সপ্তদশ অধ্যায়: শেকড়সহ আগাছা উপড়ে ফেলা

বৃদ্ধটি যেন টের পেল叶辰-এর এক চরণের দুরন্ত ও দুঃসাহসিক শক্তি, সারা শরীরের রক্তশক্তি গুছিয়ে, একহাতে আকাশে অদ্ভুত এক রেখা অঙ্কন করল, তারপর এক প্রচণ্ড প্রাচীন কৌশলে আঘাত হানল।
বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, করতলের ঝড় সঞ্চিত হয়ে এক বিশাল হাতের রূপ নিল।
দু’হাতের সংঘাতে বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, করতলের ঝড় ছিন্নভিন্ন হয়ে সবকিছু ভেঙে চুরমার করে দিল, মহাবিপর্যয়ের হাত ছিল বিশৃঙ্খল রক্তধারার উত্তরাধিকারী গোপন বিদ্যা, এই বিদ্যা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে স্বর্গ ও পৃথিবী ভেঙে দেওয়া যায়।
কমলা-স্বর্ণাভ হাতে ছিল সোনার তীব্রতা, জলের নমনীয়তা, মাটির ভারী দৃঢ়তা, এক ঘূর্ণিতে বৃদ্ধের হাত চূর্ণ হয়ে রক্তমেঘে পরিণত হল।
এক বিকট শব্দে হাতের হাড় ভেঙে গেল, 叶辰-এর হাতের আঘাত অপ্রতিরোধ্য হয়ে তার পুরো বাহুকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল এবং তারপর এক তীব্র শব্দে সেই আঘাত বৃদ্ধের দেহে পড়ল।
বৃদ্ধের দেহ ছিন্ন সুতোয় বাঁধা ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে দশ-পনেরো মিটার পেছনে ছিটকে পড়ল, মুখ দিয়ে একের পর এক রক্তের ফোয়ারা উদ্গীরণ করে, মাটিতে পড়ার আগেই বিকট শব্দে দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছাই হয়ে গেল, হাড়গোড়ের চিহ্নও রইল না।
“তুমি...তুমি...” দুই প্রবীণ বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, যেন ভূত দেখেছে, সারা শরীর কাঁপছে, আতঙ্কে তাদের পা কাঁপতে লাগল, দাঁড়িয়ে থাকা দুষ্কর হয়ে উঠল।
“মর!”
叶辰-এর কণ্ঠস্বর ছিল বরফশীতল, মহাবিপর্যয়ের হাত আরেকবার প্রয়োগ করল, দুই প্রবীণের আতঙ্কিত চাহনির সামনে তাদের এক চাপে মাংসপিণ্ডে পরিণত করল।
ভূমিতে ছড়িয়ে থাকা রক্ত ও মাংসের দিকে নির্লিপ্ত চোখে তাকাল叶辰, জানে যে, যে কোনো জগতে শক্তিশালীরাই টিকে থাকে, এটাই চিরন্তন নিয়ম, রক্তপাত ও হত্যা অপরিহার্য।
শরীরের বল ও কৌশলই মূল, এখানে কেবল বল ও বিদ্যার লড়াই, যারা命海-এর প্রান্তে পৌঁছালেও, 叶辰-এর সামনে তারা তুচ্ছ, তার ওপর প্রবীণরাও হালকা চিত্তে ছিল, গোপন কৌশলও ব্যবহার না করেই প্রাণ হারাল।
苟 পরিবারের মূল ভবন এখান থেকে বেশ দূরে, সাধারণত প্রবীণদের ভবনে কেউ পাহারা দেয় না; দুই-তিন মাইলের মধ্যে সাধারণ শিষ্যদের প্রবেশ নিষিদ্ধ, ফলে苟 পরিবারের সকলে তখনও গভীর নিদ্রায়, প্রবীণদের ভবনে কী ঘটল তা কেউ জানে না।
叶辰 দুঃসাহসে প্রবীণদের কক্ষে ঢুকে খুঁজে দেখল, কিছুই পেল না, শেষে মাংসপিণ্ডে পরিণত হওয়া তিন প্রবীণের কাছ থেকে তিনটি সংরক্ষণ ব্যাগ উদ্ধার করল, যার ভেতরে কিছু সাধারণ ও উৎকৃষ্ট ঔষধি ছিল।
