ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় যেন দিদি, তুমি কেন এমন করছ?

গর্জনের শব্দ ধ্বনিত হলো...

জিয়াং হাংইউনের হাতের নড়াচড়ার সাথে সাথে, কৃত্রিম পাহাড়ের নিচ থেকে একটি গোপন দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। ঘন ধুলোর মেঘ উড়ে উঠল, দরজাটা সম্পূর্ণ খুলে গেলে, প্রায় দুই মিটার চওড়া একটি চৌকো পথ দেখা গেল, যা ঢালু হয়ে নিচের দিকে নেমে গেছে—অন্ধকার আর গভীরতা, কে জানে, কোথায় নিয়ে যায়।

জিয়াং হাংইউন নিঃশব্দে সেই গোপন পথে নামলেন, কদমগুলো ছিলো অতি সতর্ক, যেন কোনো কিছু জাগিয়ে তোলার ভয় তার মনে। তিনি প্রায় কুড়ি কদম যাবার পর সামনে এক ঝলক আলো দেখা দিল—একটি পাথরের দরজা বন্ধ, পাথরের কক্ষ। কক্ষের বাইরের দেয়ালে একটি মুরগির ডিমের আকারের উজ্জ্বল মুক্তা বসানো, তা থেকে নরম আলো ছড়িয়ে পড়ছে।

কক্ষের সামনে গিয়ে, জিয়াং হাংইউন তার সাধারণ কড়া ভাবটি ছেড়ে দিয়ে, হঠাৎই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, কপাল ঠেকিয়ে দীর্ঘক্ষণ নিশ্চুপ থাকলেন, যেন সময় সেখানে থেমে গেছে।

অনেক সময় পর, পাথরের কক্ষের ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে উঠলো।

“হাংইউন, আজ এখানে কেন এসেছো?”

“দাদু, আমাদের জিয়াং পরিবার মহাবিপদের সম্মুখীন, আমি কাতর অনুরোধ জানাই, আপনি দয়া করে হস্তক্ষেপ করুন, এই বিপদ থেকে আমাদের উদ্ধার করুন।” জিয়াং হাংইউন এখনো মাটিতে নতজানু, বিনীতভাবে বললেন।

“এই শহরে এমন কেউ আছে, যাকে জিয়াং পরিবার সামলাতে পারে না? নাকি কোনো সাধনার গোষ্ঠীর লোক? যদি তা-ই হয়, আমি হস্তক্ষেপ করলেও নিজের মৃত্যুই ডেকে আনবো।”

“না দাদু, ওরা কোনও সাধকের গোষ্ঠী নয়, ওরা স্থানীয় ইয়ের পরিবার।”

“হুঁ! অকর্মণ্য!” ভেতর থেকে প্রবল রাগের এক শব্দ ভেসে এলো, বাইরে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে রাখা জিয়াং হাংইউনের শরীর কেঁপে উঠল।

“ইয়ের পরিবার তো মাত্র একশ বছরেরও কম সময়ের ইতিহাস, সেখানে এমন কী শক্তিশালী কেউ আছে, যাকে তুমি পরাস্ত করতে পারো না, আর তাদের জন্য আমায় ডেকেছো!”

“দাদু, দয়া করে রাগ করবেন না,”

জিয়াং হাংইউন আতঙ্কিত আর অসহায়ভাবে বললো, “আজ আমি আমার প্রধান সেনাপতি চাও উজিকে তিনটি বড় পরিবারের প্রধানদের সঙ্গে মিলে এক হাজারেরও বেশি যোদ্ধা নিয়ে ইয়ের পরিবার আক্রমণ করিয়েছি, কিন্তু সম্পূর্ণ বাহিনী ধ্বংস হয়েছে। তিন পরিবারের দশজন প্রবীণও নিহত, তাদের প্রায় সকলকে একজনেই হত্যা করেছে!”

“কি বলছ?” পাথরের কক্ষের ভেতর থেকে বিস্ময়ে ভরা কণ্ঠ শোনা গেল, “ইয়ের পরিবারে এমন কেউ আছে? সে কি ‘নিয়তি সাগরের’ প্রথম স্ফূর্তিতে প্রবেশ করেছে?”

