৮০ উদ্ধার

বৈরোশত চা শেষ করে ছোটো কর্মচারীকে বিল পরিশোধের নির্দেশ দিলেন এবং দ্রুত রেইউন প্রান্তরের দিকে রওনা হলেন। সু চাংয়ান মনে করেন, এই জগতে কেবল তিনিই আবার চাঁদ দেবীর অবশেষ খুঁজে পেতে পারেন; অথচ তিনি ভুলে যান, বৈরোশতও নিজের দক্ষতায় মেঘময় অরণ্যের বিভ্রান্তি ভেদ করেছিলেন।

যখন সু চাংয়ানের যাত্রার ডিভাইস বিভ্রান্তিতে পড়ে অদ্ভুত ক্ষমতা দেখায়, বৈরোশতের শরীরেও বরাবরই একটি মূল্যবান বস্তু লুকিয়ে ছিল, এমনকি রেই পরিবারের মধ্যেও কেউ তা টের পায়নি। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, প্রথমে মেঘময় অরণ্যে প্রবেশ করে সু চাংয়ানকে সাহায্য করতে হবে।

একজনের গতিবিধি বড় দলের তুলনায় অনেক দ্রুত। প্রথমবার যখন চাঁদ দেবীর অবশেষের সন্ধানে গিয়েছিলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের পেছনে ছিলেন, গোপনে পর্যবেক্ষণ করার অভিপ্রায়ে। এখন যেহেতু কাউকে উদ্ধার করতে হবে, এগিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।

মানবজগতে কাটানো সময়ের পর, বৈরোশতের প্রথম রেইউন প্রান্তরে প্রবেশের তিন বছর কেটে গেছে, তবু প্রান্তরের বাইরের দৃশ্য বিন্দুমাত্র বদলায়নি; পাতলা কুয়াশা যেন পুরো ভূমিটিকে স্বচ্ছ ওড়না জড়িয়ে রেখেছে। আগেরবার রেইউন প্রান্তর ছেড়ে যাওয়ার সময় ভালোভাবে দেখার সুযোগ হয়নি, কিন্তু এবার বাইরে দাঁড়িয়ে বৈরোশত দেখলেন, গোটা প্রান্তরটা বেশ নির্জন।

না, আরও নির্ভুলভাবে বলতে গেলে, এটাই রেইউন প্রান্তরের প্রকৃত রূপ। তখন চাঁদ দেবীর রহস্যময় রত্ন প্রকাশে হৈচৈ পড়ে গিয়েছিল, সবাই ভাগ নিতে চাইছিল। সময় সবকিছু মুছে দেয়, তার মধ্যে তিন বছর আগের নিজের ছাপও পড়ে যায়।

এখন জনবসতি কম, দ্রুত মেঘময় অরণ্যে ঢুকতে হবে। দেরি হলে, এত বড় প্রান্তরে দূর থেকে দেখেই চিনে ফেলা যাবে। বৈরোশত গতি বাড়িয়ে অরণ্যের দিকে ছুটলেন।

ভাগ্য ভালো, পথে কোনো মানুষের ছায়া পড়েনি; কিন্তু অরণ্যের বাইরের অংশে দু’জন মানুষ দেখা গেল। এরা কেউ অন্য কেউ নন, তখন চাঁদ দেবীর ধন অনুসন্ধানে বড় দলের সঙ্গে আসা সুন কুই এবং লি চুয়াং।

দু’জনই মজার, প্রথম দল হিসেবে রেইউন প্রান্তরে এসে বারবার মেঘময় অরণ্যে ঢুকেছেন, কিন্তু প্রতিবার বিভ্রান্তিতে ফিরে এসেছেন। পরে সু চাংফং বেরিয়ে এসে বলেছিলেন, ভেতরে বিপদ, সু চাংয়ান এবং রেই পরিবারের ভাইবোন মারা গেছেন, বেশিরভাগ লোক ধীরে ধীরে হাল ছেড়ে দিয়েছে। তবে এই দু’জন মানতে রাজি নন, এখনও অরণ্যের বাইরে ঘোরাঘুরি করছেন।

