একষট্টিতম অধ্যায়: বিপুল সংখ্যক দক্ষ যোদ্ধার আগমন

叶 চেন মাত্র এক আঘাতে দশজন অষ্টম স্তরের শিখর যোদ্ধাকে পরাজিত করল, যা দেখে তখনও হলঘরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান এবং নান-আর অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“প্রভু, প্রভু, আপনি কতটা শক্তিশালী!” নান-আর প্রজাপতির মতো ছুটে এলো, তারপর叶 চেন-এর পোশাকের দিকে তাকিয়ে সরু ভুরু কুঁচকে উঠল, “আহ, প্রভু, আপনার পোশাকে রক্ত লেগে গেছে।”
“কিছু হয়নি।”叶 চেন মাথা নাড়ল, নান-আরের হাত আলতো করে চাপ দিল, তাকে টেনে নিয়ে ইয়ানের পাশে দাঁড় করাল, বলল, “ইয়ান দিদি, নান-আরের খেয়াল রেখো, তোমরা এখানেই থাকো, কোথাও যেও না, বাইরের ব্যাপারটা আমায় আর আমার ছোট চাচাকে সামলাতে দাও।”
“হ্যাঁ।” ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যাও, সাবধানে থেকো, যেন কোনো আঘাত না পাও।”
ইয়ানের কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত কোমলতা, যা তার স্বাভাবিক স্বভাবের একেবারেই বিপরীত, এতে叶 চেন কিছুটা অবাক হলেও, ভাবার সময় ছিল না, দ্রুত হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
叶 পরিবারের বড় আঙিনায়, হাজারেরও বেশি লোক একের পর এক স্তরে সমস্ত পথ ঘিরে রেখেছে, ঝাও মিংফেং, গৌ রিজে, ও দানমু ওয়ে-ওয়েও বাধা পেরিয়ে এগিয়ে আসছে, তিনজন নবম স্তরের শিখর যোদ্ধা একসাথে আক্রমণ করলে, তৃতীয় চতুর্থ স্তরের প্রহরী আর叶 পরিবারের পাঁচ-ছয় স্তরের সদস্যদের কোনো প্রতিরোধের সুযোগই থাকল না, একের পর এক মানুষ পড়ে যাচ্ছে, চারদিকে রক্তের ধারা, তিন প্রধান গোষ্ঠীর সামনে থামতে পারছে না কেউ।
“ঝাও মিংফেং, গৌ রিজে, দানমু ওয়ে-ওয়ে, তোমরা পালাবে কোথায়!”
叶 শাওথিয়ান ও চতুর্থ প্রবীণ তাদের পিছু নিল, যেন আকাশে উড়ন্ত বাজ, মুহূর্তের মধ্যে একাধিক ঘুষি ছুঁড়ে দিল, প্রবল মুষ্টির ঝাপটা সামনের কয়েক মিটার জায়গার বাতাসকেই চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, তরঙ্গের মতো প্রবল শক্তি সামনের দিকে ধেয়ে গেল।
তিন প্রধান গোষ্ঠীর নেতা যারা তখন叶 পরিবারের প্রহরীদের সঙ্গে লড়ছিল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, তিনজন একই সময়ে একসাথে এক হাত বাড়িয়ে দিল, প্রবল হাওয়া গর্জন করতে করতে ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এলো এবং দ্রুতই ভয়ংকর সংঘর্ষে রূপ নিল।
“ধ্বাং!”
উভয় পক্ষের শক্তির তরঙ্গ মুখোমুখি সংঘর্ষে বিস্ফোরিত হল, মুহূর্তেই উল্টো দিকে ছিটকে পড়ে।
“ঢপ ঢপ ঢপ!”
叶 শাওথিয়ান ও চতুর্থ প্রবীণ আকাশ থেকে মাটিতে নেমে এল, টানা তিন কদম পেছাল, প্রতিটি পা শক্ত মাটিতে তিন ইঞ্চি গভীর চিহ্ন রেখে গেল, আর ঝাও মিংফেং, দানমু ওয়ে-ওয়ে, গৌ রিজে তিনজন উল্টো তরঙ্গে ভেসে দ্রুত পেছনের ভিড় পেরিয়ে বড় আঙিনায় হারিয়ে গেল।
“叶 শাওথিয়ান, আজ তোমাদের叶 পরিবারের শেষ!” দূর থেকে রাগে ও শীতলতায় ডুবে থাকা এক কণ্ঠ ভেসে এলো।
চতুর্থ প্রবীণ তিন প্রধান গোষ্ঠীর নেতাদের দিকের শূন্যতায় গভীর চিন্তায় পড়ল, “শাওথিয়ান, ইয়ান মেয়েটিকে বলো প্রবীণদের সভায় গিয়ে সবাইকে ডেকে আনতে, আমরা পরিবারবাড়ির প্রধান ফটকে যাব, আজ আমাদের叶 পরিবার প্রতিষ্ঠার পর সবচেয়ে বড় সংকটে পড়েছে!”
