৭২ লিন ইউতিং
লিন ইউতিংয়ের প্রস্তাবে, লেই হুয়ারান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রত্যাখ্যান করল। নিজের বোনকে দিয়ে কমপ্রধানের আসন পাওয়ার আশায় লালায়িত! এই আসন তো মূলত আমারই ছিল, আজ কেবল নিজের প্রাপ্য ফিরিয়ে নিচ্ছি। উপরন্তু, লিন ইউতিং চরিত্রে হালকা, আর আমাকে এত অবজ্ঞা করে! আজই তাকে মঞ্চে শিক্ষা দিতে হবে।
লিন ইউতিং লেই হুয়ারানের প্রত্যাখ্যানে বিশেষ মনোযোগ দিল না; সে হাতে থাকা জেড বাঁশি ঘুরাতেই লাগল। বলল, “লেই ভাই, আমার এই কথা এখনও বলব, যখন তোমাকে পরাস্ত করব, তখনো এ প্রস্তাব থাকবে। শুধু রাজি হওয়া চাই।”
লেই হুয়ারান এতটাই ক্রুদ্ধ, সে আর নিজেকে থামাতে পারল না। একটু আগেই লেই ইয়ানের সঙ্গে লড়াইটা ছিল ভাইয়ের সঙ্গে অনুশীলন, কিন্তু এই লিন ইউতিং-ই তো আমার ঘর অশান্তির শেকড়।
আর দেরি না করে, শুরু ঘোষণা হতেই লেই হুয়ারান সজোরে চাবুক ঘুরিয়ে লিন ইউতিংয়ের দিকে আঘাত হানল।
লিন ইউতিং আগের মতোই স্বচ্ছন্দভাবে সরে গেল, তবে এবার জেড বাঁশিটা শক্ত করে ধরে, আর খেলাধুলা করছে না—সে যেন প্রতিপক্ষের আঘাত সামলাতে প্রস্তুত।
লেই হুয়ারানের এই প্রচণ্ড আক্রমণ বাইরে থেকে রাগের বহিঃপ্রকাশ মনে হলেও, ভিতরে ছিল কৌশল। সে লিন ইউতিংয়ের প্রত্যেকটা পশ্চাদপসরণের পথ আগেভাগেই হিসাব করে রেখেছিল।
লিন ইউতিং পেছনে গেলে, লেই হুয়ারান চাবুকের মাথা আরও শক্ত করে তুলল, সেই শক্তি কাজে লাগিয়ে চাবুকের ডগা ঠিক লিন ইউতিংয়ের পেছনে আছড়ে পড়ল।
একই সময়, লেই হুয়ারান সামনে এগিয়ে গিয়ে আগ্রাসন বাড়াল।
এই আকস্মিক চাবুকের ফেরা লিন ইউতিংকে খানিকটা বিস্মিত করলেও, সে হাসল, হালকা পদক্ষেপে এড়িয়ে গেল; যেন কিছুই হয়নি।
এখন লেই হুয়ারান তার পাশে, দেখে চাবুকের আঘাত কাজে লাগেনি, চাবুকটা নিজের কাছে টেনে নেয়, সেই টানার মধ্যেই আবার নতুন কৌশল, উল্টোভাবে চারদিকে সাপের মতো চাবুক ছড়িয়ে লিন ইউতিংকে ঘিরে ফেলল।
লিন ইউতিং পায়ের ডগায় ভর দিয়ে ওপর দিকে লাফ দিল, সুরক্ষা ভেঙে বেরুতে চাইল, কিন্তু লেই হুয়ারান চাবুক ফের গুটিয়ে আবার ছড়িয়ে দিল, যেন কুয়াশার তরঙ্গে ঢেকে দিল লিন ইউতিংকে।
মঞ্চের নিচে সবাই বাহবা দিল।
সবাই চেনে নরম সুতার চাবুকের চাল; লেই হুয়ারানের টানা কৌশল সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।
“আহ!” হঠাৎ সাদা রাক্ষস নিঃশ্বাস ফেলল।
সু চ্যাংয়ান বলল, “এবার কি সরাসরি আমি উঠব, নাকি লেই হুয়াশাংকে ওকে একটু দুর্বল করতে দেব?”