দুই বছর পর রেই পরিবারের ভাইবোন বেরিয়ে এলে, তারাও প্রথমে তা আবিষ্কার করেন। ফলে রেই পরিবারের অনুগ্রহ পান, ইচ্ছেমতো রেইউন প্রান্তরে চলাফেরা করতে পারেন। এখন তারা অরণ্যের বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, ভাগ্য পরীক্ষা করতে চান এবং আরও দেখতে চান, হয়তো সেই মৃত সু চাংয়ানকে দেখা যাবে।

বৈরোশত ও সু চাংয়ান আগেরবার এই পথ দিয়ে যাননি, তাই দেখা হয়নি।

এবার আবার প্রবেশ করতে গিয়ে, বৈরোশত দূর থেকেই দু’জনকে দেখলেন। আজ তিনি ছদ্মবেশ নিয়েছেন, এতে নিশ্চিন্ত হয়ে এগিয়ে গেলেন।

সুন কুই ও লি চুয়াং দূর থেকে সাদা পোশাকের ছায়া দেখে এগিয়ে এসে ডাকলেন, “কে তুমি?” বৈরোশত তাদের এড়াতে চাইলেন, কিন্তু দু’জন বাধা দিতে এগিয়ে এলেন। তিনি ঝামেলা এড়াতে থামলেন।

“দু’জন ভাই, আমি উত্তরভূমি থেকে এসেছি, মেঘময় অরণ্যের গভীরে এক গাছের ঔষধ খুঁজতে চাই। আপনাদের কোনো সূত্র আছে?”

লি চুয়াং সুন কুইকে দেখলেন; রেইউন প্রান্তরে তিন বছর ধরে কখনো শোনা যায়নি, অরণ্যে কোনো বিরল ঔষধ আছে, এই লোক কোথা থেকে খবর পেয়েছেন। সুন কুই মাথা নাড়লেন, লি চুয়াং বললেন, “আমরা রেই পরিবারের প্রধানের আদেশে এখানে পাহারা দিচ্ছি। আসা-যাওয়ায় বাধা দিই না, নাম বলো, ঔষধের নাম বলো।”

তারা রেই চেংজে-র আদেশে এখানে, কথাটা কতটা সত্য, জানা নেই, তবু ঝুঁকি নিতে চান না। তাছাড়া তারা এখন তাঁকে দেখেছে, পরে সু চাংয়ানদের সঙ্গে দেখা হলে কিছু ফাঁস হলে বিপদ হবে।

এ ভাবনা মনে পড়তেই বৈরোশত কোমরে হাত রাখলেন। সুন কুই তীক্ষ্ণ নজর; বৈরোশত মুখের রঙ ফ্যাকাসে, একা এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই কিছু ভরসা আছে। এখন তিনি কোমরে হাত রাখছেন, যেন অস্ত্র বের করবেন। নীচুস্তরের যোদ্ধা হলেও চল্লিশ পেরিয়ে বেঁচে থাকলে নিশ্চয়ই নিজস্ব অভিজ্ঞতা আছে।

সুন কুই দেখলেন, বৈরোশতের চলার গতি, নিঃশ্বাস, বুঝলেন, তারা মোটেই তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নন; আরও জিজ্ঞাসা করলে বিপদ ডেকে আনতে পারেন।

“হা হা, আমার ভাগ্নে একটু অজ্ঞ, আপনার জরুরি কাজ, দেরি করা চলবে না। আপনি অরণ্যে ঢুকে খুঁজুন, পেলে ইচ্ছে হলে আমাদেরও ভাগ দেবেন।”

বৈরোশতও অকারণে হত্যা করতে চান না, শুধু ফিরে এসেই রেই পরিবারের ষড়যন্ত্রে পড়েছেন, এখন সামান্য শব্দেও সজাগ। তাঁর হাত সরেনি, দু’জনকে মারতে না হলেও, তাঁদের এখানে রেখে নিজের গতিবিধি ফাঁস করতে দিতে চান না।

