অধ্যায় ১১৩
ঝাও রাজা প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, পিংইউয়ান জুন তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরে ফেললেন।
লুও বো এদিক-ওদিক তাকিয়ে বলল, তার কাছে অত্যন্ত গোপন সামরিক সংবাদ আছে। ঝাও রাজা তার বাহু ধরে প্রাসাদের দিকে টেনে নিয়ে চললেন। লুও বো নিজের পেছনে ঢেউ খেলানো অসংখ্য প্রেতছায়ার দিকে তাকাল—এগুলো নিয়ে প্রাসাদে ঢোকা কী করে সম্ভব? তার মুখে দ্বিধা ফুটে উঠতেই ঝাও রাজা জিজ্ঞেস করলেন, এগুলো কী। লুও বো এড়িয়ে গিয়ে বলল, এক ধরনের সাধনপদ্ধতি। ঝাও রাজা জানতেন, লোকটি অসাধারণ ক্ষমতাশালী; তাই তৎক্ষণাৎ আশপাশের সবাইকে সরে যেতে আদেশ দিলেন।
নীল পাথরে বাঁধানো প্রাসাদের সামনের চত্বর মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লুও বো প্রথমে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে, তারপর বন্দির মুখে বাঁধা আবরণ খুলে দিল।
বিস্ময় থেকে ক্রোধে পৌঁছাতে ঝাও রাজার এক মুহূর্তও লাগল না। তিনি তলোয়ার বের করে সামনের সেই নরাধমকে হত্যা করতে উদ্যত হলেন।
লুও বো তাড়াতাড়ি তাঁকে থামিয়ে বলল, “মহারাজ, রাগ সংবরণ করুন। ওকে জীবিত রাখা দরকার! অত্যন্ত দরকার!”
পিংইউয়ান জুন তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিলেন। তিনিও ঝাও রাজাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “সেনাপতি ঝাও দেশের শত্রুকে জীবিত বন্দি করে এনেছেন—এ এক বিরাট কৃতিত্ব। কিন্তু ওকে রেখে লাভ কী?”
“ওর হাত ব্যবহার করে সমগ্র পৃথিবীকে জানাব—সে নিজের অপরাধ স্বীকার করে ছিন রাজবংশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছে!”
ঝাও রাজা তখনও যন্ত্রণায় কাতর। পিংইউয়ান জুনই প্রথম কথাটির তাৎপর্য বুঝতে পারলেন। “সেনাপতি লুওর পরিকল্পনা অসাধারণ! এতে সমগ্র পৃথিবী ঝাও দেশের মানুষের প্রতি সহানুভূতিশীল হবে এবং ছিনদের নেকড়ে-বাঘের মতো নিষ্ঠুরতা চিনতে পারবে। যুদ্ধদেবতার চেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সাক্ষী আর কে হতে পারে?”
“কিন্তু আপনি তো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে উ-আন君কে বন্দি করে নিয়ে এসেছেন। ছিনরা কি নিজেদের পক্ষে সাফাই গাইবে না?”
“ওয়েই ও চুর মানুষ এমনিতেই ছিনদের নিয়ে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন। একবার জোটের পতাকা উঠলে কে আর ছিনদের কথা শুনবে? আমি ওয়েই ও চু দেশে গিয়ে তাদের সঙ্গে ঐক্য গড়ে তুলব!”
“কূটনৈতিক বিষয় তো পণ্ডিত মন্ত্রীরাই সামলাবেন,” ঝাও শেং বললেন।
“সময় বদলেছে। ছিনরা নিশ্চয়ই নিজেদের অবশিষ্ট প্রতিপত্তি কাজে লাগিয়ে হানতান আক্রমণ করবে। পিংইউয়ান জুন দেশের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতির সঙ্গে পরিচিত। দ্রুত যুবকদের সেনাবাহিনীতে নিয়োগ করে বাহিনী বাড়ান এবং কেবল প্রতিরক্ষা ধরে রাখুন!”
“সেনাপতি?”
“জোটবাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে…”
“জোটবাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে এখানে援援 করতে আসবেন?” ঝাও রাজা জিজ্ঞেস করলেন।
গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে একটু বিরতি দিতে হয়—লুও বো তা জানত। সে ধূর্ত হাসি হেসে বলল, “না! ছিন দেশ আক্রমণ করতে!”
