পঁচাশি নম্বর অধ্যায় ০৯০১
দু’জনে রক্তের দাগ ধরে ধরে খুঁটিয়ে তল্লাশি করল; সত্যিই সিঁড়িঘরের মুখে এসে দাগ মিলিয়ে গেছে। রোবো শু ইহুই আর নিরাপত্তারক্ষীকে আগে কথা বলতে দিয়ে নিজে এক তলা করে তল্লাশি শুরু করল।
লিফটটি খুবই সরু, ভেতরে নানা রকম ছোটখাটো বিজ্ঞাপন সাঁটা, এতে সংকীর্ণ জায়গাটা আরও নোংরা আর অগোছালো হয়ে উঠেছে।
মোট আঠারো তলা, প্রতিটি তলায় চারটি করে ফ্ল্যাট—হিসাব করলে তো বাহাত্তরটি পরিবার থাকার কথা। কিন্তু খোঁজখবর নিয়ে জানা গেল, ভেতরে এখন আর দশ-বারোটি ফ্ল্যাটেই লোকজন থাকে।
রোবো আগে প্রথম তলা থেকে শুরু করল; কেউ থাকুক বা না থাকুক, দরজায় একবার টোকা দিতেই লাগল।
প্রথম তলায় কেউ নেই। দ্বিতীয় তলায় একটি ফ্ল্যাট আছে, কিন্তু অনেকক্ষণ দরজায় টোকা দেওয়ার পরও সাড়া মিলল না—সম্ভবত সবাই কাজে বেরিয়ে গেছে। তৃতীয় তলার গৃহস্বামী পুরনো ধরনের নিরাপত্তা দরজার আড়াল থেকে সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর সে যে প্রশ্নই করল, হালকা উদাসীনভাবেই জবাব দিল।
রোবো আবার লিফটে ফিরে এসে নবম তলার বোতাম চাপল। জংধরা বোতামটি কর্কশভাবে “ঠক ঠক” শব্দ করল, কিন্তু আর ফিরে উঠল না।
এই তলাতেই কি সমস্যা?
লিফটটি নবম তলায় “কষ্টেসৃষ্টে” এসে থামল। স্টিলের বড় দরজা আধখানা খুলে গিয়ে “চিঁ চিঁ” শব্দ করতে লাগল।
অবাক হয়ে রোবো পাশ কাটিয়ে বেরোতে গেল, ঠিক তখনই “ধড়াস” করে দরজাটি হঠাৎ জোরে বন্ধ হয়ে তার শরীর চেপে ধরল।
লাল বোতামগুলো এলোমেলোভাবে ঝিলমিল করতে লাগল, গাঢ় লাল নম্বরগুলো ক্রমে কালচে লাল হয়ে উঠল—যেন মানুষের শরীর থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত।
লিফট দুলতে শুরু করল। এখন এটি ওপরে উঠুক বা নিচে নামুক, দরজার ফাঁকে আটকে থাকা রোবোকে পিষে গুঁড়ো-মাংস করে দেবে।
রোবো মানুষ নয় বটে, তবু ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না। আঙুলগুলো ধীরে ধীরে লম্বা করে সে দুই দরজা ফাঁক করল, আর লিফট নীচে নামতে নামতে ভেতরে গড়িয়ে পড়ল।
সে ভেতরে ঢুকতেই লিফটটি আবার অদ্ভুতভাবে স্বাভাবিক হয়ে গেল। এলোমেলোভাবে জ্বলে-নিভে থাকা সব বোতামের আলো নিভে গেল; রোবো আবার “নয়” চাপল।
এবার আর কোনো অঘটন ঘটল না। লিফট শান্তভাবে নবম তলায় এসে থামল। রোবোর তখনও বুক ধড়ফড় করছিল; দরজাটা পুরোপুরি খুলে যাওয়ার পরই সে লাফ দিয়ে বাইরে বেরোল।
নবম তলায় চারটি ফ্ল্যাটের মধ্যে মাত্র দুটিতে লোক থাকে—এমন খবর দিয়েছিল নিরাপত্তারক্ষী। রোবো আগে যেই ফ্ল্যাটে কেউ থাকে না, সেই দরজায় টোকা দিল; সাড়া এল না। কিন্তু শূন্য একশ একের বাসিন্দা দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন। মধ্যবয়স্ক এক নারী সন্দিগ্ধ চোখে রোবোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখানে তো অনেক দিন কেউ থাকে না, এত দরজায় টোকা দিচ্ছেন কেন?”
