চতুর্দশ অধ্যায় আত্মার দেহত্যাগ

竹怺-এর বর্ণনার মাধ্যমে তারা জানতে পারল, এই মোহনীয় যুবকটি আদতে কৃতজ্ঞতা শোধ করতেই এখানে এসেছে।

"তুমি কি এই গুহাতেই থাকো?"

"তখন আমার উপকারকারী এবং তার গুরু এই গুহাতেই যা কিছু ঘটেছিল, আমরা সব জানি। দুর্ভাগ্যবশত, তখন আমি কেবলমাত্র একটি বন্য জন্তু ছিলাম, কিছুই করতে পারিনি। উপকারকারী পালিয়ে যাওয়ার পর, আমি আর আমার ছোট বোন এই গুহায় থেকে তার গুরুর দেখাশোনা করতাম। আমরা জানতাম, তোমার বড়ভাই আত্মার অধিকারী টোকেন পেতে পারবে না, কিন্তু যাওয়ার সময় সে মৃত ছয় জনের দেহে প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা প্রবেশ করিয়েছিল। তোমরা মানব-কোকুন খুললেই, তোমার গুরুর মৃত্যু নিশ্চিত। পরে উপকারকারীর গুরু আমাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে, কোকুনের ভেতর থেকে অদ্ভুত উপায়ে ইচ্ছাশক্তি পাঠিয়ে আমাদের মানবদেহে রূপান্তর শিখিয়েছিলেন। এই ছয় মাসে পাহাড়ে বারবার অশরীরী সৈন্য আসছে, আমরা ধারণা করি, তোমার বড়ভাই-ই ওদের পাঠিয়েছে। তার মানে, তোমরা শিগগিরই আসবে জেনে, আমি আর বোন চারদিকে তোমাদের খোঁজ করছিলাম। যদিও তোমাদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, বুঝতে পারিনি, তোমার বড়ভাই গুহার অন্ধকার কোণে ভয়ঙ্কর আত্মা রেখে গেছে। হয়তো এই সময়েই, যখন আমরা পাহাড়ে তোমাদের খুঁজছিলাম, সে চুপিচুপি এসে এই ফাঁদ পেতেছে। আহ!"

লি চাই তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, "জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের ব্যাপার, এতে তোমার দোষ নেই!"

রোবো হঠাৎ বলে উঠল, "চলো, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ি! চেন শুয়ানথিয়ান যদি গুহার মুখ বন্ধ করে দেয়, তাহলে আমরা ভেতরেই চাপা পড়ে যাব!"

লি চাই আর রোবো তড়িঘড়ি করে গুরুজনের মৃতদেহ নিয়ে গুহার মুখের দিকে এগিয়ে গেল। হঠাৎ কাছাকাছি কোথাও এক প্রচণ্ড শব্দ হলো, আর সুড়ঙ্গের ওপাশের ক্ষীণ আলোটিও মিলিয়ে গেল।

তিনজনই অবাক হয়ে তাকাল, সন্দেহ নেই, গুহার মুখ বন্ধ হয়ে গেছে।

"চেন শুয়ানথিয়ান, আমি আর তুমি চিরশত্রু!" লি চাই দাঁত চেপে পীচ কাঠের তলোয়ার বের করল।

রোবো বলল, "এটা নিশ্চয় ওর কোনো কৃত্রিম পুতুল করেছে, ওর কাছে তোমাকে মেরে ফেলা যেন সহজ একটা খেলা। ওর পরিকল্পনা নিখুঁত—অশরীরী সৈন্য, গুহায় আত্মার ফাঁদ, বাইরে মাটি চাপা, কোনো না কোনোভাবে ও তোকে কিংবা তোর গুরুকে নিশ্চিহ্ন করবেই!"

লি চাই রাগে ফুঁসতে থাকল, "এখন কী করব? তবে কি আমরা এখানেই মরব?"

রোবো বলল, "আগে টর্চটা নিভিয়ে দে, অক্সিজেন যেন নষ্ট না হয়। তারপর মাথা ঠাণ্ডা রাখে—কিছু একটা উপায় বের করব!"