ঝাও রাজা ও পিংইউয়ান জুন দুজনেই ভীষণ চমকে উঠলেন। “এত দুঃসাহসী পরিকল্পনা! কোনোভাবেই হঠকারিতা করা যাবে না!”
“এটা হঠকারিতা নয়। দেশ ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়েও আমি এমন পরিকল্পনা করেছি—এ কথা কে জানে? মহারাজ জানেন না, অন্যরা তো আরও কল্পনাই করতে পারবে না।”
“কিন্তু হানতান যদি শিয়ানইয়াংয়ের আগে পতিত হয়, তবে এই পরিকল্পনারই বা কী অর্থ থাকবে?”
“লিয়ান পো প্রতিরক্ষায় অতুলনীয়। তাঁকে দুর্গ ছেড়ে বেরোতে দেবেন না—শুধু দৃঢ়ভাবে প্রতিরোধ করতে বলবেন। আর লি মু বহু যুদ্ধজয়ী সেনাপতি; তিনি ইয়ান দেশকে চাপে রাখবেন!”
“একটু দাঁড়ান…” ঝাও রাজা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “ইয়ান দেশের সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?”
আহা, আপনি তো এখনও জানেনই না যে ইয়ান দেশও আপনার শরীর থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিতে চাইছে! এখন কীভাবে বোঝাই?
শেষ পর্যন্ত লুও বো ব্যাখ্যা করল না। বিষয়টি আসলে হানতান যুদ্ধের পর ঘটেছিল। যেহেতু ইয়ান দেশ শেষ পর্যন্ত কোনো সুবিধাই পায়নি, তাই লি মু নামের এই যুদ্ধদেবতাকেই আগে মঞ্চে আনা যাক।
লুও বো মাটিতে বসে বলল, “সবাই বসুন, ভালো করে আলোচনা করি!”
পিংইয়ান জুন অসন্তুষ্ট মুখে তাকালেন। কিন্তু ঝাও রাজা প্রতিশোধ নেওয়ার সংকল্পে এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে কিছু মনে করলেন না। তিনি লুও বোর বিপরীতে বসে পড়লেন।
“লি মু যেন ছি দেশের বাহিনী পরিচালনা করে হানতানকে সাহায্য করেন। সময়টা খুব নিখুঁতভাবে বেছে নিতে হবে। এখনই নয়—অপেক্ষা করতে হবে, যতক্ষণ না ছিন বাহিনী দীর্ঘদিন আক্রমণ করেও সফল হতে পারে। তখন তারা নিশ্চয়ই আরও সৈন্য পাঠাবে। ছিন বাহিনীর সব সৈন্যকে একসঙ্গে ফাঁদে ঢোকাতে হবে। ছাংপিংয়ে অবস্থানরত ছিনদের তিন লক্ষ সৈন্য, তার সঙ্গে পাঠানো আরও প্রায় দুই লক্ষ—এটাই সম্ভবত ছিন দেশের সর্বশক্তি। সবাইকে হানতানে ঢুকতে দিতে হবে, যাতে ছিনের আর কোনো যুদ্ধক্ষম সৈন্য অবশিষ্ট না থাকে। ছাংপিংয়ের যুদ্ধের পর ছিন বাহিনী ক্লান্ত হয়ে পড়বে। তখন সেনাপতি লিয়ান পোকে প্রতিরোধ করতে হবে—দৃঢ়ভাবে প্রতিরোধ, আরও দৃঢ়ভাবে প্রতিরোধ!”
“ছিনরা আসবে তো?”
“অবশ্যই আসবে!”
ঝাও রাজা ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। পিংইয়ান জুনও বসে পড়ে বললেন, “সেনাপতি, অনুগ্রহ করে চালিয়ে যান!”
“পিংইয়ান জুনের দায়িত্বও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”
ঝাও শেং সামনের দিকে ঝুঁকে অধীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “বলুন!”
লুও বো তিনটি সিগারেট বের করে দুজনের হাতে একটি করে দিল। “একটি টানুন, মাথা সজাগ হবে!”
অপরিচিত জিনিসটি হাতে নিয়ে পিংইয়ান জুন সেটি মুখে পুরে চিবোতে লাগলেন। তারপর থুতু ফেলে বললেন, “এটা কী? ঔষধি ঘাসের চেয়েও তেতো!”
