নবম অধ্যায়: সমাপ্তির পতিত ফেরেশতা (প্রথম পর্ব)

নবম অধ্যায়: সমাপ্তির পতিত দেবদূত (পর্ব এক)

আর্থার, ইউকিনোশিতা ইউকিনো, পেরা সাকাকি, জুলিয়াস, সিয়েরা এবং সোমার সমন্বয়ে গঠিত ছোট দলটি সুদূর প্রাচ্যের শাখার ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ দিয়ে এইজিস দ্বীপের দিকে এগিয়ে চলেছে। দলটির প্রতিটি সদস্যের উদ্দেশ্য এক হলেও, প্রত্যেকের মনেই ভবিষ্যতের জন্য আলাদা আলাদা ভাবনা কাজ করছিল।

প্রত্যাশা থাকুক বা না থাকুক, আগামীকালের সূর্য পূর্ব দিগন্তেই উদিত হবে। আজকের রাতের পরই সবকিছুর পরিবর্তন ঘটবে, কিন্তু আগামীর সূর্যালোকে কোনো পরিবর্তন আসবে না। যদিও তারা সবাই চেয়েছিল আগামীকালের উষ্ণ সূর্যালোকে একসাথে জড়িয়ে থাকতে, কিন্তু তার আগে এই রাতের হাড়কাঁপানো তুষারপাতকে অতিক্রম করতে হবে।

নোহ’স আর্ক বা নূহ-এর নৌকায় আরোহণের অনুমতি কেবল গড ইটার এবং তাদের পরিবারের সদস্যদেরই রয়েছে। সুদূর প্রাচ্যের শাখায় বসবাসরত বেশিরভাগ মানুষই এইজিস প্রকল্পের প্রকৃত উদ্দেশ্য সম্পর্কে অবগত নয়; তারা এখনো নিজেদের প্রাত্যহিক জীবন স্বাভাবিকভাবে চালিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু গড ইটারদের সুরক্ষা ছাড়া প্রতিরক্ষা দেয়ালের বাইরের অরাগামিরা যে কোনো সময় আক্রমণ চালিয়ে বসবে।

ভাগ্য ভালো যে, আমামিয়া সুবাকি সাধারণ মানুষদের সরিয়ে নেওয়ার কাজে রয়ে গেছেন। রিদো তার ছোট ভাই, তাই সম্ভবত সুবাকি আগেই আসল অপরাধীর কথা জানতেন। কিন্তু বৃহত্তর স্বার্থে তাকে সব সহ্য করে যেতে হয়েছে। তাছাড়া, তিনি একজন অবসরপ্রাপ্ত গড ইটার, একা তার পক্ষে পুরো সুদূর প্রাচ্যের শাখার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানো সম্ভব ছিল না।

এই প্রশিক্ষকের সাথে আর্থারের খুব একটা যোগাযোগ হয়নি। সুবাকির শীতল ও গম্ভীর স্বভাবের কারণে আর্থার তার কাছে ঘেঁষতে চাইত না। আসলে, আর্থারের নিজের অন্তর্মুখী স্বভাবের কারণে মানুষের সাথে মেশা তার জন্য সবসময়ই কঠিন ছিল।

পেরা সাকাকির নেতৃত্বে আর্থাররা মাটির নিচের সুড়ঙ্গ দিয়ে এইজিস দ্বীপের দিকে ছুটছিল। অন্ধকার সুড়ঙ্গে প্রতি দশ মিটার পরপর একটি করে আলো জ্বলছিল। প্রতি কদম এগোনোর সাথে সাথে আর্থার অনুভব করছিল যে, ভাগ্য তার খুব কাছে চলে এসেছে। সত্য বলতে, যখন ওরাকল সেলের সাথে তার সামঞ্জস্যের হার একশ শতাংশে পৌঁছাল, তখন তার শরীরের ভেতর থেকে এক বুনো পশুর জেগে ওঠার মতো অনুভূতি হচ্ছিল। সে যত বেশি সেই অনুভূতিকে চেপে রাখার চেষ্টা করছিল, তার মন তত বেশি অস্থির হয়ে উঠছিল।