এই ঔষধিগুলো叶辰-এর কোনো কাজে আসবে না, তবে叶 পরিবারকে শক্তিশালী করতে, বিশ্বস্ত শিষ্যদের শক্তি বাড়াতে কাজে লাগবে।
গুনে দেখল, সাতটি উৎকৃষ্ট সাধারণ ঔষধি, একশোর বেশি সাধারণ উৎকৃষ্ট ঔষধি, এত বেশি দেখে 叶辰 কিছুটা অবাক হল, কে জানে কত বছরের সংগ্রহে দুই প্রবীণ এত জমিয়েছিল, এবার তার কপালে জুটল।
叶辰 চুপিসারে苟 পরিবারের প্রবীণদের ভবন ছাড়ল, নিঃশব্দে মূল ভবনে প্রবেশ করল, এক পাহারাদারকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদে代理 পরিবারের কর্তা ও苟日德-এর ছেলেদের ঘরের অবস্থান জানল, তারপর পাহারাদারকে অচেতন করে দিল।
苟 পরিবারের মূল ভবনে, 叶辰 যেন নিশ্ছিদ্র, রাতের আঁধারে সে এক শুভ্র ছায়ার মতো, দ্রুত代理 পরিবারের কর্তার ঘর খুঁজে বের করল, বাইরে দু’জন সপ্তম স্তরের যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছিল।
叶辰 মুহূর্তে তাদের সামনে হাজির হল, দু’জনই চমকে অস্ত্র বের করে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু শব্দ গলায় আটকে গেল, কেবল গড়গড় শব্দ বের হল।
叶辰 দু’হাতে তাদের গলা চেপে ধরল, এক চাপে গলার হাড় গুঁড়িয়ে গেল, মাথা কাত হতেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। দরজার ছিটকিনি খুলে, নিঃশব্দে ঘরে প্রবেশ করল叶辰, পদক্ষেপে কোনো শব্দ হল না।
ভেতরের কক্ষে代理 পরিবারের কর্তা苟本 গভীর ঘুমে ছিল না, দিনের ঘটনা তার মনে ভয় ঢুকিয়েছে, যদিও পূর্বপুরুষ প্রতিশ্রুতি দিয়েছে叶辰-এর মোকাবিলা করবে, তবু তার মন অস্থির, চোখের পাতা লাফাচ্ছিল, অনেক রাত অবধি ঘুম এল না।

স্বপ্ন-ভাঙা ঘুমে苟本 হঠাৎ টের পেল ঘরে শীতল হত্যার শ্বাস, সেই ভয়ানক অনুভূতি ক্রমে কাছে এগিয়ে এল, প্রথমে স্বপ্ন ভেবেছিল, কিন্তু যখন সে শীতলতায় কাঁপতে লাগল, সম্পূর্ণ জেগে উঠল।
苟本 হঠাৎ চোখ মেলে দেখল, ঘুটঘুটে অন্ধকারে শুভ্র একটি ছায়া তার শয্যার পাশে দাঁড়িয়ে, উপর থেকে তাকিয়ে আছে, মুখটা স্পষ্ট দেখে ভয়ে পাথর হয়ে গেল, গলার স্বর কাঁপল, চিৎকার করতে চাইল।
একটি ইস্পাতের মতো হাত তার গলা চেপে ধরল, কোনো শব্দ বের হল না, কেবল চোখে আতঙ্ক ও হতাশা।
“叶 পরিবারের শত্রুরা কেউ বাঁচতে পারবে না।”叶辰-এর কণ্ঠস্বর যেন পাতালের শয়তানের মতো苟本-এর কানে প্রবেশ করল, লৌহগ্রেফতার ধীরে ধীরে চেপে ধরল।
苟本-এর চোখ বড় হয়ে গেল, পা বিছানায় ছটফট করতে লাগল, মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
叶辰 তার মাথা মুচড়ে খুলে নিল, তারপর নিচু স্বরে বলল, “苟本, আধাদিন代理 পরিবারের কর্তা ছিলে, মৃত্যুর আক্ষেপ থাকবে না।”