লুও বো তাঁর চেহারার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এ-ই কি যুদ্ধরত যুগের চার মহান অভিজাতের একজন? লোকটা বোধ হয় একেবারে বোকা!
লুও বো লাইটার বের করে প্রথমে নিজের সিগারেট জ্বালাল। “দেখলেন? জোরে টানুন, মাথা ঝরঝরে হয়ে যাবে!”
এই বলে সে ঝাও রাজাকে সিগারেটটি মুখে রাখতে ইঙ্গিত করল এবং নিজেই আগুন ধরিয়ে দিল। “হ্যাঁ, ঠিক এভাবেই!”
ঝাও রাজা প্রবল কাশিতে কেঁপে উঠলেন।
“আস্তে টানুন!”
ঝাও রাজা আবার এক টান দিলেন। ঝাও শেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জিনিসটি কি ভালো?”
“সত্যিই আশ্চর্য! প্রথমে ঝাঁঝালো স্বাদ গলায় নামে, শরীর অস্বস্তি বোধ করে। তারপর মনে হয় মস্তিষ্ক যেন মেঘের আকাশে ভেসে আছে—অতুলনীয় অনুভূতি!”
“সেনাপতি সত্যিই দেবমানব! এই আগুন জ্বালানোর যন্ত্রটিও বড় আশ্চর্য। আরেকটি কি আমাকে দেওয়া যায়?” ঝাও শেং তোষামোদ করে বললেন।
লুও বো উদারভাবে তাঁকে আরও একটি লাইটার ছুড়ে দিল। ঝাও শেং যেন অমূল্য রত্ন পেয়ে গেলেন।
ধোঁয়ায় চারদিক আচ্ছন্ন হয়ে উঠতেই লুও বো আবার নিজের পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।
“ওয়েই, ছি, চু ও হান—এই চার দেশের জোট অবশ্যই গড়ে তুলতে হবে। ছি বাহিনী ও লি মু援援 করে আসার পর ছিনরা পালিয়ে যাবে। পিংইয়ান জুন, আপনি ওয়েই বাহিনী নিয়ে শাংতাংয়ের পথ আটকে দেবেন। যেখানে পড়ে গিয়েছিলেন, সেখানেই আবার উঠে দাঁড়াবেন। লি মুর সঙ্গে দুই দিক থেকে আক্রমণ করে ছিন বাহিনীকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করবেন!”
“যেখানে পড়ে গিয়েছিলাম, সেখানেই আবার উঠে দাঁড়াব! কথাটি চমৎকার!”
“পিংইয়ান জুন, মূল কথাটা বুঝেছেন তো?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, বুঝেছি, বুঝেছি। ওয়েই বাহিনী নিয়ে শাংতাং পাহারা দেব এবং শত্রুদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করব।”
“গুরুত্বপূর্ণ কথা হলে তিনবার বলতে হয়!”
“……”
“আমি চু বাহিনী নিয়ে তানইয়াং অতিক্রম করব, হান নদী পার হয়ে তলোয়ারের মুখ শিয়ানইয়াংয়ের দিকে তাক করব। ছি এক লক্ষ সৈন্য পাঠাবে, ওয়েই দুই লক্ষ, চু দুই লক্ষ, আর হান পঞ্চাশ হাজার। এ-ই যথেষ্ট। এরপর পৃথিবীতে আর কোনো ছিন থাকবে না!”
“চমৎকার! এরপর পৃথিবীতে আর কোনো ছিন থাকবে না!” ঝাও রাজা অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে আবার অবিরাম কাশতে শুরু করলেন।
“আমিও নিজে যুদ্ধে যাব। বুকের জমে থাকা দুঃখ কিছুটা লাঘব হবে!”
তিনি কাঁপতে কাঁপতে সিগারেটে এক টান দিয়ে বললেন, “কিন্তু তারা কি সত্যিই জোট বাঁধতে রাজি হবে?”
“তাদের দেওয়ার মতো আমার কাছে মূল্যবান উপহার আছে। তাছাড়া পিংইয়ান জুন, শিনলিং জুন এবং ছুনশেন জুনের মধ্যে ব্যক্তিগত সম্পর্কও অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। আমি তাদের উদ্দেশে চিঠি লিখব। তার সঙ্গে এই ‘মানব-জল্লাদ’-এর অনুতাপপত্রও থাকবে। তিনটি জিনিস একসঙ্গে কাজে লাগালে বড় কাজটি সম্পন্ন হবেই!”
