২৬তম অধ্যায় বাধ্যতামূলক বিবাহ

হয়তো আমি একটু বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়েছি— এমন ভাবনায় মাথা নাড়ল রব, তারপর ধীরে ধীরে ঠেলে খুলল ওয়াং ইউয়ের কেবিনের দরজা। এই মুহূর্তে ওয়াং ইউয়ের নিঃশ্বাস প্রায় ক্ষীণ, চোখের মণি একটু বড় হয়ে গেছে, লি ছাই চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখেও কিছুই খুঁজে পায়নি। রব আঙুল রাখল তার কপালে, কোনো অনুভূতিই পেল না।

এতটা হঠাৎ, কোনো কারণ ছাড়াই রোগের এতো অবনতি—শরীরে কোনো অশুচি কিছু নেই, বাহ্যিক কোন আঘাতও নেই—এটা যেন অবিশ্বাস্য। রব চুপচাপ ওয়াং ইউয়ের উল্টোদিকে বসে রইল, গভীর চিন্তায় ডুবে তাকিয়ে দেখল তাকে। পাশে বসে ফু লুও শ্যু ওয়াং ইউয়ের হাত ধরে আছে, তার মনেও ভারী বিষণ্নতা।

“রব, আমি অনুভব করলাম, ওয়াং ইউয়ের আঙুল আমার হাতে আঁচড় কাটছে!” হঠাৎ ফু লুও শ্যু ফিসফিস করে বলল রবকে।

রব তড়িঘড়ি উঠে ওয়াং ইউয়ের হাত ধরল, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল, যদি কোন অলৌকিক কিছু ঘটে যায়। নড়ল, সত্যিই নড়ল! খুবই মৃদু, তবু রব স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার কিছু বলার আছে। সে অপেক্ষা করল।

ওয়াং ইউয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল, ইসিজি মেশিনের রেখা ঢেউয়ের মতো ওঠানামা করছে, কপালে ঘাম জমেছে। রব তার হাত ধরে কোমল স্বরে বলল, “চিন্তা করো না, ধীরে ধীরে বলো!” অবশেষে ইসিজি মেশিনের রেখা শান্ত হল।

ধীরে ধীরে আঙুলে আঁচড় কাটল তার হাতে, অনেকক্ষণ পর রব স্পষ্ট অনুভব করল— “আমাকে বাঁচাও!”—এই বার্তা।

‘আমাকে বাঁচাও’, এই দুটি শব্দ রবের মনে ঘুরপাক খেতে লাগল, কিন্তু কী করবে কিছুই বুঝতে পারল না। ওয়াং ইউয়ের চোখের কোণে জল জমল, রব তা মুছে দিয়ে জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়াল, ভারাক্রান্ত মনে।

তখনই তার চোখে পড়ল—একজন নারী, সামনের ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে হাসছে, হাতে রবের দিকে ইশারা করছে, ডেকে নিচ্ছে তাকে।

এ তো সেই নারী, যাকে সে লিফটে দেখেছিল! সে যেন রবকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে—সে জানে রব সাধারণ কেউ নয়; ইচ্ছাকৃতভাবেই লিফটে উঠেছিল। তার কাছাকাছি আসাটাও উদ্দেশ্যপ্রণোদিত; সে ভয় পায় না রবকে!

রবের কিন্তু তার সঙ্গে সময় কাটানোর কোনো ইচ্ছে নেই।

রব উঠে গেল ছাদে—এটাই কি তাদের যুদ্ধের মঞ্চ? নারীটি বারান্দার কিনারায় বসে, পা দুলাচ্ছে, পাশে সিমেন্টের ফ্ল্যাটে হাত দিয়ে ডাকল রবকে। রব লাফিয়ে গিয়ে বসল, সে এখনো বুঝে উঠতে পারছে না, ওই নারী কী চায়।

“তুমিও আমার মতো, মানুষ না, ভূত না, দৈত্যও না। আমার কাজে বাধা দিও না, তাহলে তোমার বন্ধুকে ছেড়ে দেব!” নারীর কণ্ঠে অজানা শীতলতা। রব নাক চুলকাতে চুলকাতে বলল, “তুমি কী চাও?”

নারী এক জায়গা দেখিয়ে বলল, “ওখানে!”

“মর্গ, ওখানেই আমি জন্মেছিলাম! সব মৃত মানুষের আক্রোশ থেকে আমার সৃষ্টি—কারও মৃত্যু হয়েছিল লাফ দিয়ে, কেউ ডুবে মরা, কেউ খুন হয়েছে, কেউ আত্মহত্যা করেছে, কেউ দুর্ঘটনায়!” সে নীরব কণ্ঠে বলল, আর প্রতিটি মৃত্যুর বর্ণনায় তার মুখ বদলে যাচ্ছিল—কখনো লম্বা জিভ ঝুলছে, কখনো হাড়-গোশত আলাদা, কখনো চামড়া পচে যাচ্ছে।

“তুমি কি আমাকে এখানে ডেকে এনেছ শুধু মুখ বদল দেখানোর জন্য?” বিরক্ত গলায় বলে উঠল রব।

নারী স্বাভাবিক চেহারায় ফিরে এল, “আমি জানি না তুমি কী, তবে আমার মনে হয়, আমরা কেউই এই পৃথিবীর নয়। তুমি একা, আমরা একসাথে চলি!” বলে সে রবের কাঁধে হেলান দিল।

রব একটু দোনোমনা করে তার কোমর ঘিরে হাত রাখল, তারপর কাঁধে তুলে ধরল। নারী চোখ আধবোজা করে বলল, “এত নিরাপত্তা কোনোদিন পাইনি। আমি অসংখ্য ভূতের আক্রোশের সমষ্টি, শুরুতে খুব ভয় পেতাম, ভূতের রাজ্যের প্রহরীরা ধরে নিয়ে যাবে। আমাদের মতোরা তো জন্মের আগেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়। কিন্তু আমি এক উপায় বের করলাম—ভীত রোগীদের দুঃস্বপ্নে লুকিয়ে থাকি! ওরা খুব দুর্বল, প্রতিরোধ কম, আমার মতো সদ্য জন্মানো আত্মার জন্য আদর্শ আশ্রয়।”

“তুমি যখন পারো, অন্যরা পারে না কেন?”

