অধ্যায় পঁইত্রিশ: স্পর্শকাতর দৈত্যের সঙ্গে পুনরায় লড়াই

অধ্যায় পঁয়ান্ন: স্পর্শক মনস্টারের বিরুদ্ধে পুনরায় যুদ্ধ

যখন শিও প্রথম বাহিনীতে যোগ দিল, তখন জন বিভাগীয় প্রধানও ইউরোপ থেকে ফিরে এসেছিল। ফিরেই তিনি আর্থারকে ডেকে পাঠালেন।

“ওহ, সম্প্রতি তুমি খুব দ্রুত বেড়ে উঠেছ, খুবই নির্ভরযোগ্য ক্যাপ্টেন। শিল্ড প্রকল্পও এর ফলে দ্রুত সম্পন্ন হতে চলেছে, এটা সব তোমার সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ...”

জন হাতে থাকা শিকারমূলক মূল কাজের রেকর্ড দেখে খুব খুশি ছিলেন। এই মূল উপাদানগুলির কারণে শিল্ড প্রকল্প শীঘ্রই সম্পন্ন করা সম্ভব হবে।

“এটা আমার কর্তব্য।” আর্থার শান্তভাবে বলল, মুখে অতিরিক্ত কোনো আবেগ প্রকাশ করল না।

“পরবর্তী একটি বিশেষ কাজ আছে যা তুমি চেষ্টা করবে। তুমি হয়তো অনুভব করেছো? শিল্ড প্রকল্পের অগ্রগতির কারণে অনেক শক্তিশালী ধ্বংসী দেবতা প্রায় পূর্বাঞ্চলীয় শাখার দিকে আসছে, ডায়াস থেকে প্রিতিভী পর্যন্ত, এবং অন্যান্য বড় ধ্বংসী দেবতারা। উরোবোরোসও উপস্থিত হয়েছে।

সুতরাং, স্বাভাবিক মূল শিকার ছাড়াও, শিল্ডের চারপাশের বড় ধ্বংসী দেবতাদের নির্মূল করা জরুরি। যদিও উরোবোরোসকে ধ্বংস করা হয়েছে, সম্প্রতি আবার একটি উরোবোরোস পূর্বাঞ্চলীয় অঞ্চলে দেখা গেছে। এই তথ্য তুমি পরে আমিগামি তসুবাকুর কাছে পেতে পারবে। তোমার কি উরোবোরোসকে হত্যা করার আত্মবিশ্বাস আছে? এবার আমি সুমাকে তোমার সহায়তায় পাঠাব।”

জনের মুখে কঠোরতা স্পষ্ট।

“আরেক উরোবোরোস? ঠিক আছে, কোনো সমস্যা হবে না। শিল্ড যন্ত্রের দক্ষতা বাড়ছে, ডায়াসকে হারাতে পারলে উরোবোরোসও কোনো ব্যাপার না। আগে লড়াই করেছি, তার দুর্বলতা জানি। আমি এবং ইউকিনো যাব। সুমার সঙ্গে আমার সমন্বয় ভালো নয়...”

আসলেই আর্থার জনের কোনো বিশেষ ষড়যন্ত্র আছে কিনা ভেবে চিন্তা করছিল। শেষবার রিনদান এবং সুমা একসাথে গিয়ে সমস্যায় পড়ে নিখোঁজ হয়েছিল। যদিও সে বিশ্বাস করত না সুমা জনের পৃষ্ঠপোষক, তবুও সতর্ক থাকা দরকার। পেলা সাকাকু সুমার ওপর বিশ্বাস রাখে, কিন্তু তার মানে আর্থারও বিশ্বাস করে এমন নয়, কারণ সুমা তো জন বিভাগের প্রধানের ছেলে।

“তাহলে ইউকিনো যাবে? ঠিক আছে, তোমাদের ওপর ভরসা রাখছি...”

