অধ্যায় একষট্টি: পবিত্র অভিষেকিত অস্ত্র

এই সময় সকলের মুখে আত্মতুষ্টির ছাপ, প্রত্যেকে নিজস্ব “ধনরত্ন” বের করে দেখাতে ব্যস্ত। লুয় বো নিরবে মিয়াও মুঝুনের দিকে নজর রাখছিল, কারণ তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল অত্যন্ত চতুর, নিশ্চয়ই তার কাছে দারুণ কিছু আছে। তবে লুয় বো কেবল কৌতূহল থেকেই তাকিয়ে ছিল, তার কাছে নিজের শরীরই সবচেয়ে বড় সম্পদ, যদিও কিছুটা অসুস্থ!

কোং ইউমিং কব্জি থেকে একটি সুগন্ধী আগরউডের হাতের বালা খুলে রাখলো। সেই মালাটির জপমালাগুলো ছিল অপূর্ব পুরনো, আর পিকিউয়ের মূর্তি যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল। যখন কাঠের টেবিলে রাখা হলো, চারপাশে মৃদু সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, খালি চোখেই এক অদ্ভুত চৌম্বক ক্ষেত্রের আন্দোলন দেখা যাচ্ছিল, সত্যিই যেন অলৌকিক কোনো বস্তু।

প্রথমেই এমন চমকপ্রদ বস্তু দেখে বাকিরা প্রায় ম্লান হয়ে গেল। কোং ইউমিং গর্বভরে বলল, “এটি মিয়াও মুজি গুরু বহু দূর ভিয়েতনামে গিয়েছিলেন, সেখানকার হাজার বছরের প্রাচীন মন্দির থেকে নিয়ে এসেছিলেন। প্রাজ্ঞ গুরু, বলুন তো, এটা কি আমার সঙ্গে ভাগ্যবান কোনো সংযোগ নয়? কে জানে, হয়তো শুকনো জলের গুরুর জপমালার চেয়েও বেশি শক্তিশালী!”

প্রাজ্ঞ শুধু হেসে উত্তর না দিয়ে চুপ করে থাকলেন। সবাই নিজেদের প্রতিরক্ষার বস্তু বের করে টেবিলে সাজিয়ে ফেললো—হাতে পরার মালা, আংটি, গলার হার ইত্যাদি। সান মুইয়ু আরও বেশি উত্তেজিত, সে এক সরু বাক্স থেকে সোনায় মোড়া বুদ্ধ মূর্তি বের করতেই সবাই হাসাহাসি করতে লাগল, শুধু ওয়াং শু ঝি কিছু মনে না করে ছোট ছুরিটি সামনে রেখে দিল।

“ভাগ্নী, ছুরিটা তো মারাত্মক অস্ত্র, কে আবার অস্ত্রকে পবিত্র করে?” হোং চৌ ভানাভঙ্গিতে প্রশ্ন করল, প্রকৃতপক্ষে বিদ্রূপ করছিল। ওয়াং শু ঝি কোনো উত্তর দিল না, কেবল হেসে গেল।

কোং ইউমিং বিরক্ত হয়ে সবার কথোপকথন থামিয়ে দিল, “প্রাজ্ঞ গুরু, পরীক্ষা করুন তাড়াতাড়ি, তারপর আপনার গুরুজিকে ডাকুন, ওনার আশীর্বাদে পবিত্র মালা আমাদের দেখান। ওটা যদি আমারটার চেয়ে ভালো হয়, মূল্য যাই হোক আমি দেব!”

প্রাজ্ঞ সবাইকে একটু অপেক্ষা করতে বলল, ধ্যানকক্ষ থেকে একটি কাঠের মৎস্যঘণ্টি নিয়ে এল। বলল, “এখানে এক অকালমৃত ব্যক্তির অশান্ত আত্মা বন্দি আছে, প্রতিদিন শুকনো জলের গুরুর সঙ্গে প্রার্থনা, ধ্যান, জপে সময় কাটায়, কিন্তু তার执念 এখনো প্রবল। আজ তার ক্রোধের শক্তি দিয়েই পরীক্ষা করব।”

এ কথা শুনে সবাই অজান্তেই পিছু হটে গেল, শুধু সামনে থাকা সান ইউমিং, মিয়াও মুঝুন, পাশে ওয়াং শু ঝি, লুয় বো ও লি চাই তাদের অবস্থান বদলাল না।

সান ইউমিং মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি বেশ সাহসী। রসিকতা করে বলল, “মেয়ে, এরা তো আর রাস্তায় দেখা পথচারী নয়, ওদের সঙ্গে কেবল হেসে কথা বলা যায় না, এরা তো ভূত, সাবধান থেকো। সদ্যোজাত বাছুর যেমন বাঘ ভয় পায় না, তবু ভূতকে ভয় পেতেই হয়!”

