ষষ্ঠষটিতম অধ্যায় পরিস্থিতি

কয়েকশো নিরাপত্তারক্ষী থেকে গেল মৃতদেহ ও রক্ত পরিষ্কার করতে।叶 পরিবারের শিষ্যরা 叶辰, বয়োজ্যেষ্ঠ এবং 叶啸天 যখন প্রধান প্রাঙ্গণে প্রবেশ করল, তারাও ভেতরে গিয়ে ভাঙচুর ঠাউরাতে লাগল।叶颜 ও নানার দাঁড়িয়ে ছিল মূল ফটকের সামান্য ভেতরে। বাইরে যুদ্ধের সব দৃশ্য তাদের চোখের সামনে ঘটে গেল। 叶辰 এগিয়ে আসতে দেখে 叶颜-এর চোখে জল চলে এল, তার রক্তে ভেজা পোশাক ও হাতে জমাট রক্তমাখা বড় ছুরি দেখে তার মনে মিশ্রিত আবেগ-অনুভূতির ঢেউ বয়ে গেল।

নানার ছোট্ট হাত ছুড়ে দিয়ে 叶颜-এর হাত ছাড়িয়ে 叶辰-এর দিকে ছুটতে চাইল। 叶颜 তাকে ধরে টেনে নিয়ে গেল পেছনের উঠোনের দিকে।

“颜 দিদি, 颜 দিদি, তুমি আমাকে টেনে নিচ্ছো কেন?” নানার কষ্ট পেয়ে, কিছু না বুঝে ছটফট করতে লাগল, সে 叶辰-এর দিকে দৌড়াতে চাইল।

叶颜 নরম গলায় বলল, “নানার, চেন দাদা তো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করে এসেছে, পুরো শরীরে রক্ত, নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত, আমরা তাকে বিরক্ত করব না, একটু বিশ্রাম নিতে দেই। আমি গরম জল বসাচ্ছি, পরে নিশ্চয়ই সে স্নান করতে চাইবে, তুমি তার জন্য জামা-কাপড় প্রস্তুত করো।”

“আহা, আমি তো একেবারে ভুলে গেছি! তাহলে আমি এখনই ছোট উঠোনে গিয়ে ছোটমালিকের কাপড় বের করি। 颜 দিদি, তুমি জলটা তাড়াতাড়ি ফুটিয়ে রেখো, ছোটমালিক নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত, স্নানের পরই তো ভালো বিশ্রাম পাবে।”

কথা শেষ করে নানার 叶颜-এর হাত ছেড়ে পেছনের ছোট উঠোনের দিকে দৌড় দিল, কিছুটা গিয়ে আবার ফিরে তাকিয়ে বলল, “颜 দিদি, আজ আমাদের ছোটমালিক কী দারুণ সাহস দেখাল! ঠিক যেন স্বর্গের দেবতা নেমে এসেছে। আমাদের ছোটমালিকই সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই তো?”

叶颜-এর উত্তর শোনার সুযোগ না দিয়েই নানার খুশিতে লাফাতে লাফাতে চলে গেল। ছোট্ট মেয়েটির চলে যাওয়া দেখে 叶颜 হালকা হাসল, তারপর দ্রুত পেছনের উঠোনে গিয়ে নিজ হাতে 叶辰-এর জন্য জল ফুটাতে লাগল।

叶 পরিবারের বড় হলঘরে 叶辰, কয়েকজন প্রবীণ, 叶啸天 ও কয়েকজন পরিবারের দায়িত্বশীল সবাই বসে ছিল। 叶辰-এর হাতে থাকা বড় ছুরি ইতিমধ্যেই বিশ্রামের জন্য নিচের কর্মচারীরা নিয়ে গেছে। এখনও তার পরনে রক্তে ভেজা পোশাক, লাল দাগে চিহ্নিত, জামা বদলায়নি। সারাদেহের প্রতিটি অংশে লেগে আছে রক্তের ছোপ, বেশিরভাগ রক্ত ইতিমধ্যে গা আর কাপড়ে শুকিয়ে জমাট বেঁধেছে, ফলে সদ্য পরিচ্ছন্ন হলঘরে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।