জন মাথা নাড়ল, মুখ খুলতে গেল, কিন্তু কিছু বলল না, হয়তো সময় ছিল না।

অর্থার যখন বিভাগের প্রধানের কক্ষে থেকে বের হচ্ছিল, তখন পেলা সাকাকুর সঙ্গে দেখা হলো। সে ও আহ্বান পাওয়া ছিল, কিন্তু পেলা সাকাকুর হাত থেকে একটি ইলেকট্রনিক চিপ পড়ে গেল, যা ডিস্কের মতো দেখতে, পড়ার উপযোগী।

আর্থার সেই চিপ তুলে পেলা সাকাকুকে ফিরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু সে মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, চোখ আরও সরু হয়ে গেল। তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট ছিল আর্থারের ফিরিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান।

সন্দেহ নিয়ে আর্থার নিজের ঘরে ফিরে পেলা সাকাকুর দেওয়া বস্তুটি টার্মিনালে চালাল। অপারেশন শেষে একটি ভিডিও চালু হলো—

ভিডিওতে ছিল সুমার জন্মের অতীত। তখন জনেস, পেলা সাকাকু এবং অন্য একজন নামকরণ করা হয়েছিল শিয়া, তারা প্রথম আবিষ্কৃত ধ্বংসী দেবতার কোষ নিয়ে গবেষণা করছিল। কিছুদিন পর ধ্বংসী দেবতার কোষ পৃথিবীতে বিবর্তিত হয়ে একটি মহাপ্রলয় সৃষ্টি করল। মানবজাতির ভবিষ্যত খুঁজে পাওয়ার জন্য পেলা সাকাকু ঈশ্বরীয় ফ্যাক্টর সংযুক্ত করে শিল্ড যন্ত্র তৈরি করল, আর জন ও আইশা তাদের সন্তানদের এই ভবিষ্যতের আশায় ‘মানাগারম প্রকল্পে’ অংশগ্রহণ করল।

সুমা ছিল সেই প্রকল্পের অংশ হিসেবে খাদ্য প্রক্রিয়ার মাধ্যমে কোষে প্রবেশ করানো মানব। প্রকল্প ব্যর্থ হলেও, সুমার নিজেকে গবেষণার বিষয় করে শিল্ড যন্ত্র ও মানবের সংমিশ্রণ তৈরি হলো, যাকে বলা হয় ‘দেবতা খাদক’।

এই ভিডিওটি খুবই বিরক্তিকর ছিল, অন্তত আর্থারের জন্য। সে কারো অতীত জানত পছন্দ করে না, কারণ নিজের অতীতও বুঝতে পারেনি।

তবুও ভিডিও থেকে একটি সত্য জানতে পারল—জন বিভাগের প্রধানের পরিকল্পনা শেষ হয়নি। তিনি হয়তো অন্য কিছু পরিকল্পনা করছেন। শিল্ড প্রকল্প মানুষের চূড়ান্ত প্রতিরক্ষামূলক ঢাল নয়।

পেলা সাকাকুর মুখে বারবার বলা ‘অন্তিম শিকার’ কথাটি মনে পড়ে, আর্থার আন্দাজ করল জনের উদ্দেশ্য হয়তো সেই ‘অন্তিম শিকার’ শুরু করা। যদিও সে কেবল একটি সম্ভাবনা অনুমান করল, প্রকৃত প্রমাণ পেলা সাকাকু তাকে দেখাবেন না। তাকে পেলা সাকাকু ও জনের মধ্যে থেকে বেছে নিতে হবে, তারপরই তারা মুক্তভাবে কথা বলবে।

উরোবোরোস শিকারের পরিকল্পনায়, আর্থার আলিশা ও অন্যান্যদের গোপন রাখল, ইউকিনো সাথেই আমিগামি তসুবাকুর দেয়া স্থানে গেল। ওই জায়গা শিল্ডের কাছাকাছি ছিল, চারপাশে অনেক বড় ধ্বংসী দেবতা ছিল, যাদের আগে কখনো দেখা হয়নি। কিছু এমন ছিল, যাদের শক্তি ডায়াস ও প্রিতিভীর সমান।

