অধ্যায় ছিয়ানব্বই: জলরূপের সাদা ইস্পাতের মিথ্যা প্রেমের দ্বৈত সুর

অধ্যায় একশ ছয়: জলপরীর সাদা ষ্টীলের মিথ্যে ভালোবাসার দ্বৈত সুর

শেতশীতলতার প্রতি আর্থার যে দুর্বলতা কল্পনা করেছিল, তা মোটেই সত্য নয়। বরং সে একজন পরিপূর্ণ ব্যক্তি, যিনি সবকিছু নিখুঁতভাবে করতে পারেন, যন্ত্রের কোণ, দিক ও বলের ব্যাবহার একে অপরের সাথে মিলেমিশে নিখুঁত, শক্তির একটাও বিনষ্ট হয় না।

শেতশীতলতা একবার আর্থারকে বলেছিল যে তার সবচেয়ে কম আত্মবিশ্বাস তার শারীরিক শক্তি, তাই যতই বজ্রগতি আক্রমণ হোক, তা কিছুক্ষণের জন্যই টেকে, প্রকৃত, শক্তিশালী অরণ্যদেবতার মুখোমুখি হলে সে কখনোই জয়ী হতে পারবে না।

সেই কারণে যুদ্ধক্ষেত্রে শেতশীতলতা ও অ্যারিসার পারফরম্যান্স প্রায় সমান ছিল। তারা কখনোই দলের সাথে মিলেমিশে কাজ করত না, বরং নিজেদের নির্ধারিত দ্রুততম পদ্ধতিতে অরণ্যদেবতাদের হত্যা করত। যদিও অ্যারিসার দ্রুতগতি শরীরিক শক্তির কারণে নয়, তাদের স্বভাব কিছুটা মিল ছিল।

উরোবরোসের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে আর্থার শেতশীতলতাকেই বেছে নিলেন, যাতে সে সঙ্গীর ওপর নির্ভর করতে শেখে। যদিও তাদের একসাথে আসার কারণ ছিল মিকু হাটসুনের দল গঠনের পরিকল্পনা, তবুও একই লক্ষ্যপন্থী মানুষরা একে অপরের ওপর নির্ভর করতে পারে। সম্ভবত, এমন বিশ্বই মিকু হাটসুনের কল্পনা ছিল, যেখানে দল গঠনের বাঁধন ছাড়াই সত্যিকারের একসঙ্গে লড়াই করার সঙ্গী পাওয়া যায়।

শেতশীতলতা বুদ্ধিমান, তাই শুরুতেই আর্থারের উদ্দেশ্য বুঝে নিয়েছিল, কিন্তু স্বভাবগতভাবে বারবার যুদ্ধক্ষেত্রে থাকার ফলে তার মধ্যে প্রতিযোগিতার মনোভাব জন্মেছে। এমনকি আর্থারের সঙ্গেও সে এই মনোভাব মুছে ফেলতে পারেনি।

নিজের ইচ্ছা অবিচল রাখতে পারা, সেটা আর্থারের প্রভাব। এজন্য সে তার প্রাথমিক উদ্দেশ্য বজায় রাখার চেষ্টা করছিল।

পুরো শক্তি দিয়ে উরোবরোসের বহুবর্ণ চোখ ছেঁটে ফেলে শেতশীতলতা প্রতিক্রিয়ার বল নিয়ে ফিরে আসার প্রস্তুতি নিল, বাকিটা আর্থারের হাতে ছেড়ে দিল। যা সে করতে পারত, তা ইতোমধ্যে করেছে।

কিন্তু ফিরে আসার সময়, উরোবরোসের সামনের পা হয়ে উঠল একগুচ্ছ স্পর্শকাতর শূঁড়, যা শেতশীতলতাকে বেঁধে ফেলল।

“সিস্লা—”

কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, স্পর্শকাতর শূঁড়ে তার পোশাক ছিঁড়ে গেল, সাদা ত্বকের ওপর কালো লাল রঙের রক্তের দাগ দেখা দিল। যদি শরীরে থাকা পবিত্র চিহ্নের স্ফটিক না থাকত, তবে সে হয়তো স্পর্শকাতর শূঁড়ে ছিঁড়ে ফেলা হতো।

“বোকা তোমাই...”

