বত্রিশতম অধ্যায়: সহস্র মাইলের ব্যবধানে নিয়তি এক সূতোর বন্ধনে

রোবো সাদা পোশাকে বাঁশকীকে দেখে আবেগে বলল, "প্রেম তো হঠাৎই চলে এসেছে!"
লিচাই বলল, "মানুষের পক্ষে দানবের সঙ্গে থাকা অসম্ভব!"
"এটা তেমন কিছু বড় ব্যাপার নয়, কেবল আকাশের শাস্তি!"
"তোমার বড় ভাই!"
রোবো গম্ভীর মুখে বলল, "স্বর্গের দূতরা সাধারণত বিয়ের আসর, বাসর ঘর, আধুনিক সমাজে হয়তো বিয়ের সনদ দেখে ঠিক করেন কে কার সঙ্গে আছে। তখন অনেক সময় চলে যাবে, হয়তো আমি তখনই শূন্যতা পেরিয়ে যাব। ভাবো, তোমার গুরু একা; তার জন্য কীভাবে মূল্য দাও? পিওনি ফুলের নিচে মৃত্যু, ভূতেরও রোমান্টিকতা থাকে। আমি আছি, ভয় কোরো না!"
রোবোর কথা শুনে লিচাই আরও আন্দোলিত হলো। রোবো আবার বলল,
"তোমার গুরু আমাকে চীন রাজ্যের সমাধিতে যেতে বলেছেন, ওখানে কীভাবে ঢোকা যাবে?"
"তুমি আর আমি তো ঢুকতে পারব না, তবে..." লিচাই বাঁশকী ভাইবোনদের দিকে ঠোঁট নাড়ল।
"ওরা দুজন, গুহা খনন করতে পারে!"
"... "
তারা আবার বাঁশকী ভাইবোনদের সামনে ফিরল, আগের কথাগুলো আর তুলল না, রোবো অপেক্ষা করতে লাগল বাঁশকী পরিবারের কেউ যেন নিজেই বিষয়টা তোলে, তার মনেও আশা উঁকি দিচ্ছিল!

রাত নামলে, আগুন জ্বালানো হলো। বাঁশনীর পাঁচটি চালে দক্ষতা বোনের চেয়ে কম, কয়েকবার হারলো। বাঁশকী বলল, "লিচাই, তুমি এসো, আমার সঙ্গে কিছু খেলো!"
রোবো হাসতে হাসতে দেখল লিচাই লজ্জায় মুখ লাল করে এগিয়ে গেল, এমন লজ্জা তার আগে দেখা যায়নি।
অদ্ভুত ব্যাপার, পুরো রাত বাঁশকী ভাইবোনরা বিয়ের কথা তুলল না, বরং লিচাই অবচেতনে ওদের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন অস্থির অপেক্ষা করছে!
এভাবে কয়েকদিন কেটে গেল, লিচাইয়ের গুরুর মৃত্যুর সপ্তম দিন এলো। রাত বারোটা পেরোলে, রোবো আর লিচাই আবার চুচেং-এ ফিরল। লিচাই রোবোকে ধরে বলল, "আমি কি নিজেই ভুল ভাবছি? ওরা তো কোনো ইচ্ছাই দেখায়নি!"
রোবোও বুঝতে পারল না ওরা কী ভাবছে, সান্ত্বনা দিল, "তুমি স্বপ্ন ভেবেই নাও!"
লিচাই হতাশ হল। দক্ষিণের আবহাওয়া বর্ষণমুখর, আকাশে কালো মেঘ। রোবো সবাইকে বলল, "চলো, বৃষ্টি থেকে বাঁচতে দাওকানে ফিরে যাই।" লিচাই বলল, "তোমরা যাও, আমি গুরুর পাশে থাকি!"
রোবো বলল, "তুমি তোমার গুরুকে দেখতে চাও, আমি হানলি-কে বলি, সে নিয়ে আসবে, এভাবে অপেক্ষা করার দরকার নেই!"
লিচাই মাথা নাড়ল, "মানুষের রীতি অনুযায়ী শোক পালন করছি, নিয়ম মেনে চলি। অল্প সময় পরই সপ্তম দিন শেষ হবে, একটু ভিজে গেলেও কিছু হয় না!"
তারা আর ফিরে যেতে চাইল না। বৃষ্টি শুরু হলো। বাঁশনী দাওকানে গিয়ে কিছু ছেঁড়া কাপড় নিয়ে এলো, সবার গায়ে দিল, তবুও ভিজে গেল।