ওয়াং শু ঝি ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল, “অপরাধ না করলে, ভূতের ভয় নেই!”

কোং ইউমিং নিজেকে সম্ভ্রান্ত ভাবলেও, আর কিছু বলল না। তবে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মিয়াও মুঝুন তাদের দিকে তাকিয়ে কোং ইউমিংয়ের কানে ফিসফিস করে কিছু বলল। কোং ইউমিং কৌতূহলভরে তাদের দিকে তাকিয়ে মাঝে মাঝে মাথা নাড়ল।

প্রাজ্ঞ প্রথমে কাঠের মৎস্যঘণ্টি বাজিয়ে কিছু মন্ত্র পাঠ করল। কিছুক্ষণ পর মৎস্যঘণ্টি থেকে ধীরে ধীরে এক দলা কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, আস্তে আস্তে আকার নিতে লাগল। প্রাজ্ঞ বাতাসে কালো ধুলো ছিটিয়ে দিল, যা পড়ে আত্মার গায়ে মিশে গেল, ফলে সবাই তার প্রকৃত রূপ দেখতে পেল!

প্রথমেই সে গেল হোং চৌ-এর রাখা হাতের মালার দিকে।

ওটা ছিল কালো অগ্নিপাথরের তৈরি, স্বাভাবিকভাবেই অপদেবতা প্রতিরোধে সক্ষম এবং মন্ত্রপূত। হোং চৌ এটি এত ভালোবাসত যে প্রতিদিন পরে থাকত, প্রতি সপ্তাহে দুপুর দুইটায় রোদে রেখে আয়োডিন লবণে ভিজিয়ে রাখত। কে জানত, কালো ছায়া কাছে যেতেই অগ্নিপাথর ‘চটাস’ শব্দে ফেটে গেল, একেকটি দানা চৌচির হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

হোং চৌ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু হাত বাড়িয়ে দিলে হারানো মানতে হয়। সে কৃত্রিমভাবে হেসে বিষয়টিকে পাত্তা না দেওয়ার ভান করল।

তারপর কালো ছায়া একে একে সব পবিত্র বস্তু পার হল, ‘টকটক’ শব্দে একের পর এক ফেটে যেতে লাগল। সবচেয়ে বিকট শব্দ হলো সান মুইয়ুর সোনার বুদ্ধ মূর্তিতে—চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ে গেল, ভেতরে ছিল সাধারণ লৌহ, সান মুইয়ুর মুখ কখনো ফ্যাকাসে, কখনো কালো!

কালো ছায়া এখনো কোং ইউমিংয়ের আগরউডের পিকিউ বা মালার কাছে পৌঁছায়নি, তখনই মালাটি হালকা কাঁপতে লাগল। কালো ছায়া কোনো সংশয় অনুভব করল, ধীরে ধীরে এগোল, হঠাৎ মালাটি নিজের থেকে ছুটে গিয়ে কালো ছায়ার গায়ে আঘাত করল। প্রাজ্ঞ দ্রুত মালা ধরে কোং ইউমিংয়ের হাতে তুলে দিল, কোং ইউমিংয়ের চোখেমুখে প্রবল আত্মতৃপ্তি।

কালো ছায়ার অবয়ব খানিকটা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, খানিক বিশ্রাম নিয়ে আবার উঠল, এবার গেল সেই সাধারণ ছুরিটির দিকে। ওটা তার কাছে একদমই ভয়হীন, যেন সাধারণ কোনো ধাতব বস্তু। একটু আগে মালার আঘাতে আহত হয়ে এতে আরও অপমান বোধ করল। সে ভাবল, এবার এই ধাতব বস্তু চূর্ণবিচূর্ণ করেই মনের ক্ষোভ মেটাবে।

সে স্বচ্ছন্দে এগিয়ে গেল, চোখ তুলে দেখতে চাইল সেই নির্বোধ মানুষটিকে।

কিন্তু তার সামনে এক জোড়া শীতল চোখ, যেন মৃত্যুর দেবতা, অদৃশ্য শক্তিতে তাকিয়ে আছে। সে থমকে গেল, মনে হলো পিছিয়ে যেতে মন চায়!

সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, কিন্তু চোখ সরাতে পারল না। কাছে এসে আরও স্পষ্ট দেখল, তার চোখে অদ্ভুত ছায়া।

ওটা কী?

সে আরও কাছে গিয়ে চমকে উঠল, একটি ছিল মাওশান তান্ত্রিক, তাও ধর্মের আট কলার আত্মা!

আরেকটি, অবিশ্বাস্য—যমদূতের আত্মা!

