৯৬তম অধ্যায়: প্রতিশোধের সূচনা

লিন ই ফেই লু পিংআনকে খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু সে কিছু করার আগে সেই ঝেড়ে ফেলা যায় না এমন ঝাঁক মাছির মতো ঝামেলা আবার তার পিছু নিল।

মিয়াও চিং-এর সঙ্গে কয়েক দফা তর্কে জড়ানোর পর লিন ই ফেই আর বাকযুদ্ধে আগ্রহ পেল না; সে স্থির গলায় ইউ ইয়াং সত্যব্রতিকে উপস্থিত করল।
কিন্তু ইউ ইয়াং সত্যব্রতি আসার প্রথম কথাতেই লিন ই ফেইর মুখের রঙ মুহূর্তে পাল্টে গেল।
যেইমাত্র ইউ ইয়াং সত্যব্রতির মুখে “পিংঝি” নামদ্বয় উচ্চারিত হলো, উপস্থিত সকলেই অনুভব করল চারপাশের স্থান যেন এক ক্ষণিকের জন্য অস্বাভাবিকভাবে থমকে গেল—যেন ছোট্ট ঘরের সব বাতাস হঠাৎ শূন্যে টেনে নেওয়া হয়েছে। বুকের ভেতর চাপা দমবন্ধ ভাব, যেন যে কোনো মুহূর্তে শ্বাসরোধ হবে।

শেন পিংঝির সাধনশক্তি ছিল সবার মধ্যে সর্বনিম্ন। যখন ইউ ইয়াং সত্যব্রতি তাকে বাইরে যেতে বললেন, হঠাৎই যেন তার বুকে পাহাড়চাপা অনুভূতি নামল। সে তখন এমন ভয়ে কাঁপতে শুরু করল যে শুধু এখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইল—আর কখনও বড়লোক সাধকদের ব্যাপারে জড়াবে না।

কিন্তু পা বাড়ানোর আগেই এক কণ্ঠ, যা একসঙ্গে সীমাহীন ঘৃণা আর সীমাহীন আকাঙ্ক্ষায় ভরা, ঢুকে গেল তার কানে—আর সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিত সকলে সেটি শুনল।

“থামো।”

লিন ই ফেইর এই হঠাৎ উচ্চারণে ঘরের বাতাসে বিপদের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। তবু কারওই বোধে এল না, এই মুহূর্তে সে কেন “থামো” বলল, আর এ কথার অন্তর্নিহিত অর্থই বা কী।

শেন পিংঝি এক শীতল কাঁপুনি দিয়ে লিন ই ফেইর দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতে গিয়েছিল, কিন্তু চোখাচোখি হতেই সে তড়িঘড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তারপর মাথা গুটিয়ে বুকে লুকিয়ে ফেলল—আর সাহস করল না একবারও তাকাতে।

এই সময় লিন ই ফেই আবার বলল, “তোমার নাম কী?” চারিদিকের চাপা উত্তেজনার মধ্যেও তার কণ্ঠের অল্প কাঁপুনি সবাই টের পেল।

শেন পিংঝি সত্যি করে উত্তর দিতে মুখ খুলতেই পাশ থেকে মিয়াও চিং আবার আর সামলাতে না পেরে বলে উঠল। কারণ লিন ই ফেই কুনলুনের বয়োজ্যেষ্ঠদের সামনে শিষ্যকে যেন অভিযুক্তের মতো জেরা করছে—এ অপমান সে সহ্য করতে পারল না।

“হে ছোকরা, এত বাড়াবাড়ি করবি না—”
‘বাড়াবাড়ি’ শব্দদ্বয় উচ্চারিত হতেই মিয়াও চিংয়ের গলা হঠাৎ যেন থেমে গেল, যেন ডাকা মোরগের গলা কে যেন টিপে ধরেছে। সত্যিই তার গলাটাই টিপে ধরা হয়েছিল।

এবং যে গলা চেপে ধরেছিল, সে ছিল লিন ই ফেই নিজেই।
সেই মুহূর্তে লিন ই ফেইর সমস্ত মনোযোগ ছিল কেবল শেন পিংঝির উত্তরের দিকে; অথচ চোখ বন্ধ করে থাকা মিয়াও চিং-ই সাহস করে বাধা দিল—এতে লিন ই ফেই ভীষণ রেগে উঠল।

এক হাত বাড়াতেই সে মিয়াও চিংকে যেন খেলাচ্ছলে একটি ছোট্ট বিড়ালছানা কুকুরছানাকে কুড়িয়ে নেওয়ার মতো টেনে নিল। হাতে সামান্য চাপ দিতেই মিয়াও চিংয়ের মুখ মুহূর্তে মোমের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল—দম বন্ধ হয়ে আসছে নাকি আতঙ্কে জমে গেছে বোঝা গেল না।