বলে, তার পোশাকের কাপড় ছিঁড়ে মাথা মুড়ে ঘর ছাড়ল। মুহূর্তেই苟 পরিবারের তিন নম্বর পুত্রের ঘরে পৌঁছাল, দেখল সে গভীর ঘুমে, এমনকি নাক ডাকছে,叶辰 ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি এনে, এক চাপে তার বুকের হাড় চূর্ণ করল, সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন, রক্ত মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।
叶辰 একের পর এক苟 পরিবারের সন্তানদের হত্যা করল, প্রথমে ছোট ছেলে, তারপর বড় ছেলে, রক্তসম্পর্কের এই বংশধরদের মরতেই হবে, নইলে ভবিষ্যতে আবার মাথাচাড়া দেবে।
苟 পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র苟寅-এর ঘরে প্রবেশ করতেই সে জেগে উঠল, অন্ধকারে দেখল শুভ্র পোশাকে叶辰 তার বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“叶 তরুণ, এত রাতে苟 পরিবারে আগমন, সত্যিই চমৎকার রুচি।”苟寅 হৃদয়ে ভীত হলেও মুখে সম্পূর্ণ শান্ত, হালকা হাসি এনে নির্ভার কণ্ঠে বলল।
叶辰 ঠোঁটে অল্প হাসি টেনে, দৃষ্টিতে আরও শীতলতা এনে বলল, “苟 পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, তুমি সত্যিই শান্ত, তোমার ভাইদের তুলনায় অনেক বেশি।”
“হা হা,叶 তরুণের প্রশংসা পেয়ে ধন্য, এত রাতে এসেছেন, আপ্যায়ন ঠিকমতো হয়নি, চলুন মোমবাতি জ্বালিয়ে গল্প করি,叶 তরুণের সাথে আলাপ আমার সৌভাগ্য।”苟寅 হাসল।
“তুমি বরং যমের সাথে গল্প করো।”叶辰ের চোখে মৃত্যু ঝলক দিল, পাঁচ আঙ্গুলে বাঘের থাবার মতো এগিয়ে গেল।
প্রায় একই সময়ে বিকট শব্দ হল, বিছানা ফাঁক হয়ে苟寅-এর দেহ উধাও, সঙ্গে সঙ্গে কণ্ঠ ভেসে এল, “叶 তরুণ,苟 পরিবারে যা দিয়েছ,苟寅 চিরকাল মনে রাখবে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই প্রতিদান দেবে।”
叶辰 কিছুটা থমকাল, বিছানার চাদর সরিয়ে দেখল মাঝখানে ফাটল, স্পষ্টই এটি গোপন সুড়ঙ্গের প্রবেশপথ, এক চাপে পরীক্ষা করে দেখল, দরজা ইস্পাতে তৈরি, অন্তত আধা মিটার পুরু, ভেঙে ফেলা অসম্ভব।
叶辰 ভাবতেই পারেনি苟寅 নিজের বিছানার নিচে এত আয়োজন করেছে, বিশ বছরের কম বয়সেই ভবিষ্যতের কথা ভেবে পালানোর পথ রেখেছে, এ ধরনের মানুষ সত্যিই ভয়ানক।
তবে ভেবে লাভ নেই, লোক পালিয়ে গেছে, সুড়ঙ্গ কোথায় যায় জানা নেই, 叶辰 কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে দ্রুত সরে গেল।
苟 পরিবারের কাজ শেষ, এবার端木 পরিবারের পালা,叶辰 নিশাচর পাখির মতো শহরের ছাদ বেয়ে লাফাতে লাফাতে শুভ্র ছায়া হয়ে端木 পরিবারের দিকে ছুটে চলল।
端木 পরিবার, প্রবীণদের ভবনও ছিল নীরব, কোনো আলো নেই, পাহারা নেই, নিঃশব্দে叶辰 প্রবেশ করল।

“কে সেখানে! গভীর রাতে আমাদের端木 পরিবারের প্রবীণদের ভবনে ঢুকেছ, বাঘের সাহস পেয়েছ নাকি!”
叶辰 appena মাটিতে পা রাখতেই একমাত্র প্রবীণ জেগে উঠল, পোশাক গায়ে দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে শুভ্র পোশাকপরা ছায়ার দিকে তাকাল, দেখল এক তরুণ, মুখ বদলে গেল, “তুমি...叶辰!”
“ঠিক ধরেছ, আমি এসেছি, তোমাদের প্রাণ নিতে!”