আর্থার নিশ্বাস ফেলল, তার যন্ত্র চালিয়ে শূঁড়গুলো ছেদ করে শেতশীতলতাকে উদ্ধার করল।

“আমাকে বাঁচাতে আসবে না, আগে তার শিংগুলো কেটে ফেলো!”

শেতশীতলতা দাঁত কেপে আর্থারের দিকে তাকাল, ভাবছিল সে আরও যুক্তিবদ্ধ হবে, কিন্তু—

উরোবরোসও বেশ বুদ্ধিমান। দেবদূতের কোষের বিবর্তন তাকে উচ্চ বুদ্ধিমত্তা দিয়েছে, তাই সে শেতশীতলতাকে ফাঁদে ফেলল। যখন তার স্পর্শকাতর শূঁড় ছেদ হল, ভয়ঙ্কর আক্রমণ তরঙ্গ আঘাত হানল, বিশাল দেহ মাটিতে হাতুড়ির মতো পড়ল—

“বুম কাচা—”

অর্থার হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়ে শরীর সামলাতে পারল না, মাটির কম্পন শরীরের মধ্য দিয়ে অতিক্রম করল, মনে হল হৃদয় ভেঙে যাবে। মুখ, চোখের কোণ ও নাক থেকে রক্ত ঝরতে লাগল। কেন্দ্রে উরোবরোসের শক্তিশালী পদাঘাত সহ্য করা মানে ছিল মৃত্যুর আমন্ত্রণ।

ভূমিধসের মতো গর্জন, বরফে ঢাকা ভূখণ্ড ও পাহাড় ফেটে গেল।

ফাটল ধরে ভূতল আর্থার ও শেতশীতলতাকে গ্রাস করল, তারা অন্ধকারে পড়ে গেল।

“তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে একসাথে মারা যেতে চাও? বলেছিলাম, আমাদের প্রেম মিথ্যা...”

শেতশীতলতা জানত যে সে মুহূর্তে তাকে বাঁচাবে। যুক্তির চেয়ে দ্রুত মনের ভাব প্রকাশ করাই আর্থারের প্রকৃত স্বভাব, আর্থার এমন জীবন যাপন করে যা সে প্রশংসা করে— শুধু বেঁচে থাকার জন্য নয়, অনুশোচনা ছাড়া বাঁচার জন্য।

“একসাথে মারা যাওয়া এই পদ্ধতি নয়, এটা আত্মশাস্তি। তবে আমি বুঝি, এই দিন দিন শূন্য হয়ে যাওয়া বিশ্বের মাঝে, যদি একাকী আমি কিছু রক্ষা করতে পারি, তবে সেটা অবশ্যই রক্ষা করতে হবে। আমার হৃদয় ধুকপুক করছে, মানে আমি মৃত দেহ নই। আমি তোমাকে আমার বন্ধু হিসেবে নিয়েছি, তাই বন্ধুর জন্য নিজের বিশ্বাসে অটল থাকতে হবে...”

আর্থার মনোযোগ দিয়ে শেতশীতলতার স্নিগ্ধ মুখের দিকে তাকাল, এত কাছ থেকে তার সৌন্দর্য উপভোগ করাটা প্রথম।

“শেতসু, আমি আশা করি একদিন তুমি সত্যিই আমার ওপর নির্ভর করতে পারবে...”

“অ্যারিসা? সে তোমাকে পছন্দ করে, তাই না?”

