অধ্যায় ১০৮: একটি বাজি

লি চাই ওয়াং জির হাত ধরে যুবাবাসের খোঁজে হাঁটা শুরু করল। রমণীটি রবো-র দিকে একবার তাকিয়ে কোনো আপত্তি না জানিয়েই তাদের অনুসরণ করল। মং দিদি মদ্যপানের মাঝেও ক্রমশ সজাগ হয়ে উঠলেন, “প্রেতের সাথে ঘুমানোর সাহস তোমার কম নয়!”

দুজনের ছায়া দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হতে লাগল, তাদের পিঠের ওপর যেন রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল। মোড়ের কাছাকাছি পৌঁছাতেই লি চাই ডেকে উঠল, “রবো, এবার কি শুরু করা যায়?”

“হ্যাঁ, করা যায়।” রবো লি চাইকে উত্তর দিল।

ওয়াং জি থমকে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা দুজন কী করছ?”

“প্রিয়তমা, তোমাকে একটা চমক দেব, একটু অপেক্ষা করো!” রবো এগিয়ে এসে বলল, “আমি চাই না এই দোকানদারের সামনে ঝামেলা হোক, মোড়টা ঘুরেই তোমাকে খতম করব, এই মর্ত্যলোককে আর বিরক্ত করতে চাই না!”

রবো-র এই অহংকারী কথাবার্তায় লি চাই যেন স্তম্ভিত হয়ে গেল। ওয়াং জি মৃদু হেসে বলল, “এটা তো আমার আসল শরীর নয়, মেরে কোনো লাভ হবে না। তাছাড়া তুমি কি আদৌ আমায় হারাতে পারবে?”

লি চাই বলে উঠল, “তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমি কামাতুর হয়ে পড়েছি? তুমি কি জানো না, আমি এই বিয়ারে ‘শিলিং সান’ মিশিয়ে দিয়েছি? তোমার শক্তির জোর এখন অনেকটাই কমে গেছে!”

“তাছাড়া নের্তু সেতুর মং দিদিও আমার সাথে আছেন, এখন বলো, জেতার কি কোনো সুযোগ আছে তোমার?”

“ইঁ ইঁ ইঁ...”

“আধুনিক মানুষের মতো কান্না করো না, বড্ড বিশ্রী শোনাচ্ছে।” লি চাই লাফিয়ে রবো-র পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

“ঠিক আছে, যুদ্ধই হোক। হাজার বছর আগেও আমরা প্রতিদিন লড়াই করতাম। তখনও তুমি আমাকে হারাতে পারোনি, এবারও পারবে না।”

“এক মিনিট...” লি চাই হাত তুলে থামার ভঙ্গি করল, তারপর রবোকে একটা সিগারেট ধরিয়ে দিল।

“আমি কি তবে এখন চলে যাব?”

“মং দিদির সাথে বসে লড়াই দেখো!” লি চাই মুখ কালো করে পিছিয়ে এল।

“দেখি তোমার আসল দক্ষতা কতটুকু!” ওয়াং জির শরীর হঠাৎ ফুলেফেঁপে উঠল, যেন পুরো রক্তিম চাঁদকে ঢেকে ফেলল। সেই রক্তবর্ণ চাঁদের আলো তার অলীক শরীরের ভেতর দিয়ে দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল। রবো তার দিকে তাকিয়ে রইল; সেও দেখতে চায় এই আত্মাটির আসলে কতটা শক্তি আছে। যেহেতু তার নিজের আসল শরীর এখানে নেই, তাই সে তেমন চিন্তিত ছিল না।

রাত বারোটা। পূর্ণিমা, আকাশ-বাতাস রক্তিম বর্ণ ধারণ করেছে! ওয়াং জি শূন্যে ভাসছে, তার দীর্ঘ গাউন বাতাসের ঝাপটায় উড়ছে—তার পা নেই, ছায়াও নেই। তার চোখ জোড়া টকটকে লাল হয়ে উঠল। হঠাৎ তার দুই হাত লম্বা হয়ে বর্শার মতো রবো-র দিকে ধেয়ে এল। রবো শরীর বাঁকিয়ে লাফিয়ে উঠল এবং ওয়াং জিকে জাপটে ধরার চেষ্টা করল।

ওয়াং জি সরে দাঁড়াল না; সে এক আত্মা, কোনো实体 নেই, রবো তাকে ভেদ করে চলে গেল। ওয়াং জির শরীর ধীরে ধীরে জমাট বাঁধল, তার চন্দনবর্ণের ঠোঁট সামান্য ফাঁক হলো। আকাশের চাঁদ ম্লান হয়ে গেল, সেই লাল আলো সে নিজের ভেতর টেনে নিয়ে মুখ দিয়ে রবো-র শরীরের দিকে ছুড়ে দিল। রবো অনুভব করল যেন অসংখ্য ইস্পাতের সুঁই তার শরীরে বিঁধছে। সে যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে ওয়াং জির মাথার ওপর লাফিয়ে পড়ল এবং তার সমস্ত আলো আটকে দিল।

