অধ্যায় ৬৮: কফিনের ওপর বিড়ালের পতন, মহা অমঙ্গল

গ্রামের সেইসব বাসিন্দারা কখনও এ ধরনের দৃশ্য দেখেনি, সবাই যেন পাথরের মূর্তি হয়ে গিয়েছিল, ভাগ্যিস রবোর শক্তি ছিল প্রচুর। কিন্তু তিনটি কফিন সামলানো কি আর মুখের কথা! একদিকে মন দিলে অন্যদিকে সমস্যা! সে আবার জোরে চিৎকার করল, তখনই কিছু লোক হুঁশ ফিরে পেল। তাদের এখানে রেওয়াজ, বাড়িতে কেউ মারা গেলে পরিচিত সকলেই সাহায্য করতে আসে, বিশেষ রাঁধুনিরা রান্না করতে আসে, মুরগি, শুয়োর—সবকিছুই মজুত, পোষাপ্রাণীও ঘুরে বেড়ায়।

কেউ এক টুকরো মোটা দড়ি নিয়ে এল, রাঁধুনি মাটিতে পড়ে থাকা মুরগি ধরে গলা কেটে দিল, দড়ি ভিজিয়ে নিয়ে সেটা রবোর হাতে দিল। এই সময় কফিন থেকে একটা হাত বেরিয়ে এল, রোবো সেই হাত জোর করে ঠেলে ভেতরে ঢুকিয়ে দিল; হাতটা যেন টকটকে নরম, ছোঁয়া মাত্রই পচা মাংস খসে পড়ে। রোবো কষ্টে বমি চেপে ধরে একে একে কফিনের দড়ি আঁকড়ে ধরা আঙুলগুলো খুলে দিল, নরম পচা মাংস তার হাতে লেগে থাকে, শুধু হাড়গুলো শক্তভাবে ধরে থাকে। রোবো চেঁচিয়ে উঠল, "হাড় কাটার ছুরি দাও, তাড়াতাড়ি!"

রাঁধুনি দ্রুত ছুরি এগিয়ে দিল। আর অন্য দুটো কফিনের ফাঁক থেকেও পচা সাদা আঙুল বেরিয়ে আসছে। আর দেরি করা যাবে না, যেটুকু সময় আছে, সেই সময়ে রোবো হাতের তালুতে ছুরি চালাল, কফিনের ভেতর থেকে কেউ মাথা তুলল, ছুরির ঝলকে হাত কাটা পড়ে গেল, কফিনের ভেতরের মুখ থেকে শীতল, মর্মান্তিক চিৎকার বেরিয়ে এল। রোবো কফিনের ঢাকনার নিচের সব হলুদ কাগজ ছিঁড়ে ফেলে সাহসী কয়েকজনকে দড়ি দিয়ে বাঁধতে বলল।

এরপর সে বাঁদিকে থাকা কফিনের কাছে গেল, ভেতরের "মানুষটা" ইতিমধ্যে একটা হাত বের করে ফেলেছে, মাথা দিয়ে কফিনের ঢাকনা ঠেলছে। রোবো কিছু না ভেবে ছুরি চালিয়ে তার হাত কেটে ভেতরে গুঁজে দিল, ছুরির হাতল দিয়ে মাথায় মারল, “ধুপ” করে ঢাকনা বন্ধ হয়ে গেল।

এদিকে ডানদিকের কফিন ইতিমধ্যে উল্টে গেছে, উ র পরিবারের ছোট ভাইয়ের স্ত্রী অর্ধেক শরীর বের করে ফেলেছে, মাথা তুলেছে, উল্টে থাকা চোখ সবাইকে তাকিয়ে দেখছে, ঠোঁট ফাঁক করে ভয়ানক হাসছে। সাহসী কয়েকজনও ভয়ে পালিয়ে গেল, এ দৃশ্য কে কখনও দেখেছে? চিৎকার করতে করতে ছুটে গেল সবাই।

রোবো ধীরে ধীরে বাঁদিকের কফিনটা ভালোভাবে বেঁধে দিল, ডানদিকের কফিন থেকে বেরিয়ে আসা "মানুষটা" ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছে, টলোমলো পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে। তার গোড়ালি সামনে, পায়ের আঙুল উল্টো দিকে, অদ্ভুত অঙ্গবিন্যাস, তাই হাঁটতে বেশ ধীর। রোবো দড়ি বেঁধে, শক্ত গিঁট দিল, তখন ছুরি হাতে তার সামনে দাঁড়াল। ছুরি তুলেই আবার সিদ্ধান্ত বদলাল—দেখি তো, "সে" কোথায় যায়?