竹怺 তার মনোরম মুখখানা তুলে, ভুরু নাচিয়ে বলল, "আমি তো বলেছি, আরেকটা গুহার মুখ আছে। ভয় কিসের? আমি দেখে আসি কী অবস্থা!" বলে সে এক সাদা শিয়ালে রূপান্তরিত হয়ে এক সরু ফাটল দিয়ে বেরিয়ে গেল।

এবার লি চাই প্রশ্ন করল, "শিয়াল কি পুরুষও হয়? গল্পের বইয়ে তো শিয়াল-পরীরা সব মেয়ে! একে একে ছাত্রদের বাঁচায়, তারপর প্রেমে পড়ে..."

রোবো বিরক্ত হয়ে বলল, "দেবতা, মানুষ, দৈত্য, ভূত, পশু—সবকিছুরই নারী-পুরুষ আছে। ওর তো একটা বোনও আছে শুনলি, কে জানে, সত্যিই যদি তোকে ভালোবেসে ফেলে!"

লি চাই আশায় উজ্জ্বল হয়ে বলল, "ওই ছেলে দেখতেও তো দারুণ, তার বোন! আহা, কিন্তু আমি তো সাধু, মানুষের সঙ্গে পশুর সম্পর্ক তো চলবে না! যদি নিজেকে সামলাতে না পারি, তখন কী হবে?"

"ধুর! আগে বেরোনোর উপায় ভাব!"

এরই মধ্যে ওপর থেকে তীব্র লড়াইয়ের শব্দ এলো—প্রথমে প্রবল, পরে কমতে লাগল। দু'জনই দুশ্চিন্তায় পড়ল, 竹怺 জিতল, না হারল, বোঝা গেল না। হঠাৎ আবার শব্দ বেড়ে গেল। লি চাই বলল, "শত্রু এসেছে, না কি 竹怺-এর বোন 竹杞?"

রোবোও কিছু জানত না। সে হতাশ হয়ে বলল, "দুঃখের বিষয়, আমার কোনো আত্মা নেই, নইলে আত্মা ছাড়া গিয়ে খবর নিয়ে আসতাম। অথচ তুই তো অলস, আত্মা ছাড়লেও কিছু করতে পারবি না!"

লি চাই তাকে ধরে বলল, "তুই কী বললি? আরেকবার বল!"

রোবো বিরক্ত হয়ে বলল, "কী, তুই রাগ করলি? বললাম, তুই অক্ষম, কোনো কাজের না!"

"আগের কথাটা!"

"বলেছিলাম, তোর আত্মা বেরোলেও কিছু হবে না!"

"তুই তো একটু আগে বিচারকের আত্মার ছিটেফোঁটা নিজের কাছে রেখেছিস, ওটা ব্যবহার কর!"

"আমার চোখের সামনে থাকলে ঠিক আছে, বাইরে ছেড়ে দিলেই সে পালাবে, সে তো কখনো আমার কথা শোনে না!"

লি চাই তার কপালে আঙুল দিয়ে বলল, "তুই তো সোনার ডিম হাতে নিয়ে ডিম খুঁজছিস! আমি আত্মা ছাড়ব, তুই ওই আত্মার ছিটেফোঁটা আমার আত্মার সঙ্গে মিশিয়ে দে!"

"কিন্তু যদি ওই আত্মা তোকে উল্টে আক্রমণ করে?"

"তাহলে তুই পাতালে গিয়ে প্রতিশোধ নিয়ে নিস! আপাতত এটাই একমাত্র উপায়!"

রোবো বিপরীতভাবে প্রাণশক্তি চালিয়ে হঠাৎ许葵-এর আত্মা ছেড়ে দিল, তাকে কড়া হুঁশিয়ারি দিয়ে বলল, "তোর আত্মা বেরোচ্ছে কেমন?"

"ধুর!" বাতাস এত পাতলা যে শ্বাস নিতে কষ্ট। রোবো তো ভয় পায় না, কিন্তু লি চাই তো সাধারণ মানুষ। লি চাই তাড়াতাড়ি একটি ঝাড়ফুঁকের কাগজ জ্বালাতে গেল, কিন্তু একটু পরেই নিভে গেল।

সে রোবোকে বলল, "তোর 'কিরিন বাহু' দিয়ে আমার আত্মা বের করে দে!"

