ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রতাপ

叶 চেনের গলা ছিল এতটাই উচ্চস্বরে যে, উপস্থিত অধিকাংশ মানুষের কানে গুঞ্জন তুলেছিল। তার অপ্রতিরোধ্য দৃপ্ততা সকলকে বিস্মিত করলো—সে এমনকি তিনটি প্রধান পরিবারের প্রধানদের সামনেই তাদের ধ্বংস করার ঘোষণা দিলো।

এখানে উপস্থিত কোনো ব্যক্তিই অজ্ঞ নয়—তিন পরিবারের প্রধান প্রত্যেকেই নবম স্তরের চূড়ান্ত শক্তিধর, আর叶 চেন একাই তাদের তিনজনের মোকাবিলা করতে চায়। শুধু তাই নয়, ওই তিন প্রধানের পেছনে আরো একজন ডজনখানেক অষ্টম স্তরের চূড়ান্ত যোদ্ধা রয়েছে।

এমন দুঃসাহসিকতা যেন উন্মত্ততাকেই ছাড়িয়ে গেছে, উপস্থিত সকলের কানকে যেন অবিশ্বাস্য মনে হলো। আগে যখন সে এক আঘাতে প্রবীণকে মাটিতে ফেলেছিল, তখন সবাই ভেবেছিল প্রবীণটি অবহেলা করেছিল বলেই এমনটা সম্ভব হয়েছিল।

“হাহাহা, ছোকরা, তোর ঔদ্ধত্য সীমাহীন! তুই নিজের শক্তি জানিস না!” দান মুক ওয়ে অট্টহাসি ছড়ালেন, তার গম্ভীর কণ্ঠে গোটা হল ঘরটি যেন কেঁপে উঠল।

এ মুহূর্তে হল ঘরে যেন একমাত্র নায়ক叶 চেন-ই; সকলের দৃষ্টি শুধু তার দিকেই নিবদ্ধ।叶 পরিবারের কেউ মুখ খুলল না, এমনকি叶 শাও থিয়েন ও চতুর্থ প্রবীণও না। বংশ প্রতিযোগিতার সময়叶 চেন তাদের চমকে দিয়েছিল, আজও তারা আশা করছে叶 চেন আবার সেই বিস্ময় উপহার দেবে।

“叶 চেন, তোকে ধরে ফেলার পর দেখা যাবে, তুই তখনও এতটাই উদ্ধত থাকিস কিনা!” গৌ রি দে শীতল হাসি হাসল।叶 চেনের চ্যালেঞ্জে তার মনে হত্যার নেশা এখন চরমে পৌঁছেছে, তার দৃষ্টিতে ধারালো শীতলতা।

“কুকুরের জাত?”

叶 চেন বুকে হাত গুটিয়ে, বিদ্রুপভরা দৃষ্টিতে গৌ রি দে’র দিকে তাকাল, তার নামটা ইচ্ছাকৃত বিকৃত করে ডাকল। এমন টানটান পরিস্থিতিতেও কারও কারও হাসি চেপে রাখা গেল না।

“কুকুরের মতো পশু ছাড়া কিছু না!”叶 চেন শান্তস্বরে বলল, “পশুরাও কী আমার সামনে এসে দাপট দেখাতে সাহস পায়?”

“ছোকরা, তুই সাহস করে আমাকে গালি দিচ্ছিস!?” গৌ রি দে’র মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, তার লোহার মুষ্টি কব্জিতে শব্দ তুলল, চারপাশে প্রবল শক্তির তরঙ্গ উঠল, প্রবল বাতাস ঘূর্ণায়মান হলো, যা চোখে দেখা যায় এমনই তীব্র।

“ছোকরা, আমি তোকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলব!”

অতিরিক্ত ক্রোধে গৌ রি দে গর্জে উঠল, এক ঘুষিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুষ্টির ঝড়ে বিশাল এক শক্তির ছাপ বাতাসে গর্জে উঠল, যার গতিপথে পুরো স্থান শূন্যতায় রূপ নিল—প্রচণ্ডতা এমন, যেন পাহাড় ধেয়ে আসছে।

বাতাসের তরঙ্গদোল দুইপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সবাইকে পেছনে ঠেলে দিল।

ঝাও মিং ফেং ও দান মুক ওয়ে’র মুখে নির্মম হাসি ফুটে উঠল, যেন তারা চোখে দেখতে পাচ্ছে叶 চেনের হাড় গুড়িয়ে যাওয়া।

“চেন, সরে যা! এই ঘুষি সরাসরি আটকানো যাবে না!”叶 শাও থিয়েন ভয়ে চিৎকার করল।

চতুর্থ প্রবীণও আতঙ্কিত, “叶 চেন, এটা গৌ পরিবারের ত্রয় অস্ত্রাঘাত, সরাসরি মোকাবিলা করিস না!”

