পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ঘুমাতে যা, ধুস!

একবার পরিবেশটা নষ্ট হয়ে গেলে, আগের সেই অনুভূতি আর কোনোদিন ফিরে আসে না।

নিজের চেয়েও বেশি সহজে সেই “মিশ্র স্নান”–এর ব্যাপারটা মেনে নেওয়া মুক্তিদূত কিশোরী “জোকার”-এর মুখোমুখি হয়ে, ইচেংয়ের মনে তখন আর কিছুই নেই—এ কথা বলা নিছক বকবক; কিন্তু শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া আর মনের তীব্র দ্বন্দ্ব, এই দুইয়ের টানাপোড়েনে সে এতটাই দোদুল্যমান ছিল যে, মেয়েটি ধীরেসুস্থে শরীর মুছে স্নানঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত সে আর কিছুই করতে পারল না।

“আমি আগে তোমার ঘরে ফিরে যাচ্ছি, অপেক্ষা করব—তুমি আবার মিনিটখানেকের মধ্যে আমাকে ভুলে যাবে না তো?”

“এমন একটা ঘটনা ঘটার পর… আমি কী করে ভুলে যাব বলো?”

অক্ষমভাবে মাথা বাথটাবে ডুবিয়ে দিল ইচেং; তখন তার ভিতরটা যে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল, তা বলাই বাহুল্য।

সত্যি বলতে, এই মুহূর্তেও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না—যে মেয়েটি আগে একটু কিছু হলেই বিষণ্ণ মুখে থাকত, অকারণে-কেবলকারণেই চোখের জল ফেলত, সেই মেয়েটিই এমন ব্যাপারে এত স্বাভাবিকভাবে, এত অনায়াসে সব মেনে নিতে পারে, তার কল্পনার চেয়ে বহু গুণ বেশি। জোকারের নিজের কথায়, “বন্ধুদের কাছ থেকে অবহেলিত হওয়ার চেয়ে যদি এভাবে গুরুত্ব পাওয়া যায়, তাহলে করতে আপত্তি নেই।”

কিন্তু সমস্যাটা ঠিক সেখানেই… তার এমন কথার পর ইচেং বরং আরও বেশি করে তার ওপর হাত বাড়ানোর সাহস হারিয়ে ফেলল!

“তুমি আমাকে বন্ধু মনে করো, আর আমি কি না তোমার সঙ্গে শুতে যাব… যতই ভাবি, ব্যাপারটা ঠিক মানায় না।”

এমন অবাস্তব যুক্তিতে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে দিতে ইচেং বাকি স্নানের কাজ সেরে ফেলল। সাধারণ নিয়মে, স্নানঘর থেকে বেরোনোর আগে তো তারই প্রথম বেরিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সেখান থেকে বেরোলেই জীবনের আরেকটা চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে ভেবে সে অন্তত অপেক্ষা করতে চাইল… শরীরের কোথাও একটা উত্তেজনা শান্ত হওয়া পর্যন্ত।

কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, কুড়ি মিনিট পর সে তোয়ালে দিয়ে চুল মুছতে মুছতে শর্টস পরে স্নানঘর থেকে বেরোতেই, তার মুখের ওপর উড়ে এল এক চটি।

“তুই ওই নোংরা লুচ্ছা!”

“সত্যি কথাটা বলো তো! আমি কোথায় লুচ্ছামি করলাম?!”

“নাঙা হয়ে দাঁড়িয়ে আছিস, আর বলছিস তুই লুচ্ছা নোস?!”

“চাঁট!”

আরেকটি চটি ছুটে এল; এবার আর বাঁচতে পারল না ইচেং। তার অনাবৃত ঊর্ধ্বাঙ্গে চটি-সোলের স্পষ্ট দাগ বসে গেল।

“আমি তো স্নান করে বেরিয়েছি, তাই না!”

ইচেং রাগে ফেটে পড়ল। কিন্তু বিছানায় শুয়ে থাকা দুষ্টু যমজ বোন “শিয়ে রি” ইতিমধ্যেই ইটালিয়ান কামান বের করে ফেলেছে দেখে, সে সঙ্গে সঙ্গেই নরমে পড়ে গেল।

“আহা রে… আমি কি তোমাদের ঘরে আসতে চেয়েছিলাম নাকি… আরে! আমার মাথার দিকে বন্দুক ধরবে না! আমার মাথার দিকে বন্দুক ধরা আমার সবচেয়ে অপছন্দ!”