叶 শাওথিয়ান মাথা নাড়ল, হলঘরের দিকে এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই সামনে থেকে叶 চেন এসে পড়ল।
“ছোট চাচা, চিন্তা করো না, তিন প্রধান গোষ্ঠী আর নগরপ্রধানের প্রাসাদ আমাদের叶 পরিবারের কিছুই করতে পারবে না।”叶 চেন জানত, এই মুহূর্তে一家之主 হিসেবে叶 শাওথিয়ানের ওপর কতটা চাপ ও বোঝা আছে, সে শান্ত স্বরে আশ্বস্ত করল, পাশাপাশি叶 শাওথিয়ানকে ভরসার দৃষ্টি দিল।
叶 চেনের চোখ এবং মুখাবয়ব দেখে,叶 শাওথিয়ানের মনের ভার ও ক্লান্তি অনেকটাই হালকা হয়ে গেল, সে ধীরে বলল, “চেন, ছোট চাচা জানে, এখন তুমি অতীতের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, আমিও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, কিন্তু তিন প্রধান গোষ্ঠীর ঐতিহ্য অনেক পুরনো, আমাদের চেয়ে বহু বেশি অভিজ্ঞ, ওদের প্রবীণদের মধ্যে নিশ্চয়ই কেউ命泉秘境-এ এক পা বাড়িয়ে রেখেছে, কোনোভাবেই অসতর্ক হবে না, যাই ঘটুক, নিজের জীবনকে আগে বাঁচাবে, বুঝলে?”
“ছোট চাচা, বুঝেছি।”叶 চেন মাথা নেড়ে উত্তর দিল, মনের গভীরে উষ্ণতা অনুভব করল, তারপর দ্রুত বড় আঙিনার ফটকের দিকে ছুটে গেল।

叶 পরিবারের প্রধান ফটকের সামনে বিস্তৃত খোলা জায়গা, এখন মানুষের ভিড়ে ঠাসা, প্রত্যেকের শক্তি কম নয়, এমনকি অনেকে অষ্টম স্তরের যোদ্ধা, তাদের মধ্যে তিন প্রধান গোষ্ঠীর কয়েকজন দায়িত্বশীল ব্যক্তি, যারা সাধারণ সমাজে শীর্ষস্থানীয়।
তিন প্রধান গোষ্ঠীর লোকেদের সংখ্যা এখানে হাজার ছাড়িয়েছে, এবং তাদের গড় শক্তিও叶 পরিবারের শিষ্য ও প্রহরীদের চেয়ে অনেক বেশি।
দূরে অসংখ্য মানুষের ছায়া,临城-এর প্রায় সবাই ছুটে এসেছে, প্রথম সারিতে দাঁড়িয়ে কয়েক গুরুত্বপূর্ণ গোষ্ঠীর দ্বন্দ্ব দেখতে, এমন দৃশ্য অনেকেই জীবনে প্রথম দেখছে।
叶 পরিবারের বড় আঙিনার দরজা গর্জন করে খুলে গেল, একের পর এক প্রহরী ও叶 পরিবারের শিষ্যরা সশস্ত্র হয়ে বেরিয়ে এলো, তিন প্রধান গোষ্ঠীর লোকদের থেকে শত মিটার দূরে মুখোমুখি অবস্থান নিল, যেন যুদ্ধক্ষেত্রের সৈন্যদল।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা ফিসফিসিয়ে আলোচনা করল, তারা জানত叶 পরিবারের শেষ এবার এসে গেছে, একা একটা গোষ্ঠী কোনোভাবেই তিন প্রধান গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে না, এ তো ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার চেষ্টা, শক্তির পার্থক্য অনেক বেশি।
তবে কেউ কেউ লক্ষ্য করল, তিন প্রধান গোষ্ঠীর নেতারা叶 পরিবারে ঢোকার সময় বেশ কয়েকজন যোদ্ধা সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু বেরিয়ে এলো মাত্র তিনজন।
“叶 পরিবারের এবার শেষ, শুনেছি গত বছরের শেষদিকে叶 পরিবারের দ্বিতীয় প্রভু叶 ওয়েনথিয়ান তিন প্রধান গোষ্ঠী ও নগরপ্রধানের প্রাসাদের ঔষধ লুট করে তাদের সেরা যোদ্ধাদের হত্যা করেছে, তাই আজ তিন প্রধান গোষ্ঠী আর নগরপ্রধানের প্রাসাদ এসে叶 পরিবারকে ধ্বংস করতে এসেছে।”
“叶 পরিবারের দ্বিতীয় প্রভু তাদের সেরা যোদ্ধা মেরে তাদের ঔষধ লুট করেছে? এ তো বাঘের গুহা থেকে দাড়ি ছেঁড়ার মতো, এটা তিন প্রধান গোষ্ঠী আর নগরপ্রধান কীভাবে সহ্য করবে,看来叶 পরিবারের পরিণতি আজ অনিবার্য।”
“临城-এর চার প্রধান গোষ্ঠী কাল থেকে তিনটিতে নেমে আসবে, শত বছরের ঐতিহ্যসম্পন্ন叶 পরিবার সবসময়ই দুর্বলতম ছিল, আজই তাদের শেষ।”
অনেকে আলোচনা করছিল, কেউ কৌতূহলে, কেউ দুঃখে, কেউবা বিদ্বেষে।
“ঠক ঠক ঠক...”
