৩৩তম অধ্যায়: নির্জন ছোট শহর

গুরু আগুনের মধ্যে দগ্ধ হচ্ছিলেন, হতাশ দৃষ্টিতে বড়ভাইয়ের দিকে তাকালেন, নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করলেন, সেই তাজা রক্ত প্রধানের আজ্ঞাপত্রে ফোঁটালেন, দুই হাতে চেপে ধরলেন, বললেন, "ভুলে যেও না, প্রধানের রক্ত আজ্ঞাপত্রে পড়লে আমি মুহূর্তেই শক্তি বাড়াতে পারি!" বলেই শরীরে জ্বলন্ত আগুনের তোয়াক্কা না করে এক বিশেষ মুদ্রা ধরলেন, কারারোধন মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, তাঁর গেরুয়া পোশাক ফুলে উঠল, যেন মহাশক্তির পাহাড় নেমে এল বড়ভাইয়ের ওপর। দু’জনে গড়িয়ে পড়লেন, আর লি ছাই এক পাশে দাঁড়িয়ে অসহায়।

গুরু চিৎকার করে বললেন, "তাড়াতাড়ি চলে যা, চলে যা!" লি ছাই একটুও নড়লেন না। বড়ভাই গুরু-র কোলে লড়াই করে উঠে এলেন, আবার সোনালী তাবিজ বের করলেন। তখন গুরু হঠাৎ এগিয়ে এসে লি ছাইকে সুড়ঙ্গের মধ্যে ঠেলে দিলেন, নিজে শরীর দিয়ে সুড়ঙ্গের মুখ বন্ধ করলেন, বারবার বললেন, "চলে যা, চলে যা..."

রবব লি ছাইয়ের বর্ণনা শুনে জিজ্ঞেস করল, "তারপর কী হল?"

লি ছাই চোখের জল মুছে বলল, "কয়েকদিন পাহাড়ের নিচে লুকিয়ে ছিলাম, ভেবেছিলাম পালিয়ে যাব, পরে আবার প্রতিশোধ নেব। কিন্তু মন শান্ত হল না, এক রাতে হাতে ছুরি নিয়ে গোপনে আবার সেই গুহায় গেলাম। বড়ভাই ছিল না, ভেতরে কোনো মৃতদেহও ছিল না, শুধু দেয়ালে ঝুলে ছিল লম্বা এক পোকামাকড়ের কেঁচি, পাতলা যেন ঝিনুকের খোল, বাইরে থেকেও গুরু-র মুখ অস্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। আমি ছুরি দিয়ে সেই কেঁচি কাটতে গেলাম, গুরু তখনই ভেতর থেকে আর্তনাদ করলেন, মুখ শুকিয়ে কাঠ। বুঝলাম, বড়ভাই হয়তো প্রবল শক্তি নেয়নি, নাহলে গুরুকেই মেরে ফেলত, কিন্তু আমি আর সাহস পেলাম না কেঁচি কাটতে। পরে গুরুর ঘরের বইপত্র ঘেঁটে জানলাম, এটা আত্মা বন্ধের এক ধরনের জাদু, ইচ্ছামতো ভেঙে দিলে আত্মা বিলীন হয়ে যাবে। বড়ভাই গুরু-কে মারেনি, হয়তো তাঁকে অত্যাচার করতেই, অথবা তাঁর কাছ থেকে কিছু পেতে পারেনি, তাই এমন শাস্তি দিয়েছে!"

"পুরনো বইয়ে লেখা আছে, কীভাবে কেঁচি ভাঙা যায়?"

"উদ্ধারকারীর প্রচুর পুণ্য অর্জন করতে হবে, অশুচি দূর করতে হবে, মানে বেশি বেশি ভূত ধরতে হবে! তাই আমি পাহাড় থেকে নেমে ভূত ধরতে শুরু করলাম!"

