মূল পাঠ্য একানব্বইতম অধ্যায় হঠাৎ-ধনী লোকজন

সাধনার সময় কখন যে উড়ে যায়, টেরই পাওয়া যায় না। প্রকৃত মহাশক্তিধরদের কারও কারও তো একবার নির্জনে বসে থাকাই যুগের পর যুগ পেরিয়ে যাওয়ার মতো দীর্ঘ হতে পারে। লু চেন এখনো সেই উচ্চতায় পৌঁছায়নি, তবে অঘটন না ঘটলে দশ-পনেরো দিন একান্তে থাকা তার পক্ষে খুবই সম্ভব।

সন্ধ্যা গড়িয়ে গেলে, ইয়ান শু সি আর ইয়াং দোং ছিং একসঙ্গে এসে তাদের টনক নাড়াল। লু চেনের বাড়িতে আরও অতিথি দেখে দুজনেই বিস্মিত হয়ে গেল। কারণ এই দুই অতিথির আভিজাত্য একেবারেই সাধারণ ছিল না; তাদের দেহ থেকে যে সূক্ষ্ম, অস্পষ্ট দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, তা সাধারণ মানুষের পক্ষে ধারণাই করা সম্ভব নয়।

চিরায়ত সাধকেরা তো যাই হোক, সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক ঊর্ধ্বের সত্তা। জন্মগতভাবেই তাদের মধ্যে প্রকৃতির এক ধরনের স্নিগ্ধ সুবাস থাকে, যা সাধারণ মানুষের চোখে রহস্যময় ও আরামদায়ক মনে হয়।

আধ্যাত্মিক শক্তি হলো সৃষ্টির মূল, প্রাণের সারাংশ। সাধকেরা বছরের পর বছর আকাশ-পৃথিবীর সেই শক্তি দিয়ে নিজেদের পরিশোধিত করেন; এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে না-ও করলেও, তাদের দেহ থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই মৃদু এক ঐশী আভা ছড়িয়ে পড়ে। এই আভাই প্রকৃতির আভা। সাধারণ মানুষ যদি দীর্ঘদিন সাধকদের সঙ্গে থাকে, তবে তারাও আয়ু বাড়াতে পারে।

“ওহ, কী সুন্দরী!” হুয়ান উ এই লোকটা ইয়ান শু সি আর ইয়াং দোং ছিংকে দেখামাত্রই চোখদুটো আর ফেরাতে পারল না। লালার ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল মুখের কোণে, যেন সাধকের ভাবমূর্তিটাই একেবারে মাটিতে মিশিয়ে দিল। বিশেষ করে ইয়ান শু সিকে যে দৃষ্টিতে সে দেখছিল, তাতে মনে হচ্ছিল এখনও সে বোধহয় লোভ সামলাতে না পেরে তাকে গিলে ফেলবে।

হুয়ান উর মতো মর্যাদার মানুষ, সুন্দরী সে কেমন কম দেখেছে? তবু ইয়ান শু সির মতো মোহময়ী নারী সে সত্যিই দেখেনি।

সত্যিকারের অনন্যা রূপসী! হাতে তিন বছরের এক শিশুকন্যা থাকলেও সেই সৌন্দর্য ঢাকা পড়ে না, বরং উলটে পরিণত, পরিপূর্ণ এক নারীত্বের স্বতন্ত্র দীপ্তি আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

এও স্বাভাবিক। ইয়ান শু সি তো স্বর্গীয় এক ঔষধপাত্রে বিশেষভাবে প্রস্তুত সৌন্দর্যবর্ধক ওষুধ খেয়েছেন। সেই ওষুধ তৈরির দক্ষতা নিয়ে সন্দেহের কোনো অবকাশ নেই। ওষুধটি খেয়ে তাঁর রূপ যেন হাড়ে-মজ্জায় বসে গেছে; শব্দে তাকে বর্ণনা করার উপায় নেই। মনে হয়, প্রাচীন কালের চার অপ্সরা যদি আবার জেগে উঠত, তবু এর বেশি কিছু হতো না!

