চতুর্তিশ অধ্যায় — আবার দেখা হবে

সকালেই彼岸-এ পৌঁছাও, উজ্জ্বল টকটকে লাল রক্তে লেখা চারটি অক্ষর, যার থেকে এখনও রক্তের দাগ চুঁইয়ে পড়ছে।

রবব আর লি ছায়ের গুরু নিয়ে চিন্তা করল না, সে এখানে অপেক্ষা করবে ওয়াং শুঝির জন্য।

তার হাত ধরে, ফিরে যাওয়ার পথ ধরবে।

যদি শুয়ি কুই কোনও উপায় না খুঁজে পায়, তাহলে সে নিজেই উপায় বের করবে, “ফিরে যেতে হবে! ফিরে যেতে হবে!”

ভুলচুয়ান নদীর পাশে দাঁড়িয়ে সে দেখতে পায় সকলের ছায়া, যেন এক সিনেমার উল্টো দৃশ্য—পূর্ববর্তী স্মৃতির ঝলক।

মাতাপিতার স্নেহময় দৃষ্টি, গ্রামের গর্ব হয়ে উঠা বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া—রবব জানে তার কলেজ খুব নামী নয়, কিন্তু সে-ই তো পরিবারের আশা, দৃশ্য দ্রুত পিছিয়ে যায়, মা-বাবা কোমর বেঁকিয়ে, ক্ষেতে মাথা নিচু করে গমের শীষে প্রণাম করে, সেগুলোই তো টাকার উৎস, দুই ভাই-বোনের লেখাপড়ার খরচ।

“ওপরে ওঠো, ওপরে ওঠো, সাদা চুলে কালো চুলকে বিদায় দিতে হয়, পৃথিবীর সবচেয়ে নির্মম দৃশ্য, ওপরে ওঠো!” মেংপো তাকিয়ে রববকে একটানা বলছে।

জলে প্রতিচ্ছবি আবার বদলায়।

ফু লুয়োশুয়ে, এখনও সেই ছটফটে, হাসিখুশি, খরগোশের মতো লাফিয়ে, “রবব, আমি উইচ্যাটে সাহায্য চেয়েছিলাম, তুমি উত্তর দাওনি কেন? আমার মরদেহ কয়েক দিন পর উদ্ধার হয়, পচে দুর্গন্ধ ছড়ায়, একটুও সুন্দর লাগছিল না!”

ফু লুয়োশুয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদে, নির্লজ্জভাবে, তারপর দু’জন অপরিচিত হয়ে যায়। দৃশ্য বদলাতে থাকে, ফু爷, ওয়াং হুই, মদের দোকানের বুড়ো লি, বিড়াল কোলে ছোট্ট মেয়েটি…

ইয়ুয়ান ভাই-বোনের মুখ মিলে যায়, “এই পৃথিবী কি সত্যিই থাকবার মতো? নেমে এসো, আমাদের সাথে থাকো!”

ঝু ছি, নারীর চেয়েও সুন্দর, “মানুষ সবচেয়ে জটিল প্রাণী, নিচে নেমে এসো, পরের জন্মে রাক্ষস হয়ে জন্মাবো!”

ঝু ছি এখনো অপূর্ব, ভাইয়ের চেয়েও সুন্দর, দেশ মাতানো রূপ—“তাকে বলেছ তো? আমি তাকে ভালোবাসি, বলেছ তো?”

নদীর স্রোত ধীরে চলে, দৃশ্য আরও শান্ত, স্পষ্ট, ওয়াং শুঝি ঠান্ডাভাবে তাকিয়ে আছে।

“আমি মরলেও তোমাকে পছন্দ করব না। তুমি, আমার জগতের নও না, আমার জন্য অপেক্ষা কোরো না, ওপরে ওঠো!”

লি ছায় কানে ফিসফিস করে, “সবাই মরে গেছে, আমরা নিচে গিয়ে ওদের সঙ্গ দিই, ওরা কত একা, একসাথে মরি।”

রবব হঠাৎ হেসে ওঠে, লি ছায় কি মৃত্যু নিয়ে কথা বলবে? ঝু ছি-র আত্মা নেই, তাহলে আত্মা কোথা থেকে এলো, মেংপো-ও কথা বলছে!

এটা সবই মায়া!