“সবই ভাগ্যের ব্যাপার। কেউ কেউ এই উপায় ভেবে নেয়, কিন্তু ভীত রোগীরা মারা গেলে অথবা সুস্থ হলে আমাদের চলে যেতে হয়। তাই ধারাবাহিকভাবে নতুন ভীত রোগীর প্রয়োজন। এই হাসপাতালে গত দশ বছর ধরে এমন রোগী আছে, তাই শুধু আমি রূপ পেয়েছি। বলো তো, আমি কি ভাগ্যবতী নই?”

“সমুদ্রের মুক্তা!”

“হা-হা, তোমার তো বেশ পড়ালেখা আছে!” হাসল নারী। রব আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওয়াং ইউয়ের স্বপ্নে বের হও না কেন?”

“এখন আমার ক্ষমতা আছে, ভূতের প্রহরীরা কিছুই করতে পারবে না। আমি মানুষের শরীর চাই—একজন প্রকৃত নারী হতে চাই। তোমার বন্ধু সবচেয়ে বেশি ভীত, তাই সে-ই আমার জন্য উপযুক্ত।”

বলতে বলতেই মাথা গুঁজে নিল রবের বুকে, “শুধু নামটা মোটেই ভালো নয়। পরে নাম বদলে নেব। আর তোমার যদি তার চেহারা পছন্দ না হয়, দশ বছর পর শরীরে সাধনা শেষে তোমার পছন্দের কাউকে দখল করে নেব।”

রব কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে নারীর গলা চেপে ধরল, “তোমাকে তো সত্যিই ধন্যবাদ দেওয়া উচিত!” তার হাতের চাপ বাড়তে লাগল। নারী অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি কি আমাকে মেরে ফেলবে?”

“তুমি কী মনে কর?” রবের চাপ আরও বাড়ল, এমনকি নিজেই অনুভব করল তার শিরাগুলো ফেটে যাবে। কিন্তু হঠাৎ, তার হাত ফাঁকা হয়ে গেল—কিছুই নেই।

নারী পিছনে এসে কাঁদতে লাগল, “প্রথমবার ভালোবেসে ঠকলাম!”

রবের নখ কালো হয়ে লম্বা হল, নারীর বুকে আঘাত করতে গেল। নারী হাসল, “আমি তো অদৃশ্য, তোমার কিছুই করতে পারবে না!”

এটাই প্রথমবার রব উপলব্ধি করল, এই নারী কতটা ভয়ঙ্কর! তাই তো সে এত নির্ভয়ে, কারণ রবের কিছুই করার নেই।

নারী আবার রবের পিঠে উঠে হাসল, “যেহেতু তুমি আমাকে মারতে পারবে না, তবে আমার সঙ্গে থাকো!” রব ঘুরে দাঁড়িয়ে, চোখ টকটকে লাল, আবার বাড়িয়ে দিল নখ, কিন্তু বাতাসে আঘাত করল—ফল নেই।

রব নিজের পিঠে ঘষাঘষি করল, কিছুই পেল না। নারী এবার মুখ গম্ভীর করে, দু’হাত নখর বানিয়ে রবের হৃদয়ে আঘাত করতে গেল। “ধপ!” নারী নিজের হাত চেপে ধরল, “আমি-ও তো তোমাকে মারতে পারলাম না! আমরা দু’জন বুঝি জন্ম-জন্মান্তরের জুটি।”

রব রেগে আগুন, কিন্তু কিছু করার নেই।

নারী বলল, “এক রাত সময় দিলাম—ভেবো, আমাকে বিয়ে করবে কিনা। ভোর হলে রাজি না হলে, ওয়াং ইউয়েকে মেরে ফেলব!”

রব তাড়াতাড়ি বলল, “তাকে মেরে ফেললে তো তোমার আশ্রয় থাকবে না!”

নারী আবার রবের পিঠে উঠে বলল, “তাহলে এখনই নতুন, সুন্দর আশ্রয় খুঁজে নেব, তোমাকে বিয়ের সময় সুন্দরী হয়েই আসব!” বলে আকর্ষণীয় হাসি দিয়ে ক্যাটওয়াকের মতো করে নিচে নেমে গেল।

ঠিক তখনই লি ছাই ওপরে উঠে এলো, তাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। নারী হেসে চলে গেল, একটুও থামল না। লি ছাই রবকে দেখিয়ে বলল, “তুই আবার মেয়েদের পেছনে ঘুরছিস!”

রব সব ঘটনা খুলে বলল লি ছাইকে। লি ছাই অবাক হয়ে বলল, “কেন, ভূত পর্যন্ত আমার দিকে তাকায় না?”

“…।”

রব আর লি ছাই ছাদে দাঁড়িয়ে মন খারাপ করে রইল।

“তা হলে, যদি তুই তাকে মেনে নিস, যাকে চাইবি সে-ই তোর হয়ে যাবে! ভাব, রাজা হয়েছিস!” বলল লি ছাই।

“চুপ কর!” বিরক্ত রব। তারপর বলল, “ভূতের প্রহরীদের ডাক, এবার হয়তো পাতালের শক্তি ছাড়া উপায় নেই!”