সে আতঙ্কে ঘুরে পালিয়ে গেল, ছিন্নভিন্ন “পবিত্র বস্তু” ছড়িয়ে দিয়ে মুহূর্তে মৎস্যঘণ্টির ভেতরে ঢুকে গেল। প্রাজ্ঞের হাতে ধরা মৎস্যঘণ্টিও কাঁপতে লাগল, প্রাজ্ঞ দ্রুত ঘণ্টি বাজিয়ে “মন শান্তির মন্ত্র” পাঠ করতে লাগল। অনেকক্ষণ পর মৎস্যঘণ্টি শান্ত হলো।

সবাই বিস্ময়ে হতবাক। সেই ভূতছায়া কোং ইউমিংয়ের মালার কাছেও গিয়েছিল, অথচ এই সাধারণ ছুরির সামনে এমন ভীত হয়ে পালিয়ে গেল! কী এমন রহস্য?

মিয়াও মুঝুন ক্রমাগত লি চাই-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, লুয় বো-র দিকে নজর দেয়নি, কারণ সে মনে করেছিল, লি চাই-ই কিছু করেছে। প্রাজ্ঞ কিন্তু অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লুয় বো-র দিকে তাকাল।

ঠিক তখনই, যখন সবার মনোযোগ ছুরির দিকে, পেছন থেকে গভীর কণ্ঠে কেউ বলল, “সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আহার প্রস্তুত। বৃদ্ধ ভিক্ষু আপনাদের সঙ্গে নিরামিষ ভোজন করতে চায়, চলুন।”

সকলেই ঘুরে তাকাল, দেখতে পেলেন এক দীর্ঘদেহী, বুকছোঁয়া শুভ্র দাড়ি, কোমল চোখ-মুখের বৃদ্ধ সন্ন্যাসী, সাধারণ নীল-সাদা চরণবসন পরে হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানালেন।

সবাই তাড়াতাড়ি মাথা নত করে এই মহান “শুকনো জল” গুরুর অভ্যর্থনা করল।

শুকনো জল প্রাজ্ঞের হাত থেকে মৎস্যঘণ্টি নিয়ে আদর করে হাত বুলাল, যেন কোনো পোষা বিড়াল।

তারপর তিনি সবাইকে বসতে বললেন, নিজে লুয় বো-র পাশে বসলেন, মৎস্যঘণ্টি নামিয়ে রেখে বললেন, “আপনাদের এই অগাধ ভক্তি দেখে আমার মন নরম হয়ে গেল। আমি শিষ্যকে পাঠিয়েছি, আপনাদের জন্য পবিত্র তাবিজ আনছে। চিরস্থায়ী আশীর্বাদ দিতে না পারলেও, সুসংবাদ আনবে, অশুভ থেকে রক্ষা করবে।”

সবাই খুশিতে চিৎকার করে গুরুকে ধন্যবাদ দিল।

এসময় খাবার এসে গেল, পনিরের ভোজ, বাঁশের খোলায় ভাত—সবাই একটু বিরক্ত চেহারায় তাকাল।

শুকনো জল কোনো কথা না বলে নিজে নিজে খেতে লাগলেন, কেউ হাত দিল না, কেবল লুয় বো তৃপ্তি নিয়ে খেল।

পনির ছিল নরম, ভাত ছিল সুগন্ধি, লুয় বো দুই বাটি খেয়ে ফেলল, শুকনো জল তখনো ধীর গতিতে খাচ্ছিলেন।

“আমার মৎস্যঘণ্টি ধরে রাখবে?” শুকনো জল লুয় বো-কে বললেন।

লুয় বো মৎস্যঘণ্টি তুলে ধরতেই অনুভব করল, সেটি প্রচণ্ড কাঁপছে। দুই হাতে আঁকড়ে ধরতে হলো, চুপিচুপি শু কুইয়ের অভিমানী আত্মা ছাড়ল, চাপা দিতে।

অবশেষে মৎস্যঘণ্টি স্থির হলো, লুয় বো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শুকনো জল বাটি রেখে চারটি শব্দ বলল, “আমার সঙ্গে এসো!”

লুয় বো মনে মনে ভাবল, “বিপদ! এই লোক বুঝে গেছে আমি মানুষ নই। তবে কি আমাকে লড়াই করতে হবে? বুড়ো সন্ন্যাসীর সঙ্গে মারামারি ঠিক হবে না তো! যদি মেরে ফেলি? তাঁর এত প্রভাব, মেরে ফেললে তো পালাতে হবে! আমি তো সদ্য প্রেমে পড়েছি, এখনো কুমার, কী করি? মারব, না মারব না, এটাই তো প্রশ্ন!”