ঊননব্বইতম অধ্যায়: দ্বিতীয় ডিয়াউস

অধ্যায় ঊননব্বই: দ্বিতীয় দিয়াউস

মিষ্টি তরলটি রেশমের মতো মসৃণভাবে গলায় নেমে, ধীরে ধীরে শরীরের প্রতিটি শিরায় ছড়িয়ে পড়ছিল।
সম্ভবত রক্তাল্পতার কারণে, কিংবা ইউকিনোশিতার বিশেষত্বের জন্য, অথবা এই ছলনাময় প্রেমের অবস্থার প্রভাবে—এই মুহূর্তে আর্থার অনুভব করছিল, তার পুরো শরীর যেন বিস্ফোরিত হয়ে যাবে। তীব্র এক আকাঙ্ক্ষা তাকে বাধ্য করছিল চোষা থামাতে না।

ইউকিনোশিতা ধীরে ধীরে টের পেল, তার সারা দেহ ভীষণভাবে কাঁপছে। এভাবে চলতে থাকলে, অবশ্যই কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটবে।

কিন্তু ইতিমধ্যে শিথিল, নিস্তেজ হয়ে পড়া সে কেবল অসহায়ভাবে ছটফট করতে পারল।

রক্তপিপাসুর তীব্র কামনা আর্থারকে এক মুহূর্তের জন্য এমন এক অনুভূতি দিল, যেন সে ইউকিনোশিতাকে গিলে ফেলবে। নিজের সংজ্ঞা হারানোর আগেই তাকে বাধ্য হয়ে চোষা থামাতে হল। ইচ্ছাশক্তি হারিয়ে ফেললে সে নিশ্চিতভাবেই মানবিক সত্তা রক্ষা করতে পারত না।

“ঠিক আছে, এবার যথেষ্ট...”

নিজের গলায় শক্ত করে আঙুল চেপে, আর্থার জোর করে রক্তপান বন্ধ করল। ইউকিনোশিতা তার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই তাকে কোনোভাবেই হেলাফেলায় নষ্ট করা যায় না।

“আমাকে একটু শ্বাস নিতে দাও...”

ইউকিনোশিতা হাত বাড়িয়ে নিজের গলায় চেপে ধরে দেয়ালে পিঠ ঠেকাল। এক মুহূর্তের জন্য তারও মনে হয়েছিল, সে যেন একেবারে নিংড়ে ফেলা হয়েছে। কিন্তু তা পরক্ষণেই থেমে গেল।

সাধারণভাবে, স্বাভাবিক অবস্থায় কেউই আসল রক্তপিপাসুর হাতে রক্তপান হতে চায় না। কিন্তু যদি কেউ স্বেচ্ছায় রক্ত দিতে রাজি হয়, তবে এক অর্থে সে এই বাস্তবতাকে মেনে নিচ্ছে—অর্থাৎ মৃত্যুর ঝুঁকিও সে কাঁধে নিচ্ছে।

একজন রক্তপিপাসুর মুখের ভেতর থেকে বেঁচে ফিরে আসা নিঃসন্দেহে এক অলৌকিক ব্যাপার।

রক্তপান নামের ঘটনাটি আর্থার আর ইউকিনোশিতা—দুজনকেই কিছুটা শান্ত করে দিল। হয়তো দুজনেই ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

আকাশ পরিষ্কার হওয়ার পরের ভোরে, তাচিবানা সাকুয়া, ফুজিকি কোতা এবং আর্থার—এই তিনজনের আবার দেখা হল। কিন্তু একই সঙ্গে আরেকটি দুঃসংবাদও এসে উপস্থিত হল।

সহায়তার খোঁজে পূর্বপ্রান্তীয় শাখায় ফিরে আসার পর তাচিবানা সাকুয়া আবিষ্কার করল, শাখায় যে সব দল উপস্থিত ছিল, তারা ইতিমধ্যেই নিখোঁজ প্রথম দলের অধিনায়ক আমামিয়া রিন্দোকে খুঁজতে বেরিয়ে গেছে। ফেনরির নিয়ম অনুযায়ী, যার সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছে বা যে নিহত হয়েছে, তার দিব্যযন্ত্র ও কব্জিবলয় অবশ্যই উদ্ধার করতে হবে।

ফলে, আর্থারদের উদ্ধার করতে সাহায্য করার বদলে, তাচিবানা সাকুয়া উল্টো তাদের খুঁজে পাওয়ার পর আমামিয়া রিন্দোকে একসঙ্গে খোঁজার দায়িত্বই পেয়ে গেল।

“এখন প্রথম দলের অধিনায়কের দায়িত্ব আমি অস্থায়ীভাবে নিচ্ছি। আশেপাশে রিন্দোকে খোঁজা শুরু করো। সোমার রিপোর্ট অনুযায়ী, উরোবোরোসকে দমন করার পর তারা দিয়াউসের আক্রমণের শিকার হয়েছিল। তোমাদের ক্ষেত্রেও ঠিক সেটাই ঘটেছে। মনে হচ্ছে স্বর্গপিতা দিয়াউস একটিমাত্র নয়...”