“অত বাচালতা নয়! চুপ করে থাকো, না হলে আমি ভদ্রতা দেখাব না।”
লিন ই ফেইর গলায় শীতল হুমকি জমে ছিল; সবচেয়ে কাছের মিয়াও চিং মনে করল, রক্ত যেন জমে গেছে, হৃদস্পন্দন থেমে আসছে।

সবার সামনে এই আকস্মিক ঘটনা সকলকে হতবাক করে দিল।
কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল, তুফান-অতিক্রমণের মধ্যপর্যায়ে থাকা মিয়াও চিংকে লিন ই ফেই এমন সহজে শিশুর মতো তুলে নিতে পারে? দেখলে মনে হচ্ছিল মিয়াও চিংয়ের কোনও প্রতিরোধই নেই। এই সামর্থ্য নিয়ে লিন ই ফেইর শক্তির স্তর কতখানি, তা না দেখলে বোঝার উপায় নেই! এমনকি মহাসিদ্ধির স্তরের সাধকরাও যে সহজে মধ্যপর্যায়ের একজন যোদ্ধাকে এভাবে নিস্তেজ করে তুলতে পারে না।

এখন পরিষ্কার হল—লিন ই ফেই কুনলুনে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়েছে বেপরোয়া আবেগে নয়। সে ভেবেচিন্তেই এসেছে। তার সাহসের মূলে ছিল নিশ্চিত আত্মবিশ্বাস।

তবু তারা মেনে নিতে পারল না যে লিন ই ফেইর প্রদর্শিত শক্তি সত্যিই ঠিক এরই সমান। যাই হোক, আগে মিয়াও চিংকে ওর হাত থেকে মুক্ত করতে হবে।

এত কথা এখন বৃথা; কাজেই এখন হাতে-কলমে সত্য দেখার সময়।

তবু তারা যখন নিজেদের রক্ষার ফাবাও বের করে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে, লিন ই ফেই তখন বাম হাতটি আলগোছে নেড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তারা মাথা ঘুরতে ঘুরতে কোথায় যেন উধাও—মুহূর্তের মধ্যে অচেনা এক শূন্যস্থানে। তারা প্রতিক্রিয়া জানাবার আগেই অচৈতন্য মিয়াও চিং আকাশ থেকে নেমে তাদের সামনে পড়ল।

তারা ঝাঁপিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করল—মিয়াও চিংয়ের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছে, আর প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ। সে মৃত্যুর খুব কাছাকাছি।

“শিষ্যভাই, শিষ্যভাই!” ইউ ইয়াং সত্যব্রতি তাকে নাড়ালেন, কিন্তু কোনও সাড়া নেই। মুহূর্তেই তাঁর মুখ গাঢ় হয়ে উঠল। একটি মধ্যপর্যায়ের শিষ্যকে এভাবে ভাঙচুর করে দেওয়া—তারা সকলেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

কিন্তু মঠের অধিষ্ঠাতা হিসেবে ইউ ইয়াং সত্যব্রতি সংযম বজায় রাখলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ একটি ভেষজ ওষুধ মুখে দিলেন, তারপর চারদিক পর্যবেক্ষণে মন দিলেন।
চারপাশের বিরান চেহারা দেখে তিনি বললেন, “ভাইয়েরা, ভাইয়েরা, মনে হচ্ছে আমরা লিন ই ফেইর কোনও মন্ত্রবস্তুর অন্তর্গত স্থানে আটকে পড়েছি। সবাই ভাবো—কীভাবে বেরোনো যায়।”

তবু তারা তখনও মিয়াও চিংয়ের অবস্থা থেকে সামলে উঠতে পারেনি। ইউ ইয়াং সত্যব্রতির কথা তাদের কাছে যেন দূর থেকে আসা ধ্বনি। মুহূর্তের জন্য আবার সব শান্ত।

ফেইশুয়ে-শূন্যতার ভেতরের লোকদের কথাটা আলাদা। বাইরে, লিন ই ফেই স্থির চোখে শেন পিংঝিকে আবার দেখছিল আর একই সহজ প্রশ্ন করল, “বলো, তোমার নাম কী?”

