চুয়াশি: রেশমি বলের প্রেম
হাওয়ার বেগে উড়ে আসা সেই রেশমি বলটি এমনভাবে সাদা লয়জাত-র কুড়ালের কোপে দুই টুকরো হয়ে গেল যে, তার পাশে দাঁড়ানো রণজগতের লোকজন একসঙ্গে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
“আহা, দিদি, রেশমি বলটা দুই ভাগ হয়ে গেল!” এক তরতাজা নারীকণ্ঠ ভেসে এল।
“তাহলে অতিথিকে উপরে নিয়ে এসো,” উপরের দিক থেকে যেন সেই তরুণীরই উত্তর এল।
“দিদি, কিন্তু লোকটাকে তো বেশ রোগা-শীর্ণ দেখাচ্ছে, হবে নাকি?” সেই টুকটুকে গলা আবার শোনা গেল।
“অতিথিকে নিয়ে এসো।”
উপরে থাকা দুজনের এই কথাবার্তা শুনে সাদা লয়জাত বুঝে গেল, নিশ্চয়ই কোনও ভালো ব্যাপার নয়; সে শুধু সুযোগ পেলে চুপিসারে সরে পড়তে চাইল।
“এই, তুমি তো শি-রেশমি বলটা কেটে ফেলেছ, এখন পালাচ্ছ কেন?” হঠাৎই এক সোজাসাপটা দেহাতি মেজাজের লোক তার হাত ধরে ফেলল।
সাদা লয়জাতকে ধরে ফেলা আশ্চর্যের কিছু নয়; আশ্চর্য এই যে, লোকটির বাহুবল এত প্রবল, সে কিছুতেই নিজেকে ছাড়াতে পারল না।
এই রণদুনিয়ায় আজব সব মানুষ আর বিচিত্র ঘটনা যে কত!
সাদা লয়জাত কারও ক্ষতি করতে শক্তি প্রয়োগ করতে চাইল না; তাই নিচু স্বরে সেই লোকটির সঙ্গে কথা বলে বলল, “ভাই, আমি এই ঝামেলায় জড়াতে চাই না। বরং এই সুযোগটা আপনাকেই দিয়ে দিই।”
কিন্তু লোকটির চেহারার মতোই স্বভাবও একেবারে সোজাসাপটা; তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সে বলল, “না, আমি চেন দাহোং, কখনও মিথ্যা বলি না। এই ব্যাপারটা ভান করা যায় না, তুমি-ই শি-রেশমি বলের উপযুক্ত মানুষ।”
এই মানুষটার সঙ্গে সত্যিই আর কিছু বলা চলে না। ঠিক তখনই রেশমি অট্টালিকার দরজা খুলল, আর এক কিশোরী উঁকি মেরে চারদিক দেখছিল; এক নজরেই সে দেখে ফেলল ওই দেহাতি লোকটির হাতে ধরা সাদা লয়জাতকে।
কিশোরী হাততালি দিয়ে বলল, “ওই তো, ওকেই তো, তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো।”
কোনওরকমে সেই সোজাসাপটা দেহাতি লোকটির হাত থেকে ছাড়িয়ে সাদা লয়জাত দৌড়ে পালাতে গেল।
“আরে, পালিয়ো না, ওকে ধরে ফেলতে সাহায্য করো!” কিশোরীর গলা ঝিলিকের মতো পরিষ্কার।
তৎক্ষণাৎ কয়েকজন নিজে থেকেই মানবপ্রাচীর গড়ে সাদা লয়জাতের পথ আটকিয়ে দিল।
সাদা লয়জাত এদিকে ওদিকে ছুটল, ঠেলাঠেলি করল, তবু একসময় এই তৃতীয়সারির রণজগতের লোকগুলোর হাতেই যেন আটকে গেল।
“এই, পালাচ্ছ কেন? শি-মিস তো তোমাকেই চাইছেন, এ তো তোমার সৌভাগ্য,” চেন দাহোং আবার তার পেছনে এসে পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
“দাহোং দাদা, ধন্যবাদ,” হাঁপাতে হাঁপাতে কিশোরীটি এসে পৌঁছল।
“হুয়াছাও, কোনও কথা নেই,” চেন দাহোং মাথা চুলকে এক নির্মল, সরল হাসি হাসল।
“এই ভদ্রজন… মানে, ভদ্রমহিলা, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে একটু চলুন,” হুয়াছাও ভদ্রভাবে সাদা লয়জাতকে বলল।