বৈরোশত হাসলেন, “হা হা হা, মজা করলেন, ঔষধ খোঁজার কাজে সবাই ভাগ নিতে পারে। দু’জন আমার সঙ্গে চলুন।”

বলেই দাঁড়িয়ে থাকলেন, হাত কোমরে, মুখ সামান্য ঘুরিয়ে, ঠোঁটের কোণে হাসি, দু’জনের উত্তর অপেক্ষা করছেন।

লি চুয়াং উগ্র, কথা বলতে চাইলেন, সুন কুই আটকে দিলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “ভালো কথা, ভালো কথা। আসলে আমরা তিন বছর অরণ্যের বাইরে ঘুরেছি, কিছুই বুঝতে পারিনি, আজ আপনি সুযোগ দিলেন, আমরা আপনার পথ দেখাবো।”

বৈরোশত হেসে বললেন, “ভালো, আমার নাম নিং লো, আপনাদের কী নামে ডাকবো?”

লি চুয়াং বরাবর সুন কুই’র কথা শোনেন, এবারও চুপ। সুন কুই হাসি দিয়ে বললেন, “আমি সুন কুই, আমার ভাগ্নে লি চুয়াং। আপনাকে নিং দিদি বলব, চলবে?”

“সব ঠিক আছে, এদিকে চলুন।” বৈরোশত দু’জনকে অরণ্যে ঢুকতে ইঙ্গিত দিলেন।

তবুও সংশয় রয়ে গেলেও, সুন কুই লি চুয়াংকে নিয়ে অরণ্যে ঢুকলেন, বৈরোশত সঙ্গে।

মেঘময় অরণ্যে ঢুকতেই, বাইরের ছোট কুয়াশার তুলনায় এখানে ঘন অন্ধকার, তিন বছর আগের তুলনায় আরও বেশি অদৃশ্য।

“নিং দিদি, পথ দেখালে, বেশিদিন থাকলে অরণ্য আমাদের বের করে দেবে।”

“অতিরিক্ত কথা নয়, শুধু সামনে এগোও, পরিবর্তন হলে আমি নির্দেশ দেব।”

লি চুয়াং কিছুটা অসন্তুষ্ট, কিন্তু এখন সুন কুই’র সঙ্গে ঝগড়ার সময় নেই, চুপ করে থাকলেন। সুন কুই হাতের পিঠে চাপ দিলেন, শান্ত থাকতে বললেন, হয়তো আজ ভাগ্য খুলবে।

বৈরোশত মনে মনে ঠিক করলেন, গভীরে পৌঁছে দু’জনকে ফেলে দেবেন, ঘুরে বেড়াতে দিন, শেষে বেরিয়ে যাবে, নিজের পরিকল্পনা ব্যাহত হতে দেবেন না।

“বাম দিকে তিন পা।”

“সামনে দশ পা।”

“ডান দিকে পাঁচ পা।”

...

বৈরোশতের নির্দেশে, লি চুয়াং ও সুন কুই বুঝতে পারলেন, তাদের ভাগ্য ভালো; তিন বছর কখনো অরণ্যে এতক্ষণ থাকতে পারেননি। চারপাশের গাছ ও আরও ঘন কুয়াশায় মনে হচ্ছে, সত্যিই অরণ্য পেরিয়ে যেতে পারবেন।

প্রায় এক ঘণ্টা চলার পর, বৈরোশত থামতে বললেন।

“এখানে বিশ্রাম নাও, কোথাও যেও না। এখন অরণ্যের গভীরে, ভুল করলে আমি কোনো দায় নেব না।”

এ পর্যন্ত এসে, লি চুয়াং ও সুন কুই বৈরোশতের কথা পুরো বিশ্বাস করলেন, কোনো কথা না বলে বসে পড়লেন।

বৈরোশত ঘুরে চলে গেলেন।

বৈরোশত দূরে চলে গেলে, সুন কুই হাতে একটি বাঁশের নল বের করলেন, খুলে দিলেন, এক আঙুল প্রশস্ত ছোটো সাপ বেরিয়ে এলো, দ্রুত মেঘময় অরণ্যে হারিয়ে গেল।