"মহিলা" সত্যিই রোবোর দিকে এগোয় না; সে ধীরে ধীরে দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করল। রোবো ছুরি হাতে পেছন পেছন চলল, কোনো তাড়া নেই—একটা সিগারেট জ্বালাল, আরাম করে একটা টান দিল, যেন মনোরম কোনো দৃশ্য উপভোগ করছে।

"মহিলা" খুব ধীরে হাঁটে, নদীর ধারে পৌঁছে, সেখান থেকে নদীর ধারে ধরে ভাটির দিকে চলল। আকাশ ঘোর অন্ধকার, নদীর জলও নিস্তব্ধ, চাঁদের আলো না থাকায় নদী যেন থমকে থাকা কালি। এক মানুষ, এক ভূত—এভাবেই ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল, নদীর ধার পাথরে ভরা, "মহিলা"র পায়ে পড়ে শোঁ শোঁ শব্দ ওঠে। একটু ঢিলা জায়গায় পৌঁছে "মহিলা" পড়ে গেল, অনেকক্ষণ ধরে উঠতে পারল না। রোবো এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলতে চেষ্টা করল, পাথরে ঘষা লেগে মাংস খুলে মুখে ঝুলে পড়েছে, দাঁত আর হাড় বেরিয়ে গেছে, "সে" অবাক কাণ্ড, রোবোর দিকে তাকিয়ে হাসল।

"ধন্যবাদ দিতে হবে না!"—রোবো নিজেই উত্তর দিল, "ভালো করে পথ দেখো!" মহিলা আরও ধীরে হাঁটতে লাগল, মুখের মাংস খসে পড়ল, সে কুঁজো হয়ে তাকাল, মুখে গোঙানি, যেন দারুণ কষ্টে আছে।

"চলো, নাহলে ভোর হয়ে যাবে!" "মহিলা" আবার গোঙালো, যেন রোবোর কথায় সাড়া দিল। আহা, সবই তো জ্যান্ত মৃতদেহ, কিন্তু এদের মধ্যেও এতো পার্থক্য কেন?

এবার পাহাড়ে ওঠা শুরু হল। মহিলা কয়েকবার পাহাড়ের ঢাল বেয়ে পড়ে গেল, হাত-পায়ের পচা মাংস ছড়িয়ে পড়ল, মুখে গোঙানি থামার নাম নেই। রোবো তাকে উঠিয়ে পেছন থেকে ঠেলে নিয়ে চলল, "শেখ... ভালো কাজ করো, নাম রেখে নয়। অথচ একটুও খুশি লাগছে না!"

পাহাড়ের মধ্যে কবর তেমন বেশি নেই, কিন্তু এমন অন্ধকার, এমন বাতাস—এখানে কেউ সাহস করে রাতে আসে না।

তার ওপর আবার এক ভূতকে ঠেলে নিয়ে চলেছে! অনেকক্ষণ পরে, নদীর বাঁকে, মানে গ্রামের শেষ প্রান্তে, "মহিলা" এক কবরে দাঁড়িয়ে পড়ল। এই জায়গাটা রোবো নতুন বাড়ির জন্য দেখেছিল, ভালোই ছিল, শুধু একটা কবর আছে কাছে, অশুভ। আর এই কবরটা হল উ র পরিবারের মায়ের, মানে রোবোর ডাকা ‘দ্বিতীয় ঠাকুমা’।

একটি কালো বিড়াল কবরে পেছন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, রোবো চমকে উঠল—আবার সেই বিড়াল, মুহূর্তেই অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। "মহিলা" কবরের সামনে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করল, তারপর একেবারে স্থির হয়ে গেল। সে দৌড়ে এসে এখানে হাঁটু গেড়ে বসেছে, এর মানে কী? অনুশোচনা?

কিসের জন্য?

