ছাপ্পান্নতম অধ্যায় : ঝড়ের আগমনের পূর্বসন্ধ্যা

“হুঁ, দানমু’ouয়ে, তখন আমাদের কয়েকটি পরিবারের সব ঔষধ লুট হয়েছিল, শুধু তোমাদের দানমু পরিবার অক্ষত ছিল, এটা কি সন্দেহজনক নয়? লিনচেং-এর কয়েকটি শক্তিশালী পরিবার ও নগরপ্রধানের দপ্তর—গত কয়েকশো বছরে কে সাহস করেছে আমাদের জিনিস এই কয়েক হাজার লি এলাকার মধ্যে লুট করতে? এটা আমাদের মর্যাদার ওপর চ্যালেঞ্জ। তখন যেহেতু সন্দেহের তীর তোমাদের দিকেই গিয়েছিল, আমরা কি কিছুই করতাম না? তাহলে তো সবাই ভাবত, লিনচেং-এর শক্তিগুলো খুব সহজে হেয় করা যায়!” ঝাও মিংফেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“ঠিকই বলেছ। যেহেতু তখন আমরা দানমু পরিবারের ওপর সন্দেহ করেছিলাম, আর একমাত্র প্রমাণও ওদের দিকেই ছিল, তাই লিনচেং-এর প্রধান শক্তিগুলো হিসেবে আমাদের কিছু করতে হতো। তখন আমরা শতভাগ নিশ্চিত ছিলাম না, তাই কেবল দানমু পরিবারের কিছু ছোটখাটো ব্যবসা দখল করেছিলাম, পুরো বাহিনী নিয়ে ওদের মূল পরিবার আক্রমণ করিনি। এই ব্যাপারটা অতীত, দানমু পরিবারের প্রধান, দয়া করে আর তুলবেন না। এখন আমরা আসল অপরাধীকে খুঁজে পেয়েছি, এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে কীভাবে ইয়ে পরিবারকে মোকাবিলা করব, সেটা নিয়ে আলোচনা করা।” গো পরিবারের প্রধান গো রিদে মুখে একটুখানি দুঃখ প্রকাশ করলেও মনে মনে ঠাট্টা করল—তখন ইচ্ছাকৃতভাবেই এ অজুহাতে দানমু পরিবারের ব্যবসা গিলে নিয়েছি, এখন যা পেয়েছি, তা কি আবার ফিরিয়ে দেব?

“দানমু পরিবারের প্রধান, সামান্য কিছু নিয়ে আমাদের মধ্যে অশান্তি সৃষ্টি করবেন না। ঐ ছোটখাটো ব্যবসাগুলো আপনার পরিবারের কাছে তেমন কিছুই নয়। আমাদের সামনে এখন আসল কাজ ইয়ে পরিবারকে দমন করা। যেটা আপনি বলেছেন, পরে আলোচনা করব।” নগরপ্রধান জিয়াং শিংইউন সবার দিকে তাকিয়ে বলল।

দানমু’ouয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। ইচ্ছে করল এই তিনজনের মুখে মুখে ঝড় তুলতে। এমন নির্লজ্জতা আর হয়? একেবারে ডাকাতি, কোনো কারণ ছাড়াই সম্পত্তি গিলে খেয়েছে, তবু কত সহজেই যুক্তি সাজাচ্ছে!

তখন ঝাও পরিবার, গো পরিবার ও নগরপ্রধানের দপ্তর এ অজুহাতে দানমু পরিবারের সম্পত্তি দখল করতে চেয়েছিল—দানমু’ouয়েও বুঝেছিল, কিন্তু তখন সন্দেহের তীর ওদের দিকেই ছিল, প্রমাণও ওদের বিরুদ্ধে, কিছু বলার সুযোগ ছিল না, চুপচাপ ক্ষতি মেনে নিতে হয়েছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টেছে। ইয়ে পরিবারের প্রতিযোগিতার দিন, ইয়ে চেন তার অসাধারণ শক্তি প্রকাশ করার পর, তারা অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়েছিল।

সবচেয়ে সন্দেহ হয়েছিল ইয়ে চেনের বিশাল তলোয়ার দেখে। তখন ইয়ে সুন গোপনে এদের কাছে গিয়ে সেই তলোয়ারটির আকার ও দৈর্ঘ্য বর্ণনা করেছিল, আর অনুমান করেছিল ইয়ে চেনের হাতে থাকা তলোয়ার ঐ লোকটির অস্ত্রের সঙ্গেই মিলে যায়, যে ওদের লোকদের হত্যা করেছিল।

পরীক্ষা ও অনুসন্ধানের পর, তারা নিশ্চিত হয়েছে ঔষধ ইয়ে পরিবারই লুটেছে, আর কাজটি করেছে ইয়ে ওয়েনতিয়েন। ইয়ে পরিবারের প্রবীণ ও কর্তাব্যক্তিরা কেউই লিনচেং ছাড়েনি, শুধু ইয়ে ওয়েনতিয়েনের গতিবিধি রহস্যময়। তার বাইরে আর কার এমন ক্ষমতা আছে?