“মেয়ে, তুমি নিশ্চিত আমাকে-ই ডাকছ?” এমন অবস্থাতেও সাদা লয়জাত একটু চেষ্টা করে দেখতে চাইল।
হুয়াছাওর মাথা এমন জোরে নড়ল, যেন সে শস্য ভাঙছে। “হ্যাঁ, আমার সঙ্গে চলুন।”
“আহা,” সাদা লয়জাত দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর হুয়াছাওর পিছু পিছু রেশমি অট্টালিকার দিকে এগোল।
মনে মনে বিড়বিড় করল, গাড়োয়ান কাকার কথাই সত্যি হয়েছে; নানআন নগরে বেশিক্ষণ থাকা চলবে না, এখানে ভালো কিছু নেই।
অট্টালিকায় ঢুকতেই মৃদু চন্দনকাঠের সুগন্ধ নাকে এল। চারদিকের আসবাবপত্রে বিলাসিতার লেশমাত্র নেই, তবু সর্বত্রই সূক্ষ্ম কারুকার্যের ছাপ।
নিচতলাটা বেশ ফাঁকা, কয়েকটি আসবাবপত্র ছাড়া তেমন কিছু নেই। জালের কাজ করা খোদাই-জানালা দিয়ে রোদ এসে মেঝেতে পড়েছে, ছড়িয়ে দিয়েছে টুকরো টুকরো ছায়া-আলোর নকশা।
হুয়াছাওর সঙ্গে উঠে দ্বিতীয় তলার একটি ঘরে পৌঁছতেই দেখা গেল, ঘরের মাঝখানে একটি রোজউডের বড় সাদা মার্বেলের লেখার টেবিল। টেবিলের ওপর বিখ্যাত লেখকদের কয়েকটি পাণ্ডুলিপি আর একটি উৎকৃষ্ট কালি-দানি রাখা, তার পাশে উঁচুমানের গাছের মূল খোদাই করা কলমদানি—সবই গৃহস্বামিনীর রুচির পরিচয় দেয়।
দ্বিতীয় তলায় একধরনের মিষ্টি গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল; সেটা প্রসাধনের গন্ধ নয়, বরং বই-কলমের সুবাস, কালি ও কাগজের সুবাস। তার মধ্যেও সাদা লয়জাত আরও একটি ওষধের গন্ধ টের পেল।
ভেতরের কক্ষ থেকে এক তরুণী বেরিয়ে এল, পরনে নীলচে-গোলাপি রঙের পোশাক। সারা শরীর অতি সাদামাটা, ত্বক ফর্সা, গায়ে একটি অলংকারও নেই, অথচ পুরো মানুষটার মধ্যেই এক অভিজাত আভা।
সে আর কেউ নয়, শি উহুয়ান।
“তুমি… সাদা?” শি উহুয়ান সাদা লয়জাতের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল।
সাদা লয়জাত তাকে দেখে আনন্দিত হয়ে উঠল। সে কল্পনাও করেনি, চেন দাহোংয়ের মুখে যে শি-মিসের কথা শুনেছে, তিনি যে শি উহুয়ান!
“উহুয়ান, তুমি নানআন নগরে কী করছ?” সাদা লয়জাত জিজ্ঞেস করল।
শি উহুয়ান উত্তর না দিয়ে এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে সাদা লয়জাতের ডান গাল ছুঁয়ে দিল; মুহূর্তেই মুখের গুঁড়ো ঝরে পড়ল।
“হুয়াছাও, এক বালতি পরিষ্কার জল নিয়ে এসো,” শি উহুয়ান আদেশ দিল, তারপর বলল, “আমি তো বলছিলাম, কার সাধ্য তোমার মুখের দাগ এত ভালোভাবে ঢাকবে? আসলে এটা ছদ্মবেশ।”
সাদা লয়জাত মাথা নাড়ল; এই নারী চিকিৎসকের পুরনো অভ্যাস আবার জেগে উঠেছে।
সে মুখ ধুতে ধুতে বলল, “আমি তো রণপথে ঘুরি; এমন একখানা দাগ নিয়ে চলা বড়ই চোখে পড়ে।”
শি উহুয়ান চেয়ারে বসে একখানা মিষ্টান্ন তুলে মুখে দিল। “এটা আমি নতুন বানিয়েছি—লবণ-মাখানো পীচের মাংস। চাও নাকি?”
“তুমি জানো, এইসব খেতে আমার ভালো লাগে না,” মুখ ধুয়ে সাদা লয়জাতও বসে পড়ল।
“সাদা, এই তিন বছরে তুমি কোথায় ছিলে? কেনই বা শোনা গেল তুমি মরে গেছ?”