দূরে একসঙ্গে পায়ের আওয়াজ, এক প্রবল হত্যার আবহ ছড়িয়ে পড়ল, দর্শকরা দ্রুত দুই পাশে সরে গিয়ে চওড়া পথ খুলে দিল।
চতুর্থ প্রবীণ ও叶 চেন ঠিক তখনই বড় ফটকের কাছে এসে পৌঁছাল, দূর থেকে দেখল প্রায় দুই শতাধিক সৈন্য এক সারিতে দ্রুত ছুটে আসছে, সবার গায়ে বর্ম, হাতে যুদ্ধের বর্শা, রৌপ্য বর্মে সূর্যের আলো পড়ে শীতল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে, মাটির গন্ধ, রক্তের শীতলতা চারদিকে।
চতুর্থ প্রবীণের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে গভীর উদ্বেগ, আজ হয়তো叶 পরিবারের সত্যিই কোনো উপায় থাকবে না, সে গম্ভীর স্বরে叶 চেনকে বলল, “মনে রেখো, যেখানেই থাকো, নিজের প্রাণ আগে বাঁচাবে, যদি আজ叶 পরিবার临城 থেকে মুছে যায়, ভবিষ্যতে তুমি নিজে শক্তি অর্জন করে ফিরো, তিন প্রধান গোষ্ঠী ও নগরপ্রধানের প্রাসাদকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলো,叶 পরিবারের প্রতিশোধ নাও!”
“চতুর্থ প্রবীণ,叶 পরিবার ধ্বংস হবে না,临城 থেকে মুছে যাবে তিন প্রধান গোষ্ঠীই।”叶 চেনের কণ্ঠ ছিল শান্ত, স্বর ছিল কঠিন ও নির্ভীক, তার চোখে কোনো আন্দোলন নেই, সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে ক্রমেই কাছে আসা দুই শতাধিক নগরপ্রধানের সৈন্যের দিকে তাকাল।
叶 পরিবারের শিষ্য ও প্রহরীদের মুখ একসাথে বিবর্ণ হয়ে গেল, আগে থেকেই তিন প্রধান গোষ্ঠীর বিপুল শক্তির সামনে তারা আতঙ্কিত, বাহ্যিক দৃঢ়তা ছিল কেবল আত্মরক্ষার আশায়, আর এখন নগরপ্রধানের বর্বর বাহিনী এসে পড়ায় হাতের অস্ত্র কাঁপতে লাগল, মনে সাহসের লেশমাত্র নেই, কেউ কেউ তো প্রাণ বাঁচাতে তখনই অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করতে চাইল।
叶 চেন চোখ ছুঁয়ে গেল叶 পরিবারের সকলের ওপর, তার দৃষ্টি ছিল শাণিত তরবারির মতো।
নগরপ্রধানের দুই শতাধিক সৈন্য অবশেষে এসে পৌঁছাল, তাদের নেতা ঝাও উজি, চকচকে রৌপ্যবর্মে সে ছিল রীতিমত দুর্ধর্ষ, দ্রুত তিন প্রধান গোষ্ঠীর নেতাদের সামনে গিয়ে কিছু কথা বলল, ঝাও উজির মুখ ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল, তারপর সে叶 চেন ও চতুর্থ প্রবীণের দিকে তাকাল।
“叶 পরিবারের চতুর্থ প্রবীণ, তোমরা কি এখনও প্রতিরোধ করবে? নগরপ্রধান নির্দেশ দিয়েছেন, যদি তোমরা আন্তরিকতায় আমাদের অধীনে চলে এসে叶 চেন ও সব সম্পত্তি সমর্পণ করো, তাহলে叶 পরিবারের কাউকে হত্যা করা হবে না, নইলে পরিবারের সব সদস্য ও প্রহরীদের কেউই বেঁচে থাকবে না!” ঝাও উজি কঠিন ও নির্মম স্বরে বলল।

“হা হা!” চতুর্থ প্রবীণ কিছু বলার আগেই叶 চেন হেসে উঠল, তার দৃষ্টি শীতল, ঝাও উজি ও তিন প্রধান গোষ্ঠীর নেতাদের উপর বক্র দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, “ঝাও উজি, তুমি কি স্বপ্ন দেখছো? তোমাদের সেই শক্তি নেই叶 পরিবার ধ্বংস করার!井底之蛙 ছাড়া কিছু না!”