তাচিবানা সাকুয়ার মুখ একেবারে সাদা হয়ে গিয়েছিল। বাহ্যিকভাবে সে শান্ত থাকলেও, তার কণ্ঠস্বর স্পষ্টই কাঁপছিল।

আর্থাররা সবাই বুঝতে পারল, তাচিবানা সাকুয়া আর রিন্দোর মধ্যকার বিশেষ সম্পর্কের কথা।

“সোমা? তারা এমন ভয়ংকর অশুভ দেবসত্তা উরোবোরোসকে দমন করতে গেল কেন?”

ইউকিনোশিতা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

আর্থার আর আরিসাও সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল। তাদের মতো নবীন শক্তির কাছেও যাকে মোকাবিলা করা সম্ভব নয়, দিয়াউসের চেয়েও বহু গুণ শক্তিশালী সেই বিশালাকার অশুভ সত্তাকে তারা স্বেচ্ছায় আক্রমণ করতে গেল?

“প্রথম দলের অধিনায়ক হিসেবে রিন্দোর বিশেষ দায়িত্ব ছিল সময়ে সময়ে কিছু শক্তিশালী অশুভ সত্তাকে দমন করা। একা ভাজ্রাকে দমন করার মতো কাজও তাকে করতে হয়। শাল্ড পরিকল্পনার জন্য যে মূল উপাদান দরকার, তা কেবল সাধারণ অশুভ সত্তার মূল কোর দিয়ে জোগাড় করতে গেলে ভীষণ সময় লাগে। তাই আরও দ্রুত সেই প্রতিরক্ষা-প্রাচীর গড়ে তুলতে হলে শক্তিশালী অশুভ সত্তাকে দমন করতেই হয়। এ কারণেই প্রথম দলের অধিনায়ক হিসেবে সবচেয়ে শক্তিশালী দেবভক্ষককেই বেছে নেওয়া হয়।

আর সোমা নিজেও যথেষ্ট শক্তিশালী। ওরা দুজন মিলে উরোবোরোস দমন করতে পারবে—এমন সম্ভাবনা সত্যিই ছিল। আসলে, তারা সত্যিই দমন করতে পেরেছিল। যে উরোবোরোসটি আগে আর্থার আর আরিসার ওপর আক্রমণ করেছিল, সেটাকেই তারা দমন করে। সোমার স্মৃতি অনুযায়ী, সেটি আগেই কিছু গুরুতর আঘাত পেয়েছিল, তাই তাদের একটু বেশি শক্তি আর সময় খরচ করে শিকার সম্পন্ন করতে হয়।

কিন্তু কে জানত, কালো উন্মত্ত ভাজ্রা হঠাৎ আক্রমণ করে বসবে। সোমা-ই শুধু বেঁচে ফেরে, রিন্দো...”

তাচিবানা সাকুয়ার কণ্ঠ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে কিছুটা কেঁপে উঠল।

আর্থাররা আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

“আমি মনে করি, রিন্দো অধিনায়ক এভাবে মরতে পারেন না। আর আমরা নিশ্চয়ই তাকে খুঁজে পাব...”

আরিসা নিজের রুপোলি ছোট চুল আঙুলের ফাঁকে নাড়তে নাড়তে তাচিবানা সাকুয়াকে সান্ত্বনা দিল। আর্থার আর ইউকিনোশিতার সঙ্গে মিলে দিয়াউসকে হত্যা করার পর তার অন্তরের ছায়া কেটে গিয়েছিল, আর সে অনেকটাই প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল। আগে হলে, সে এমন সান্ত্বনামূলক কথা হয়তো কখনোই বলত না।

“তাইলে সেই গুজবটাই সত্যি... সোমার সঙ্গে দল বাঁধা দেবভক্ষকদের কারওই ভালো পরিণতি হয় না। আমি তো আগেই ওই লোকটাকে কিছুটা অপছন্দ করতাম...”