“তুমি তো তা-ও বিশ্বাস করতে না।” এরপর সাদা লয়জাত এই ক’মাসের সব ঘটনা একে একে তাকে শোনাল।
শুনে শি উহুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। “এ দুনিয়ায় এমন আশ্চর্য ঘটনা সত্যিই আছে! যদি সময়ের প্রবাহের নিয়মের বাঁধন না থাকত, আমি তো তোমাকে জোর করেই সেই রূপকথার জগতে নিয়ে যেতাম। সেখানে এখন যে সব বিরল ভেষজ পাওয়া যায় না, এমন অনেক গাছ নিশ্চয়ই আছে।”
সাদা লয়জাত কথাটা শুনে চোখ উল্টে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর শি উহুয়ান আবার তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, তারপর বলল, “সাদা, তোমার দাগ অনেকটাই হালকা হয়েছে। মনে হচ্ছে তোমার কুস্তি-শক্তিও অনেক বেড়েছে।”
সাদা লয়জাত কথাটা শুনে গর্বে হেসে উঠল, “হা হা, সেটা তো স্বাভাবিক। এখন আমি তো একেবারে অদ্বিতীয় মহাগুরুর স্তরে পৌঁছে গেছি।”
শি উহুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “তাই তো রেশমি বলটা তোমার দিকেই পড়েছিল।”
শি উহুয়ান কেবল শি-চিকিৎসকের চিকিৎসাশাস্ত্রই রপ্ত করেনি, গণনা-জ্যোতিষের বিদ্যাও শিখেছিল। কঠিন সমস্যার মুখে সে নানান উদ্ভট উপায়ে নিজের সহায়তা করত।
যেহেতু রেশমি বলটি শি উহুয়ানেরই ছোঁড়া, সাদা লয়জাত নিরুপায় হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বলো, উহুয়ান, কী বিপদে পড়েছ?”
“এই ব্যাপারটা বেশ দীর্ঘ; তোমার নিখোঁজ হওয়ার এক বছর পর থেকে শুরু করতে হবে,” শি উহুয়ান আরেক টুকরো মিষ্টান্ন মুখে দিয়ে চা খেল, তারপর কথা চালিয়ে গেল।
“চাঁদের দেবীর ধ্বংসাবশেষ যখন গোটা দুনিয়ায় তোলপাড় তুলেছিল, তখন সু চাংফেং বেরিয়ে এসে বলল, তোমরা সবাই মারা গেছ। তারপরই সেই সব গোপন-বাসী গোষ্ঠীগুলোও মাথা তুলল, আর পুরনো রণজগতের শক্তিগুলোর পুনর্বিভাজন হতে লাগল।”
“তাহলে তোমাদের বাড়ির জায়গাটা কি কেউ হাতিয়ে নিতে চায়নি?”
“হুম,” শি উহুয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “আকাশদর্শনের সামান্য জ্ঞান না থাকলে, সেটা হয়তো সত্যিই কেড়ে নিত।”
সাদা লয়জাত বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, “দক্ষিণ-শৃঙ্গে কিছু হয়েছে নাকি?”
একটু থেমে সে যেন কিছু মনে পড়ে বলল, “আগে লি পরিবারের লোকজন বলেছিল, দক্ষিণ-শৃঙ্গে বন্যা হয়েছে।”
শি উহুয়ান আগের সেই নির্মল রূপ ছেড়ে শীতল স্বরে হুঁশিয়ারি দিল, “লিউ ফানফান?”
“হ্যাঁ।”
“সু-এর দ্বিতীয় ভাইয়ের পুরনো প্রেমিকা তো সে-ই?”
“হ্যাঁ। এর মানে কিছু আছে নাকি?”
শি উহুয়ানের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল, যেন অবর্ণনীয় এক বিকার তার চোখে। সে অনেকক্ষণ সাদা লয়জাতের দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, “যেহেতু তুমি তার সঙ্গে মিশেছ, আগে দেখি তোমার মধ্যে বিষমন্ত্র ঢুকেছে কি না।”
সাদা লয়জাত সঙ্গে সঙ্গেই হাত বাড়িয়ে দিল শি উহুয়ানের দিকে; নিজের জীবনরেখা একেবারে উন্মুক্ত করে দিল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে।
শি উহুয়ান একদিকে নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করতে করতে বলল, “তোমরা দুজন তার হাত থেকে বেঁচে বেরিয়েছ, সেটাই তো কম কৃতিত্ব নয়।”
সাদা লয়জাত কিছু বলল না; সে জানত, এইবারও সে জ্ঞান ফলাতে যাচ্ছে, তাই চুপচাপ শুনতে লাগল।
“তুমি কি জানো, এই আড়াই বছরের বেশি সময় ধরে রণজগতের সব ঝঞ্ঝাটই সেই গোপন-বাসী গোষ্ঠীগুলোর চারদিকে ঘুরছে; কিন্তু আমার দৃষ্টিতে, আসল বাধা তো সেই মানুষটি।”
।।