রবব শুনে হেসে ফেলল, সে তো গতকালই হাজার হাজার আত্মা শোষণ করেছে, তার ওপর এখন সে স্বয়ং নরক-প্রশাসক, লি ছাইয়ের চাইতেও অনেক বেশি পুণ্য অর্জন করেছে।

গল্প শেষ করেও লি ছাই কিছুটা বিমর্ষ ছিল, কিন্তু দ্রুতই তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, দেখল গাড়িতে অনেক সুন্দরী, মন থেকে সব অবসাদ উধাও। সে চুপিচুপি সুন্দরীদের কাছে গিয়ে, নিজের তেলতেলে চুল ছুঁড়ে, নিজের ভাবা দার্শনিক ভঙ্গিতে মেয়েদের সামনে দাঁড়াল, "আপনার কপাল একটু লাল দেখছি, প্রেমের যোগ আছে, তবে ভালো-খারাপ দুটোই হতে পারে, আমি চাইলে আপনার সমস্যা দূর করতে পারি!"

সেই দুই যুবতী হঠাৎ এক অচেনা লোক কথা বলায় পাত্তা দিতে চাইল না। লি ছাই আবার হাসিমুখে বলল, "আমি পাশ্চাত্য জ্যোতিষও জানি, বলুন তো, আপনাদের রাশিচক্র কী?"

একটি মেয়ে ঠাট্টা করে বলল, "আমাদের রাশি বুঝতে পারছো না? আমরা তো সাধারণ আসনে বসেছি!"

"প্রত্যুত্তর চমৎকার!"

রবব হেসে উঠল। লি ছাইয়ের মতো অদ্ভুত সঙ্গী থাকায় সময় দ্রুত কেটে গেল, কখন যে দক্ষিণে পৌঁছে গেল তারা, টেরই পেল না।

গাড়ি থেকে নেমে রবব দেখল, উইচ্যাটে সু শিংছিংয়ের বার্তা, "তুমি কোথায়, আমি তোমার সঙ্গে দেখা করতে চাই!" রবব মনে মনে ভাবল, এটা যদি ওয়াং শুঝি হত, কতই না ভালো হত। সে উত্তর দিল না, লি ছাইয়ের সঙ্গে পাশাপাশি স্টেশনের বাইরে এল।

চূ শহর এখনো শরতের পোশাক পরে, এখানে কিন্তু বসন্তের মতোই আবহাওয়া, সম্ভবত বাড়ির কাছে এসে লি ছাই চুপচাপ হয়ে গেল, শুধু সামনে পথ দেখাতে লাগল। তারা আবার বাসে চড়ে, শহর পেরিয়ে এক পাহাড়ঘেরা ছোট্ট শহরে পৌঁছাল। শহরটা খুব সাধারণ, কোনো আলো নেই, রাস্তার বাতিও জ্বলে না। লি ছাই দূরের পাহাড় দেখিয়ে বলল, "গুরু ঐ পাহাড়েই আছেন, কাল সকালে যাওয়া যাক, এখানে কোনো হোটেল খুঁজে পাওয়া মুশকিল!"

শহরটা অনেক নির্জন, সব ঘরই নিচু টিনের ছাদে ঢাকা, দক্ষিণের রাতের হাওয়া যেন ভেজা, রবব বেশ অস্বস্তি বোধ করল। অনেকক্ষণ হাঁটার পরও কাউকে দেখা গেল না। হঠাৎ দূরে কোনো জানালার কাচের ফাঁক দিয়ে মৃদু আলো দেখা গেল। তারা এগিয়ে গেল, দরজার সামনে কালো কাপড়ের ব্যানারে সাদা অক্ষরে লেখা "কফিনের দোকান", ম্লান আলোয় খুবই স্পষ্ট।

বাঁকা দরজার পাশে ছিল দুটি কাগজের পুতুল, এক ছেলেমেয়ে, মানুষের সমান উচ্চতা, বড় বড় কালো চোখ আঁকা, যেদিকেই যাও না কেন, যেন তাকিয়ে আছে।