“পঞ্চম প্রবীণ, আপনি বিশ্রামে যান, এখন মূলত আরোগ্য দরকার,” 叶啸天 বলল।

“কোনো অসুবিধা নেই, এই হাড়গুলো তো বহু ঝড়-ঝামেলা সামলেছে। একসময় সাতাশবার ছুরি খেয়েও টিকে গেছি, এখন একটা হাত হারানো এমন কিছু না।” পঞ্চম প্রবীণ হাত নেড়ে চেয়ারে স্থির বসে পরিবারের চিকিৎসককে তার ক্ষত পরিষ্কার ও ব্যান্ডেজ করতে দিলেন।

“প্রবীণ, কিছুদিন ভারী কাজ বা যুদ্ধ করা একদম নিষেধ, না হলে ক্ষত খুলে যেতে পারে, রক্তক্ষরণ হবে। আপনি আগেই অনেক রক্ত হারিয়েছেন, বেশি হলে শরীরের জীবনীশক্তি এক-দুই বছরে ফিরবে না,” পরিবারের চিকিৎসক আস্তে করে সতর্ক করল।

“চিন্তা নেই, আমার এই পুরোনো হাড় এখনও যথেষ্ট শক্ত,” পঞ্চম প্রবীণ হাত নেড়ে বললেন, “আন্দাজ ঠিক হলে কালকের মধ্যেই তিন প্রধান পরিবারের বৃদ্ধরা গুহাবাস থেকে বেরিয়ে আসবে। দেখি তো, এত বছর অদৃশ্য থাকা তারা কতটা ভয়ংকর।”

叶啸天 ও প্রবীণরা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হাত নেড়ে বললেন, “লিউ চিকিৎসক, তুমি যাও।”

“দ্বিতীয় ভাই কবে ফিরবে কে জানে।” চিকিৎসক চলে গেলে 叶啸天 আপনমনে বললেন, “এখন叶 পরিবার চরম সংকটে, হয়তো দ্বিতীয় ভাই-ই পারবে মুক্তি দিতে।”

চার প্রবীণ নীরব রইলেন, 叶啸天 যা বললেন, সবই সত্যি। 叶辰 থাকলে হয়তো তিন পরিবারের বৃদ্ধরাও叶 পরিবারকে কিছু করতে পারবে না, কিন্তু রাজপ্রাসাদ আলাদা। তারা না চাপ দিলে কখনো প্রবীণরা ও 叶啸天 রাজপ্রাসাদের সঙ্গে প্রকাশ্যে যুদ্ধ করত না।

তিন পরিবার ও রাজপ্রাসাদ বলছে, 叶辰-কে দিলেই বিপদ মিটে যাবে—এমন শিশুসুলভ কথা কে বিশ্বাস করে! তারা যখন জোর করে প্রধান হলঘরে এসে লোক চেয়েছে, তখন মুখোশ খুলে দিয়েছে। 叶辰-কে দিলেও叶 পরিবারকে ছাড়বে না।

এখন রাজপ্রাসাদের সেনাপতি ঝাও উজি মারা গেছে, সীমান্ত সেনা বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস, অর্থাৎ রাজপ্রাসাদের সঙ্গে চরম শত্রুতা শুরু হয়েছে। কারণ সীমান্ত শহর রাজা চুর আওতায়, সেনাবাহিনীও তাই।叶 পরিবার楚 রাজার চোখে নিতান্তই দুর্বল, কিন্তু সেই দুর্বল, পিঁপড়ের মতো পরিবারের হাতে তার সেনা ও সেনাপতি মরেছে, এর ফল ভয়াবহ। ভাগ্যিস楚 দেশ বিশাল, খবর পৌঁছাতে সময় লাগবে। রাজা যদি সেনা পাঠায়ও, সবচেয়ে কাছের শহর ইয়িং থেকে আসতে হবে।