叶辰 বাতাসের মতো ছুটল, বজ্রের মতো আঘাত হানল, কয়েক মিটার দূরত্ব এক চরণে পেরিয়ে, তার মুষ্টি পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে হাওয়ায় ধ্বনি তুলল, বাতাস দুলে কাঠের দেয়াল ভেঙে চূর্ণ হল।
প্রবীণ প্রতিরোধে হাত তুলল, দুই মুষ্টির সংঘাতে হাড়গোড়ের চিড় ধরার শব্দে আর্তনাদ উঠল, প্রবীণের দেহ পাহাড়ের ধাক্কায় উড়ে গিয়ে বহু স্থাপনা গুঁড়িয়ে, প্রবীণদের হলঘরে পড়ল, সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরল, বুকে মুষ্টির আকারে গর্ত, ডান হাত মাংসে পরিণত।
এখন叶辰 আর শক্তি লুকোয় না, দ্রুত আঘাতে হত্যা করে।
একটি চিলের তীক্ষ্ণ ডাক রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, ভেতরের ঘরে কাঠ ভেঙে গেল, কালো পোশাকে এক প্রবীণ শিকারি পাখির মতো ছুটে এল, দুই হাতে থাবা, আঙুলে ঠাণ্ডা আলো, একের পর এক থাবার ঝড় তুলে বাতাস চিরে ফেলে।
থাবার ঝড়叶辰-কে ঘিরে ধরল, এত ধারালো যে সাধারণ কোনো নবম স্তরের যোদ্ধা হলে মুহূর্তেই মারা যেত।
叶辰 সাত-আটটি ঘুষি ছুড়ে থাবার ঝড় চূর্ণ করল, হাতে থাকা উল্কাখচিত লৌহ মুষ্টির বর্ম থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ উড়ল, দেহ কয়েক মিটার পিছিয়ে স্থির হয়ে ওই প্রবীণের দিকে তাকাল, কালো পোশাক, কালো চুল, কিন্তু ভুরু শুভ্র, উপর দিকে তোলা, মুখ লাল, দৃষ্টি শিকারি পাখির মতো তীক্ষ্ণ।
“অবশ্যই,苟 পরিবারের প্রবীণদের চেয়ে শক্তিশালী।”叶辰 ঠাণ্ডাভাবে বলল।
প্রবীণের দৃষ্টি নির্মম, সারা শরীরে মৃত্যু-শক্তি ছড়িয়ে, “আসলে কাল তোর প্রাণ নেব ভেবেছিলাম, তুই নিজেই আজ রাতে মরতে এলি, ভালোই হল, একটা ঝামেলা কমল,叶 পরিবারের বালক, ধনসম্পদ দে, প্রাণ দে।”
“অজ্ঞান প্রবীণ!”叶辰 ঠাণ্ডা হাসল, হঠাৎ বজ্রগর্জনের মতো চিৎকারে ঘুষি ছুড়ল, মুষ্টির ছাপ পাহাড়ের মতো ধেয়ে এল।
প্রবীণ চোখ সংকুচিত করে, আকাশে উড়ে গিয়ে পেছনে দুই ডানার মতো শক্তির রেখা তৈরি করল, গতিতে বিদ্যুৎ, মুহূর্তে叶辰-এর আঘাত এড়িয়ে, আবার শিকারি পাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাতাসে ছায়া রেখে দিল।
তীক্ষ্ণ থাবা叶辰-এর গলা লক্ষ করল, মুহূর্তেই কাছে পৌঁছল,叶辰 বিস্মিত হল,端木 পরিবারের প্রবীণ苟 পরিবারের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, বিশেষত গতি, এই স্তরে তাকে অপরাজেয় করেছে।
থাবা নেমে আসতেই叶辰 পাশ ফিরল, ঠিকঠাক এড়িয়ে গিয়ে ঘুষি ছুড়ল, হাওয়ায় গর্জন তুলল।
প্রিয় পাঠক, দয়া করে ফুল দিন, নতুন বইয়ের দ্বিতীয় ও তৃতীয় অধ্যায়ে ক্লিক না হলেও চলবে, কিন্তু ফুলের এত ব্যবধান কেন? ভাইয়েরা, আসুন আমাদের সম্রাটকে শীর্ষে তুলুন, আমরা কি তাদের চেয়ে কম কিছু? নিশ্চয়ই না, আমি জানি তোমরা পারবে, ফুল ছড়িয়ে দাও।