রবব জোরে মাথায় ঘুষি মারে, চোখ বন্ধ করে মনকে স্থির রাখে।

আবার চোখ মেলে দেখে নিজেকে এখনো জলের তলে,彼岸 ফুলের পাপড়ি থেকে মাদকগন্ধ ছড়ায়, বাঁচা বা মরার, এ পারে বা ওপারে যাওয়ার সিদ্ধান্ত তোর নিজের।

সবই মায়া, রবব পশ্চিমের দিকে সাঁতরে যায়।

জেনারেল হাউস, এক জীর্ণ মন্দির, রবব সরাসরি ঢুকে পড়ে।

কোনও দেবমূর্তি নেই, নেই পূজার আসন, ফাঁকা মন্দির, শুধু কিছু আত্মা খুঁটির সাথে বাঁধা, রববের শরীরে বৃদ্ধ সাধুর এক টুকরো আত্মা, এখন প্রবল সাড়া দিচ্ছে।

ভালই হয়েছে, এখনো এখানে, রবব স্বস্তিতে নিশ্বাস ফেলে। ভূতের প্রহরীরা অনেক আগেই চলে গেছে, কারো ওপর রাগ ঝাড়ারও সুযোগ নেই, এখানে সম্ভবত গোপন লেনদেন হত, ছড়ানো ছিটানো আত্মাগুলো নিশ্চয়ই কাজে লাগানো হত।

রবব সিদ্ধান্ত নেয় সবকিছু ছেড়ে দেবে, ব্যাপারটা উল্টে দেবে।

বৃদ্ধ সাধুর আত্মা খুবই দুর্বল, কথা বলতেও অক্ষম, রবব কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে নিশ্চিন্ত হয়।

রবব সহজেই অজানা ক্ষমতার দড়ি খুলে দেয়, আত্মাগুলো হুড়মুড়িয়ে ছুটে যায়, এখানে শুধু সেই বৃদ্ধ সাধুর আত্মা রয়ে যায়।

রবব মুক্তি দেয় শুয়ি কুইর আত্মাকে, “তোমাদের পাতালের প্রহরী আর মানুষের মধ্যে তফাত কী?”

শুয়ি কুই মানবরূপে এসে গভীর নমস্কার করে, “রব ভাই, তোমার জন্য ধন্যবাদ, এসব কীট বের করেছ, যদিও আমরা আগে থেকেই জানতাম!”

“তাহলে নিষেধ করোনি কেন?”

“নিষেধের উপায় নেই! প্রহরীদের কাজের শেষ নেই, পুরস্কারও সামান্য, তাছাড়া নানা অজানা বিপদও আছে,” বলে শুয়ি কুই অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে রববের দিকে চায়।

“সাধারণ আত্মারা পুনর্জন্ম চায়, কেউ এসব ঝামেলার কাজ করতে চায় না, কষ্ট শুধু, প্রতিদান নেই!”

“তাহলে কিছুই করবে না?”

“ঘড়ি, যদি তাকে বেশি দিন চলাতে চাও, শুধু গিয়ার আর ডিজাইন নয়, সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে তেল!” শুয়ি কুই বলল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, সে ভয় পায়, সামনে যে আছে তাকে রাগাতে চায় না, তবু বুঝিয়ে দিতে চায় কি আসল ‘শৃঙ্খলা’—

“এই জগতে শুধু সাদা-কালো নয়, অনেক বড় ধূসর অঞ্চল আছে, আকাশ, মর্ত্য, পাতাল—সবখানে, প্রাচীনকাল থেকে এই এলাকা সমৃদ্ধ; সেটাই শৃঙ্খলা!”

রবব মাথা ঝাঁকায়, সে গোঁড়া নয়, সব বুঝে, শুধু আগে তার ওপর কিছু ঘটেনি।

“কিন্তু যদি বড় ঝামেলা হয়?”

শুয়ি কুই হেসে বলে, “তোমাদের মানুষের উপায় আমরাও দেখি, দেখো তো, এখানে সবাই অস্থায়ী কর্মী!”

“…তোমার বোন!”

রবব বলে, “এই বৃদ্ধ সাধুর আত্মা যেহেতু তোমরা জানো, এখন কী করবে?”

শুয়ি কুই ভদ্রভাবে জানায়, “দশ জন্মের সৎ মানুষের মাপকাঠিতে, ভালো ঘরে জন্ম দেবে।”

রবব মাথা ঝাঁকায়, “তবু বরং আমিই নিয়ে যাই। ভয় হয়, তোমরা শেষ না করতেই ওর আত্মা কেউ ছিনিয়ে নেবে!”