“সম্ভবত না,” জিয়াং হাংইউন বললো, “ওই শক্তিশালী ব্যক্তি ইয়ের পরিবারের নবীন সদস্য, বয়স মাত্র কিশোর, অথচ তার শক্তি অসাধারণ। সে কেবল নিজের দেহের শক্তিতে দশজনেরও বেশি শক্তিশালীকে হত্যা করেছে, কোনো আত্মিক শক্তি বাইরে প্রকাশ করেনি।”

“অসম্ভব, তুমি কি আমায় বৃদ্ধ ভাবছো? কিশোর বয়সে, হাজার বছরের বিরল প্রতিভা হলেও এতটা শক্তিশালী হওয়া অসম্ভব।”

“হ্যাঁ, দাদু, আপনি যথার্থ। সে একবার পাঁচ স্তরের সাধনার শক্তিতে ‘ঈশ্বর আশীর্বাদিত ভূমি’র অভ্যন্তরীণ ছাত্রদের আহত করেছিল, যদিও তার প্রাণশক্তি নষ্ট হয়েছিল পরে, কিন্তু অজানা কারণে সে আবার সুস্থ হয়েছে। নিশ্চয়ই তার শরীরে কোনো মহামূল্যবান বস্তু আছে, সেই শক্তি জাগিয়ে তুলেই সে এমন শক্তিশালী হয়েছে।”

“এটা নিশ্চয়ই, সন্দেহ নেই। নইলে কিশোর বয়সেই সে কিভাবে দশজন নবম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধাকে হত্যা করবে?” কণ্ঠটি এবার উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল, “এমন মহামূল্যবান বস্তু যদি আমার হাতে আসে, তবে রাজ্যের রাজধানীর যোদ্ধারাও আমার কিছু করতে পারবে না। আমাদের জিয়াং পরিবার সে দিন রাজত্ব করবেই। ভাগ্য আমাদের পক্ষে, হা হা হা!”

“তাহলে দাদু, আপনি রাজি হলেন?” জিয়াং হাংইউন আনন্দে বললো।

“হ্যাঁ,” কণ্ঠটি বলল, “এ বস্তু অবশ্যই আমাদের চাই। তুমি যেহেতু ইয়ের পরিবারের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিয়েছো, তাই ইয় ওয়েনতিয়ান নিশ্চয়ই সেখানে নেই। আর তুমি নিশ্চিতভাবে রাজধানীতে খবর পাঠিয়ে সাহায্য চেয়েছো, হয়তো চু রাজাকে বলেছো এবং তিনি তার যোদ্ধাদের পাঠাচ্ছেন?”

“দাদু, আমি...” জিয়াং হাংইউন ব্যাখ্যা করতে চাইলেও, কণ্ঠটি থামিয়ে দিল, “তুমি ঠিকই করেছো, আমি দোষ দিচ্ছি না। রাজধানী থেকে যোদ্ধারা পৌঁছাতে সময় নেবে, নইলে তুমি আজ আমার রাগের ঝুঁকি নিয়ে এখানে আসতে না। হুঁ! একবার বস্তুটা হাতে এলে, রাজধানীর যোদ্ধাদের আর ফিরে যাওয়ার দরকার নেই, সব দোষ ইয় ওয়েনতিয়ানের ঘাড়ে যাবে।”

“দাদু, আপনার দূরদৃষ্টি আর পরিকল্পনা অতুলনীয়, আমি গভীরভাবে শ্রদ্ধা করি।” জিয়াং হাংইউন উল্লসিত, মনে মনে যেন জিয়াং পরিবারের বিপুল শক্তি আর রাজধানীর সমকক্ষ হওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করল।

“যাক, এত চাটুকারিতা যথেষ্ট, এখন যাও। পরে আমি নিজেই তোমার সঙ্গে দেখা করব। আগের আমার ঘর ভালো করে গুছিয়ে রেখো।”

“ঠিক আছে, দাদু, আমি এখনই যাই, আপনার প্রতীক্ষায় থাকব।” জিয়াং হাংইউন খুশিতে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

এই সময়ে, তিনটি বড় পরিবারের প্রবীণদের সভাতেও একই দৃশ্য চলছিল—তিনটি পরিবারের প্রধানেরা跪ন করে নিজেদের পরিবারের প্রবীণকে বাইরে আসার অনুরোধ জানাচ্ছিলেন।

আজকের ইয়ের পরিবারের সঙ্গে তিনটি বড় পরিবার এবং নগরপ্রধানের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর, তিনটি পরিবার ও নগরপ্রধানের বাড়ি নির্জন, কোনো খবর বাইরে বেরোয় না। বাইরে থেকে মনে হয় সব শান্ত, কিন্তু ভেতরে অশান্তির স্রোত বইছে, নগরের অলিগলিতে এই নিয়ে গুঞ্জন।