মৃত্যুর সপ্তম দিনে আত্মা ফিরে আসে, কিন্তু মধ্যরাত পর্যন্ত লিচাইয়ের গুরু ফিরল না, "গুরু কি কোনো টান নেই, না কি এই দুঃখের স্থান দেখতে চায় না?"
"দুইটাই হতে পারে; হয়তো চায় না তুমি ঘৃণা নিয়ে বাঁচো, ভাবো ইউয়ান ছিংহুইয়ের কথা, কত ক্লান্ত!"

"কিন্তু এই শত্রুতা কিভাবে এত সহজে ছাড়তে পারি!"
এ সময় বাঁশনী একটি ইশারা করল, সবাইকে চুপ থাকতে বলল, কাছের ঝোপের দিকে দেখাল।
একটি পাথর তুলল, কব্জি ঘুরিয়ে ছুড়ে মারল, ঝোপ থেকে এক ব্যথিত আর্তনাদ, একটি বন্য শুকর আহত হয়ে পালাল।
বাঁশনী বলল, "সম্ভবত আবার তোমার গুরু ভাই আমাদের নজরদারি করছে!"
রোবো ব্যঙ্গ করল, "ভীতু কচ্ছপ, সব সময় নোংরা কৌশল, ওকে নিয়ে ভাবো না!"
বৃষ্টি যেমন দ্রুত এল, তেমনি চলে গেল। রাত ঠাণ্ডা, তবে সবাই সাধারণ মানুষ নয়, এই ঠাণ্ডা তাদের কিছু করতে পারে না।
রোবো ফোন খুলল, কোনো সিগন্যাল নেই। এতদিন পাহাড়ে, শহরের মানুষদের জন্য এটা যেন বন্দীঘর, কোনো ওয়াইফাই নেই, যন্ত্রণা!

তারা বাঁশকী ভাইবোনদের সঙ্গে দাওকানে ফিরে গেল, বিদায়ের পানীয় খেল। লিচাই বলল, "এখন থেকে তোমরা গুহায় থাকবে না, এখানে থাকো। গুরুর বইয়ের তাকের ‘অজানা প্রাণীর খাতা’ পড়ো, তোমাদের修炼-এ উপকার দেবে।"
বলেই বাঁশকীর দিকে বিষণ্ণভাবে তাকাল, হাত জোড় করে বিদায় নিল।
"থেমে যাও!" গর্বিত চিৎকার।
"আমরা কোন পরিচয়ে তোমার বাড়িতে থাকব?"
লিচাই উত্তর দিতে পারল না।
বাঁশনী হাসল, "এ বাড়ির নারী হলে তবেই!"
বাঁশকী চোখ নামিয়ে বলল, "আমরা দানব, সাহস করি না স্বপ্ন দেখার!"
বাঁশনী বলল, "যদি পছন্দের জন সত্যিকারের পুরুষ হয়? হয়তো তার বন্ধুদের মতো, আকাশের ভয় নেই, ক্ষমতারও নয়!"
বাঁশকী দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তার পরিচয় বিশেষ!"
"কিছুই তো সাতটি আবেগ আর ছয়টি বাসনার চেয়ে সুন্দর নয়! সে যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, তুমি সঙ্গে থাকবে, সে যদি স্থির জীবন চায়, তুমি সঙ্গে থাকবে, সে যদি ভূত ধরতে চায়, তুমি আরও সঙ্গে থাকবে!"

