ঊনচল্লিশতম অধ্যায় একটির পর একটি প্রাণঘাতী কৌশল

গুহার ছাদে দৃঢ়ভাবে ঝুলে থাকা মানব-সদৃশ蛹টি, তার ভেতরে ধূলিকণা নেই বললেই চলে, অম্লানভাবে দেখা যায় মানুষের মুখ, যেন ঘুমন্ত জীবিত কেউ।
লী ছাই বলল, "গতবার একটু খুলে দেখেছিলাম, গুরুজী ভীষণ যন্ত্রণা পেয়েছিলেন! আমার বড় ভাই অসংখ্য ভূতের আত্মা গুরুজীর শরীরে জড়িয়ে রেখেছে! আমার জাদু তাদের ভয় দেখাতে যথেষ্ট নয়!"
রোবো আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, "তাহলে আমি চেষ্টা করি!" সে হাত বাড়িয়ে সতর্কভাবে薄蛹টি ছুঁয়ে দেখল, খুলতে চাইলেই竹怺 "চপাট" করে তার হাত সরিয়ে দিল।
"সাবধান!"
রোবো ও লী ছাই বুঝতে পারল না কেন竹怺 এ কথা বলল।
"এখানে মাটির নিচে ছয়জনের পরিবার শুয়ে আছে, তারা অনেক আগেই ভয়ঙ্কর ভূত হয়ে গেছে, যদি তোমরা মানব蛹ের ভূতদের ভয় দেখাও, তাহলে নিয়ন্ত্রিত এই ভূতেরা সঙ্গে সঙ্গেই মানব蛹ের ভেতরের মানুষকে মেরে ফেলবে!"
"তুমি জানলে কী করে?" রোবো ও লী ছাই একসাথে প্রশ্ন করল।
"আহা, আমি তো বলেছিলাম আমি এখানে থাকি, তোমরা কখনো বিশ্বাস করো না!"
রোবো একটু ভাবল, মনে পড়ল লী ছাই ট্রেনে বলেছিল তার বড় ভাই 通ের জন্য কয়েকজনকে ধরে মেরেছে, তাদের সবাই এখানে কবর দেওয়া হয়েছে; এই ছয়জন নিশ্চয়棺材铺木倌এর বাবা-মা, দুই ভাই, স্ত্রী ও সন্তান। তবে竹怺এর জানা নিয়ে সে আরও অবাক!
তবুও সে সিদ্ধান্ত নিল竹怺কে একবার বিশ্বাস করবে, সত্যি যদি ভয়ঙ্কর ভূত থাকে, সে নিজেই লী ছাইয়ের গুরুজীকে বাঁচাতে পারবে না।
লী ছাই工兵铲 দিয়ে মাটি খনন শুরু করল, মনে পড়ল গুহায় নিজে মৃত্যুর মুখে পড়েছিল, যদি গুরুজী না থাকতেন, এখানে কবর দেওয়া হত নিজেকেই। যদি তার কবর হত, গুরুজী মানব蛹 হত না, দশ বছর ধরে এ গুহায় বন্দী থাকতেন না।
কবর অগভীর ছিল, অল্প খননেই কয়েকটি কঙ্কাল বেরিয়ে এল, রোবো আঙুলের ডগা দিয়ে কঙ্কালের কপালে স্পর্শ করতেই কালো ধোঁয়ার রেখা বেরিয়ে এল, গভীর বিদ্বেষে ভরা কালো ধোঁয়া রোবোর মস্তিষ্কে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, নিয়ন্ত্রিত হত্যার পাশাপাশি হালকা স্মৃতি ছিল棺材铺木倌এর।
রোবো কিছু করতে পারল না, লী ছাইকে বলল সঠিকভাবে超度করতে।
তারপর薄蛹ের সামনে গিয়ে হঠাৎ竹怺কে বলল, "তুমি একটু দূরে থাকো, যদি আমাদের বিশ্বাস অর্জন করে নিজে খুন করো, তাহলে লী ছাইয়ের গুরুজী সত্যিই বাঁচবেন না!"