সবাই জানে, তিনটি বড় পরিবার ও নগরপ্রধান সহজে ছেড়ে দেবে না। যদিও প্রত্যেকে দুজন প্রবীণ ও প্রধানকে হারিয়েছে, তবুও তাদের মধ্যে আরও কয়েকজন প্রবীণ আছেন—যদি তারা একজোট হয়, তবে তারা এখনও দশ-পনেরো জন নবম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা নিয়ে লড়তে পারে।

“ইয়ের পরিবারে এক দুরন্ত প্রতিভা জন্মেছে।”

“যে ছেলেটা একসময় সাধনা করতে পারত না, আজ সে এতটা শক্তিশালী! নিজে না দেখলে, বাবা বললেও বিশ্বাস করতাম না।”

“তিনটি পরিবার বহুদিন ধরে শক্তি সঞ্চয় করেছে, তা কি এত সহজে হার মানবে? নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে আরও অনেক নবম স্তরের প্রবীণ আছেন। আমার ধারণা, কালই তারা সবাই একত্র হয়ে ইয়ের পরিবারকে আক্রমণ করবে। দেখি ইয়ের পরিবারের সেই তরুণ দেবতা আবার একাই সকলকে প্রতিহত করতে পারে কিনা।”

নগরের চা দোকানে অনেকেই চাপা স্বরে আলোচনা করছিল।

“আমার মনে হয়, এবার তিনটি পরিবার ও নগরপ্রধান চূড়ান্তভাবে হারবে। দেখোনি? ইয়ের পরিবারের ছোট ছেলে প্রবীণদের কেটে ফেলছে, যেন বাঁধাকপি কাটছে। ভয়ংকর! কালও যদি তারা সব যোদ্ধা একত্রিত করে আনেন, তবুও ওকে কিছু করতে পারবে না।”

“তাও নিশ্চিত নই। ইয়ের পরিবারের ছোট ছেলে যতই শক্তিশালী হোক, সে একাই তো, একসময় সে ক্লান্ত হবে। যদি দশ-পনেরো জন নবম স্তরের প্রবীণ তাকে ঘিরে আক্রমণ করে, তাহলে হয়তো কালই এই আশ্চর্য প্রতিভার পতন হবে। দুঃখের বিষয়, নইলে আমাদের শহরও ভবিষ্যতে অজানা গ্রামের মতো বিখ্যাত হতে পারত।”

“কে জিতবে, কে হারবে এখনও বোঝা যাচ্ছে না। চলো, আমরা অনুমান না করে কালকের জন্য অপেক্ষা করি। আমি তো চাই ইয়ের পরিবারের ছোট ছেলে তিনটি পরিবারের সব দুষ্ট লোককে মেরে ফেলুক।”

“শ্বাস! আস্তে বলো, এ ধরনের কথা বলার সাহস রাখো? বাঁচতে চাও না?”

তিনটি পরিবার ও নগরপ্রধানের ব্যাপারে, যদিও ইয় চেন কিছু জানত না, তবুও তাদের প্রতিক্রিয়া অনুমান করতে পারত এবং শহরের মানুষের গুঞ্জনও স্বাভাবিক। কারণ এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি।

এ সময় ইয় চেন কাঠের টবে বসে নিদারুণ অস্বস্তি অনুভব করছিল। ইয় ইয়ানের হাত ছিল কোমল, যেন কোনো হাড় নেই, তার ত্বক ছুঁয়ে দিলে মনে নানা চিন্তার ঢেউ উঠছিল।

“ইয়ান দিদি, এবার তো অনেক হয়েছে, তুমি বরং বাইরে যাও।” ইয় চেনের মুখে লজ্জার রঙ, কপালে ঘাম।

ইয় ইয়ান তার ঘামে ভেজা মুখ দেখে মুখে হাসি চেপে বলল, হাত সরিয়ে নিয়ে এক টুকরো রেশমের কাপড় ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, এবার যথেষ্ট হয়েছে। না গেলে সে ছোট ছেলেটা নাক দিয়ে রক্ত বের করবে, হি হি।”