একটা হাওয়া বইল, কেমন অদ্ভুত সুগন্ধ এল, মোমবাতি বা ধূপের নয়, বরং আতরের ঘ্রাণ। রবব কাগজের পুতুলের গালে হাত বুলিয়ে নাকের কাছে নিল, বুঝল আসল আতর ব্যবহার করা হয়েছে। এত সত্যিকারের আতর ভূতের জন্য পোড়ানো হয় না, মনে হল এ অঞ্চলের বিশেষ প্রথা হয়তো।

ভেতরে গিয়ে দেখল ঘরে নতুন রং করা একটা কফিন রাখা, কিছু কফিন রং করা হয়নি। যেহেতু রং করা হয়েছে, নিশ্চয়ই কেউ অর্ডার দিয়েছে, মানে কেউ মারা গেছে বা মারা যাবে। গ্রামটা এত ছোট, কেউ মারা গেলে নিশ্চয়ই হইচই হতো।

তারা একে অপরের দিকে তাকাল, আবার দেখল উপরে অনেক প্রসাদাদি, পানি, মদ সাজানো, আরও বিস্ময় হল, কার জন্য এসব?

তারা অনেকক্ষণ ডাকাডাকি করল, কোনো সাড়া নেই। রবব বলল, "কেউ নেই, চল এখানে রাত কাটাই, অন্তত মাথার ওপর ছাদ তো থাকবে!"

লি ছাই তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, "আমি বরং রাস্তায় শোবো, এখানে নয়, খুব অস্বস্তি লাগছে! ঐ কাগজের পুতুল দুটো বেশ ভয়ংকর লাগছে!" কেউ উত্তর দিল না, বাধ্য হয়ে তারা কফিনের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তারা সবে বেরিয়েছে, ভেতরের মোমবাতি হঠাৎ নিভে গেল, দরজার কাগজের পুতুল দুটো ধপাস করে পড়ে গেল, লাল আতর, কালো চোখ রাতের অন্ধকারে স্তব্ধ রইল।

তারা আরও কিছু বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল, কেউ উত্তর দিল না, কেউ দরজা খুলল না, বড়ই অদ্ভুত!

গ্রামের একেবারে শেষ প্রান্তে গিয়ে অবশেষে একটা ছোট্ট মদের দোকান দেখতে পেল। লি ছাই আগেই খিদেয় কাতর, দৌড়ে গিয়ে মালিককে ডাকল।

কিছুক্ষণ পর এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল, হাতে ছুরি, দু’জনকে সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখল। লি ছাই বলল, "তুমি তো খাবার দোকানের মালিক, অতিথিদের ভয় দেখাও কেন, ছুরি নিয়ে কেন দাঁড়িয়ে, আমরা তো খিদেয় মরছি, কিছু খেতে দাও!"

লোকটির মুখে কাঁপুনি উঠল, বলল, "শুধু নুডলস আছে!"

"তাহলে দুই বাটি দাও!"

"ঠিক আছে। অপেক্ষা করো, কয়েক ঘণ্টা পর রান্না করব, কথা বলো না!"

"কেন কথা বলা যাবে না?"

"বাঁচতে চাইলে চুপ থাকো। ভাগ্য ভালো, আমার দরজা খোলা ছিল, নাহলে কখন মরবে টেরও পেতে না! একটু পরে আমার সঙ্গে ভেতরের ঘরে চলো, যা দেখো, যা শোনো, কিছু বলো না!"

তারা আরও অবাক হল!

ঠিক তখন, দেয়ালের ঘড়িতে আটটা বাজল। লোকটি তাড়াহুড়ো করে দোকান বন্ধ করল, বাতি নিভিয়ে একটা মোমবাতি জ্বালাল, তারপর রান্নাঘরে চলে গেল।

দু’জনে একে অন্যের দিকে তাকাল, মনে হল খাবার খেতে এসেছে না গোপন মিটিং করতে!