এখন সত্য প্রকাশ হয়ে গেছে—যুক্তিতে ঝাও পরিবার, গো পরিবার ও নগরপ্রধানের দপ্তর ভুলে পড়েছে, কিন্তু তবুও তারা এমন দৃঢ়তার সঙ্গে কথা বলছে যে, দানমু’ouয়ের রক্ত যেন মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার মতো অবস্থা।

“তোমরা... নির্লজ্জ!” দানমু’ouয়ের রাগে চুল খাড়া হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুলে উঠল। তবু শেষ পর্যন্ত মুখোমুখি ঝগড়া করেনি, রাগ চেপে রেখে গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের সম্পত্তি দখল করেছ, সেটা নিয়ে আর কথা তুলব না। কিন্তু এবার যদি ইয়ে পরিবারকে ধ্বংস করি, ওদের সম্পত্তি থেকে আমার দানমু পরিবারকে বাড়তি অংশ দিতে হবে!”

“হা হা, এটাই স্বাভাবিক। দানমু পরিবারের প্রধানের প্রস্তাবে আমি, জিয়াং শিংইউন, একমত। ঝাও পরিবার ও গো পরিবার নিশ্চয়ই আপত্তি করবে না।” জিয়াং শিংইউন হেসে বলল, “খবর অনুযায়ী, ইয়ে ওয়েনতিয়েন কখনোই ইয়ে পরিবারে উপস্থিত হয়নি। হয়তো আগের বার আমাদের ঔষধ লুট করার পর অল্প সময়ের জন্য ফিরেছিল, তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, এ সময়ের মধ্যে সে ইয়ে পরিবারে নেই। এখনই আমাদের আক্রমণের সেরা সুযোগ।”

তিন পরিবারের প্রধান পরস্পরের দিকে তাকাল, একে অপরের চোখে অনিশ্চয়তা ও ভয় দেখতে পেল। খানিকক্ষণ চুপ করে থেকে গো রিদে গম্ভীর স্বরে বলল, “ইয়ে ওয়েনতিয়েন কবে ফিরবে, আমরা জানি না। গত কয়েক দশক ধরেই তাকে ঠিকভাবে বুঝে উঠতে পারিনি, খুব কমই তার সম্পর্কে জানি। সে আসলে কতটা শক্তিশালী? যদি সে ফিরে এসে দেখে ইয়ে পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, তখন আমরা কি তাকে সামলাতে পারব?”

দানমু’ouয়ে ও ঝাও মিংফেং মাথা নাড়ল, দু’জনেই দৃষ্টি দিল জিয়াং শিংইউনের প্রতি। ঔষধ লুটের ব্যাপারে সবাই অনুমান করছে ইয়ে ওয়েনতিয়েনই দায়ী, কিন্তু ইয়ে পরিবারকে ঠেকাতে কী করবে, তা ভাবেনি। জিয়াং শিংইউন যখন তাদের ডেকেছে, নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা রয়েছে।

“ইয়ে ওয়েনতিয়েন যতই শক্তিশালী হোক, সে একাই। তার বাইরে ইয়ে পরিবারে কেবল কয়েকজন প্রবীণ আর ইয়ে শিয়াওতিয়েন, যার কিছুটা শক্তি আছে। কিন্তু তারা তোমাদের কারও পারিবারিক শক্তির সঙ্গে তুলনীয় নয়। ইয়ে ওয়েনতিয়েনের শক্তি? আমার মনে হয়, ও খুব বেশি হলে命海 গোপন স্তরের এক পা-এ ঢুকেছে মাত্র। ধরে নাও, সে যদি命海 স্তরের প্রথম দফা পৌঁছেও যায়, তবু ইয়ে পরিবারের পতন আটকাতে পারবে না।”

জিয়াং শিংইউনের মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ, চোখে খুনে ঝলক, বলল, “আমাদের চু রাজবংশের মর্যাদা অক্ষুণ্ণ থাকতে হবে। একটা নগণ্য ইয়ে পরিবারের লোক কীভাবে এতদূর সাহস করে? আমি ইতিমধ্যে রাজকুমারকে খবর পাঠিয়েছি, চু রাজা ইয়ে চেনের কাছে থাকা ঐ বিশেষ বস্তুতে আগ্রহী। রাজা একজন命海 স্তরের প্রথম দফার যোদ্ধা পাঠাবে আমাদের সাহায্যে। তখন ইয়ে ওয়েনতিয়েন ফিরলেও বাঁচার উপায় থাকবে না!”