রোবো হাসতে হাসতে ঘুরে দাঁড়াল, "তোমরা দুজন যেন নাটক করছ, একজন খোঁচা দিচ্ছে, অন্যজন সঙ্গ দিচ্ছে, এতদিন চেপে রেখেছ, না বললে চলে যাব!"
বলেই লিচাইকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল, কিন্তু লিচাই যেন জমে গেছে, একটুও নড়ছে না।
রোবো মনে মনে গালি দিল, "বোকা!" জোর করে টেনে আধা মিটার এগিয়ে নিল।
বাঁশকী মৃদু স্বরে বলল, "সঙ্গ দিই শত পথ!"
"শত পথের যাত্রা শুরু পা ফেলার মুহূর্তে!" রোবো ফিরে না তাকিয়ে বলল।
কি অদ্ভুত! বাঁশনী, বাঁশকী আর লিচাই এক সঙ্গে বলল।
"শত পথের ভাগ্য এক সুতোয় বাঁধা! এবার তো হলো!"

রোবো বাঁশকীর সামনে এসে বলল, "যদি আমি বলি, ‘প্রতি জন তার নিজের মূল্যবান’?"

বাঁশকী সম্মান জানিয়ে বলল, "আবার দেখা হবে!"
"বোনকে ঠকাচ্ছ?" রোবো লিচাইকে বাঁশকীর সামনে আনল, "তুমি কি তাকে পছন্দ কর?"
বাঁশকী আরও মাথা নামাল। রোবো অধৈর্য হয়ে লিচাইকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তাকে পছন্দ কর?" লিচাইও মাথা নামাল।
"তোমরা... তোমরা কি অপরাধীর মতো?"
বাঁশনী বলল, "তাহলে সরাসরি বলি, বোন লিচাইকে পছন্দ করে!"
রোবো অবশেষে স্বস্তি পেল, একটি চড় বাঁশনীর কাঁধে এমনভাবে দিল, যেন কাঁধ চেপে গেল, "তবে তো আধঘণ্টা ঘুরিয়ে কথার উত্তর!"
"‘আধঘণ্টা ঘুরিয়ে’ মানে কী?"
"খরখর, সেটা জরুরি নয়, তাড়াতাড়ি, বিয়ের আসর, বাসর!"
বাঁশকী লাজুকভাবে ভাইয়ের পেছনে লুকাল, বাঁশনী বলল, "কিন্তু মানুষ ও দানব আলাদা!"
"সেগুলো নিয়ে ভাবার দরকার নেই, জীবন সংক্ষিপ্ত, আনন্দে কাটাও। মানুষও তো সবসময়善 নয়!" লিচাই লাজুকভাবে রোবোর পেছনে লুকাল।
"একটি জাল সনদ নিলে, মানুষই তো; স্বর্গের রাজ্য ব্যস্ত, ওরা দেখবে না, আবার সব কিছুতে আমি আছি!"
"তবে ভয়, লি-গুজনের ভবিষ্যৎ নষ্ট হবে, তার জীবন বিপন্ন হবে!"
লিচাই গুরুর মৃত্যুর পর চিন্তা বদলেছে, দ্রুত বাঁশকীর কোমল হাত ধরল, "ভয় নেই, আমরা সময়ের প্রতিযোগিতা করি!"
"প্রকৃত প্রতিভা!" রোবো আন্তরিক প্রশংসা করল!

সবাই সাবধানতার জন্য বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা বাদ দিল, যাতে স্বর্গের নজর না পড়ে, গুরুও সদ্য মারা গেছে, সব সহজভাবে; একসঙ্গে চা খেল, দুজন হাতে হাত ধরে লিচাইয়ের গুরুর কবরের সামনে মাথা নত করল।
বাঁশনী চোখ মুছে বলল, "কত রোমান্টিক!"
রোবো বলল, "কত উচ্ছ্বসিত!"
দুজন ফিরে এলে, বাঁশনী ধীরে ধীরে বলল, "আমি আর বোন গুরুর শেখানো পদ্ধতিতে修炼 করেছি, কিছুটা উন্নতি হয়েছে, কয়েক বছর পর পুরোপুরি মানব রূপ নেব, তখন বাসর, লি ভাইয়ের উত্তরসূরি হবে!"
বাঁশকী লিচাইয়ের হাত ধরে আরও লাজুক, মাথা আরও নিচে।
"হা হা, তাড়াহুড়ো নেই!"