পঞ্চান্নতম অধ্যায় কে অধিক ক্ষমতাশালী?

হালকা স্বরের প্রতিধ্বনি ভেসে এলে, উপস্থিত সকলের কানে বাজে। সবাই বিস্ময়ে থমকে যায়—কে এত বড় কথা বলল, সে কি পাগল হয়ে গেছে? সকলের দৃষ্টি একযোগে শব্দের উৎসের দিকে ঘুরে যায়।

叶辰!

প্রায় সবার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, কারণ এই কথাগুলো বলেছে叶辰।叶辰-র এমন সাহসের উৎস কী? সবাই মনে মনে ভাবে, এটা শুধু অহংকার নয়—এ যে সম্পূর্ণ উন্মাদনা! কিশোর বয়সের যুবক, সে যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, অভিজ্ঞতার অভাব এবং পরিপক্কতা না থাকায় এইসব নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের চোখে সে তুচ্ছ, দুর্বল। অথচ, আজ সে সকলের সামনে নির্দ্বিধায় ঘোষণা করেছে সে শুধু তিনটি প্রধান গোত্রই নয়, শহরাধ্যক্ষের প্রাসাদও ধ্বংস করবে! উপস্থিত সবাই মনে করে, এ যেন এক হাস্যকর কৌতুক—তবে এই পরিস্থিতিতে কেউ হাসতে পারে না।

“叶辰, তুমি কি জানো তুমি কী বলছ?” এক সহকারী কর্মকর্তা রাগে উন্মত্ত হয়ে বলে উঠল, কণ্ঠ আগুনের মতো জ্বলছে: “তুমি এসব বলে আমাদের叶家-কে চরম বিপর্যয়ে ঠেলে দিচ্ছো!”

“আমার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না আমি কী বলছি।” নানার叶辰-এর বাহু জড়িয়ে আছে, অন্য পাশে叶颜-এর হাত ধরে叶辰 দাপটের সাথে হলরুমে প্রবেশ করল এবং叶啸天-এর পাশে গিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

“হুঁ!”叶家-র কয়েকজন কর্তা একযোগে নাক ছিটকে উঠলেন। সেই সহকারী আবার বলল, “তুমি既然 এসে গেছ, সব সহজ হয়ে গেল। একসময় তুমি গোত্রে বিপর্যয় এনেছিলে, আজ আবার তোমার বাবার কারণে গোত্র চরম সংকটে। তুমি যেহেতু মূল বংশের, তোমার উচিত গোত্রের জন্য আত্মোৎসর্গ করা। এখনই দোষ স্বীকার করে তিন প্রধান গোত্রপতির সঙ্গে চলো।”

“চুপ করো! আমি এবং অন্যান্য প্রবীণরা এখানে উপস্থিত, তোমার কী অধিকার কথা বলার? কখন থেকে তোমার কথা বলার পালা এল?” চতুর্থ প্রবীণ হঠাৎ গম্ভীর স্বরে চিৎকার করেন, সহকারী কর্মকর্তার শরীর কেঁপে ওঠে।

তিন গোত্রপতি叶辰-কে দেখে ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুললেন, হলরুমে叶家-র অন্যদের উপস্থিতি উপেক্ষা করলেন। পেছনে থাকা আট স্তরের কয়েকজনকে নির্দেশ দিলেন: “তোমরা叶辰-কে বেঁধে নিয়ে চলো!”

তাঁদের কথা ও আচরণ চূড়ান্ত ঔদ্ধত্যে ভরা, যেন叶家-র কাউকে তোয়াক্কা নেই। তাঁদের মনে,叶家 এখন সংকটে বিভক্ত, মতবিরোধে দুর্বল; তারা চাইলেও প্রতিরোধ করতে পারবে না। তিন গোত্রপতি সবাই নবম স্তরের শীর্ষে, সঙ্গে এক ডজন আট স্তরের যোদ্ধা, বাহিরে সহস্রাধিক সৈন্য পাহারায়—叶家-র আঙিনায় এসেও নির্ভয়ে থাকবার কারণ এটা।

“ঠাঁয় দাড়াও, কেউ এগোলে আমি কিন্তু রেহাই দেব না!”叶啸天 এক ধাপ এগিয়ে এলেন, তাঁর নবম স্তরের শিখর শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। তিনজন আট স্তরের যোদ্ধা ভয়ে একধাপ পেছাল।