রোবো তাড়াতাড়ি আসার কারণ জানাল। শুনে ওই বাসিন্দা অনেক বেশি আন্তরিক হয়ে উঠলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি খুব রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “কয়েক দিন আগে অদ্ভুত এক গান শুনেছিলাম!”
“কেমন গান?”
“একদম বাইরে থেকে—একজন পুরুষ দোলনার গান গাইছিল, অর্ধেক রাত ধরে!”
“সময়টা আন্দাজে বলুন, জায়গাটাও আন্দাজে বলুন।”
“সিঁড়িঘর থেকেই যেন আসছিল। ভোর তিনটের পর থেকে প্রায় পাঁচটার দিকে পর্যন্ত। গান শুরুর আগে আমার মনে হচ্ছিল, কেউ বারবার ওপর-নিচ করছে!”
“বারবার ওপর-নিচ করছে?”
“আমারও অদ্ভুত লেগেছিল। ওই ওপর-নিচের শব্দটা দুই তলার সিঁড়িঘরের মধ্যেই ঘুরে বেড়াচ্ছিল। আমার তো আগেই ঘুমের সমস্যা, ভয়ে প্রায় মরেই গিয়েছিলাম!”
রোবো মাথা নাড়ল। এই সময় লিফটের দরজাটাও আবার “চিঁ চিঁ” করে খুলল।
“ফাং ঠাকুরমা, আবার বাজার করতে গেলেন নাকি!” নবম তলার বাসিন্দা খুবই আন্তরিকভাবে ডাক দিলেন।
“হ্যাঁ, এই লিফটটা আবার নষ্ট হল বুঝি!”
রোবো কুঁজো হয়ে হাঁটা বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বলল, “এইমাত্রই তো নষ্ট হয়েছিল। সাবধানে যাবেন।”
“বয়স তো হয়েছে, সিঁড়ি বেয়ে ওঠার জো নেই। লিফটই ভরসা। আর যা হোক, বুড়ো হাড়ের যা দশা—দুর্ঘটনা হলে হোক, বয়স তো কম হলো না।”
“ফাং ঠাকুরমা, এমন বলবেন না। আপনার ঘরের ঝোল তো আমার খুবই পছন্দ।”
“তাহলে ভালোই হল। আচ্ছা, বাছা, তুমি কী করো?”
নবম তলার বাসিন্দা অস্বাভাবিক রকম উৎসাহী হয়ে উঠেছিলেন।
“আমি পুলিশ, নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা তদন্ত করছি।”
“তা হলে পরে আমার বাড়িতে এক বাটি ঝোল খেয়ে যেয়ো! আমি একশ চার শূন্য একে থাকি।”
রোবোর চোখ সিঁড়িঘরের দিকেই, আর সে গড়গড়ে বলে উঠল, “অবশ্যই, অবশ্যই। ধন্যবাদ।”
ফাং ঠাকুরমা বাজারের থলে হাতে আবার লিফটে ঢুকে পড়লেন। রোবো কয়েকবার বোতাম টিপে সাহায্য করল, তবেই দরজাটা ধীরে ধীরে বন্ধ হলো।
“ধন্যবাদ তোমাকে!”
লিফটের ভেতর থেকে মৃদু গলার সেই কথা শোনা গেল, ধাতব দরজার আড়ালে আটকে।
নবম তলায় আরও একজন বাসিন্দা ছিল। রোবো দরজায় টোকা দিল। “ওরা তো কাজে গেছে, কেউ নেই।”
রোবো জেদ করেই আবারও দরজায় টোকা দিল। সেই আন্তরিক বাসিন্দা যখন দেখল রোবো তার কথায় বিশ্বাস করছে না, চোখ উল্টে “ধড়াক” করে দরজা বন্ধ করে দিল।
তারপর সে সিঁড়িঘরের মুখে গেল। সেখানে একটুও ক্ষোভের আভাস পেল না। তবে এই তলার সিঁড়িগুলো অস্বাভাবিক রকম পরিষ্কার, যেন এই নোংরা ও জীর্ণ আবাসনের সঙ্গে একেবারেই বেমানান।
সে সিঁড়ি ধরে এক চক্কর ঘুরে দেখল—এ তো নবম তলাই; দশম তলার সিঁড়িঘরও পরিষ্কার।
ভূতও নিজের বাকি গন্ধ মুছে ফেলতে পারে। এখানে সমস্যা আছে।
এরপর রোবো লিফটে চাপ দিল। দেখল, লিফট চৌদ্দ থেকে নয়-এ নেমে এল। সে ভিতরে ঢুকতেই হঠাৎ টের পেল, ভেতরটা বেশ ঠান্ডা। মনে হল, এই দুই তলায় নিশ্চয়ই কোনো অশুচি জিনিস আছে। সে “দশ” চাপল, কিন্তু লিফট আবার সাড়া দিল না। সব বোতাম একবার করে টিপে দেখল, শুধু “এক” জ্বলে উঠছে।
“হুঁ, আমাকে তাড়াবে নাকি? অত সহজ নয়!”