“叶 চেন, মৃত্যু এসে গেছে, তবু মুখে বড় বড়! এখনই তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, হাঁটু গেড়ে একে একে আমাদের সামনে দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে পার হয়ে গেলে考虑 করা যেতে পারে叶 পরিবারের নারী ও শিশুরা বেঁচে থাকবে; নইলে সদ্যজাত শিশু থেকে বৃদ্ধ—সবাই মরবে!”
গৌ রিজের কণ্ঠে ছিল হাড় কাঁপানো শীতলতা, হলঘরে叶 চেনের অপমান ও পরে হাত ভেঙে দেবার রাগে তার মনে আগ্নেয়গিরি ফুটছিল,叶 চেনকে ছিন্নভিন্ন করতে চাইছিল।
ঠিক তখন তিনটি প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল,叶 চেনের চোখ সংকুচিত হল, দূর থেকে কয়েকটি ছায়া দ্রুত ছুটে এল, উঁচু স্থাপনার ছাদে লাফিয়ে লাফিয়ে আসছে, প্রতিটি লাফে দশ-পনেরো মিটার পার হয়ে দ্রুত সমাবেশস্থলে এসে পড়ল।
“প্রবীণ!”
“প্রবীণ!”
তিন প্রধান গোষ্ঠীর নেতা একে একে ডাক দিল।
দর্শকরা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, প্রবীণরাও চলে এসেছে দেখে সবাই নিশ্চিত—叶 পরিবারের পতন অনিবার্য, এমন শক্তির সামনে叶 পরিবারের সব প্রতিরোধ বৃথা।
叶 চেন নির্লিপ্ত চোখে তিন প্রবীণের দিকে তাকাল, তারপর নজর দিল গৌ রিজের ওপর, তার কথায়叶 চেনের মনে ক্ষোভ চূড়ান্তে পৌঁছেছিল, এবার গৌ রিজের দুর্দশা অবশ্যম্ভাবী।
“তোমার বাবা তোমার নাম রেখেছে কুকুরের মতো, আর তুমি ছেলের নাম রেখেছো অশ্লীলতায় ডুবে, বোঝাই যায় গৌ পরিবার কেমন নোংরা!”叶 চেন ঠোট বাঁকিয়ে বলল।
“মৃত্যু চাচ্ছ?”
গৌ পরিবারের প্রবীণ গৌ শি গর্জে উঠল, পা ঠুকে কয়েক কদমে তীব্র বেগে叶 চেনের দিকে ছুটে এলো, অধিকাংশ শুধু এক ঝলক ছায়া দেখল, মুহূর্তেই叶 চেনের সামনে এসে পড়ল।
“কুকুরের বিষ্ঠা, বিষ্ঠা খাওয়া ছাড়া আর কী পারো?”叶 চেন হেসে উঠল, গৌ শি আক্রমণ করতে আসতেই চোখের ইশারায় চতুর্থ প্রবীণকে সতর্ক করল, তারপর এক হাত বাড়িয়ে সহজ ভঙ্গিতে ইস্পাতের মতো পাঁচ আঙুলে গৌ শির কব্জি চেপে ধরল, তারপর হঠাৎ মোচড় দিল, ‘ক্র্যাক’ শব্দে গৌ শির হাতের হাড় কয়েক টুকরো হয়ে গেল, সে আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল, তখনই সে বুঝল,叶 চেনকে শিশু মনে করে অবহেলা করাই কাল হল।
“হুং!”
গৌ শি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেও, অন্য হাত দিয়ে叶 চেনের মাথায় প্রচণ্ড আঘাত হানল, তার মুষ্টি সিংহের থাবার মতো,叶 চেনের অর্ধেক দেহ ঢেকে দিল, প্রবল ঝাপটায়叶 চেনের চারপাশের কয়েকজন মাটিতে ছিটকে পড়ল।