সপ্তাশিটি অধ্যায়: তুষারের নীচে ভণ্ড প্রেমটি সর্বদাই এক জটিল ব্যাপার।

অষ্টাশি অধ্যায়: বরফের তলায় মিথ্যা প্রেমের জটিলতা

বরফের নিচিতা ও আরিসা—দুজনের দেবযন্ত্র একই সঙ্গে দিয়াউসের শরীরে প্রবেশ করল। কেন্দ্রক কেড়ে নেওয়ার পাশাপাশি তারা তাকে সম্পূর্ণভাবে নিধন করল।

“ফলে, তুমি শেষ পর্যন্ত আবার একবার বাজিই ধরলে...”

আরিসা বরফের নিচিতার দিকে তাকিয়ে কানের পাশের রুপালি চুল আঙুলে ছুঁয়ে মৃদু হেসে উঠল।

“এটা তোমার সঙ্গে বাজি ছিল না।”

বরফের নিচিতা বাজি ধরেছিল তাদের তিনজনের ভাগ্যের ওপর।

শক্তিশালী হয়ে ওঠার অপেক্ষায় থাকা আর্থার।

প্রতিশোধ নিতে চাওয়া আরিসা।

আর, উদ্ধারের অপেক্ষায় থাকা সে নিজে।

এই তিনটি আকাঙ্ক্ষা একত্রিত হয়েছিল বলেই বরফের নিচিতা সংকল্প করল, এবং ঝুঁকি নিয়ে দিয়াউসকে আক্রমণ করল। যদি আর্থার ও আরিসাও সমানভাবে সংকল্পবদ্ধ হতে পারে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই সফল হবে।

বরফের নিচিতা ছিল না বেপরোয়া; সে দেখেছিল দিয়াউসের একটি পিছনের পাখা আর্থারের বিভ্রম-আক্রমণে প্রায় ঝরে পড়ছে, তাই সে ঝাঁপিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। বাস্তবে, তার জুয়া ঠিকই ফলেছিল।

“বাবা... মা... ভালো হয়েছে, আমি পেরেছি, তোমাদের প্রতিশোধ নিতে পেরেছি!”

আরিসা দু’হাতে মেঝেতে ভর দিয়ে চোখের কোণে অশ্রু ফেলল, যেন হৃদয়ের কোথাও টানটান করে বাঁধা কোনো সুর হঠাৎ আলগা হয়ে গেল।

“মেঘ সরে গেছে, তাই না—!”

বরফের নিচিতা আকাশের দিকে তাকাল, বুকের ভেতরটা যেন উষ্ণতায় ভরে উঠল। আর্থার আবারও তাকে বাঁচিয়েছে—এটা ভাবতেই সত্যিই ভালো লাগল।

সে জানত, আরিসার প্রতি তার ঈর্ষা ছিল; তাই সে চেয়েছিল আর্থার যেন আবারও তাকে উদ্ধার করে। সে সবসময় নিজেকে প্রাজ্ঞ মনে করত, কিন্তু আর্থারের সঙ্গে তার ‘মিথ্যা প্রেম’ শুরু হওয়ার পর থেকেই কিছুটা দোলাচলে পড়ে গিয়েছিল। কাউকে ভালো লাগার অনুভূতিকে কথায় বোঝানো সত্যিই কঠিন। তাই সে শুধু—

কর্মে নেমেছিল।

“তোমরা দু’জন ওখানে কতক্ষণ বিহ্বল হয়ে থাকবে, আমাকে একটু তুলে ধরো তো।”

মাটিতে উপুড় হয়ে পড়া আর্থার, কাঁদতে থাকা আর হাসতে থাকা দুই তরুণীর দিকে নিরুপায় দৃষ্টিতে তাকাল। তাকে কি একটু তুলে ধরা যায় না!

“তোমার তো মাথায় অন্তর্বাস পরা, আর শক্তিও এত বেশি; তাও আমাকে তুলতে বলছ?”

বরফের নিচিতা স্ন্যাপ করে পাশে এসে দাঁড়াল, তবে শেষমেশ তাকেই তুলে দিল।

“আহ্...”

আর্থার দ্রুত মাথার নীল-সাদা ডোরা-কাটা অন্তর্বাসটি খুলে বুকে রেখে দিল। বরফের নিচিতার ঠাট্টার জবাব দেওয়ার মতো শক্তি তার সত্যিই ছিল না।

“অন্তর্বাস চাইলে আমারটাও দিতে পারি, আর আরিসারটা নিয়ে কেন... ভুল বুঝো না, আমরা তো মিথ্যা প্রেমে আছি, বুঝেছ তো?”