竹怺 কথায় অপমানিত হল, চোখে জল, কোমর বাঁকিয়ে গুহার উল্টো পাশে গিয়ে বসে পড়ল।
রোবো চুপিচুপি লী ছাইকে বলল, "তাকে নজর রাখো!"
তারপর薄蛹টি ছিঁড়তে শুরু করল, যেন প্রবল টান তার সঙ্গে লড়াই করছে, রোবো ঠান্ডা হাসল, গোপনে许葵এর এক টুকরো আত্মা মুক্ত করল, টান উধাও হয়ে গেল, সে ছোট একটি ছিদ্র খুলল, ভেতর থেকে ঠান্ডা বাতাস বেরিয়ে আসতে লাগল।
"看来判官এর শক্তি সত্যিই প্রবল!" রোবো আরও ছিঁড়তে লাগল, ছিদ্র বড় হতে লাগল, ঠান্ডা বাতাস চলে গেল, ভেতরে কেবল একজন শান্তিতে ঘুমিয়ে আছে।薄蛹টি ডিমের খোলার মতো, আলতো টানেই বড় অংশ উঠে আসে।
লী ছাই এখন গুরুজীর দিকে মনোযোগ দিল, মুখে বিস্ময় বাড়ল, চোখে জল, নরম স্বরে ডাকল, "গুরুজী!"

মানব蛹ের সামনের অংশ প্রায় পুরোপুরি ছিঁড়ে গেলে, ভেতরের বৃদ্ধ চোখের পাতা নড়াল, ধীরে ধীরে চোখ খুলে সামনের লী ছাইকে দেখল।
"তুমি সত্যিই লী ছাই?" বৃদ্ধের কথা অস্পষ্ট, এত বছর মুখ খোলেনি।
"গুরুজী, আমি, আমি তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি!" বলে হাত বাড়িয়ে টানল।
রোবো বাধা দিল, "অপেক্ষা করো, পুরো蛹টি ছিঁড়ে ফেলি!"
বৃদ্ধ লী ছাইকে দেখল, চোখে জল, "তোমার ভাই令牌 নিয়ে গেছে, তবে আমার আত্মা চাই, আমাদের茅山道人的 আত্মা冥府এর নিয়ন্ত্রণে, এটা সে বুঝতে পারেনি, তাই আমাকে মেরে ফেলতে সাহস পায়নি, আমি না চাইলে, বা冥府কে জানালে, সে পারে না। সে ভয়ানক নির্যাতন করেছে, কিন্তু মারতে পারেনি, আমাকে এভাবে কষ্ট দিয়েছে! কিন্তু সে কোনোদিন掌门 হতে পারবে না, দশ大神通এর শেষ দুটি স্তর令牌 ও掌门ের এক টুকরো আত্মা দরকার!"
লী ছাই কান্না জড়ানো চোখে শুনল, রোবো পেছনে শেষ薄蛹টি ছিঁড়ে ফেলল।
হঠাৎ, চার কোণ থেকে চারটি কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, রোবো চিৎকার করল, "বিপদ!"
সে তার মুখে তিনটি ধোঁয়া টেনে নিল, কিন্তু একটি ধোঁয়া লী ছাইয়ের গুরুজীর শরীরে ঢুকে গেল, বৃদ্ধের মুখে রক্ত, মমতা নিয়ে লী ছাইকে দেখল, মাথা নিচু করল।
"না, গুরুজী!" লী ছাই跪 করে বসে পড়ল।
রোবো আঙুল বাড়িয়ে বৃদ্ধের শরীর থেকে কালো ছায়া টেনে নিয়ে গিলে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে竹怺এর দিকে ছুটে গেল।
竹怺 তখনও পিঠ দিয়ে বসে, ঘুরে দাঁড়াতে পারল না, রোবো তাকে ধরে ফেলল, গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি না!"