ইউকিনোশিতা ইউকিনোও ধীরে ধীরে আর্থারের এই অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করছিল। চূড়ান্ত পরীক্ষা যে এত সহজ হবে না, তা আগেই জানা ছিল। তাকে আবার কঠিন কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হবে। এখন পিছু হটার অর্থ হলো মিশন পুরোপুরি ব্যর্থ হওয়া, যার মানে তাদের পরাজয়। আর যদি যুদ্ধের পথ বেছে নেওয়া হয়, তবে জয়ের ক্ষীণ সম্ভাবনা থাকলেও ব্যর্থ হওয়ার ঝুঁকি থেকে যায়।

পিছু হটার কোনো পথ নেই, কোনো বিকল্পও খোলা নেই।

সুড়ঙ্গ পার হওয়ার পর আর্থাররা এইজিস দ্বীপের ঘাঁটিতে পৌঁছাল। ঠিক সেই মুহূর্তে ঘাঁটির অ্যালার্ম বেজে উঠল। স্বয়ংক্রিয় নিরাপত্তা ব্যবস্থা আর্থারদের উপস্থিতি শনাক্ত করেছে। একের পর এক দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার ফলে তাদের জন্য মাত্র একটি পথই খোলা রইল।

সেই পথের শেষ প্রান্ত থেকে ভেসে এল এক গভীর গর্জন। ধাতব দেয়ালে প্রচণ্ড আঘাতের শব্দে প্রতিবারই মেঝে কেঁপে উঠছিল। এই শক্তিশালী ধাতব সুড়ঙ্গকে কাঁপিয়ে তোলার ক্ষমতা যার আছে, তার গর্জনেই স্পষ্ট ছিল এক ভয়াবহ ভীতি।

“গর্জন—!”

“নতুন অরাগামি শনাক্ত হয়েছে— হ্যানিবল ফলেন (হ্যানিবল করপশন টাইপ): বৃহৎ অরাগামি, যার অন্য নাম ফ্যান্টম ড্রাগন।”

ইউকিনোশিতা এবং অন্যরা যখন ভেবেছিল যে শব্দটির উৎস কাছাকাছি পৌঁছাতে কিছুটা সময় লাগবে, ঠিক তখনই—

কালো রঙের এক ছায়া গর্জনের সাথে সাথে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। অর্ধেক মানুষ আর অর্ধেক ড্রাগনের রূপধারী সেই বিশালাকার ছায়াময় কালো ড্রাগনটি তার আঁশযুক্ত বিশাল থাবা দিয়ে আর্থারদের ওপর আঘাত হানল। সবসময় সতর্ক থাকা আর্থার ড্রাগনটির উপস্থিতি আগেই টের পেয়েছিল। সে দ্রুত তার গড ইটার অস্ত্রটিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে সেই আঘাত প্রতিহত করল। সাধারণত এই আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা তার ছিল না, কিন্তু ওরাকল সেলের প্রভাবে তার শরীরের প্রতিটি শিরায় এক অসীম শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল।

“রিদো ক্যাপ্টেন... আপনি কি সত্যিই...”

ইউকিনোশিতা হঠাৎ লক্ষ্য করল, ড্রাগনটির বুকের ওপর এবং গলার নিচে যেখানে আঁশগুলো খসে পড়েছে, সেখানে রিদো আটকা পড়ে আছে। সে অচেতন অবস্থায় ছিল এবং তার পুরো শরীর কালো এক আভা দিয়ে ঢাকা ছিল।

“ঠিক আছে, বাকিটা আমাদের ওপর ছেড়ে দাও, ক্যাপ্টেন আর্থার। তোমাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি আছে...”

জুলিয়াস রিদোর গড ইটার অস্ত্রটি হাতে তুলে নিল। সে অনুভব করতে পারছিল সেই অস্ত্র থেকে আসা কম্পন। মনে হচ্ছিল অস্ত্রটি যেন রিদোকে উদ্ধার করতে চাইছে। গড ইটারের অস্ত্রগুলোর নিজস্ব প্রাণ থাকে, তাই তারা মালিকের সাথে এক গভীর বন্ধন তৈরি করতে পারে। সম্ভবত এই কারণেই রিদো সুদূর প্রাচ্যের শাখার সবচেয়ে শক্তিশালী গড ইটার।

“ঠিক আছে, তোমাদের ওপর ভরসা রইল। মরো না যেন। মনে হয় যদি মৃত্যু আসন্ন, তবে দ্রুত পালিয়ে গিয়ে লুকিয়ে পড়বে। সুযোগ পেলেই সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করবে— এসব কথা রিদো ক্যাপ্টেন আমাকে শিখিয়েছিলেন। আমি তোমাদের কথা দিচ্ছি, আমি এই সমাপ্তির শিকারকে অবশ্যই থামাব...”