“নগরপ্রধান সত্যি বলছেন?” তিন পরিবারের প্রধান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“অবশ্যই। আমি নগরের প্রধান, ছেলেখেলা করব কেন? রাজকুমার এখানে অনেক দূরে, হুগো’র যোদ্ধা আসতে এক-দুই মাস লেগে যেতে পারে।” জিয়াং শিংইউন শান্তভাবে বলল, “তার আগেই আমরা ইয়ে পরিবারকে ধ্বংস করব। তবে রাজা ইয়ে চেনের ঐ বিশেষ বস্তু চাইছে, তাই এ বিষয়ে আমাদের সুপরিকল্পিতভাবে এগোতে হবে, যাতে ইয়ে পরিবার বিপদ বুঝে বস্তুটি নষ্ট না করে ফেলে।”

“ঠিক আছে, আমরা নগরপ্রধানকে ইয়ে চেনের ঐ বস্তু আনতে সাহায্য করব। পরে চাই, নগরপ্রধান যেন রাজা’র কাছে আমাদের জন্য ভালো কথা বলেন।” তিন পরিবারের প্রধান একসঙ্গে বলল। এটা তাদের জন্য বিরল সুযোগ। যদি রাজা’র কৃপা পায়, রাজা’র সমর্থন পেলে, তারা ইয়িংচেং-এ পরিবার গড়তে পারবে, যা লিনচেংয়ের চেয়ে অনেক ধনী ও সমৃদ্ধ। তখন তাদের পরিবার আরও উন্নত হবে।

“হা হা, খুব ভালো। যদি ইয়ে চেনের ঐ বিশেষ বস্তু পাওয়া যায়, রাজা অবশ্যই খুশি হবেন, তখন তার কৃপায় তোমরা তিন পরিবার অশেষ লাভ পাবে।” জিয়াং শিংইউন হেসে উঠল।

তিন পরিবারও হেসে উঠল, সকলেই জানে, এ কেবল পারস্পরিক স্বার্থের ব্যবহার। জিয়াং শিংইউন ওদের দিয়ে লড়াই করাবে, ইয়ে পরিবারের বিরুদ্ধে। তখন নগরপ্রধানের বাহিনী অক্ষত থাকবে, সবচেয়ে বেশি ক্ষয় হবে এই তিন পরিবারের শীর্ষ যোদ্ধাদের। আবার তিন পরিবারও জিয়াং শিংইউনকে ব্যবহার করছে রাজাকে খুশি করতে।

তবে, তারা জিয়াং শিংইউনকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে না, কিন্তু নির্ভয়ও। হুগো’র যোদ্ধা তো আসবেই। তখন ইয়ে পরিবার ধ্বংস ও বস্তু দখলের খবর সে জানবেই। সে কি রাজা’র কাছে গিয়ে এসব গোপন রাখবে?

“যেহেতু এমন, তাহলে চল আগামীকালই একসঙ্গে ইয়ে পরিবারে যাই। আগে ওদের বাধ্য করি ইয়ে চেনকে আমাদের হাতে দিতে। বস্তু পাওয়া গেলে আর দয়া দেখানোর দরকার নেই, গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন করে দাও!” জিয়াং শিংইউনের মুখ কঠিন, চোখে নির্মমতা, কথার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে ভয়ানক খুনে ভাব ছড়িয়ে পড়ল, যেন সারা মহল ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

“ঠিক আছে, যেহেতু আঘাত হানতে হবে, তাহলে গোড়া থেকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে, না হলে ভবিষ্যতে বিপদ রয়ে যাবে।” গো রিদে ঠান্ডা স্বরে বলল।

দানমু’ouয়ে একবার জিয়াং শিংইউনের দিকে তাকাল, “যেহেতু গোড়া থেকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে, নগরপ্রধান এখনই আদেশ দিন, যাতে লিনচেং অবরুদ্ধ হয়, তাহলে ইয়ে পরিবারের একটিও শাখা পালাতে পারবে না!”