বৃদ্ধের আত্মা বেরিয়ে এল, লী ছাইকে বলল, "তুমি茅山এর掌门, আমি冥府তে জানিয়ে দেব,令牌 না থাকলেও, কীভাবে এক টুকরো আত্মা তোমাকে দেব?"
লী ছাই জল মুছে বলল, "আমার বন্ধু আত্মা ধারণ করতে পারে!"
রোবো এক হাতে竹怺কে ধরে, মাথা নাড়ল, বৃদ্ধের আত্মা রোবোকে দেখল, "চমৎকার, তরুণরা আশ্চর্য! তুমি কি জীবিত মৃত?"
রোবো মাথা নাড়ল, বৃদ্ধ আবার বলল, "তোমার কি হৃদস্পন্দন নেই?"
রোবো মাথা নাড়ল, তাকে ধরে রেখেও উল্লাস প্রকাশ করতে পারল না।
"秦王陵-এ তোমার উত্তর আছে, তবে破虚境 না হলে, কেবল মৃত্যু!" বলে আত্মা ফিকে হয়ে গেল, এক টুকরো আত্মা রোবোর শরীরে ঢুকল, তারপর冥府তে চলে গেল।
এবার রোবো竹怺কে দেখল, বলল, "এবার তোমাকে ধরেছি, দেখো কিভাবে পালাও!"
竹怺 বলল, "আমি না!"

"তুমি এখানে সব জানো, না হলে কে?"
竹怺 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বিষণ্ণভাবে লী ছাইকে দেখল, "তুমি কি মনে রাখো ছোটবেলায় ভাইয়ের সঙ্গে শিকার করতে গিয়ে এক জোড়া সাদা শিয়াল ধরেছিলে?"
লী ছাই ভাবল, মাথা নাড়ল,竹怺 বলল, "তোমার ভাই বলেছিল সাদা শিয়াল মেরে চামড়া দিয়ে দু'জোড়া দস্তানা বানানো যাবে, তোমরা দু'জন একটি করে পাবে। তখন সাদা শিয়াল কাঁদছিল, তুমি ভাইকে বলেছিলে ছেড়ে দিতে!"
লী ছাই গুরুজীর মৃতদেহের পাশে বসে, মাথা নাড়ল,竹怺 বলল, "তোমার ভাই বলেছিল তুমি বোকার মতো, গুরুজী তোমার নাম দিয়েছিলেন '黑白子', মানে কাজ করার আগে কয়েকটি পদক্ষেপ ভাবো, শুধু সামনের বিষয় নিয়ে সরল চিন্তা করো না!"
"গুরুজী সত্যিই আমাকে এভাবে শাসন করেছিলেন!"
"তুমি জেদ করেছিলে শিয়াল ছেড়ে দিতে, প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে ভাইকে道藏পাঁচশো বার লিখে দেবে, তখন তোমার ভাই তাদের ছেড়ে দিয়েছিল!"
"কিছুটা মনে পড়ছে!"
竹怺 চোখে জল নিয়ে বলল, "আমি ওই সাদা শিয়ালের ভাই, আমার বোনের নাম '竹杞', আমরা দু'জন তোমাদের বিশ্রামের竹林এ থাকতাম, তাই আমাদের নামে木字旁 আছে, পরে永记 অর্থে, না তুমি, আমরা এখনো বাঁচতে পারতাম না, মানব রূপ পাওয়া তো আরও অসম্ভব!"
লী ছাই অবাক হয়ে তাকাল,竹怺 মাথা নাড়ল, দু'জনকে নিজের পিঠ দেখতে বলল।
তার লম্বা পোশাকের নিচে,
হঠাৎ বেরিয়ে এল এক
সাদা লেজ।
সে
লী ছাইকে দেখল,
কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল,
জীবন রক্ষার ঋণ, কখনো ভুলে যাওয়া যায় না!