আর্থার কোনো দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল। সে যুদ্ধের ভার জুলিয়াস এবং সিয়েরার ওপর ছেড়ে দিল। এই মুহূর্তে রিদোকে তাদের হাতে সঁপে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

“আর্থার, এদিকে এসো...”

ঠিক তখনই সুড়ঙ্গের পাশে একটি গোপন দরজা খুলে গেল এবং ফুজিমি কোতার চেহারা ভেসে উঠল।

“তুমি এখানে কেন? তুমি তো নোহ’স আর্ক-এর ভেতরে ছিলে, তাই না?”

আর্থার বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে কোতার দিকে তাকাল।

“তোমাদের ক্যাপ্টেনদের বিপদে ফেলে আমি কি একা যেতে পারি? তবে হ্যাঁ, শেষ পর্যন্ত আমি বেশ ভালোই অভিনয় করেছি, তাই না? ডিরেক্টর জোহানের বিশ্বাস অর্জনে সফল হয়েছি এবং এই গোপন দরজাটি খুঁজে বের করেছি। আমি জানতাম তোমরা ঠিক এখান দিয়েই আসবে। এবার শেষবারের মতো নায়ক সাজাটা তোমার জন্যই তোলা রইল, ক্যাপ্টেন।”

কোতা তার চুল চুলকে মৃদু হাসল। সত্যি বলতে, একটা মুহূর্তের জন্য সে স্বার্থপরের মতো ভেবেছিল যে কেবল সে এবং তার পরিবারই নিরাপদ থাকবে। কিন্তু সে বুঝতে পেরেছিল, যে পৃথিবীতে তার প্রিয় বন্ধুরা সুখী হতে পারবে না, সেই পৃথিবী তার কাম্য নয়। তাছাড়া, প্রথম ইউনিটের সদস্য হয়ে সে একা পালিয়ে গেলে তা হবে চরম লজ্জার। এমন পৃথিবীতে বেঁচে থাকার কোনো মানে নেই, সারাজীবন তার আফসোস থেকে যাবে।

“ঠিক আছে, প্রথম ইউনিট, একত্রিত হও! সমাপ্তির শিকারকে রুখে দাও!”

আর্থারের অস্থির শরীর যেন শান্ত হয়ে এল। এমন পরিস্থিতিতে, যেখানে কোতার মতো মানুষটিও অবিচল থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সেখানে তার আর ভয়ের কী আছে? তার পাশে বন্ধুদের শক্তি রয়েছে, সবার প্রত্যাশা তার ওপর ন্যস্ত। তার এমন একজন বন্ধু আছে যে তাকে বিশ্বাস করে— ইউকিনোশিতা ইউকিনো।

জীবনে কোনো আক্ষেপ ছাড়াই এগিয়ে যেতে হবে।

দ্বিধাগ্রস্ত হওয়া মানেই দুর্বলতা। সে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। যদিও পথটি মসৃণ ছিল না, তবুও আজ সে এখানে দাঁড়িয়ে আছে। যদি সে আজ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, তবে আগামীকালের সূর্যও সে দেখতে পাবে।

দৃঢ় কদমে সে এগিয়ে গেল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন বাতাসের গতি। সে জানে, একটি নিখুঁত পৃথিবী একদিন আসবেই। তার আগে কেবল কঠোর পরিশ্রম করে যেতে হবে।

যদি চারপাশ কেবল অন্ধকার হয়, তবে নিজেই আলো হয়ে ওঠো। অন্ধকার থাকাটা দুর্ভাগ্যের নয়, আলো না থাকাটাও দুর্ভাগ্য নয়; আলোর প্রয়োজন অনুভব করাটাই প্রকৃত দুর্ভাগ্য। তার আলো তার পাশেই আছে— ইউকিনোশিতা এবং তার বন্ধুরা। তাই অন্ধকারের মধ্যেও সে আনন্দের সাথে এগিয়ে যেতে পারবে। বন্ধন থাকলেই শক্তি পাওয়া যায়। সবচেয়ে দুঃখজনক বিষয় হলো একা এগিয়ে যাওয়া, কিন্তু সে এখন আর একা নয়।