“ছিঃ…”

বন্দুকের নল বরাবর ফুঁ দিয়ে দেওয়া মেয়েটি বিজয়ীর ভঙ্গিতে ইচেংয়ের দিকে মুখ বাঁকাল, তারপর আবার বিছানায় উপুড় হয়ে পড়ে সেই সস্তা মেলোড্রামার সিরিয়াল দেখতে লাগল।

অন্যদিকে, হাতের বই দিয়ে মুখ আড়াল করে রাখা বড় বোন “ঝান ইউয়ে”ও তখন লজ্জিত গলায় কথা বলল।

“খুব দুঃখিত, তুমি তো জানোই, ওর চরিত্রই এমন…”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তোমাদের দুই বোনের চরিত্র এখন বেশ ভালোভাবেই বুঝে গেছি।”

দেখতে গেলে এই দুই বোন বাইরের লোকের কাছে বারবার এমনই লাগে—একজন যেন ভালো, আরেকজন যেন মন্দ; কিন্তু আসলে বেশিরভাগ সময়ে ওরা দুজনেই এক দলে।

তবু বড় বোনের ক্ষমাপ্রার্থনার পর সাধারণ মানুষও আর ছোট বোনের সঙ্গে তর্ক বাড়াতে পারে না। সবশেষে, বড় বোন যদি ওকে এতটা প্রশ্রয় না দিত, তাহলে হয়তো মেয়েটার এই মাত্রাহীন স্বভাবও গড়ে উঠত না।

“আমি বলছি—তোমার বোন এভাবে চলতে থাকলে একদিন না একদিন বিপদে পড়বেই।”

“বাজে কথা! দিদি কখনোই আমাকে বিপদে পড়তে দেবে না!”

ইচেংয়ের কথা শুনে, মুখ ভার করা বোনটি ঘুরে দাঁড়িয়েই বিস্ময়ে মাথা তোলা দিদিকে বিছানার ওপর চেপে ধরল।

“হিহি… দিদি, ও নিশ্চয়ই আমাকে হিংসে করছে! বলো তো… ওর হিংসেটা আরও বাড়িয়ে দিলে কেমন হয়?”

“আ… তুই… এই, থাম… আহ!”

“…”

দুই বোনকে নিতান্তই নির্লজ্জের মতো গড়াগড়ি খেতে দেখে, সম্পূর্ণ পরবাসী হয়ে পড়া ইচেং নিজের শরীর আবার উৎকটভাবে সাড়া দিতে শুরু করার আগেই দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে এল।

“হুঁ… আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আর ফিরবে না।”

ঘরের ভিতরে জোকার কৌতূহলী ভঙ্গিতে কম্পিউটারের পর্দা দেখছিল। তার দরজা খোলার শব্দ পেয়ে সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।

“আমি যদি তোমাকে ঠিকঠাক বন্দোবস্ত না করে দিই, তাহলে আজ রাতে বোধহয় ঘুমোতেই পারব না…”

কথা বলতে বলতে ইচেং কম্পিউটার পর্দার দিকে একবার তাকাল। দেখে বুঝল, খোলা আছে সেই আলোচনাগোষ্ঠী, যেখানে গতরাতে একঘেয়েমির মধ্যে সে ঢুঁ মেরেছিল। তাই সে আরেকটু ব্যাখ্যা করল।

“ফাঁকিবাজির সময় ঘাঁটা একধরনের ছোট গোষ্ঠী-চর্চার জায়গা। শোনা যায়, সেখানে সেঞ্চুরি-যুদ্ধের পরে যাদের স্মৃতি মুছে ফেলা হয়েছিল, সেই পুরনো সৈনিকেরাই নাকি আছে।”

“আহা… তাই তো।”

ইচেংয়ের ব্যাখ্যা শুনে জোকারের মুখে বুঝে যাওয়ার ভাব ফুটে উঠল।

“আমি তো সেটাই ভাবছিলাম। আকরিন অতিকঠিন গোপন তথ্য এমন একটা সাধারণ প্রকাশ্য আলোচনাগোষ্ঠীতে কী করে অবাধে ছড়িয়ে পড়ে?”

“ওহ?”

জোকারের কথা শুনে ইচেং বসে পড়ে একবার ওদের লেখা দেখল। সত্যিই, আজকের আলোচনায় তখন চীনদেশের বিভিন্ন প্রদেশ, শহর আর স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলের বিন্যাস নিয়ে তর্ক চলছে। বাইরের জগতে যাকে সহজে উপেক্ষা করা হয়, সেই আকরিন প্রদেশই এখানে আলোচনার মূল কেন্দ্র; আর আলোচনার বিষয়ও ছিল—“আকরিন প্রদেশ কেন এত আকরিন?”

“তবে আরেকটা জিনিস বেশ অদ্ভুত, তাই না? এবার বাইরের কাজে নির্বাচন প্রক্রিয়ায় যারা মুক্তিদূত হয়ে এসেছে, তারা যেন নানান প্রদেশ থেকে জড়ো হয়েছে।”

“ওহ?”

জোকারের কথা শুনে, তখনো পোস্ট পড়তে ব্যস্ত ইচেং না ঘুরেই প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“তাহলে আমার সত্যিই জানতে ইচ্ছে করছে, তোমাকে ঠিক কীভাবে আকরিন প্রদেশ খুঁজে বের করে বেছে নিল?”