“হ্যালো, সুদর্শন ভাই। আমার নাম ইয়ান শু সি, চাইলে আমাকে শু সি দিদি বলো।” ইয়ান শু সি এক মোহময় হাসি দিয়ে হাত বাড়ালেন।

“শু সি দিদি, আপনাকে পেয়ে খুব ভালো লাগল। আমার নাম হুয়ান উ।” হুয়ান উ হাত মুঠো করে ঘষতে ঘষতে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে দুহাত বাড়িয়ে ইয়ান শু সির হাত ধরে ফেলল, ছাড়তেই চাইছে না।

লু চেন ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকালো, ওর দিকে একবার তাকাতেই হুয়ান উ চমকে উঠল। তখনই তার মনে পড়ল, ইয়ান শু সি তো লু চেনের দিদি—আর সেটা সৎ দিদিও নয়!

“আহা! কী সুন্দর ফুল, গোবরের স্তূপে গুঁজে দেওয়া হয়েছে।” হুয়ান উ মনে মনে না চেয়ে পারল না।

হুয়ান উর কাছে, আপন বোন না হলেই হলো। ভাগ্য তাকে একদিন নিশ্চয়ই সুন্দরী লাভ করাবে!

“সুন্দরী, হ্যালো। আমি হুয়ান উ।” হুয়ান উ তড়িঘড়ি করে ইয়াং দোং ছিংকে নিজের পরিচয় দিল, একই সঙ্গে হাতও বাড়াল। মনে মনে ভাবল, এই মেয়ে তো আর তোর দিদি নয়, তাই তো?

কিন্তু লু চেনের একটি কথাই তার হৃদয়কে আবার তুষারশীতল করে দিল। লু চেন বলল, “এটা আমার ছোট বোন। আপন বোনের থেকেও আপন।”

হুয়ান উ কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, আপন বোনের থেকেও আপন মানে তো সরাসরি বলে দাও, সে আপন বোন নয়! আহ, অপচয়! আরও একটা ফুল, আর সেটা লু চেনের এই ছেলেটার কপালে!

হুয়ান উর অভিব্যক্তি দেখে ইয়ান শু সি আর ইয়াং দোং ছিং হেসে কুটিকুটি।

পাশে দাঁড়িয়ে চু ছুয়েফ দেখতে দেখতে চোখে একরাশ জটিল দীপ্তি ঝিলিক দিয়ে মিলিয়ে গেল।

ইয়ান শু সি চোখে পড়তে দেরি করলেন না। তিনি এগিয়ে গিয়ে ইয়াং দোং ছিংকে টেনে নিলেন, আর তিনজন নারী অল্পক্ষণের মধ্যেই জড়ো হয়ে কিচিরমিচির শুরু করে দিলেন। লু চেন আর হুয়ান উকে একেবারেই অগ্রাহ্য করলেন।

এতে লু চেন আর হুয়ান উ কী-ই বা বলবে? তিনজন নারী একখানা নাটক, আর তাদের মতো দুই পুরুষের তো স্বাভাবিকভাবেই মঞ্চে ওঠার সুযোগ নেই।

আরও কিছুক্ষণ পর চুই লিয়াং আর ওয়েন সঙও ফিরে এল। সবাই এসে গেছে। লু চেনকে সামনে রেখে একদল মানুষ ঢেউয়ের মতো বেগে ছুটে গেল ছিয়েন আন শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত, সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ হোটেলের দিকে—ছিয়েন আন গ্র্যান্ড হোটেল।

