ষাটচারের বিষাক্ততা
মুষ্টির ছায়া, শরীরকে চরম পর্যায়ে পৌঁছে দিয়ে শরীরী যোদ্ধারা যখন ঘুষি চালায়, তখন সেই ঘুষির বাতাসে আবদ্ধ থাকে আকাশ ও পৃথিবীর শক্তি, যার ফলে গড়ে ওঠে মুষ্টির ছায়া। মুষ্টির ছায়া অর্জনের পর, যোদ্ধার স্তর মুহূর্তেই বেড়ে যায়; সে আর সাধারণ জঙ্গলের যোদ্ধা নয়, বরং এক শীর্ষ দক্ষ ব্যক্তি হিসেবে গণ্য হয়।
শীর্ষ যোদ্ধার সংখ্যা অগণিত, কিন্তু শরীরী যোদ্ধাদের জন্য কেবল মুষ্টির ছায়া অর্জিত হলে তবেই তারা শীর্ষস্তরে প্রবেশ করে। এর সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে, তরবারির আছে তরবারির ধার, তলোয়ারের আছে তলোয়ারের আলোক, আর আকাশ ও পৃথিবীর শক্তি ঠিক কীভাবে আসে—এ বিষয়ে জঙ্গলের ‘অন্তহীন কালশালা’তে বর্ণনা রয়েছে। এই পৃথিবী ও আকাশে শক্তি অর্জন অসম্ভব নয়, শুধু তা অর্জনের পদ্ধতি হারিয়ে গেছে, যদিও এখানকার বাতাস এখনো প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ।
তাই জঙ্গলের দক্ষ যোদ্ধারা তাদের কৌশলকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেলে, আকাশ ও পৃথিবীর শক্তিকে ব্যবহার করতে পারে, সেই শক্তি তাদের নিজস্ব কৌশলে রূপ নেয়। তবে যারা এই কৌশল রপ্ত করেছে, তারা নিজেদের দক্ষতা গোপন রাখে, অন্যদের সাথে ভাগ করে নিতে অনিচ্ছুক, ফলে এই martial art দিন দিন কমে আসছে।
আর হাজার বছর আগের দেব-প্রাণ যুগে, সেসব দেবতারা চাইলেই আকাশ ও পৃথিবীর শক্তি নিজেদের কাজে লাগাতে পারতেন; আজ এসব ক্ষুদ্র কৌশল তখনকার যুগে একেবারে তুচ্ছ ছিল, তাই আকাশের অপমানের কোনো আশঙ্কা ছিল না।
রেই ই সহজেই ঘোষণা করেননি যে লিন দা মুষ্টির ছায়া ব্যবহার করেছে, কিন্তু কুস্তির মঞ্চের নিচে অনেক মানুষ ভিড় করেছিল, ফলে কেউ কেউ তা বুঝে ফেলতে পারে; এ ব্যাপারে কিছু করার নেই।
সু চাং ইয়ান আবার কোথা থেকে যেন একটা ভাঁজ করা পাখা জোগাড় করল, এবার পাখা খুলে, হালকা করে দোলাতে লাগল, যেন সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনায় তার কিছুই জানা নেই।
রেই হুয়া রান আর থাকতে না পেরে বলল, "সু ভাই, সদ্য লিন দা তো রেই সংকে আঘাত করেনি, তাই তো?"
সু চাং ইয়ান কোনো উত্তর দিলেন না।
বাই রাশা বলল, "আমার মনে হয়, আমি তার মোকাবিলার জন্য প্রস্তুতি নিতে পারি। তোর তৃতীয় ভাইয়ের martial art কেমন?"
রেই হুয়া রান উত্তর দিল, "আমার তুলনায় কিছুটা কম, কিন্তু এখন কী অবস্থায় আছে, জানি না; দেখে নেব।"
এই সময় লিউ পিয়ানপিয়ান একেবারে আগ্রহহীনভাবে হাই তুলতে তুলতে সু চাং ইয়ানের বাম পাশে দাঁড়াল; মজার ব্যাপার, রেই হুয়া শাংও সু চাং ইয়ানের ডান পাশে এসে দাঁড়াল।
বাই রাশা চাইছিল সু চাং ইয়ানের মুখাবয়ব দেখুক, কিন্তু তিনি যথারীতি শান্ত ও নির্লিপ্ত; বাই রাশা চোখ ঘুরিয়ে নিয়ে প্রতিযোগিতার দিকে মন দিল।
রেই ই এইবার এক খর্বকায় ব্যক্তিকে মঞ্চে পাঠিয়েছে; ছোটখাটো সেই ব্যক্তি অতি চপল, তার লঘু কৌশল অসাধারণ, লিন দা তার নাগালই পায় না।
লিন দার মুষ্টির ছায়া শক্তিশালী হলেও, কৌশল অর্জনের সময় কম হয়েছে, সহজে ব্যবহার করতে পারে না, ফলে তার ঘুষির গতি ধীর। ছোটখাটো ব্যক্তির শারীরিক শক্তি হয়তো কম, কিন্তু তার লঘু কৌশল সত্যিই নিপুণ।
সে ছুটে চলেছে, যেন চঞ্চল বানর, আর লিন দা যেন ভারী লোহার ষাঁড়; ডানে-বামে ছুটে, বানরকে ধাক্কা দিতে চায়। বানর জানে সে ষাঁড়ের সঙ্গে পারবে না, একবারও সামান্য সান্নিধ্য নেই, ষাঁড় যখন ছুটে আসে, তখনই সে দূরে সরে যায়।
লিন দা কিছুটা অসহায়, সে শক্তিশালী হলেও, প্রতিপক্ষ স্পষ্ট বুঝে নিয়েছে তার দুর্বলতা, তাই এমন একজনকে পাঠিয়েছে তাকে মোকাবিলা করতে; এতে সমস্যা হয়ে গেল।
লিন দা মঞ্চের নিচে লিন ইউতিংয়ের দিকে তাকিয়ে, ছোটখাটো ব্যক্তি সুযোগ নিয়ে চিৎকার করল, "এখনো মন অন্যদিকে, এবার আমার কৌশল খাও!"