“আমি… আমি শেন পিংঝি।”
শেন পিংঝি তখন প্রায় প্রাণহীন। লু পিংআন কাঠের পাত্রের মধ্যে বসেও নড়তে সাহস পাচ্ছে না—তারা নিজ চোখে দেখেছে লিন ই ফেই এক হালকা হাত নেড়ে তাদের গুরুজনদের কোথায় যেন লোপ করল। এ ক্ষমতা যেন সবকিছু পারার ক্ষমতা। মিয়াও চিংয়ের অবস্থা আরও ভয়ংকর—তাকে সরাসরি সাধনা থেকে বঞ্চিত করে দিয়েছে লিন ই ফেই; সে বাঁচলেও হয়তো সারাজীবন সাধারণ মানুষের জীবনই কাটাবে।

শেন পিংঝি তখন ঘামে ভিজে একাকার। উত্তর না দিলে যেন জবাব দেওয়ার সাহসও থাকত না—এত প্রবল চাপ সে কোনও সাধারণ মানুষের মতোই বহন করতে পারছিল না।

“পনেরো বছর আগে তুমি কি জগতজগত—অর্থাৎ পার্থিব লোকালয়ে গিয়েছিলে?” লিন ই ফেইর গলায় উত্তেজনা মিশে কাঁপন। সে ভাবেনি, অন্যমনস্কতায় শেন পিংঝির দেখা পাবে; আর “পিংঝি” নামটি তার মনে ছিল দগদগে দাগের মতো। মৃত্যুশয্যায় শেষ যে শব্দ সে শুনেছিল, তাতেই ছিল এই নাম—মৃত্যুতেও যা ভুলবে না।

এই জগতে পিংঝি নামের মানুষ অনেক হতে পারে। তবু কুনলুনের কাজকর্ম মনে করলে লিন ই ফেইর অনুমান ছিল প্রবল—তার পরিবারহন্তা নিশ্চয়ই কুনলুন-পন্থী।

চাপটা একটু কমতেই শেন পিংঝি কথা বলতে পারল।
লিন ই ফেইর দিকে তাকিয়ে সে এক ফোঁটা মিথ্যা বলার সাহসও পেল না, সোজা স্বীকার করল, “গিয়েছিলাম… গিয়েছিলাম দা-চি নামের একটি দেশ।”

লিন ই ফেইর শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। প্রায় নিশ্চিত সে—যে দল তার পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করেছে তারা কুনলুনেরই লোক।

আরও কয়েক দম গভীর শ্বাস নিয়ে সে নিজেকে ঠান্ডা করল। সামনে যাকে সে আসলে মুখোমুখি দেখতে চলেছে, সে তার জীবনের আসল প্রতিশোধের লক্ষ্য—তাকে এখন ঠাণ্ডা মাথায় সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

“বল, তুমি কার সঙ্গে গিয়েছিলে?”
শুনতে যেন গোয়েন্দার জেরা, কিন্তু শেন পিংঝির আপত্তির সাহস নেই; একে একে উত্তর দিল।

“আমি… আমি আমার গুরুবর মিয়াও কং সত্যব্রতির সঙ্গে গিয়েছিলাম।”
যদিও জানে না কেন এসব জিজ্ঞেস করছে, লিন ই ফেইকে জবাব না দিলে চলবে না—শেষবার লু পিংআনের শরীর যিনি নষ্ট করেছিলেন এবং মিয়াও চিংকে মধ্যপর্যায় থেকে ভেঙে দিয়েছেন, তার সামনে রাগানো মানে নিজের মৃত্যুর ঝুঁকি নেওয়া।

“তোমরা মোট কতজনকে হত্যা করেছিলে?”
এই প্রশ্নে শেন পিংঝি বুঝল আসল দিকটি কোথায়। এতক্ষণে সে জানল—লিন ই ফেই আসলে খুঁজছে হত্যাকারীকে, আর সে-ই বা তার গুরু সম্ভবত সেই ব্যক্তি। শেন মনে পড়ল—পার্থিব জগতে তারা সম্পদ জোগাড়ের নামে কত সাধারণ প্রাণ নিয়েছিল, অনেকের রক্ত তার নিজের হাতেই লেগেছে।

এই ভাবনায় তার অন্তরের ভয় আর ঠেকল না; সে যেন মাথা ঘুরে অচেতন হয়ে পড়বে।

শেন পিংঝিকে এ অবস্থায় দেখে লিন ই ফেই আর প্রশ্ন বাড়াল না। আঙুলের ডগা দিয়ে তার কপাল স্পর্শ করতেই এক দোদুল্যমান জ্যোতিষ্কসদৃশ মূল-সত্তা শেন পিংঝির কপাল থেকে বেরিয়ে এসে লিন ই ফেইর আঙুল বেয়ে তাঁর অন্তরে ঢুকে গেল।
এ ছিল জুচিং সংঘে শেখা আত্মসত্তা-সংস্কারের গুপ্ত কৌশল।
সেই মুহূর্তে লিন ই ফেই যা জানার ছিল, সব নিঃসন্দেহে তার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।