ঘুষিটা সত্যিই প্রবল ছিল, বাতাসের প্রবাহে দুইপাশের অনেকে বেশ কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, চোখের পলকে叶 চেনের সামনে পৌঁছে গেল।

“গর্জন!”

একমাত্র রাজাধিরাজের গর্জনে গোটা叶 পরিবারের প্রাঙ্গণ কেঁপে উঠল। সে গর্জনে সবাই মুহূর্তের জন্য বধির হয়ে গেল, আকস্মিক সে আওয়াজে উপস্থিত সবাই হতবুদ্ধি, আর যাদের修炼 কম, তাদের কানের পর্দা ফেটে রক্ত ঝরল।

叶 চেন নড়ে উঠল। পা ছড়িয়ে, দুই হাত ঘুরিয়ে এক দুর্দান্ত রাজাধিরাজের মুষ্টি হাওয়ায় ছুড়ে দিলো—কম্পিত শূন্যতা চূর্ণ করে, হালকা কমলা-স্বর্ণাভ দীপ্তি নিয়ে, হাজার মণ শক্তি নিয়ে সে ঘুষি সোজা গৌ রি দে’র আঘাতের মোকাবিলা করল।

“ধ্বস!”

দুই মুষ্টির সংঘর্ষে তরঙ্গের ঢেউ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক মিটার ব্যাসার্ধের সবাইকে পেছনে সরিয়ে দিলো।

“চটাস!”

হাড় ভাঙার আওয়াজ গৌ রি দে’র হাত থেকে ভেসে এল; তার মুখ বিকৃত, ঘাম ঝরছে, প্রচণ্ড কম্পনে সে দশ-বারো পা পিছিয়ে গেল। তার চোখে অবিশ্বাস্য আতঙ্ক।

“তুই...!” গৌ রি দে হতভম্ব দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “অসম্ভব! তোর এত শক্তি কী করে হলো? নিশ্চয়ই তোর শরীরে কোনো মহার্ঘ্য বস্তু আছে!”

叶 চেন ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, “আমার পুরো শরীরই মহামূল্যবান, চাস?”

হল ঘরে সবাই হতবাক, একই আঘাতে এইবার গৌ রি দে’র হাত ভেঙে দিলো, তাও আবার সরাসরি সম্মুখ যুদ্ধে। এতদিন যারা叶 চেনের প্রতি বিদ্বেষ পুষে রেখেছিল, তারা এবার নির্মম সত্যটা উপলব্ধি করল—叶 চেন এখন এমন এক শক্তিতে পৌঁছেছে, যে নবম স্তরের চূড়ান্ত শক্তিশালীকেও চাপা দিতে পারে, তার ধারে কাছে যাওয়ার ক্ষমতা কারও নেই।

“হুঁ,叶 চেন, ভাবিনি তুই এতটা শক্তিশালী হয়ে গেছিস। তবে তোকে বলতে চাই, তোর শরীরের ঐ জিনিস খুব শিগগিরই মালিক বদলাবে। মূল্যবান রত্ন নিয়ে থাকা অপরাধ, আজ তোর মৃত্যু অবধারিত!” দান মুক ওয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

তিন প্রধান ধরে নিয়েছে,叶 চেন শরীরের কোনো মহার্ঘ্যবস্তুর শক্তি জাগিয়ে তুলেই এতো শক্তি পেয়েছে, নইলে মাত্র চৌদ্দ বছরের ছেলের পক্ষে নবম স্তরের চূড়ান্ত যোদ্ধার মোকাবিলা করা অসম্ভব। তাদের চোখে চৌদ্দ বছরের কেউ, সে যতই প্রতিভাবান হোক, বড়জোর অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে পারে—নবম স্তরের সামনে সে তুচ্ছ।

তাই叶 চেনের ঐ মহার্ঘ্যবস্তু পাওয়ার লোভ তাদের আরও বেড়ে গেল।楚 রাজা নিশ্চয়ই এতে খুশি হবেন, তাদের পরিবার রাজা আশীর্বাদে অতি দ্রুত সমৃদ্ধি লাভ করবে।

দান মুক ওয়ে-র কথায়叶 পরিবারের অনেকেই বিশ্বাস করলো,叶 চেনের অদ্ভুত শক্তির উৎস কোনো মহার্ঘ্যবস্তু—এটা তার নিজের সামর্থ্য নয়।