দুই নখ দিয়ে সে ওয়াং জির মাথায় আঘাত করতে চাইল। ওয়াং জি হঠাৎ আকারে ছোট হয়ে গেল, রবো শূন্যে হাত চালাল।

“হি হি হি, ওই ‘শিলিং সান’-এর কোনো কাজই হয়নি।”

এরপর তার শরীর অসংখ্য প্রতিচ্ছবিতে বিভক্ত হয়ে রবোকে ঘিরে ফেলল। স্তরে স্তরে তারা রবো-র ওপর চেপে বসল, যেন এক সমাধি। সাদা গাউনটা আত্মার পতাকার মতো উড়তে লাগল। ওয়াং জি মৃদু স্বরে বলল, “তোমাকে একটা বিশাল জীবন্ত সমাধি উপহার দিই।”

চাঁদের আলো ক্ষীণ থেকে ক্ষীণতর হতে লাগল। আকাশে শুরু হয়েছে চন্দ্রগ্রহণ। মহাবিপদের মুহূর্ত সমাগত!

মং দিদি এবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি কোথা থেকে যেন একটা বড় বাটি বের করলেন। চাঁদের আলোয় বাটির ভেতর থেকে এক ধরনের ম্লান হলুদ আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল; এটি সেই বাটি যাতে তিনি ‘ওয়াং চেন’ বা বিস্মৃতি-সুধা রাখতেন। লাফিয়ে তিনি বাটিটি দিয়ে ওয়াং জির একটি প্রতিচ্ছবিকে আঘাত করলেন। আত্মাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ আরও অনেক ওয়াং জি সেখানে জন্ম নিল।

“আমি ছয় জগতের নিয়ন্ত্রণের ঊর্ধ্বে, তুমি আমাকে মারতে পারবে না। নিজের নের্তু সেতুতে ফিরে যাও, নতুবা তোমাকেও খতম করে দেব!”

মং দিদি কোনো কথা না শুনে বাটি দিয়ে সেই ক্রমাগত বাড়তে থাকা আত্মাগুলোকে আঘাত করতে লাগলেন। সাদা সমাধিটি ধীরে ধীরে লাল হতে শুরু করল। চাঁদ তার আলো হারিয়ে ফেলল, যেন এক মুমূর্ষু রোগী মৃত্যুশয্যায়। সমাধিটি হালকা লাল থেকে গাঢ় লাল, এরপর বাদামি রঙ ধারণ করল।

ভেতর থেকে রবো জিজ্ঞেস করল, “আমার কঙ্কাল তুমি কোথায় পেয়েছিলে?”

“হাজার বছর আগে আমিই তোমাকে খুন করেছিলাম, কঙ্কালটা তাইহাং পাহাড়ে ফেলে এসেছিলাম।”

“শরীরটা কোথায়?”

“হা হা, অবশ্যই আমি তা খেয়ে ফেলেছি! তাই তোমার কঙ্কাল ধীরে ধীরে বেড়ে উঠলেও কোনো লাভ নেই। যার মাথা কাটা পড়ে, সে অল্পায়ু হয়। তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে এই পৃথিবীতে তুমি মুক্ত হয়ে ঘুরে বেড়াবে?”

“আমি কেন জম্বি হলাম? কেন তোমার শত্রু হয়ে উঠলাম?”

অসংখ্য ওয়াং জি তার মাথার কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “ভাগ্য, হয়তো। হাজার বছর আগে আজকের দিনেই চ্যাংপিংয়ের যুদ্ধে চল্লিশ হাজার ঝাও সৈন্যকে জীবন্ত কবর দেওয়া হয়েছিল। সেই দিন থেকেই তোমার পরাজয় শুরু। অথচ তুমি তখনও রাজ্যজোটের দিবাস্বপ্ন দেখছিলে। শেষে আমি তোমাকে খুন করলাম। হয়তো বজ্রপাতের কারণে ওই কঙ্কালের আত্মা তোমার শরীরে ভর করেছে। তুমি যে জায়গায় আছ, সেটি আদতে আত্মা ধার নিয়ে বেঁচে থাকার জায়গা। তুমি তার ভার বহন করছ, কিন্তু তুমিও নির্দোষ। আমাকে দোষ দিও না। তুমি বেঁচে উঠেছ, আমাকেও বেঁচে উঠতে হয়েছে। আমরা একে অপরের পরিপূরক ও শত্রু। এবারও তুমিই মরবে।”

“বুঝতে পেরেছি!”