ইয়িং শহর সীমান্ত থেকে ৯,০০০ লি দূরে, সেনাবাহিনী আসতে সময় লাগবে। আপাতত তিন পরিবারের বৃদ্ধদের মিটিয়ে ফেলতে পারলে叶 পরিবার অন্তত এক-দু মাস নিরাপদ থাকবে।

হলঘরে নীরবতা, ভারী পরিবেশ। কিছুক্ষণ পর দ্বিতীয় প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তিন পরিবারের শক্তিশালীদের পুরোপুরি দমন করতে পারলে, তখন সব নিরাপত্তারক্ষী আর কর্মচারী বিদায় দেব। পরিবারের প্রত্যেকটি শাখা পালিয়ে যাবে, যতদূর সম্ভব楚 দেশ ছাড়লে জীবন বাঁচবে। আমাদের এই পুরোনো হাড়গুলো থাকবে, বংশধারার স্মারক আগলে শেষ দিন পর্যন্ত।”

পরিস্থিতির ভার অন্তরে টের পেয়ে 叶辰 বলল, “হয়তো প্রবীণরা আর কাকাদের এতো দুশ্চিন্তা না করলেও চলত। বাবা দীর্ঘদিন বাইরে, হয়তো কোনো修炼 পন্থার লোকজনের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে। আমরা খবর ছড়িয়ে দিলে楚 রাজারও ভাবতে হবে,叶 পরিবারকে আক্রমণে লাভ-লোকসান কোনটা বেশি। একজন শাসক হিসেবে সে হয়তো জিয়াং শিংইউনকে ছাড়বে।”

叶辰-এর কথা শুনে সবাই নতুন আশার আলো দেখতে পেলেন।叶问天 পরিবারের এক বিশেষ সদস্য, কখনো গৃহকর্মে থাকেন না, বছরের পর বছর বাইরে, কেউ তার কথা জানে না, কিন্তু প্রবীণদের বিশ্বাস, তিনি খুব শক্তিশালী, অন্তত তাদের সবার চেয়ে বেশি।

তবে, এ কেবল অনুমান। যদি叶问天 সত্যিই 修炼 পন্থার শক্তিশালী কারো সঙ্গে পরিচিত না হন,叶 পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে, সঙ্গে জড়াবে আত্মীয়দেরও।楚 দেশের ইতিহাসে বিদ্রোহীর অপবাদ লাগবে।

সবাই নিজেকে সান্ত্বনা দিলেও, উদ্বেগ থেকেই গেল।

“প্রবীণরা, কাকা, আপনারা কি东海玲珑岛-এর কথা জানেন?” তাদের দুশ্চিন্তা দেখে 叶辰 আবার জিজ্ঞেস করল।

“东海玲珑岛?” দ্বিতীয় প্রবীণের চোখে বিস্ময়, তারপর বললেন, “东海玲珑岛东州-এর শীর্ষস্থানীয় এক শক্তি, নামে পরিচিত বহু প্রভাবশালীর চেয়েও রহস্যময়। ওদের শিষ্যদের কেউ বাইরে থাকলে, বিরক্ত করার সাহস কেউ পায় না। বহু বছর আগে এমনই শুনেছিলাম।叶辰, তুমি玲珑岛-এর কথা জানলে কীভাবে?”

দ্বিতীয় প্রবীণের কথায় সবাই 叶辰-এর দিকে তাকাল, বিস্মিত হয়ে। এমন কম বয়সে সে কীভাবে জানতে পারল এত গোপন শক্তির কথা?

叶辰 হালকা হাসল, রক্তমাখা মুখে হাসি যেন অদ্ভুত লাগল, মুখাবয়ব অস্পষ্ট, শুধু সাদা দাঁত দেখা যায়। “আমি শুধু玲珑岛 জানি না, জানি সেখানে একজন আছেন, যিনি আমার বাবার পুরোনো পরিচিত। বছর খানেক আগে ছোট উঠোনে এসেছিলেন, শিগগিরই আবার আসবেন নানার-কে নিয়ে যেতে।”

“কি বলছ!”