“ভালো, ভালো, ভালো!”
ঝাও রাজা তান মাটিতে উপুড় হয়ে পড়লেন। “সেনাপতি, আপনি ঝাও দেশের স্তম্ভ! তানের কৃতজ্ঞতার সীমা নেই। চার লক্ষ মৃত আত্মা… চার লক্ষ মৃত আত্মা… অবশেষে তারা শান্তিতে যাত্রা করতে পারবে!”
লুও বো নিজের পেছনে ঘন হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য প্রেতাত্মার দিকে তাকাল। ওরা সবাই তার শরীরে ঢুকে পড়ছিল!
সে ওয়াং জিকে ভালো করে পিটিয়েছিল। অনুমান করা যায়, হানতান যুদ্ধে সে আর আসতে পারবে না। আর যদি এসেও যায়, তাতেও কিছু যায় আসে না—তাকে আবারও এক দফা পিটিয়ে দেওয়া যাবে।
পিংইয়ান জুনের অধীনে ভৃত্য ও অতিথির সংখ্যা ছিল অনেক। কয়েকজনকে খুঁজে এনে হাতের লেখা নকল করানো খুবই সহজ। অল্প সময়ের মধ্যেই নিজের আত্মার গভীরতম স্থান থেকে উঠে আসা এক অনুতাপপত্র প্রস্তুত হয়ে গেল।
লুও বো একবার চোখ বুলিয়ে পড়ল, “পৃথিবীর কাছে অপরাধী হয়ে, অত্যাচারী সম্রাটের আদেশ অমান্য করার সাহস কারও নেই… রাজা বলেছেন, প্রতিটি দেশে গর্ত খুঁড়ে হত্যার আইন প্রয়োগ করা হোক, যাতে তাদের বংশধারা নিশ্চিহ্ন হয়…”
লুও বো শ্বাস টেনে নিল। এই ঝাও শেং তো তার চেয়েও নিষ্ঠুর! সব দেশ যদি এই চিঠি দেখে, তবে সর্বনাশ—ছিন দেশকে আক্রমণ না করে তাদের আর উপায় থাকবে না!
পিংইয়ান জুন বারবার জানতে চাইছিলেন, বিভিন্ন দেশের জন্য পাঠানো সেই মূল্যবান উপহারগুলো দেখতে। কিন্তু লুও বো প্রতিবারই বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করল।
পিংইয়ান জুন শিনলিং জুন ও ছুনশেন জুনের উদ্দেশে লেখা চিঠিগুলোও লুও বোর হাতে তুলে দিলেন। একটি বর্মের বিনিময়ে এক প্যাকেট সিগারেট নিয়ে, লুও বো পরে মত বদলে ফেলতে পারে—এই ভয়ে তিনি তাড়াতাড়ি সেখান থেকে চলে গেলেন।
ঝাও রাজা আবার লুও বোর সঙ্গে পরিকল্পনার খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন। এতদিন ধরে ‘ডিমের দুঃখে’ ভোগা এই মানুষটি জীবনে প্রথমবারের মতো এমন প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিলেন।
যেহেতু সেই আত্মাগুলো তখনও লুও বোর শরীরে ঢুকে চলেছিল এবং তৎক্ষণাৎ রওনা হওয়াও সম্ভব ছিল না, তাই সে প্রাসাদের আঙিনায় বসে ঝাও রাজার সঙ্গে গভীর রাত পর্যন্ত আলোচনা চালিয়ে গেল।
সারারাত কারও চোখে ঘুম এল না। পরদিন অবশেষে সব আত্মা লুও বোর শরীরে প্রবেশ করল। ঝাও রাজা নিজের কোমর থেকে জেডের তাবিজ খুলে লুও বোর হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “সেনাপতি, আমি এবং সমগ্র ঝাও দেশ আজ আপনার হাতে সমর্পণ করলাম!”
লুও বো মাথা নাড়ল। প্রাসাদের বাইরে ইতিমধ্যে রথ প্রস্তুত ছিল। ঝাও রাজা নিজে লুও বোর ঘোড়ার লাগাম ধরলেন এবং তাঁকে বিদায় জানাতে এগিয়ে গেলেন।
ঘোড়ার খুরের টগবগ শব্দ উঠল…
বসন্ত-শরতের যুগ, আমি এলাম!