ছিয়েন আন গ্র্যান্ড হোটেল ছিয়েন আন শহরের একমাত্র পাঁচতারা হোটেল। আগেকার দিনে, লু চেনের এমন জায়গায় খেতে আসার কথাই কল্পনা করা যেত না। কিন্তু আজ সে এসেছে, সঙ্গে বন্ধুদের একদল, এমন জাঁকজমক নিয়ে; তারও বুকে একটু নাড়া লাগল বৈকি।

অন্যদের অবস্থাও তাই। ইয়ান শু সি আর হুয়ান উরাও আগে এখানে খেতে আসেনি। এখানে খরচ যে খুবই বেশি। একবার খাওয়া, সঙ্গে কিছু পানীয়-টানীয়—সহজেই কয়েক দশ হাজার লেগে যেতে পারে। তাদের টাকা তো কষ্টার্জিত, এভাবে কি আর ফুর্তি করা যায়?

সৌভাগ্যক্রমে লু চেন এ নিয়ে মাথা ঘামাল না। এখন তার টাকার অভাব আছে ঠিকই, কিন্তু কেবল একবেলা জমিয়ে খেলে এতে এমন কিছু নেই বলেই সে মনে করল। আরে, এই টাকা তো এসেছেই সহজে। যেমন বলে, জীবনে সাফল্য এলে মন খুলে উপভোগ করো, সোনার পেয়ালায় চাঁদের দিকে তাকিয়ে থেকো না। টাকা থাকলে খরচ করতেই হবে, না হলে কামাই করছো কিসের জন্য?

“মশাই, দুঃখিত, এখন আর কোনো আলাদা কক্ষ খালি নেই। চাইলে বড় হলটা নিতে পারেন?”

লু চেনরা প্রথমে একটা আলাদা কক্ষ চাইছিল, কিন্তু ভিড় এত বেশি যে সব কক্ষই পূর্ণ। তবে তাদের কাছে তাতে কিছু এসে-যায় না। হলই হোক, যেখানে খাওয়ার সেখানে খাওয়া—এতেও কী এমন যায় আসে!

বলা বাহুল্য, পাঁচতারা হোটেলের খাবার সত্যিই দারুণ। রং, গন্ধ, স্বাদ—সবদিক থেকেই অতুলনীয়। ফলে সবাই মন ভরে খেল।

“দারুণ! এই জীবনে... এই জীবনে এমন সুস্বাদু খাবার আমি আর খাইনি। ক’দিন আগে আবর্জনা কুড়িয়ে খাওয়ার চেয়ে এটা ঢের ভালো!” মুখ ভর্তি খাবার নিয়ে চুই লিয়াং অস্পষ্ট স্বরে বলল।

তার কথায় হলঘরের সব চোখ যেন একসঙ্গে তাদের দিকে ঘুরে গেল। এটা তো পাঁচতারা হোটেল, এখানে যারা আসে তারা হয় ধনী নয়তো প্রভাবশালী। এখানে আবার আবর্জনা কুড়িয়ে খাওয়া মানুষ কী করে থাকবে? আবর্জনা কুড়িয়ে খাওয়া মানে তো ভিখারি!

“দ্যাখো, কীসব গ্রাম্য লোক! বুঝতে পারি না, এরা কী করে এখানে এসে আমাদের সঙ্গে খেতে বসল। একেবারে লজ্জার ব্যাপার!”

“ঠিকই তো। এখানকার মালিকও বটে! যাকে-তাকে ঢুকতে দিচ্ছে। টাকা কামাতে গিয়ে মান-সম্মান সব জলাঞ্জলি!”

“আরে, ওদের কি সত্যিই টাকা আছে নাকি বিল মেটানোর? দেখে তো তা মনে হয় না। তবে ওই তিনজন মেয়ে বেশ ভালো, বিশেষ করে ওই বয়স্কা নারীটা—অসাধারণ! এক রাত যদি পাওয়া যেত, মরতেও রাজি!”

“আমার তো মনে হয়, ওদের টাকা নেইই। নইলে তো আকাশ থেকে এমন কিছু পড়েনি; লটারি জিতে এসেছেন, এমনই কিছু হবে!”