“ঝাও পরিবার, দানমু পরিবার, গাও পরিবার—তোমরা সাহস কতো!叶家-র আঙিনায় এসে দম্ভ দেখাতে এসেছ? ভেবেছো叶家-তে কেউ নেই?” দ্বিতীয় প্রবীণ সামনে এসে দাঁড়ালেন, দাড়ি-চুল উড়ছে, ক্রোধে কাঁপছেন। তাঁর চেহারা চওড়া, মুখ প্রশস্ত; রাগে তাঁর দৃপ্ততা আরও বেড়ে গেল, ফলে যাঁরা叶辰-কে ধরতে চেয়েছিল, তারাও আর সাহস পেল না।

“হা হা হা,叶家 মরতে মরতে এখনো গোঁ ধরে আছে?叶辰-কে না দিলে আজ গোত্র নিশ্চিহ্ন হবে!” গাও রিদে-র মুখ কালো,叶家-র সকলের দিকে তাকিয়ে বলল, “শহরের চার ফটক বন্ধ, আমরা হামলা চালালে তোমাদের কেউ বাঁচবে না!”

“তাই? তোমরা হামলা চালিয়ে দেখো, তোমরা叶家 ছুঁতে চাও? আত্মহননের শামিল!”叶辰 নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

“অজ্ঞ বালক, মুখে বেশ শক্ত! পরে তোমার খবর আছে!” দানমু ওউ ঠাণ্ডা হেসে বলল।

“চতুর্থ ভাই, তুমি কি জানো তাদের সঙ্গে সংঘর্ষের ফল কী?叶辰-কে ছেড়ে দিলে সব মিটে যাবে, একজনকে উৎসর্গ করে বাকিদের বাঁচাও!” প্রধান প্রবীণ叶辰-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।

প্রধান প্রবীণ কথা বলতেই, চতুর্থ প্রবীণের ভয়ে চুপ থাকা কর্মকর্তারা এবার মুখ খুলল।

“叶辰 বারবার বিপর্যয় এনেছে, এবার তো গোত্রকে চরম সংকটে ফেলেছে। এখন সব তার কাঁধে তুলে দেওয়াই উচিত, চতুর্থ প্রবীণ, গোত্রের শতবর্ষের ঐতিহ্যের কথা ভাবো।”

“দ্বিতীয় প্রবীণ,叶辰 গোত্রের বিপদের কারণ, আগেও ছিল দেবতাপ্রদত্ত ভূমির শিষ্য, এবার শহরের প্রধান গোত্র ও রাজপ্রাসাদ—সব কিছুর মূল সে-ই। ওকে ছেড়ে দেওয়া স্বাভাবিক।”

叶辰 ঠাণ্ডা চোখে কর্মকর্তাদের দেখল, মনে মনে হত্যার ইচ্ছা দানা বাঁধল। হঠাৎ সাদা ছায়ার মতো দ্রুত সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“চড়!”

একটি তীব্র চড়ের শব্দ বহুক্ষণ ধরে হলরুমে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। একজন কর্মকর্তাকে叶辰 আড়াআড়ি ছুড়ে ফেলে দিল, আকাশে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে মৃতদেহ মাটিতে পড়তেই আর নড়ল না—সরাসরি মৃত্যুবরণ করল।

আরেক কর্মকর্তার গলা叶辰 চেপে ধরল—উঁচু করে তুলে ধরল।

“আমার মৃত্যু চাও?”叶辰-এর কণ্ঠ বরফশীতল, নির্মম।

“叶辰, তুমি কী করছ, ছেড়ে দাও আমাকে, তুমি এত বড় অবাধ্যতা!” কর্মকর্তা প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না।

বাকি সকলে নিঃশব্দ, কয়েক মুহূর্ত পরে হঠাৎ এই ঘটনায় চমকে উঠল। পাঁচ-ছয় মিটার দূরে পড়ে থাকা মৃত কর্মকর্তার দিকে কেউ কেউ রাগ ও আতঙ্কের ছাপ ফুটিয়ে তুলল, আবার কেউ কেউ হতবাক, হতচকিত।

তিন গোত্রের লোকেরাও চমকে উঠল।叶辰-এর শক্তি তাঁদের কল্পনার বাইরে, এক চড়ে আট স্তরের যোদ্ধাকে মেরে ফেলল। তাই刚刚 যারা叶辰-কে ধরতে যাচ্ছিল, তারাও ভয়ে পিছু হটল।

হলরুমে পরিবেশ অদ্ভুত,叶辰 আকস্মিক আঘাত হানল—তাও বাইরের শত্রু নয়, নিজের গোত্রের লোককে হত্যা করল!