“তোমার ইচ্ছা,” সাদা রাক্ষস পায়ের পেশি মালিশ করতে করতে বলল, জমাট রক্ত ভাঙার চেষ্টা করল, যদিও মন ভার, তবুও দৃষ্টি মঞ্চেই।
কেউ লক্ষ করল না, লিন ইউতিং এখনও অস্ত্র ব্যবহার করেনি।
লিন ইউতিং যখন নিচে নামল, লেই হুয়ারানের কুয়াশার তরঙ্গ তার জন্য অপেক্ষা করছিল। অবশেষে সে নিজের জেড বাঁশি তুলে হালকা টোকা দিল, আর সেই টোকা গিয়ে পড়ল চাবুকের ডগায়।
যে চাবুক ঘুরছিল অবিরত, যেন কুয়াশার মতো ঝাপটা দিচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল।
লেই হুয়ারান অনুভব করল এক প্রবল শক্তি চাবুকের ডগা বেয়ে তার হাতে পৌঁছাল; ভেতরে অদ্ভুত শক্তি, সঙ্গে সঙ্গে অভ্যন্তরীণ শক্তি জাগিয়ে আটকানোর চেষ্টা করল।
এদিকে লেই হুয়ারানের মুখ ক্ষণে ক্ষণে ফ্যাকাশে, ক্ষণে লাল; পুরো মনোযোগ দিয়ে সেই অদৃশ্য শক্তি প্রতিহত করছে, চাবুক ইতিমধ্যেই মঞ্চে পড়ে থাকল, যেন নিস্তেজ সাপ, নড়ল না।
লিন ইউতিং তখন নিঃশব্দে তার বিপরীতে দাঁড়িয়ে, চোখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক।
“এবার কি আমার প্রস্তাবে সম্মত হবে?” লিন ইউতিং লেই হুয়ারানের কাছে এসে কানে ফিসফিস করল।
লেই হুয়ারান প্রাণপণে চর্চা চালাতে লাগল, উত্তর দেবার সময় নেই। একটু পর সেই শক্তি সামলে নিল, কিন্তু এখনই তা বের করা সম্ভব নয়।
লিন ইউতিংয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি সত্যিই বিচিত্র, অদৃশ্য শক্তির মধ্যে শীতলতা মিশে আছে। আপাতত শুধু শরীরের এক জায়গায় আটকে রাখল, পরে সময় করে নিষ্কাশন করবে।
লেই হুয়ারানের মুখের রং স্বাভাবিক হতেই, লিন ইউতিং ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “আমার হিমশ্বাসের শক্তি তুমি চেপে রাখতে পেরেছ, মন্দ নয়।”
লেই হুয়ারান চাবুক ঝেড়ে মাটিতে আছাড় দিয়ে চিৎকার করল, “আরও একবার!”
লিন ইউতিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বলল, “তুমি既র অন্ধ, তবে এবার বুঝিয়ে দেব শক্তির ব্যবধান কত।”
বলে সে জেড বাঁশি ঘুরাতে লাগল, আলো-ছায়ার খেলা তৈরি হল, আকাশে এক নিখুঁত বৃত্ত আঁকল, সেই বৃত্তের রেখা বাতাসে থেকে গেল।
লেই হুয়ারান অপেক্ষা না করে চাবুক তলোয়ারে রূপান্তর করে ছুটে গেল, তার কৌশল ভাঙার চেষ্টা করল।
জেড বাঁশি বৃত্ত আঁকার পরে, লিন ইউতিং বাতাসে বারবার নাড়াল, ধীরে ধীরে এক বৃত্তাকার তাবিজের মতো তৈরি হল।
লেই হুয়ারান বৃত্তের কাছে পৌঁছে চাবুকের গতি ঘুরিয়ে হাজারো চাবুকের মতো বৃত্তে আঘাত হানল। কিন্তু লিন ইউতিং নিশ্চিন্তে বৃত্তের পেছনে দাঁড়িয়ে বাঁশি ঠোঁটে তুলে বাজাতে লাগল।
বাঁশির সুর ছড়িয়ে পড়ল, অগণিত অভ্যন্তরীণ শক্তি ঢেলে দিল বৃত্তাকার তাবিজে।
লেই হুয়ারানের আক্রমণ বৃত্তের রেখা ভেদ করতে পারল না।