ইয় চেন খুবই লজ্জিত, ইচ্ছে করছিল তাকে কাছে টেনে এনে ওর সুঠাম নিতম্বে কিছুটা চড় মারতে। কিন্তু সে তা করতে পারল না, পরিবেশ এমনিতেই যথেষ্ট রোমান্টিক, ওভাবে করলে সে নিজেই হয়তো নিজেকে সামলাতে পারত না। তার ওপর, মন থেকে ইয় ইয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা ছিল, নইলে এতবার তার সামনে এতটা অস্বস্তি হত না।

“ইয়ান দিদি, তুমি এখনো গেলে না কেন?” দেখল, ইয় ইয়ান যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই, ইয় চেন তাড়াহুড়ো করল।

ইয় ইয়ান চোখ পাকিয়ে বলল, “আমি কেন যাবো? যেহেতু গোসল শেষ, এবার বেরিয়ে আসো, আমি তোমার গা মুছে জামা পরিয়ে দেব।”

“এটা... দরকার নেই, আমার হাত-পা আছে, সবকিছু তোমার করতে হবে কেন? তুমি বরং বাইরে যাও না।”

“না, আজ তোমাকে আমার কথা শুনতেই হবে।” ইয় ইয়ান নিজের সিদ্ধান্তে অটল, হঠাৎ যেন কিছু আবিষ্কার করে বলল, “কি রে, নাকি গোসলের সময় আমার স্পর্শে তোর মনে কিছু অন্যরকম ভাবনা চলে এসেছিল, তাই এখন দাঁড়াতে পারছিস না?”

ইয় চেনের মুখ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, একজন সুন্দরী মেয়ে নিজে গোসল করাচ্ছে—এটা তো কোনো পুরুষের পক্ষেই স্বাভাবিক, বিশেষ করে তার হাত ইচ্ছে-অনিচ্ছায় গায়ে ঘষা লাগছে! মনের মধ্যে নাড়া না দিলে তো সে কাঠ!

তবে এসব কথা মুখে আনার প্রশ্নই ওঠে না। এখন তার ভালো করেই জানা, যা-ই বলুক না কেন, কিছুতেই দাঁড়ানো চলবে না, নইলে চরম অস্বস্তি হবে। তাই চুপচাপ কাঠের টবে বসে থাকাই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ, অপেক্ষা করা—যতক্ষণ না পরিস্থিতি স্বাভাবিক হয়।

“হুম, দেখি, এই ছেলে আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে চায়!” ইয় চেন কথা না বলায়, ধ্যানমগ্ন সন্ন্যাসীর মতো টবে স্থির বসে থাকায়, ইয় ইয়ান বিরক্ত হয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে বের করার চেষ্টা করল।

প্রথমে কিছু হলো না, তারপর হঠাৎ বেশি জোরে টান দিতেই, ইয় চেনের শরীরে প্রবল টান অনুভূত হল, সে কিছু বোঝার আগেই, শরীর যেন উড়ে গিয়ে কাঠের টব থেকে বেরিয়ে এলো। ইয় ইয়ানও আঁচ করতে পারেনি যে, সে এত সহজে প্রতিরোধ ছাড়াই এতটা টেনে আনবে, তার জোরে টান দিতেই পুরো শরীর ইয় ইয়ানের উপর পড়ে গেল।

“আহ!”

ইয় ইয়ান হালকা চিৎকার করে উঠল, সম্পূর্ণ নগ্ন ইয় চেন তার শরীরের উপর পড়ে গেল, অনুভব করল, কোনো গরম ও কঠিন কিছু তার সবচেয়ে কোমল স্থানে ঠেকেছে। মুহূর্তেই তার মুখ লাল টকটকে, চোখে লজ্জা আর রাগের আভা।

ইয় চেনও এমন কিছু হবে ভাবতে পারেনি, আর ঘটনাচক্রে এমনই জায়গায় ঠেকেছে, দু’জনের দৃষ্টি মিলতেই দু’জনের মুখ লজ্জায় রাঙা।

হঠাৎ, ইয় ইয়ান খিলখিল করে হাসতে লাগল, ইয় চেনের চোখের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “তুই কি দিদিকে এমন অপমান করতে ভালোবাসিস?”

ইয় চেন মাথা নাড়ল, মনের গভীরের উত্তেজনা দমন করে ইয় ইয়ানের চোখের দিকে চেয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, “ইয়ান দিদি, আমায় বলো তো, তুমি কেন এসব করছো?”

ইয় ইয়ানের মুখভঙ্গি মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল, দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল, সে অনেকক্ষণ ধরে ইয় চেনের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না...