রবো চাপের চোটে ফেটে যাচ্ছিল। সে যন্ত্রণা সহ্য করল, মরলে চলবে না।

কালো মেঘে আকাশ ঢেকে গেল, চাঁদ অদৃশ্য হলো, প্রবল বৃষ্টির পূর্বাভাস। বাদামি সমাধির রঙ আর বদলাল না। রবো মুষ্টিবদ্ধ করল, তার চোখদুটোও সেই সমাধির মতো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে দুহাত ছড়িয়ে তার ওপর চেপে থাকা সমস্ত আত্মাকে ঝেড়ে ফেলল। রবো-র শ্বদন্ত লম্বা হয়ে উঠল, চেহারা ভয়াবহ রূপ নিল। সে মুখ হাঁ করে সেই সমস্ত আত্মাকে নিজের ভেতরে শুষে নিতে শুরু করল। অবশিষ্ট সাদা আত্মাগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে ঝরা পাতার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“লড়াইয়ের আগে কি আবহাওয়া বার্তা দেখো না? আজ রাতে বৃষ্টি হবে!”

ছিন্নভিন্ন ওয়াং জি তখনও শান্তভাবে হাসছিল, “এটা তো কেবল শুরু, তোমার শক্তি যাচাই করছিলাম। আসলে বিধাতার সাহায্য ছাড়া তোমার নিজের কোনো আসল ক্ষমতাই নেই!”

“তুমি তো বেরোতেই পারছ না, আমাকে আর কী করবে? আমি শুধু দেখি, তুমি আমাকে ঘৃণা করো কিন্তু মারতে পারো না—এটা দেখতে আমার বেশ ভালো লাগে!”

“হাহাহা, রবো, তুমি কি সত্যিই আমার বেরোনোর অপেক্ষায় আছ?”

রবো আর কিছু বলল না। সে তাকে বের হতে দেওয়ার সাহস পাবে না।

“হানবা (খরা-দানব) বাইরে এলেই চারপাশে হাজার মাইল জুড়ে খরা হয়, তখন সরকারই তোমাকে খতম করতে সাহায্য করবে! তাছাড়া কিন সমাধি তো জাতীয় সম্পদ, তুমি কোনো ক্ষতি করলে তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!”

“হা হা, ফলাফল যাই হোক, আমি তোমাকে আগেই মেরে ফেলব, এই আত্মবিশ্বাসটুকু আমার আছে।”

রবো আর কথা বলতে চাইল না। সে সব দিক থেকেই হেরে যাচ্ছে, এখন কি আর কিন সমাধি লুট করতে যাওয়া যায়?

“কেন তুমি আমাকে মারতে চাও?”

“নারী ও পুরুষ শক্তি এই পৃথিবীতে একসাথে টিকে থাকতে পারে না, অথচ আমাদের দুজনকে পুনর্জীবিত হতে হয়। তুমি ‘হান’, আমি ‘বা’। আমরা একসাথে থাকলেই পৃথিবী ধ্বংস হবে। তাই একজনকে মরতেই হবে। তোমাকে মেরে আমি ‘রাক্ষস’ হয়ে উঠব!”

“তুমি যদি হাজার বছর আগে আমাকে মেরেই থাকো, তুমি তো তখনই রাক্ষস হয়ে গেছ! তাহলে তুমি নিজে মরলে কেন?”

ওয়াং জি মাথা নিচু করল, প্রথমবার তাকে রক্ত-মাংসের সাধারণ নারীর মতো দেখাল।

“ওয়াং জি, আমার নাম ওয়াং জি...”

আকাশে বৃষ্টি নামল, চাঁদের আলো পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।

“তোমার আত্মার আমার প্রয়োজন আছে, তাই আমি তোমাকে বিদায় জানাচ্ছি।”

“তুমি, তুমি কী করতে চাইছ?”

“আমার ভাইয়ের শরীরে একটি আত্মা-মণি আছে, তার সাথে তোমার আত্মার শক্তি আর আমার জপমালা যুক্ত করলে, আশা করি সে জীবন বাঁচাতে পারবে, তার আধ্যাত্মিক শক্তিও অনেক বেড়ে যাবে!”

“তুমি কি সত্যিই আমার আত্মাকে এক সাধারণ মানুষের জন্য দিয়ে দিচ্ছ? তাও আবার এমন নোংরা এক মানুষের...”

ওয়াং জি প্রথমবার নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাল, মাটিতে বসে তার কাঁধ কেঁপে উঠল।

লি চাই বোকার মতো হাসল, “ভালো ভাই, সারাজীবনের সঙ্গী!”

“আমরা একটা বাজি ধরি, চলো। আগের জীবনটাকে যদি আবার ফিরিয়ে আনা যায়, যদি তোমার হৃদস্পন্দন ফিরে পাওয়ার সুযোগ থাকে—পারবে বাজি ধরতে?”

ওয়াং জি বলল, তারপর এক মায়াবী হাসি হাসল।