শুয়ি কুই রাজি হয়, রবব মনে মনে ভাবে, রাজি না হলে সেটা শুধু ফাঁকি, একজন প্রহরী যদি গোপনে আত্মা বেচতে পারে, একজন বিচারক কি আর কিছু করতে পারবে না? যাক, রাজি হয়েছে, রবব তার আত্মা ধ্বংস করার ইচ্ছে ছেড়ে দেয়।

দু’জন বিদায় নেয়, রবব চেন শুয়েন থিয়ানের আগেই বৃদ্ধ সাধুর আত্মা নিয়ে চলে যায়।

চেন শুয়েন থিয়ান ভাবতেই পারেনি, রবব এত তাড়াতাড়ি তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলবে, আজকের রাতে অনেক কিছু ঘটে গেল, কিন্তু রবব জিতেছে।

তবে মূল্যও দিয়েছে, লি ছায় এখনো দিশেহারা, সে আর বলতে পারে না, ঝু ছি কত সুন্দর, তার শিয়ালের মুখটাই ছিল ভান, সে ভয় পায় লি ছায় আরও কষ্ট পাবে।

ঝু ছি-ও এখন লি ছায়ের প্রতি ভিন্ন মনোভাব পোষে, আগের মতো শ্রদ্ধাশীল নয়, বরং খানিকটা তুচ্ছতাচ্ছিল, রবব ওপরে ওঠার পর, সে জানতে চায় কী ঘটেছে, দুঃখ করে বলে, “তোমরা মরলে এখনো কবর থাকবে, দেহ থাকবে! আমার বোন, কিছুই নেই, যেন এই পৃথিবীতে আসেইনি!”

লি ছায় আরও নুয়ে পড়ে, রবব পাশে বসে ঝু ছি-র সঙ্গে মদ খায়।

কষ্ট ভুলতে চায়, কষ্ট আরও বাড়ে!

রবব মনে পড়ে মেংপোর কথা, ঝু ছি-র পাণ্ডিত্য, তাই জিজ্ঞেস করে, “শুধু জানি সেতুর পাশে পদ্ম咲ে, জানি না দক্ষিণের প্যাভিলিয়নে বৃষ্টি নামে, বাকিটা কী?”

ঝু ছি কিছুক্ষণ ভেবে, নিজেই মদ ঢেলে চুমুক দেয়, “পদ্ম নারীর প্রতীক, দক্ষিণের প্যাভিলিয়ন—অটল পুরুষ, অর্থাৎ সে বলে, জানে আমি কত অনন্য, তবু মাথা ঘামায় না, এই বৃষ্টিতে বেরোতে না পারলে মন খারাপ হয় না।”

রবব ভাবছে সেই “অতুলনীয়” মুখ, তেতো হাসে, “তারপর?”

“প্যাভিলিয়নের বৃষ্টি শরতের রঙে রাঙায়, পদ্মের সুবাস আধাঘণ্টাও থাকে না!”

“দারুণ! বুড়ি মেংপো-র গা জ্বলে যাবে!”

ঝু ছি অবাক হয়ে তাকায়, রবব হেসে ওঠে, এখানে কোনও নেটওয়ার্ক নেই, সে ঠিক করে শহরে ফিরে উত্তর দেবে।

“ঝু ভাই, আমাদের সঙ্গে ফেরো না?”

ঝু ছি দূরে চেয়ে, একটু একাকী, “না, তোমরা মানুষ, কথার বরখেলাপ বেশি, আমি অভ্যস্ত নই!”

“তবু তো মিশতে হবে?”

“দেখা যাবে, উচ্চ গানের সুর শুনতে শ্রোতা কম, কিংবা নির্জনে থাকাই ভালো, অন্তত মুক্তি পাই, আমি বোনের পাশে থাকতে চাই।”

রবব আর কিছু বলে না, কাদামাটির মতো গলে যাওয়া লি ছায়কে ধরে টান দেয়, “ওকে দোষ দিও না!”

“না, আর করব না!”

“আবার দেখা হবে!”

“আবার দেখা হবে!” ঝু ছি পাহাড় থেকে ওদের নামতে দেখে, বাতাসে দুলতে থাকে—অতিশয় কোমল!