বরফের নিচিতা আর্থারের কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল।

“কারও অন্তর্বাসই আমি চাই না। ওটা ছিল আরিসাকে ধার দেওয়া, সে শুধু আমাকে ফেরত দিয়েছে...”

আর্থার কথাটা শেষ করতেই বাতাস যেন আরও শীতল, আরও হাড়-কাঁপানো হয়ে উঠল।

বরফের নিচিতার চোখে জ্বলজ্বল করছিল এক ধরনের আলো—‘আর একটিও কথা বললে মেরে ফেলব’।

আচ্ছা, এলোমেলো আর্থার এবার বরফের নিচিতার অন্তর্বাসই নিয়ে নেবে নাকি? এটা কি কোনো প্রেমকাহিনির হাস্যরস? কে জানে কী ঘটছে! সে তো ভেবেছিল, বরফের নিচিতার চিন্তাশক্তি আরও বেশি শৃঙ্খলাবদ্ধ হবে। কিন্তু বাস্তবে, এই মেয়েটা আশ্চর্য রকমের মিষ্টি। আর্থার নিয়ে তর্ক করতে করতে যে মেয়ে নিজের অন্তর্বাস পর্যন্ত দিয়ে দেয়—এ দৃশ্য সত্যিই হাসি আর কান্নার মাঝখানে ফেলে।

“হ্যাঁ, কৃতজ্ঞতার সঙ্গে গ্রহণ করলাম।”

আর্থার গাল চুলকে বলল, সম্ভবত মুখের সেই লালচে আভা আড়াল করার জন্য।

“ধন্যবাদ... আর, দুঃখিত...”

বরফের নিচিতা নিজের স্কার্ফটা একটু শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। হয়তো তার সদ্য নেওয়া সিদ্ধান্তের জন্য—

অনুশোচনা?

কখনোই না। শুধু একটু আনন্দ। তার নিজের রচিত ও অভিনীত নাটক অবশেষে নিখুঁতভাবে সফল হয়েছে।

“আহা, আমি তো কৃতজ্ঞতার একটা কণা-ও শুনতে পেলাম না। তবু, পরেও এমন সুযোগ এলে তোমার জন্যই লড়ব।”

আর্থার চোখ ছোট করে বলল, “আদর-অনুরোধ তো প্রেমিকার বিশেষ অধিকার, তাই না? আমাদের সম্পর্কটা আমি ভুলে যাইনি। আরিসার চেয়ে তুমি আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”

“এমন হলে তোমাকে কেউ পছন্দ করবে না। মিথ্যা প্রেমেও এত সিরিয়াস লোক ভীষণ ঝামেলার। আমি সত্যিই তোমাকে অপছন্দ করি!”

বরফের নিচিতা আর্থারকে ধরে দাঁড় করাল, তারপর আরিসার দিকে এগোল। এখন তাদের সাময়িকভাবে কোনো এক জায়গায় আশ্রয় নিয়ে উদ্ধার আসার অপেক্ষা করতে হবে, আর শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় অন্য অশুভ সত্তাদের আক্রমণ এড়াতে লুকিয়েও থাকতে হবে।

“মিথ্যা প্রেমও তো আমার প্রথম।”

কখনো কখনো যাকে রক্ষা করতে হয় তাকে বুকে ধারণ করাও এক ধরনের সুখ। বরফের নিচিতার ভরসা হয়ে ওঠা বেশ ভালোই লাগছিল। বরফের নিচিতা যদি দিয়াউসের সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধে নামে, তবে তাকেও প্রাণপণ তার সেই সাহস রক্ষা করতে হবে। আরিসা সহযোদ্ধা—তাকে রক্ষা করতেই হবে। কিন্তু বরফের নিচিতা আরও বেশি মিথ্যা প্রেমের লক্ষ্য। সে অগ্রাধিকার বুঝতে পারে। যে পুরুষ সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, সে কেবল কাপুরুষই। সবকিছুই চাইতে গিয়ে শেষমেশ সবকিছুকেই ক্ষতিগ্রস্ত করে; যত গভীরে ডোবে, ততই যন্ত্রণা বাড়ে।

“এটা তো যেন নববর্ষে মন্দির দর্শনের মতো—সবকিছুতেই এই প্রথম: প্রথম বসন্তের পানীয়, প্রথম দেখা, প্রথম কর্মসূচি, প্রথম... সাধারণভাবে বললে, তুমি সত্যিই বড় পুরোনো ধাঁচের। এমন দেখলে তুমি সেই অভিশপ্ত সুখী-সচ্ছল লোকগুলোর মতোই লাগো...”