হলঘরের সবাই হতবাক, বিশেষত দ্বিতীয় প্রবীণ। কারণ তিনিই玲珑岛 সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানেন। সাধারণ মানুষের কাছে玲珑岛 স্বর্গের মতো, দেবতার বাসস্থান, শোনা যায় সেখানকার কেউ বেরোলেই পুরো楚 রাজ্য মুহূর্তে ছারখার হয়ে যাবে।

এমন জায়গার কেউ叶问天-এর পুরোনো বন্ধু! অবিশ্বাস্য। তিনি উত্তেজিত হয়ে বললেন, “叶辰, সত্যি? এমনটা কি সত্যিই ঘটেছে?”

“নিশ্চয়ই প্রবীণ, আমি এমন বিষয়ে মিথ্যে বলব কেন? কিছুদিনের মধ্যেই তিনি叶 পরিবারে এসে নানার-কে玲珑岛-এ নিয়ে যাবেন, তখন আপনারা নিজেরাই বুঝতে পারবেন, আমি সত্যি বলছিলাম কিনা।”

“玲珑岛-এর শক্তিশালী কেউ নানার-কে নিতে আসবে? তোমার পাশে যে ছোট্ট মেয়েটা থাকে? এটা...”

“নানার অসাধারণ বুদ্ধিমান, শারীরিক গঠনও বিশেষ। তার ভাগ্য যে তাকেই বেছে নিয়েছে। না হলে玲珑岛 শুধু মেয়েশিষ্য নেয়, না হলে আমিও সেখানে修炼 করতে যেতাম!” 叶辰 হাসল।

“এটা... তোমার সেই ছোট্ট মেয়েটার এত গুণ! এতোদিন তাকে আমরা কষ্টেই রেখেছিলাম,” প্রবীণরা বিস্মিত, 叶啸天-ও অবাক, আর দায়িত্বপ্রাপ্তেরা পুরো আলোচনা চুপচাপ শুনে গেলেন, তাদের মুখে নানা ভাব, চোখে টানাপড়েন শেষে স্থিরতা, কী ভাবছিলেন বোঝা গেল না।

“কষ্টের কিছু নেই, আমার পাশে থেকেই নানার খুব সুখেই ছিল।” নানার-এর কথা মনে করে 叶辰-এর চোখ কোমল হয়ে উঠল।

“আজ রাতে পরিবারের সব শিষ্য ও নিরাপত্তারক্ষীকে চূড়ান্ত সতর্কতায় রাখো, যাতে তিন পরিবারের বৃদ্ধরা আচমকা হামলা করতে না পারে। আমরা কেউ যার যার ঘরে যাব না, সবাই এখানেই থাকব, যাতে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেওয়া যায়।” দ্বিতীয় প্রবীণ নিজের বিস্ময় চেপে রেখে বললেন,楚 রাজ্যের বিপদ নিয়ে আগের মতো আর চিন্তিত নন।

“ঠিক আছে।” 叶辰 মাথা নেড়ে বলল, “এটা ভালো, তবে আজ রাতে আমাকে বাইরে যেতে হবে।”

“তুমি বাইরে যাবে? তুমি...”

叶辰-এর বাইরে যাওয়ার কথা শুনে সবাই কিছু বুঝে ফেলল।

“সব বিপদের সূত্র আমি নিজেই,” 叶辰 বলল, “আজ রাতে আমি নিজেই পরিবারের সমস্যার মীমাংসা করতে যাব। চিন্তা কোরো না,命海 রহস্য境 প্রথম স্তরের শক্তিশালী কারো সঙ্গেও লড়লেও আমি নিরাপদে ফিরতে পারব।”

叶辰 কথাগুলো খুব সংযতভাবে বলল। শক্তি বেড়েছে বটে, কিন্তু命海 রহস্য境 প্রথম স্তরের কারও সঙ্গে কখনো লড়েনি, তাই বাড়তি আত্মবিশ্বাস দেখাল না, বরং বলল, নিরাপদে ফিরতে পারবে—এতে প্রবীণ ও 叶啸天-এর উদ্বেগ কমবে।

“না, আমি রাজি নই, এটা খুব বিপজ্জনক!” 叶啸天 দৃঢ়ভাবে আপত্তি জানালেন।