“…”

অনেকক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে, ইচেং যখন ফিরে তাকাল, দেখল মেয়েটি মেঝেতে হাঁটু গেড়ে মুখ নিচু করে নীরবে চোখের জল ফেলছে।

“আমি… আমি তো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পাওয়ার আগেও খুবই উজ্জ্বল এক মেয়ে ছিলাম… হুঁ…”

উম… ঠিক আছে, এ বিষয়ে ইচেংকে মানতেই হল। সে নিজেও দেখেছে—চেহারা, দেহ, আর অন্যকে সহানুভূতিতে টেনে নেওয়ার মতো সেই মিষ্টি স্বভাব, সব মিলিয়ে এমন একটা মেয়ে যদি সবার নজর কেড়ে না নেয়, তাহলে সেটা সত্যিই অধিকাংশ পুরুষের রুচির পরাজয়।

“যাই হোক, আগে তোমার থাকার ব্যবস্থা করি।”

“হুঁ… আসলে আমি মনে করি, এখানেই থাকলেও তেমন অসুবিধা নেই…”

“তোমার না থাকলেও, আমার হবে।”

মেয়েটির দুর্বল আপত্তি উপেক্ষা করে তার হাত ধরে টেনে দরজার বাইরে নিয়ে এল ইচেং। এইবারও যমজ বোনদুটি বিছানার ওপর গড়াগড়ি দিতে ব্যস্ত থাকায় তাদের অস্তিত্বকে স্বাভাবিকভাবেই উপেক্ষা করল, ফলে তারা নিরাপদেই ছাত্রাবাস থেকে বেরিয়ে যেতে পারল।

নিচতলায় এসে ইচেং প্রথমে প্রহরী কক্ষের কাঁচে টোকা দিতে চেয়েছিল। কিন্তু একটু ভেবে দরজার পাশে ঘুরে গিয়ে দেখে নিল, ফলকে কিছু ঝোলানো নেই কি না; তারপরই কড়া নেড়ে ভিতরে ঢুকল।

“কি দরকার?”

ধাতব খাবারবাক্সে গরম স্যুপ গোগ্রাসে খেতে থাকা মহিলা তত্ত্বাবধায়ক চোখ তুলে ইচেংকে একবার দেখে নিল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিল তার পাশের জোকারের দিকে।

“যদি জিজ্ঞেস করতে চাও মেয়েকে সঙ্গে করে ছাত্রাবাসে আনার ব্যাপারে—হুঁ, এটা তো মূলত মহিলা মুক্তিদূতদের ছাত্রাবাস, তাই মনে হয় ওকে সঙ্গে তোলা গেলেও অসুবিধা নেই? মোটের ওপর, আমাকে বিরক্ত করতে এসো না।”

“তা একদম নয়!”

ইচেং একদিকে বিস্মিত হল এই ভেবে যে, তত্ত্বাবধায়িকা কীভাবে তার পাশের “জোকার”কে খেয়াল করল—কারণ এর আগে সেই সাদা কোটধারী সম্রাজ্ঞীও এটা পারেনি—অন্যদিকে দ্রুত বর্তমান ঝামেলার কথা জানাল।

“দেরি হয়ে গেছে বলে থাকার জায়গা দেওয়া হয়নি? আচ্ছা…”

জোকার অনায়াসে খাবারবাক্সটা অগোছালো টেবিলের ওপর রাখল, একহাতে পাছা চুলকে অন্য হাতে ছোট খাতা খুলে একবার দেখে নিল।

“সব ঘরই ভর্তি হয়ে গেছে, তাই আমাকে খুঁজে কোনো লাভ নেই। নিজেই কিছু একটা কর।”

“তুমি তো তত্ত্বাবধায়িকা, তোমাকে না খুঁজে আর কাকে খুঁজব…”

এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন ভঙ্গির সামনে ইচেং চেষ্টা করল অন্তত কথোপকথনটা চালিয়ে যেতে।

“কমপক্ষে আমার মতো কিছু করে ওকে কারও সঙ্গে একটা ঘরে থাকার ব্যবস্থা তো করো…”

“যেহেতু তুমিই সমাধান বের করে ফেলেছ, তাহলে আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?”

তত্ত্বাবধায়িকা মেয়েটি ইচেংকে একবার চোখ রাঙিয়ে আবার নিজের খাবারবাক্স তুলে নিল।

“তাহলে এইই ঠিক থাকল—ও তোমার ঘরেই থাকবে। ঠিক আছে, এখন আমি খেতে বসছি। বেরোবার সময় ওই ফলকটা টাঙিয়ে দিও!”

“…”

শেষমেশ ইচেং করুণ মুখে প্রহরী কক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে “তত্ত্বাবধায়িকা খাচ্ছেন” লেখা ফলকটাও টাঙিয়ে দিল। ফিরে তাকাতেই দেখল, জোকার আশাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“আমি তো বলেছি, তোমার ঘরেই থাকলে আমার কোনো আপত্তি নেই—তাই এখন দ্রুত ফিরে ঘুমোতে চল! আমি তো ঘুমে মরে যাচ্ছি!”

ইচেং এই মুহূর্তে এই পরিণতি নিয়ে কী ভাবছে বলা হলে, তার সব কথাকে একত্র করলে দাঁড়ায় চারটি অমার্জনীয় শব্দ—

ঘুমোতে যাব, নাকি!