“শুধু ভাগ্যগুণে একটা মহার্ঘ্যবস্তু পেয়েছে, নইলে এতটা দাপট দেখাত কীভাবে?”叶 পরিবারের অনেকে মনে মনে বলল,叶 চেনের এমন বস্তু পাওয়ার কথা মনে হতেই তাদের ভেতরে ঈর্ষা গর্জে উঠল।

“দান মুক ওয়ে, সত্যি কথা বলেছ। তোমরা তিন পরিবার ও নগরপ্রধানের প্রাসাদ মিলে ষড়যন্ত্র করছো, ঔষধ লুটের দোষ আমাদের背ে চাপিয়েছো, সবই আমার শরীরের রত্নের জন্য, তাই তো?”叶 চেন ঠোঁটে এক অমলিন হাসি টেনে বলল, “তাহলে এত কথা কিসের? এসো, দেখি তোমরা তিন পরিবার আর নগরপ্রধান মিলে আমাদের叶 পরিবারের কী করতে পারো!”

সবাই ভাবলো叶 চেনের ঔদ্ধত্য চরমে; তিন পরিবারের বিরুদ্ধেই শুধু থেমে থাকেনি, নগরপ্রধানকেও সঙ্গে গুণলো। অথচ临城-এর নগরপ্রধানের নবম স্তরের যোদ্ধা সংখ্যা যেকোনো পরিবারের চেয়ে বেশি, আবার প্রশিক্ষিত সেনাবাহিনীও রয়েছে—নগরে তারা নিরংকুশ শক্তি।

“叶 চেন, তোর কাছে রত্ন থাকলেই কী হবে? তিন পরিবার আর নগরপ্রধানের সঙ্গে লড়ার স্বপ্ন দেখছিস? আচ্ছা, শুরু হোক!” দান মুক ওয়ে নির্দেশ দিলো, তার সঙ্গে আসা সব অষ্টম স্তরের যোদ্ধারা ঝাঁপিয়ে পড়লো।

দান মুক পরিবারের যোদ্ধারা নড়তেই, ঝাও পরিবার ও গৌ পরিবারও ঝাঁপিয়ে পড়লো—ডজনখানেক অষ্টম স্তরের যোদ্ধা মুহূর্তেই叶 চেনকে ঘিরে ধরলো। প্রত্যেকের শরীর থেকে তীব্র শক্তি নিঃসৃত হচ্ছে, হাতের আঘাত, মুষ্টির ঝড়, তরবারির ঝলক একে অপরের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে; চারপাশে মৃত্যুর গন্ধ।

অষ্টম স্তরের চূড়ান্ত যোদ্ধারা叶 চেনের চোখে কিছুই না। দশজনেরও বেশি তাকে ঘিরে আক্রমণ করলেও সে ড্রাগনের মতো দেহ ঘুরিয়ে, পা চালিয়ে এমন গতিতে এঁকে গেলো যে, সবাই শুধু সাদা এক রেখা দেখতে পেলো—সব আঘাতই বাতাসে পড়ল, কেউ তার গায়ে হাতও লাগাতে পারলো না, কেবল উন্মত্ত বাতাসের স্রোত বয়ে চলল।

“ধ্বস!”

একটি সোনালি আভাযুক্ত মুষ্টি পাহাড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক অষ্টম স্তরের চূড়ান্ত যোদ্ধার চোখে আতঙ্ক, মণি দুটো ছোট্ট বিন্দুতে পরিণত হলো, সে দ্রুত মাটি ছুঁয়ে সরে যেতে চাইল। কিন্তু叶 চেনের মুষ্টির গতিতে সে নিতান্তই ধীর। তার দেহ appena নড়তেই সেই হালকা সোনালি মুষ্টি তার বুকে পড়ল।

“আহ্!!”

অষ্টম স্তরের সেই যোদ্ধা করুণ আর্তনাদে চিৎকার করে উঠলো, মুহূর্তেই রক্তের কুয়াশা ফুটে উঠল, যেন রক্তের পদ্ম ফোটে, গোটা হল ঘরে তীব্র রক্তগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

সে যোদ্ধা ছিটকে ছয়-সাত মিটার দূরে পড়ল, বুকে বিশাল রক্তাক্ত গর্ত, হৃদয় চূর্ণ, গলগল করে রক্ত ঝরছে—নিষ্ঠুর ও ভয়াবহ!