“অবাধ্য? কী বড় অপবাদ! তোমরা কুটিল, জীবিত থেকে叶家-র সর্বনাশ করবে। আজ তোমরা যখন সাহস করে সামনে এসেছো, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থেকো! গোত্রের উত্তরাধিকার ও ঐতিহ্য রক্ষায় তোমাদের হত্যা ছাড়া উপায় নেই।”

叶辰-এর কণ্ঠ বরফ-তুষারের মতো শীতল, এক বিন্দু অনুভূতি নেই। তার শরীর থেকে প্রবল কর্তৃত্ব ও শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, হলরুমের সকলে এক অজানা চাপে কেঁপে ওঠে—এ যেন আত্মার গভীর থেকে আসা শ্বাসরোধী ভীতি।

“叶辰 থামো! তুমি আমাদের প্রবীণদের সম্মান করবে না? নিয়ন্ত্রণহীন, গোত্রের প্রবীণদের হত্যা—তোমার অপরাধ চরম!” প্রধান প্রবীণ চিৎকার করে উঠলেন, চোখে ঠাণ্ডা দীপ্তি।

“叶辰, ছেড়ে দাও। ওদের মনে কুটিলতা থাকলেও, তাদের মৃত্যু উচিত নয়; তাছাড়া তুমি ছোট, তোমার উচিত ছিল না হাত তোলা।” চতুর্থ প্রবীণ শান্ত কণ্ঠে বললেন।

叶啸天 ভাবেননি ঘটনাপ্রবাহ এমন হবে—ভিতরে-বাইরে সঙ্কট।叶辰 একজন কর্মকর্তাকে হত্যা করায় গোত্রে অস্থিরতা ছড়াবে, বাইরে তিন প্রধান গোত্র ও রাজপ্রাসাদের মানুষ হুমকিতে রেখেছে—叶家-র অবস্থা আরও বিপজ্জনক।

“ছেলে, থামো!”叶啸天 বললেন।

叶辰 চুপচাপ চারপাশের সবার মুখে তাকাল, স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “যে-ই আমার মৃত্যুর কামনা করে, সে যেই হোক, নিশ্চিত মৃত্যু তার!”

এই কথা বলে, ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দে কর্মকর্তার গলা মুচড়ে ভেঙে ফেলল। তারপর আবর্জনার মতো মাটিতে ছুড়ে দিল।

“বাবা!”

একটি ছায়া ছুটে এসে হাহাকার করে উঠল, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে叶辰-এর দিকে ঝাঁপাল, “叶辰, আমি তোকে মেরে ফেলব!”

“মরতে চাস?”

ছুটে আসা সহকারী সদস্যকে叶辰 এক লাথিতে হলরুমের বাইরে ছুড়ে ফেলে দিল, আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

“অবাধ্য অপুত্তুর!”

প্রধান প্রবীণ চক্ষু লাল করে উঠলেন, এতক্ষণে叶辰-এর প্রতি ঘৃণার চূড়ান্ত কারণ পেয়ে গেলেন। “তিন গোত্রপতি, আমি নিজ হাতে এই অপুত্তুরকে ধরে আপনাদের হাতে তুলে দেব, আশা করি এরপর আর叶家-র প্রতি কোনো শত্রুতা রাখবেন না।”

এ কথা বলে তিনি কয়েক পা এগিয়ে叶辰-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন। কঙ্কালসার হাতটি লৌহ শিকলের মতো ছুটে এলো।

“নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করো! তোমারও সময় শেষ!”叶辰 নড়ল না, ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটিয়ে তুলল। সেই হাড়সার হাতটা কাঁধে এসে পড়ার ঠিক মুহূর্তে叶辰 হঠাৎ পাশ কাটাল, ঠিকমতো এড়িয়ে গেল। একসঙ্গে ডান হাত বহ্নিশিখার মতো ছুটে গিয়ে ঘুষি মারল।

ভোঁ-ভোঁ শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল, প্রচণ্ড বায়ুপ্রবাহে প্রধান প্রবীণের মুখে আঘাত হানল। তিনি মাথা সরাতে চাইলেন, কিন্তু বিস্ময়ে দেখলেন, এ চড় এড়াতে পারলেন না—হাতের গতি এত দ্রুত যে, প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

“চড়!”

সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল।叶辰-এর চড়ে প্রধান প্রবীণ কয়েক মিটার উড়ে গিয়ে পড়ে গেলেন, রক্ত ঝরে পড়ল, তাঁর বুড়ো মুখ ফেটে গেল রসালো তরমুজের মতো।

“অবাধ্য অপুত্তুর তুই...” প্রধান প্রবীণ যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না—十四 বছরের少年এর হাতে, নবম স্তরের শিখর শক্তিতে নিজে আঘাতে উড়ে গেলেন! এ যেন অলীক কল্পনা।

“বুড়ো, তোর মুখটা আসলেই বাজে!”

叶辰 বিদ্যুতের মতো ছুটে গেলো, সবার চোখের পলকে প্রধান প্রবীণের পাশে হাজির হলো। এক পা তাঁর মুখে চেপে ধরে ঘষতে লাগল। ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তুই আমাকে গাল দে, ঠিক আছে, কিন্তু আমার বাবা-মাকে জড়িয়ে গাল দেবি না!”

হলরুমে কেউই কিছু বুঝে উঠতে পারল না, এমনকি তিন প্রধান গোত্রের লোকেরাও।十四 বছরের少年, এক ঘায়েতে নবম স্তরের প্রবীণকে মাটিতে শুইয়ে দিল—এ যেন স্বপ্ন। এতই অবিশ্বাস্য!

叶辰-এর ঠাণ্ডা স্বর হলে বাজল, তখন সবাই সম্বিত ফিরে পেল। কারও মুখে বিস্ময়, কারও ভয়, কারও জড়তা; তিন গোত্রপতির চোখে তখন নির্মম হত্যার ঝড়।

叶辰-এর শক্তি তাঁদের কল্পনার বাইরে—এমন কেউ যদি কয়েক মাস সময় পায়, তবে আর কেউ তাকে দমন করতে পারবে না। তাই叶辰-কে হত্যা করার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

“叶辰, তুমি... আহ...” চতুর্থ প্রবীণ হতভম্ব হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—তিনি ও প্রধান প্রবীণের তো বরাবরই মতানৈক্য ছিল, আজ叶辰 এসে তাঁদের মনের বাসনা পূরণ করল।

প্রধান প্রবীণের খুলি叶辰-এর পায়ের আঘাতে ফেটে গেল, প্রচণ্ড ব্যথা ও টালমাটাল মাথা তাঁকে সংজ্ঞাহীন করে তুলল।

叶辰 পা সরিয়ে নিয়ে叶家-র সকলকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, বলল, “যার আপত্তি আছে সামনে এসো, আজ তোকে এমন মার দেব, যতক্ষণ না মেনে নিচ্ছিস!”

কথাটা চরম দম্ভ ও কর্তৃত্বে ভরা, কিন্তু কেউই সন্দেহ করল না—মাত্র দুইবারের আঘাতেই叶辰 তার শক্তির প্রমাণ দিয়েছে। যদিও প্রধান প্রবীণ不সতর্ক অবস্থায় পরাজিত হয়েছেন, তবু পরিষ্কার叶辰-এরও নবম স্তরের শিখর শক্তি আছে।十四 বছর বয়সে নবম স্তরকে পরাস্ত—এ কথা শোনা যায় না।

叶颜-এর চোখে বিস্ময় ও আনন্দের ঝিলিক,叶辰 আবার তাকে চমকে দিল। এখন叶辰 সত্যিই যেমন বলেছিল, যথেষ্ট শক্তিশালী—অন্তত临城-এ শীর্ষে পৌঁছে গেছে।

কেউ কিছু বলল না দেখে叶辰 দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, তারপর বরফের মতো শীতল চোখে তিন গোত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোরা বলেছিলি叶家-কে নিশ্চিহ্ন করবি? আগে তোদেরই শেষ করি!”

চোখের জল ফেলছি, নতুন বইয়ের তালিকায় তৃতীয় থেকে চতুর্থ স্থানে নেমে গেছি, ভাইয়েরা, হাতে থাকা ফুলগুলো দাও, যেন পবিত্র সম্রাট উপরে উঠতে পারে—তোমরা পারবে! একজন পুরুষ কখনও হেরে যাবে না, হা হা!