“এটাই স্বাভাবিক।” জিয়াং শিংইউন ঠান্ডা হেসে বলল, মুখে কঠোরতা, “উজি!”

“আপনার নির্দেশ!” ঝাও উজি, মধ্যবয়সী দীর্ঘদেহী, ভারী বর্ম পরা, দ্রুত এসে এক হাঁটু গেড়ে বলল।

“আমার আদেশ পৌঁছে দাও—আজ থেকেই লিনচেং কড়া পাহারায় অবরুদ্ধ থাকবে। কেউ প্রবেশ করতে পারবে, বের হতে পারবে না। যে অমান্য করবে, তাকে সঙ্গে সঙ্গেই হত্যা করো!”

“আপনার আদেশ পালন করব!”

ঝাও উজি দ্রুত মহল ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সেনাপতিদের নিয়ে চারদিকের প্রধান ফটকে গেল। পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ—প্রত্যেক ফটকে এক হাজার করে শক্তিশালী সৈন্য পাহারা দিতে লাগল। ফটকের সেনাপতিরা সবাই আট স্তরের যোদ্ধা, পুরো লিনচেং যেন লোহার খাঁচায় পরিণত হল, একটিও পাখি পালাতে পারবে না।

চার দিকের ফটক বন্ধ, শহরে সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। সবার মনে আতঙ্ক, এত বড় তৎপরতা শহরপ্রধানের—কি হচ্ছে? কিছু চতুর মানুষ সঙ্গে সঙ্গেই শহরের কয়েকটি শক্তি নিয়ে চিন্তা করল—এবার পরিস্থিতি বদলাতে চলেছে।

ইয়ে পরিবার সঙ্গে সঙ্গেই খবর পেল। সদ্য পরিবারপ্রধানের আসনে বসা ইয়ে শিয়াওতিয়েনের মুখ গম্ভীর হলো, পরিবারের নির্দেশ দিল—শহরের সব সম্পত্তির কর্তাব্যক্তি ও শিষ্যরা সবাই যেন প্রধান বাড়িতে ফিরে আসে।

লিনচেংয়ের আকাশে যেন অদৃশ্য কালো মেঘ ছেয়ে গেছে, টানটান উত্তেজনায় মানুষ দম ফেলতে পারছে না। সবাই জানে, শহরের পরিস্থিতি বদলাতে চলেছে। কোন পরিবার বড় বিপদে পড়বে, কেউ জানে না।

এই সময় ইয়ে চেন appena নিজের পর্বতের ছোট বাড়িতে ফিরল, শহরের কোনো খবরই জানে না। তার মন আনন্দে ভরা, শক্তি বেড়েছে, দুর্লভ রক্তধারা, গোপন কৌশল পেয়েছে—এক মাস কয়েক দিনের মধ্যে তার যুদ্ধক্ষমতা ভয়ানক বেড়ে গেছে।

বাড়িতে ঢুকেই দেখে, নান’এর ছোট শরীরটি দারুণ ছন্দে নাচছে, যেন প্রজাপতি, দ্রুত ঘুরছে। তার শুভ্র হাতে বাতাস কেটে যাচ্ছে, প্রতিটি আঘাতে বাতাসে দমকা ঢেউ ওঠে, সামনে বাতাস কাঁপছে, যদিও বিস্ফোরণের শব্দ নেই, কিন্তু আঘাতের ভেতরের শক্তি অবিশ্বাস্য—ইয়ে চেন চমকে গেল।

“ওহো, এই মেয়েটি তো আট স্তরে ঢুকে পড়েছে!” ইয়ে চেন বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, নান’এর শুধু আট স্তর নয়, বরং মাঝামাঝি স্তরে পৌঁছেছে—এমন গতি অবিশ্বাস্য, তার চেয়েও এগিয়ে!

“বুঝলাম, ওই দিন ছোট মেয়েটির চোখে এমন দৃষ্টি ছিল...” ইয়ে চেন苦হাসি দিল, সে-ই বরং ফাঁদে পড়েছে, ভেবেছিল, সে-ই বড় হিংস্র, শেষে দেখা গেল সে-ই ছোট মেষশাবক।

“আহা, প্রভু, আপনি ফিরে এসেছেন!” নান’আনন্দে ছোট্ট কণ্ঠে ডেকে দৌড়ে এল।

(এখানে কাঁদতে কাঁদতে ফুল চাইছি, সোমবার নতুন বইয়ের তালিকায় উঠতে তোমাদের ভরসা ছাড়া উপায় নেই।)