সে আবার লিফট খুলে এই দুই তলার সব দরজা ভালো করে দেখে নিল।
ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল। লোং এল। এই ছেলেটা আগেরবার সাহায্য করার পর থেকে নিজেকে আরও বেশি রোবোর শিষ্য ভাবতে শুরু করেছে; কাজেও তাই বাড়তি উৎসাহ আর খাটুনি।
রোবোও জানত, সে রাজধনীর উড়নচণ্ডী বংশের ছেলে। তবু শুধু মুচকি হেসে চুপ রইল—না সম্মতি দিল, না আপত্তি।
“গুরুজি, আপনি যে কাজ দিয়েছিলেন, সেটা হয়ে গেছে!”
রোবো ফোন কেটে দিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে লাগল। শু ইহুইকে বিদায় জানিয়ে বলল, “একটু জরুরি কাজ আছে, সেরে এসে আবার দেখছি।” তারপর আরও বলে গেল, “নবম আর দশম তলায় তুমি যেন তদন্ত করতে যেয়ো না। আমি ফিরে এসে দেখব।”
রোবো লোংকে যে কাজ দিয়েছিল, তা ছিল মিয়াও চি-কে খুঁজে বের করা—লি ছাইয়ের পদ্ধতিতে। যেহেতু ছেলেটা তার শিষ্য হতে চায়, তাই এসব ছোটখাটো কাজ লি ছাইই তাকে শেখাবে, আর সে নিজেই করবে।
তেরো নম্বর ছেলেটা মোটরসাইকেলে রোবোকে নিয়ে যেতে যেতে গর্বভরে বলল, “গুরুজি, দ্বিতীয় গুরুজির পদ্ধতিতে আপনি যে কৃত্রিম হ্রদ থেকে রক্তের সুতোর মতো জিনিসটা এনেছিলেন, সেটা নির্জল জলের মধ্যে ফেলে রসস্মারকে ছড়ালাম—দেখুন, সত্যি ওর অবস্থান দেখাচ্ছে।”
“দ্বিতীয় গুরুজি তো ওখানেই আছে। ওই বেহায়া তুমি কোথায় লুকিয়েছ?”
“বলুন।”
“একটা কালো দালানের মধ্যে লুকিয়ে আছে। ওটার ভেতরে নাকি এক পরিত্যক্ত অস্ত্রোপচার কক্ষ।”
রোবো হঠাৎ করে ফেং ফেং-এর বলা “ছোট কালো ঘর”-এর কথা মনে করে ফেলল।
অকারণেই বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। “তাহলে কি কং ইউমিং-এর কোম্পানির সঙ্গে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রতিস্থাপনের সম্পর্ক আছে!”
দুজন পৌঁছোল শহরতলির এক নির্জন প্রান্তে। এটা পুরনো একটি পরিত্যক্ত কারখানা; বয়স খুব বেশি না হলেও চারদিকের রাস্তা বেশ জটিলভাবে জড়ানো।
লি ছাই ঝোপের আড়ালে ছিল। ওদের আসতে দেখে সে রসস্মারটা রোবোকে দেখাল। “ভেতরেই আছে, এখনো বেরোয়নি।”
রোবো মাথা নাড়ল। দুজনকে বাইরে থাকতে বলল। তার উড়নচণ্ডী শিষ্য তখন দুইটা যৌগিক ধনুক বের করল, আর তাতে লি ছাই দেওয়া ঘুমের ওষুধ মেখে বলল, “গুরুজি, ও যদি পালায়, আমি গুলি করে মারব।”
বলে দুজনই শয়তানি হেসে উঠল। রোবো ওদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দুজন সত্যিই জুটির সোনার জুটি।”
রোবো তারপর কলারটা ঠিক করে, একটা সিগারেট জ্বালিয়ে, হাত পকেটে ঢুকিয়ে “ছোট কালো ঘর”-এর দিকে এগিয়ে গেল।
“গুরুজিকে দেখলেই কেমন দারুণ লাগে!”
লি ছাই থুতু ফেলে বলল, “কিন্তু মানুষ তো নয়!”