“উরোবোরোস, আজকের দিন যেন মোড় বদলানোর দিন। নরক স্তরের কাজের মধ্যে কেবল উরোবোরোস বাকি, বা ফিরবে, বা গভীর স্তরের কাজ নেবে।”

ইউকিনো ভারী শিল্ড যন্ত্র হাতেই ধরে ধীরে ধীরে শ্বাস ছাড়ছিল, শীতকালীন বায়ুর সঙ্গে তার শ্বাস ধোঁয়া হয়ে গিয়ে মুখে জমে যেত, ঠান্ডা হাওয়া লাগলেই মুখে বরফের মতো ঝাপসা লাগত, যা খুবই ব্যথাদায়ক।

“সাম্প্রতিককালে সাকিয়া সিনিয়র কিছু অদ্ভুত হয়ে গেছে। সে তোমাকে কিছু বলেছে?”

আর্থার জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ... আমি ওর অদ্ভুততা অনুভব করছি। শুধু, আলিশার ঘরে সে কয়েকবার গিয়েছে ও বেরিয়েছে... আর হ্যাঁ, জন বিভাগের প্রধানের সঙ্গে ফিরে এসেছে দুজন নতুন ব্যবহারকারী, যারা দ্বিতীয় বাহিনীতে যোগ দিয়েছে, মনে হয় ফেনরির সদর দফতর থেকে পাঠানো... সতর্ক থাকা উচিত।”

ইউকিনো থুতু দিচ্ছিল, চোখ সূঁচুর মতো সরু করে আর্থারের দিকে তাকাল, “একজন সুন্দর মেয়েও আছে, তেরো বছর বয়সী... ইউকো অরানসন, তোমাকে ওর সাথে পরিচয় করিয়ে দেব? তোমার খ্যাতি বাড়ছে, সবাই বলছে তুমি রিনদানের মতো বিশ্বাসযোগ্য...”

“এই কথা এখনকার কাজের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়... ঠিক আছে, উরোবোরোসের দুর্বলতা বলি, সম্ভবত তোমাকে আগেই জানানো হয়েছে—মাল্টিপল চোখ, সামনে হাত, আর শিং...

আক্রমণের ধরন কিছু আছে, এক হলো পুরো শরীর লাফিয়ে মাটিতে ধাক্কা মারা, এতে সহজেই আহত হয়, লাফানোর আগে সতর্ক থাকতে হবে। দ্বিতীয়, চোখ থেকে লেজারের মতো আক্রমণ হয়, চোখ জ্বলে উঠলেই আক্রমণ আসবে। তৃতীয়, সামনে হাত স্পর্শক হিসাবে রূপান্তরিত হয়, অনেক স্পর্শক খুব ঝামেলাপূর্ণ...”

আর্থার অবশ্য ইউকো অরানসনে আগ্রহী ছিল না। ইউকিনোও সম্প্রতি বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠেছে। যাই হোক, এটা ভালোবাসার প্রশ্নের অংশ।

“দেখছি, স্পর্শকে তুমি বেশ পছন্দ করো...”

ইউকিনো মজা করে আর্থারের দিকে তাকিয়ে বলল, “চাও তো আমি স্পর্শকের দ্বারা বাঁধা পড়ে যাই? তোমার চিন্তাভাবনা সত্যিই নষ্ট হয়ে গেছে... না, তোমার তো কম্পিউটারও আছে, হয় তো আমি তোমাকে স্পর্শকে বাঁধা পড়ার দৃশ্য দেখাই?”

“কম্পিউটার নিয়ে কথা বলো না!”

আর্থার আগে আলিশাকে স্পর্শকে বাঁধা পড়ার দৃশ্য মনে পড়ে কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল। তবে সে ইউকিনোকে স্পর্শকে বাঁধা পড়ার কল্পনা করেনি। যদিও ভিতরে একটু দেখতে ইচ্ছে করেছিল, কিন্তু তার প্রেরণা স্পর্শক থেকে আসেনি।