চুই লিয়াংয়ের কথায় কোনো রাখঢাক ছিল না। সে তো সাধক, স্বভাবগত অহঙ্কারও ছিল। সাধারণ মানুষকে সে আদৌ হৃদয়ে স্থান দিত না। এবার হলো কী, সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি শুরু করল।

লু চেন কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। এই লোকটা সত্যিই পাহাড় থেকে নেমে এসেছে নাকি? মুখে কিছু বলার আগে যে ভাবতে হয়, সেটাও বোঝে না নাকি? এভাবে সবার দৃষ্টি কেড়ে নিয়ে বসলে খাওয়ার মজাই তো নষ্ট হয়ে যায়।

“সবাই চুপ করুন। খেতে বসেও আপনাদের মুখ বন্ধ হয় না?” চুই লিয়াং কথাটা শুনে আর থাকতে পারল না। সাধকের অহঙ্কার হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে সে জোরে ধমক দিল।

চুই লিয়াংয়ের মনে হলো সে যেন খুবই অপমানিত। সে তো শুধু সত্যি কথাটাই বলেছে, এতে তোমাদের কী?

“ওহো, দেখো, রেগেও গেছে।”

“গ্রাম্য লোক তো গ্রাম্যই হয়, ভদ্রতার বালাই নেই।”

“কিসের ভদ্রতা? পরা কাপড়গুলোই তো দেখো। কোন ব্র্যান্ডের? বোধহয় সবই ফুটপাথের জিনিস। আর এ জায়গাটা কী, সেটা না দেখেই এমন পোশাকে ঢুকে পড়ল? লোকে হেসে পেট ফাটাবে না?”

চুই লিয়াংয়ের ধমক কোনো কাজেই এল না। বরং মানুষের আলোচনা আরও বেড়ে গেল। কেউ কেউ আঙুল তুলে দেখাতে লাগল, মুখভরা তাচ্ছিল্য।

“ধুস, বাঘ গর্জে না বলেই কি তোমরা আমাকে বেড়ালছানা ভাবছ?” চুই লিয়াং প্রচণ্ড রেগে গেল। সোঁ করে চেয়ারে থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ওদের একটু শিক্ষা দিতে উদ্যত হলো।

লু চেন তাড়াতাড়ি একহাতে তাকে ধরে ফেলল, গম্ভীর স্বরে বলল, “কী করছ? বসো।”

মানুষের মুখের লাগাম কোথায়? এত লোকের মুখ কি বন্ধ করা যায়? বরং খাওয়া শেষ করে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চলে যাওয়াই ভালো।

“হ্যাঁ, চুই লিয়াং, ছেড়ে দাও। আমরা আমাদের খাই, ওদের কথা না ভাবাই ভালো।” ইয়ান শু সিও বোঝালেন।

হুয়ান উ আর চু ছুয়েফও একবার মৃদু হাসলেন। চুই লিয়াং কোথা থেকে এসে পড়ল? কথা বলার রুচিবোধই বা কতটুকু! পাঁচতারা হোটেলে বসে নিজেরই বলা, কোনো একসময় সে নাকি আবর্জনা কুড়িয়ে খেত—এ তো নিজেই নিজের ঝামেলা ডেকে আনা।

তবে যা হয়েছে হয়ে গেছে। তারা আর বেশি কিছু বলল না, বিশেষ করে চুই লিয়াং তো লু চেনের বন্ধু।

“দুঃখিত, এই লোকটা সবে পাহাড় থেকে নেমেছে, কিছুই বোঝে না। আপনাদের সামনে এমন বোকামি করে ফেলল—হাস্যকর লাগলে মাফ করবেন।” লু চেন চু ছুয়েফদের বলল।

“কিছু না, আমরা আমাদের খাই। অন্যেরা কী বলল, তাতে কী এসে যায়।” চু ছুয়েফ আর হুয়ান উ বলল।