লিন ইউতিংয়ের বাঁশির সুর চলছে, লেই হুয়ারান চাবুক টেনে আবার আক্রমণ করল।
এবার সে চাবুককে তলোয়ারের মতো আঁকড়ে ধরল, সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি সেই চাবুকে প্রবাহিত করল। দুই হাতে চাবুকতলোয়ার ধরে ওপর থেকে নিচে ভীষণভাবে আধবৃত্তাকার আঘাত করল বৃত্তে।
সমস্ত শক্তি সেই চাবুকতলোয়ারে ঢেলে দিল।
দুইজনের মধ্যে এক অদৃশ্য সংঘাত শুরু হল।
এটা আর শুধু কৌশলের লড়াই নয়, বরং অভ্যন্তরীণ শক্তির সংঘাত! দুইজনের কুস্তি এই স্তরে পৌঁছে গেছে।
লিন ইউতিং কিছুটা বিস্মিত, লেই হুয়ারান তার সঙ্গে এতক্ষণ টিকে থাকতে পারল দেখে, যদিও এটুকুই।
লিন ইউতিংয়ের বাঁশি বাজানোর হাত আরও দ্রুত হল, সুর বদলে গেল, কোমল সুর রূপ নিল দৃঢ় ও বলশালী সঙ্গীতে।
নিচের দর্শকরা সুর শুনে রক্তিম হয়ে উঠল, নিজের অজান্তে হাত-পা নাড়াতে চাইল, বাধ্য হয়ে নিজেদের শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল।
মঞ্চের বৃত্তের রেখা আরও স্পষ্ট, বিকিরিত আলোর তীব্রতা বাড়তে থাকল, বাঁশির সুরে সেই আলো ক্রমে প্রবলতর হল। লেই হুয়ারান প্রাণপণে রুখে দাঁড়াল, তার মুখে ঠান্ডা বাতাসের অনুভূতি, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না।
লেই হুয়ারান পারিবারিক কৌশল দ্রুততর করল, শক্তি খরচ মেটাতে সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা চালাল।
কারণ সে জানে, এইভাবে শক্তি ধরে রাখা লিন ইউতিংয়ের জন্যও সহজ নয়।
ধীরে ধীরে লেই হুয়ারান তার সীমায় পৌঁছাল, দেহের শিরা এত দ্রুত শক্তি প্রবাহ নিতে পারছিল না, হঠাৎ মুখে রক্তের স্বাদ, বুঝতে পারল ভেতরের অঙ্গ আঘাত পেয়েছে। কিন্তু এখনো সে পিছু হটল না, কারণ সে টের পাচ্ছে তার চাবুকতলোয়ার সেই দীপ্তিশীল বৃত্ত ছিঁড়ে ফেলতে চলেছে।
লিন ইউতিং দেখল লেই হুয়ারান এখনও হাল ছাড়েনি, সে পা দিয়ে মঞ্চে আঘাত করল, বাঁশির সুর আরও বদলে দিল। এবার সুর যেন শীতল, বিষণ্ন, অগণিত তুষার ঝরার মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, চারদিক নিস্তব্ধ, ফেরার পথ নেই।
নিচে যারা প্রতিরোধ করছিল, তারাও একে একে স্থির, চোখে শূন্য দৃষ্টি।
লেই হুয়ারানও সেই সুর শুনে যেন ফের ফিরে গেল দুঃস্বপ্ন মনে পড়ে গেল, হ্যাঁ, এত চেষ্টা করেও তো কিছু পাল্টায়নি, তবে কিসের জন্য এই চেষ্টা?
মানুষ কি প্রকৃতির নিয়মকে জয় করতে পারে?
প্রকৃতি যখন এত সংকেত দিয়েছে, তবে কি আর লড়াই করে লাভ আছে?
লেই হুয়ারানের মনে হাল ছেড়ে দেওয়ার ভাব জাগল।
লিন ইউতিং এই সুযোগে, বাঁশির সুরে ভর করে এক প্রবল আঘাত করল, অভ্যন্তরীণ শক্তি বৃত্তে ছুড়ে দিল, সেই শক্তি বহুগুণে বেড়ে গিয়ে লেই হুয়ারানের দিকে ধেয়ে এল...