"এভাবে নাকি চলে?"

"তাড়াতাড়ি, সময় নেই!"

রোবো আর কিছু না বলে বুকের মাঝ বরাবর এক তীব্র আঘাত করল। লি চাই বুকে ব্যথা অনুভব করে বলল, "ধুর, সামনে থেকে মারতে হয়! শোন, আমাকে এমন জোরে মারবি যেন রক্ত বমি করি—মানে মরার মতো হলেও পুরোপুরি না মরি! আমার পকেটে কয়েকটা ওষুধ আছে, শোন, গুহার বাইরে আমাদের সংকেত শুনলেই ওটা খাইয়ে দিস, হয়তো আমাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরানো যাবে!"

"আমি তো বিচারক, তুই মরবি না, চিন্তা করিস না!"

"তুই বোকা!许葵-এর আত্মা তো আমাকে দিলি, ওটা গেলে প্রথম আমি-ই মরব, নিরাপদে থাকতে ওষুধটা খাইয়ে দে!"

রোবো তার পকেট থেকে একটি কালো ওষুধ বের করে বলল, "এটা খাবে?"

লি চাই সেটা মাটিতে ফেলে একটু লজ্জায় বলল, "ওটা তো দোকানে লোকজনকে দিতাম, সাদা ওষুধটা দে!"

"হঠাৎ তোর জন্য মরে যেতে ইচ্ছা করছে! ধুর, ব্যবসায়ী কোথাকার!"

"..."

রোবো এবার পিঠে জোরে চড় মারল। লি চাই বলল, "আরও জোরে!"

রোবো এবার চোখ বন্ধ করে পাঁচ ভাগ শক্তি দিয়ে আঘাত করল। লি চাই যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গেল, তার শরীর থেকে এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এলো। রোবো ফ্যাকাশে মুখের লি চাইকেই জড়িয়ে ধরল, "তাড়াতাড়ি ফিরে আয়! বাইরে মরলে তো সত্যিই ভূত হয়ে যাবি!"

এই সময় পেছন থেকে "পুচ" শব্দ শোনা গেল, রোবো ঘুরে দেখল, 竹怺 আর তার পাশে সাদা পোশাক পরা, আকর্ষণীয় গড়নের এক নারী দাঁড়িয়ে, যার মুখ সাদা ওড়নায় ঢাকা।

"তোমরা ফিরে এলে কেন!"

"বাইরে তো একটা ছোটখাটো দানব ছিল, আমরা মেরে ফেলেছি। ভাবলাম, তোমরা চিন্তায় আছ, তাই ঢুকে জানাতে এলাম। এই বেরিয়ে গিয়ে গুহার মুখ খুলে দিচ্ছি। তোমরা গুহায় এমন জড়াজড়ি করছ, আবার ‘মরার’ অভিনয় করছ, দারুণ মজা করছ, আমরাও এতটা পারি না!"

"তোমরা যা ভাবছ, তেমন কিছু না!" রোবো ক্লান্ত গলায় বলল, কিন্তু তারা ইতিমধ্যে শিয়ালে রূপ নিয়ে বেরিয়ে গেল।

রোবো ভয়ে许葵-এর আত্মা আবার ধরে নিজের মধ্যে টেনে নিল।

"ধুর, আমি মরতে বসেছি, আগে আমাকে বাঁচাবি না?" লি চায়ের আত্মা বলল।

"ওহ, ভুলে গেছি, দুঃখিত, দুঃখিত!" রোবো তাড়াতাড়ি সাদা ওষুধ লি চায়ের মুখে পুরে দিল। তবে অত জোরে আঘাত করায়, লি চায়ের আত্মা ঘুরপাক খাচ্ছিল, ঢুকতে চাইছিল না।

"দেখছি, তুই সত্যিই মরতে চলেছিস, ওরা আর ফিরতে চাইছে না!"

লি চায়ের আত্মা কান্নার সুরে বলল, "মনে হচ্ছে সত্যিই সব শেষ! নিচ থেকে টান টের পাচ্ছি, আমাকে নিচে নামিয়ে নিচ্ছে..."