ওরা ব্যাপারটা বেশ বুঝতে পারল। পাহাড়ি অঞ্চল থেকে আসা এক সাধক যখন নশ্বর জগতে পা রাখে, তখন এমন কিছু হাস্যকর ঘটনা ঘটলে সেটাই বরং স্বাভাবিক। শুধু অদ্ভুত লাগছিল যে, চু ছুয়েফ আর হুয়ান উ চুই লিয়াংয়ের মধ্যে কোনো ব্যতিক্রম দেখতেই পেল না; যেন সে নিছকই একজন সাধারণ মানুষ।

এটাও স্বাভাবিক। চু ছুয়েফ আর হুয়ান উ তো কেবল প্রাথমিক স্তরের সাধক, আর চুই লিয়াং ইতিমধ্যেই প্রাণশক্তি পরিশুদ্ধির পর্যায়ে। তার সাধনাস্তর তাদের চেয়ে অনেক উঁচু; তারা কীভাবে সহজে তার আসল রূপ ধরতে পারবে?

“চল, খাওয়া যাক। খেয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে ঘুমোব।” ইয়ান শু সিও বললেন।

সবার সামনে এমনভাবে আঙুল তুলে দেখানো হলে নারীসঙ্গের মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক। কিন্তু এটা তো পাঁচতারা হোটেল, রাস্তার ধারের দোকান নয়। এখানে আসা মানুষ ধনী বা প্রভাবশালী; তাদের সঙ্গে অযথা ঝগড়া না করাই ভালো। আর তেমন কোনো শত্রুতাও নেই, অতএব বাড়তি ঝামেলা বাড়ানোর দরকার নেই।

তবে অনেক সময় ঝামেলা এড়াতে চাইলেও ঝামেলা এড়ানো যায় না। কিছু আত্মগর্বী বোকা সবসময়ই নিজে থেকে এসে লাঞ্ছনা নিতে চায়।

দেখা গেল, দরজা দিয়ে তখনই কয়েকজন ঢুকে পড়ল।

এ ছিল একেবারে প্রকৃত নব্য-ধনী লোক। মোটা, গালভরা, পুরো শরীরে দামী ব্র্যান্ডের ছড়াছড়ি। গলায়, হাতে, এমনকি পায়েও সোনালি ঝকমকে চেন—যেন লোকজনকে না জানালে তার টাকার জোর কেউ বুঝবে না, এমন ভাব।

তার পাশে ছিল ভারী মেকআপ করা এক নারী, আর পিছনে চার-পাঁচজন কালো স্যুট পরা, রোদচশমা পরা, বেশ দাগি কায়দার লোক। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এরা তার দেহরক্ষী।

“ওয়েটার, এদিকে এসো, আমাদের খেতে হবে।” লোকটা ঢুকেই জোরে হাঁক দিল।

“দুঃখিত, স্যার, আপাতত কোনো জায়গা খালি নেই। চাইলে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করবেন?” কর্মচারী বলল।

“সত্যিই জায়গা নেই? আমার তো মনে হয় টাকা কম পড়েছে, তাই না?” লোকটা বলেই পিছনের দেহরক্ষীদের দিকে ইশারা করল। জানি না ওরা কোথা থেকে একটা বাক্স বের করল, আর কর্মচারীর সামনেই খুলে দিল। ভেতরটা টগবগে লাল টাকার নোটে ভর্তি—এত টাকা যে সবার চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার জোগাড়।

“এই... দুঃখিত, টাকার সমস্যা নয়। আমাদের এখানে সত্যিই জায়গা নেই। চাইলে কি আপনি একটু অপেক্ষা করবেন?” কর্মচারী ব্যাখ্যা দিল।

“ঠিক আছে। আমি ভদ্রলোক, তোমাকে কষ্ট দেব না। আমি কি নিজেই জায়গা খুঁজে নিতে পারি?”