এ সময় এক বরফ-ঠান্ডা হাত রোবোর পিঠে পড়ল। আগেরবার এটা ঘটেছিল লি ছাই–এর সাথে দেখা হওয়ার সময়। এবার, লি ছাই নয়, এই হাতের শীতলতা হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়, কোনো মানুষের হতে পারে না। রোবোর কপাল ফেটে যেতে লাগল, ভূতকে সে ভয় পায় না, ভয় পায় গোপনে হামলা করা ভূতকে!

আঙুল কালো, ঠিক তখনই পেছন থেকে একটা কণ্ঠ ভেসে এল, "বিঁধিস না, আমি!" রোবো হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, "তোমরা ভূতরা, এভাবেই কি পরিচয় দাও? আগে কথা বলো না?" শুকনো পাতার ছায়া কবর দেখিয়ে বলল, "এই কবরটা ঠিক নেই, আর ঐ বিড়ালটা, আমি সারাদিন এখানে লুকিয়ে ছিলাম!"

"ও, কী হয়েছে?" "জানি না, তবে কিছু সমস্যা আছে!" রোবো তাকে একবার দেখে বলল, "এ তো বাতুলতা! সমস্যা না থাকলে আমি এখানে আসতাম?" শুকনো পাতা আবার বলল, "তুমি বলো কী হয়েছে।" রোবো সারাদিনের সব ঘটনা খুলে বলল, শুকনো পাতা শুনে বলল, "তাহলে, এরা তিনজন উঠে এসে এখানে এসে হাঁটু গেড়ে বসবে?" "সম্ভবত!"

"ভালো না, ওই বিড়ালটা!" "কেন?" "ও কফিন খুলে ভূত ছাড়তে পারে!" "আরে, সত্যি নাকি!" "ফিরে গিয়ে দেখে নাও।" রোবো হাঁটু গেড়ে থাকা "মহিলা"-কে দেখিয়ে বলল, "তাহলে ওর কী হবে?" "ওকে পড়ে থাকতে দাও! ঘটনা না বোঝা পর্যন্ত দেহ নষ্ট কোরো না!"

"তুমি আগে গিয়ে ঐ বিড়ালটাকে থামাও, এখানে আমি আছি!" "তুমি তো ভূত, তুমি গেলে তো আরও তাড়াতাড়ি?" "আমি লোমহীন প্রাণীর প্রতি অ্যালার্জিক!" "আহা, গাড়িতে বমি, আবার অ্যালার্জিক ভূত!" "আর তুমি তো অক্ষম জ্যান্ত মৃতদেহ!" "আহা, বড্ড কষ্টের কথা..."

কালো বিড়ালটা দাঁত দিয়ে দড়ি কামড়াতে লাগল, সামনের থাবা দিয়ে কফিন আঁচড়াচ্ছে, সাদা দাগে "চিঁ চিঁ" শব্দ হচ্ছে। কফিনের ভেতরের "মানুষ"ও আঁচড়াতে শুরু করল। তার চোখে সবুজ আলো, যেন নেকড়ে!

কফিনের ওপর বিড়াল উঠলে মহা অশুভ! ভেতরের "মানুষ" যেন আর অপেক্ষা করতে পারছে না, আওয়াজ ক্রমশ চড়ছে, আরও অস্থির। উ পরিবারের মূল বাড়িতে, একজন মানুষও নেই! শুধু ভয়ানক আওয়াজ, একের পর এক।

রোবো এসে পৌঁছাল, তখন দড়ি ইতিমধ্যে ছিঁড়ে গেছে। রোবো কিছু না ভেবে সোজা বিড়ালটা ধরতে গেল, এই বিড়ালটার মধ্যেই সমস্যা লুকিয়ে আছে। সম্ভবত সমস্ত সমস্যার মূলও এটাই। বিড়ালটা রোবোর কোলে আসতেই, কোনো প্রতিরোধ করল না!

সে রোবোর শরীরের গন্ধ পছন্দ করে। সে ঘুমিয়ে পড়ল! রোবো দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা উত্তেজনা প্রকাশ করতে পারল না, বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে বলল,

"এমনিই ঘুমিয়ে পড়লে?"

সে বিড়ালটির কানে ফিসফিসিয়ে বলল। বিড়ালটা চোখ মেলে তাকাল, যেন আদর চাচ্ছে!