শেতশীতলতার চোখ একটু লজ্জিত হল, আর্থারের এত কাছ থেকে মৃদু স্নেহে তার মন তরঙ্গিত হলো।

“সেটা আমি জানিনা, আমি তাকে কেবল সঙ্গী হিসাবে দেখি। তবুও, শেতসু, তুমি কি স্বেচ্ছায় অ্যারিসার কাছে পরাজিত হবে?”

আর্থার প্রশ্ন করল।

“কখনোই না...”

শেতশীতলতার গর্ব তাকে কারো কাছে হারতে দেয় না।

“তাহলে চলেছে। আমার চোখে তুমি বরফের রাজকুমারী। তাই একটু আত্মবিশ্বাস রাখো। যদি পারো, আমি তোমার কিছু বোঝা ভাগাভাগি করতে চাই। আমি বরফের যোদ্ধা হিসেবে যোগ্য কি না জানিনা।”

আর্থারের মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। স্বকেন্দ্রিক, একাকী শেতশীতলতা যেন তাকে স্বীকার করাতে পারল, কারণ সে নিজেও একাকী।

“যোদ্ধা হতে চাও? এখনো অনেক দিন বাকি। প্রথমে তোমাকে এই সংকট কাটিয়ে উঠতে হবে। এটাই বরফের রাজকুমারীর যোদ্ধা পরীক্ষার অংশ।”

শেতশীতলতা আর্থারের শরীর থেকে হৃদয়ের তাপ অনুভব করল, যেন তার বরফাবৃত হৃদয় ফাটল ধরেছে। হয়তো সে এমন এক দিন অপেক্ষা করছে, যখন তারা খোলাখুলি কথা বলতে পারবে।

ধীরে ধীরে, সে নরম হাত দিয়ে পোশাক খুলে সাদা ঘাড় উন্মুক্ত করল।

“এস, প্রিন্সেস!”

আর্থার চোখ বন্ধ করে মুখ খুলে হালকাভাবে কামড় দিল, স্নিগ্ধ সুবাস ও চুলের স্যাম্পুর গন্ধ মিশে তার শরীর কাঁপতে লাগল। চোখের দৃষ্টি গভীর লাল রঙে ঝলমল করতে শুরু করল, যা অন্ধকার ভাঙল।

“প্রথম বংশোদ্ভুত লেমিটিয়া স্কারলেটের নামে, ‘অগ্নির রাত্রির প্রহরী’র রক্তবংশের উত্তরাধিকারী, আর্থার স্কারলেট, এখানে তোমার শৃঙ্খল মুক্ত করো—!”

আর্থার ধীরে ধীরে বাম বাহু তুলে নিল, যন্ত্রের রেখার মতো আলো তার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, তারপর থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। রক্ত থেকে রূপান্তরিত জাদু নীল সাদা আলো ছড়ালো।

আলো থেকে উদ্ভূত হল নদীর মতো স্বচ্ছ জলে সৃষ্ট নতুন সঙ্গী, সুন্দরী নারী শরীরের উপরের অংশ ও বিশাল সাপের নিচের অংশ, তার খুলে পড়া চুলও ছিল অসংখ্য সাপ।

সে ছিল নীল সাদা জলপরী—জলপিছ।

“দৌড়াও, একাদশ সঙ্গী, ‘জলপরীর সাদা ষ্টীল’—!”

জলপিছের বিশাল সাপের দেহ একটি প্রবল স্রোতে পরিণত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। পুরো বরফের মাঠ জলজগতের মতো রূপান্তরিত হল। আর্থার ও শেতশীতলতার শরীরে মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত ক্ষত আরোগ্য পেল, তাদের অবস্থা সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছল, যেন অসীম শক্তি তাদের দেহ থেকে প্রবাহিত হচ্ছিল।

উরোবরোসের দেহও জলের স্রোতে আবদ্ধ হয়ে লড়াই করতে পারল না।

“দ্বৈত সুর!”

আর্থার ও শেতশীতলতা হাতে থাকা যন্ত্র শক্ত করে উরোবরোসের দেহে আঘাত করল...