সবকিছু ঘটল এত দ্রুত, মাত্র এক নিঃশ্বাসে—দশ-বারো জন অষ্টম স্তরের চূড়ান্ত যোদ্ধার ঘেরাও থেকে এক জনের পতন।叶 চেনের আক্রমণ নির্মম, তার শরীর থেকে ঠাণ্ডা হত্যার গন্ধ ছড়াচ্ছে, ভেতরের কমলা-স্বর্ণ রক্ত স্রোতের মতো ছুটে চলেছে, গর্জন তুলছে, গায়ে হালকা কমলা-সোনালি আভা, যেন যুদ্ধদেবতা।

叶 চেন অবলীলায় তাদের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, ইস্পাতের মতো পাঁচ আঙুল বাড়িয়ে এক চটাসে এক যোদ্ধার গলা চেপে ধরলো—প্রত্যেকটি আঘাতই মৃত্যুর, কেবল মৃত্যু, কোনো রেহাই নেই।

প্রথমবারের মতো অনেকে দেখল এমন নির্মমতা—মানুষের প্রাণ যেন তার কাছে তুচ্ছ।叶 পরিবারের যারা গোপনে তার ওপর বিদ্বেষ পুষে রেখেছিল, তাদের অন্তর জমাট, আত্মা কাঁপছে,叶 চেনের দৃঢ়তা তাদের মন থেকে বিদ্বেষ ছিন্নভিন্ন করলো; মানুষ তো মরতে ভয় পায়, বিশেষত এমন নির্মমের সামনে।

“চাচা, দয়া করে আদেশ দিন,叶 পরিবারের প্রাঙ্গণ ঘিরে ফেলুন। আজ তিন পরিবারের বৃদ্ধ কুকুরেরা既然 এসেছে, ফিরতে দিলে চলবে না।临城-এ এত শক্তিস্বরূপ আর দরকার নেই,叶 পরিবারই যথেষ্ট!”

叶 চেন বলল, সঙ্গে সঙ্গে আরেক অষ্টম স্তরের যোদ্ধার সামনে গিয়ে, এক চাপে তার মাথা চূর্ণ করল—জলতরবুজ ফাটার মতো শব্দ, সাদা মস্তিষ্ক, লাল রক্ত ছিটকে পড়ল মেঝেতে; অনেকে বমি চাপতে পারল না।

তিন প্রধানের মুখ ফ্যাকাশে।叶 চেনের ভয়ানক ক্ষমতা তাদের স্তম্ভিত করেছে। তার ওপর এখন叶 পরিবারের ভেতর, থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু; কেবল পালিয়ে, বাইরে থেকে দলবল এনে叶 চেনকে ঘেরাও করা ছাড়া গতি নেই।

“চলো!” দান মুক ওয়ে চেঁচিয়ে উঠলো, কথার সঙ্গে সঙ্গেই হল ছেড়ে ধেয়ে বেরিয়ে গেল।

তার সঙ্গে সঙ্গে গৌ রি দে ও ঝাও মিং ফেংও নড়ে উঠল, এত দ্রুত যে, মুহূর্তেই হলের বাইরে পৌঁছে গেল।

“叶 পরিবারের সবাই শুনো, প্রাঙ্গণ ঘিরে ফেলো—তিন প্রধানকে আটকাও!”叶 শাও থিয়েন হাঁক দিলো। মুহূর্তেই প্রায় হাজার খানেক সৈন্য ও রক্ষী চারপাশ ঘিরে ফেলল, নির্বিঘ্ন।

তিন প্রধান পালিয়ে গেল, বাকি দশ-বারো জন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা মৃত্যুভয়ে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল—প্রত্যেকটি আঘাত আত্মঘাতী,叶 চেনকে নিয়ে মরতে চায়।

叶 চেনের নড়াচড়া হঠাৎ থেমে গেল, দুই মুষ্টি ঘুরিয়ে চারপাশের বাতাস নিজের চারপাশে ঘনীভূত করল, যেন স্রোতের প্রবাহ।

এসময়ে叶 চেন হঠাৎ মুষ্টি গুটিয়ে, শরীরটাকে এক ঝাঁকুনি দিলো।

“ভন!”

চারপাশের বাতাস হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে, উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল।

“ধ্বস!!”

দশ-বারো জন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা যেন পর্বতের ধাক্কায় ছিটকে গেল, পাঁচ-ছয় মিটার দূরে ছিটকে পড়ল—আকাশে রক্তের ফুল ফুটল, ভয়াবহ শক্তির আঘাতে তাদের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চূর্ণ-বিচূর্ণ, নিথর।

বলার কিছু নেই; এবার ফুল চাই।