ফুজিকি কোতা বিড়বিড় করে বলল, শাখায় চালু থাকা সেই কথাই আওড়ে।

আর্থারও সেই কুখ্যাতির কথা শুনেছিল। বলা হত, সোমার সঙ্গে দল বেঁধে যারা কাজ করেছে, তাদের সবাই একে একে বলি হয়েছে, কেবল সে-ই বেঁচে ফিরেছে। তাই সবাই তাকে দূরে ঠেলে রাখত; তার সেই নিরাসক্ত ভঙ্গির জন্যও কেউ তেমন কাছে যেতে চাইত না।

তবে—

“আহা, আমার তো মনে হয় সোমা এতটা খারাপ লোক নয়। নিজের সঙ্গী মারা যাক, এটা তো কেউই চায় না—সে-ও না। শুধু যুদ্ধক্ষেত্র তো মুহূর্তে বদলে যায়; কী ঘটে, বলা যায় না... আমার মনে হয়, আমাদের বরং দ্রুত রিন্দো অধিনায়ককে খুঁজতে হবে। যেখানে দিয়াউস তাকে আঘাত করেছিল, সেখানে গেলে হয়তো কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।”

আর্থার ফুজিকি কোতার মুখ চেপে ধরল। এখন এমন কথা বললে তো সেটা এই কথাই দাঁড়ায় যে, রিন্দোকে সোমার দুর্ভাগ্যের ছায়াই শেষ করে দিয়েছে। লোকটা সত্যিই যা মনে করে তাই বলে দেয়।

“আমামিয়া সুবাকি প্রশিক্ষক আমাদের হাতে মাত্র তিন দিন সময় দিয়েছেন। এরপর অন্য দেবভক্ষক দলগুলো অনুসন্ধান শুরু করবে। প্রথম দল সবচেয়ে শক্তিশালী দল—একদিকে পূর্বপ্রান্তীয় শাখাকে রক্ষা করতে হবে, অন্যদিকে শাল্ড পরিকল্পনাও বাস্তবায়ন করতে হবে। সেই কাজ আর টেনে নেওয়া যাবে না।”

তাচিবানা সাকুয়া দুহাত মুঠো করে কপাল কুঁচকে বলল। ঘটনাটা একেবারেই অস্বাভাবিক। স্বাভাবিক নিয়মে, দিব্যযন্ত্র আর কব্জিবলয় খুঁজে পাওয়াই অনুসন্ধানের শেষ ধাপ হওয়ার কথা। অথচ এখন দেওয়া হয়েছে মাত্র তিন দিন, আর এক সপ্তাহ পর সব দলই খোঁজা বন্ধ করে দেবে।

“কীভাবে সম্ভব?”

আরিসাও কপাল কুঁচকাল। মনে হচ্ছিল, সে কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করছে। আগে চিকিৎসক যখন তার চিকিৎসা করছিলেন, তখন তাকে কিছু অদ্ভুত কথা বলা হয়েছিল—যেমন রিন্দো অধিনায়ক শত্রু। অবশ্য সেটি তার ভুল স্মৃতিও হতে পারে। চিকিৎসক তো ইতিমধ্যেই উরোবোরোসের হাতে মারা গেছেন, এখন তা নিয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করারও উপায় নেই।

ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে ওঠা আরিসা এখন যুক্তি দিয়ে কিছু বিষয় ভাবতে পারছিল।

“তিন দিন সত্যিই খুব কম সময়। কিন্তু দিয়াউস যে জায়গাগুলোয় ঘোরাফেরা করে, সেখানে বড় ধরনের অশুভ সত্তা বেশি থাকে। আমরা যদি দল ভাগ করে দিই, তবে বিপদের মুখে পড়ার আশঙ্কাও থাকে। ব্যাপারটা জটিল হয়ে গেল... তবে যদি ভাগ করে অনুসন্ধান করা যায়, তাহলে দক্ষতাটা কিছুটা বাড়বে...”

আর্থার হঠাৎ নানামি সাওয়ামুর কথা ভাবল, আর তাড়াতাড়ি বলল, “আচ্ছা, উদ্ধারকারী হেলিকপ্টার দলকে সঙ্গে নিয়ে খোঁজ করা যাবে না? নানামির অনুসন্ধান ক্ষমতা তো বেশ ভালো। আগে তো সে আমাকেও আরিসাকেও খুঁজে পেয়েছিল, তাই না?”

“নজর—”

ইউকিনোশিতা আর আরিসা—দুজনই এক ঝটকায় সন্দেহভরা দৃষ্টি ছুড়ে দিল। আবার সেই সাওয়ামুর কথা কেন!