বরফের নিচিতা পেট চেপে হেসে উঠল।

“এমন ‘রেফারেন্স’ দিয়ে হাসার কী আছে? সত্যিই, প্রথম মানে প্রথমই। নববর্ষের সঙ্গে টানাটানি কেন? তবে হ্যাঁ, নববর্ষে একসঙ্গে গিয়ে প্রার্থনাও করা যেতে পারে।”

আর্থার হাসিতে কাতর বরফের নিচিতার দিকে তাকাল। ফুলফুলে ছোট স্কার্ট থেকে বেরিয়ে আসা পায়ের দীর্ঘরেখা জড়ানো কালো মোজা কখনো কখনো উরুর গলিত রেখা উন্মুক্ত করছিল। মিষ্টির দিক থেকেও, রঙিন উস্কানির দিক থেকেও—দুটোই বেশ উঁচু মানের। আর দু’জনের মধ্যকার একেবারে নিকটবর্তী স্পর্শ, মাঝে মাঝে নাকে ভেসে আসা কোমল সুগন্ধ আর মনকে দোলায়। সে যদি শুধু কথা না-ও বলে, বরফের নিচিতার স্থান আর্থারের হৃদয়ে এখনো বেশ উঁচুতেই ছিল।

“তাহলে ঠিক রইল। এই পৃথিবী থেকে ফিরে গেলে, তুমি নববর্ষটা আমার জগতে কাটাবে।”

বরফের নিচিতা কাঁধে ছড়িয়ে থাকা কালো চুলগুলো আলতো করে পেছনে সরিয়ে দিল, কিন্তু গিঁট বাঁধা ফিতেটি খুব কাছে থাকায় আর্থারের মুখে হালকা ঘষা লেগে গেল।

“ওই... মনে হয় তোরোগায়ার সঙ্গে আগে থেকেই ওদের বাড়ি গিয়ে দেখা করার কথা ঠিক করা আছে। সঙ্গে তোরোগায়া কাজুহিতো-সানের কাছে কণ্ঠশিক্ষাও নেব।”

আর্থার মনে করল, আগে মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়া তোরোগায়ার সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতিটা। রিনও বলেছিল, আদানপ্রদান রক্ষা করে তোরোগায়া পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে হবে।

“তোরোগায়া? তুমি তো বারবার যে লোকটার কথা বলো, সে?”

বরফের নিচিতার মুখ হঠাৎ মন খারাপ হয়ে গেল। সে তো মাত্রই চালাকির সঙ্গে আরিসাকে হারাল, এখন আবার বেরিয়ে এল আরেক তোরোগায়া—এভাবে কি মিথ্যা প্রেমটা আর শান্তিতে চালানো যাবে?

“হ্যাঁ, তোরোগায়া ইউ। প্রথম জগতে আমার সহযোদ্ধা সহপাঠী। ওহ, আমরা তো একই লম্বা-ডাইনামিক যন্ত্রবিদ্যা অ্যাকাডেমির ছাত্র। আর হ্যাঁ, তোমার মনে থাকার কথা—মিকোতো সিনিয়র যখন বৈঠক পরিচালনা করছিলেন, সেদিন শেষে আমার সঙ্গে যে মেয়েটা কথা বলেছিল...”

বরফের নিচিতার ক্রমে শীতল হয়ে আসা সুন্দর মুখটার দিকে আর্থারের নজরই গেল না। তোরোগা নামের সেই মানুষটাকে ভেবে তার মন বলল, সে সত্যিই দারুণ এক সহযোদ্ধা। তোরোগার মধ্যে নারীর কোমলতা খুব একটা ছিল না; বেশি ছিল ঝড়ো সাহস, আর চমৎকার সিদ্ধান্তের দৃঢ়তা। মোটের ওপর, সে ভীষণ ভালো একজন মানুষ। তার খোলামেলা স্বভাবও বেশ আপন করে নেওয়ার মতো।

“ওহ, ভালো। তাহলে আমার জগতে তোমাকে আসার দরকার নেই। এত বেশি নিজেকে জড়িয়ে নিও না। মিথ্যা প্রেমের সময়সীমা শুধু এই জগৎ পর্যন্তই সীমাবদ্ধ...”

বরফের নিচিতা ঠান্ডা গলায় বলল। আর্থারকে এক ঝটকায় ঠেলে দিতে ইচ্ছে করলেও, এখন সে একা হাঁটতেও পারছে না। সত্যিই...