লিন দা কথা শুনে বিপুল উদ্বেগে দুই হাতে মাথা ঢেকে প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু ছোটখাটো ব্যক্তি আবার পালিয়ে গেল, আক্রমণের বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই।
লিন দা শরীর টানটান করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, আক্রমণ আসছে না দেখে সে ছোটখাটো ব্যক্তির কার্যকলাপ দেখতে চাইল।
ঠিক তখনই, ছোটখাটো ব্যক্তি চিতাবাঘের মতো মঞ্চের কিনারা থেকে ছুটে এসে লিন দার চোখের দিকে আঙুল ছুঁড়ল।
"আহ!"—লিন দা ফাঁদে পড়ে গেল, আঘাত পেয়ে চোখ চেপে মাটিতে পড়ে গেল।
"ধ্বংস" শব্দে, যেন পাহাড় ভেঙে পড়ল। সে মাটিতে গড়াগড়ি করছিল, পুরো মঞ্চ কাঁপতে লাগল; লিন ইউতিং মুখভঙ্গি কুঁচকে উঠে দাঁড়াল।
"রেই ই অনেকটা তার পিতার মতো, প্রতিক্রিয়া যথাযথ," নিচ থেকে প্রশংসা করল বাই রাশা।
রেই হুয়া রান কিছুটা অভিভূত, কিছু বলল না।
রেই হুয়া শাং বলল, "তুমি প্রশংসা করতে পারো, তবে লিন দা হেরে গেলে প্রশংসা করাই ভালো।"
বাই রাশা জানে রেই হুয়া শাংয়ের সঙ্গে তার বনিবনা নেই, আর কিছু বলল না।
কিন্তু লিউ পিয়ানপিয়ান জানে, শত্রুর শত্রুই বন্ধু; সে মনে মনে বাই রাশার সঙ্গে একত্রিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, বলল, "লিন দা তো এখনই হেরে যাবে, কী, লিন পরিবার হারলে তোমার খারাপ লাগবে?"
রেই হুয়া শাং এমন কথা আগে শোনেনি, একেবারে বুঝে উঠতে পারল না কী উত্তর দেবে, ঠোঁট চেপে ধরল, চোখে জল জমে উঠল।
লিউ পিয়ানপিয়ান মোটেই করুণার মানুষ নয়, আর কিছু বলল না, কুস্তির মঞ্চের দিকে মন দিল।
মঞ্চের ওপর লিন দা এবার সত্যিই আর উঠে দাঁড়াল না, সে হার স্বীকার করল, লোকেরা তাকে ধরে নিচে নামিয়ে দিল।
মঞ্চ থেকে নামতেই, লিন ইউতিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল; দেহে লোহার মতো শক্ত, কিন্তু বসা লিন ইউতিংয়ের সমান উচ্চতায় রয়েছে।
তার হাত চোখে চেপে আছে, চোখের কোণা থেকে রক্তের ছিটে দেখা যায়; লিন ইউতিং হাত নেড়ে দ্রুত চিকিৎসার নির্দেশ দিল।
লিন দা উত্তেজনায় মাথা নত করল, অন্যদের সাহায্যে মঞ্চ ছাড়ল।
"লিন দার বাম চোখ সম্ভবত আর কাজে আসবে না," হঠাৎ বলল বাই রাশা।
"লিন পরিবার কি এতটা নিষ্ঠুর?" লিউ পিয়ানপিয়ান প্রশ্ন করল।
"ছোটখাটো ব্যক্তির কৌশল অত্যন্ত কুটিল, আঙুলের মাথায় স্পষ্টই আংটি ছিল, আংটির ওপর সূচ। দেখো, সবার সামনে লিন দার চোখ উপড়ে দেয়নি, তবে চোখ নষ্ট হয়ে গেছে।"
ছোটখাটো ব্যক্তি এখন পাশে, আংটি পরা হাত নীচে ঝুলে আছে, সবাই তাকিয়ে দেখল, আংটির ওপর লম্বা লোহার সূচ, রক্ত ঝরছে।
"ভাবা যায় না, রেই পরিবারেও এমন কুটিল লোক আছে," লিউ পিয়ানপিয়ান রেই হুয়া শাংকে চেপে ধরল।
"লিউ কুমারী, এ ব্যক্তি আমাদের রেই পরিবারের নয়," রেই হুয়া রান ব্যাখ্যা দিল।
"ও, বুঝেছি। রেই কুমারীর চরিত্র দেখে তো রেই পরিবারে এমন লোক আশা করা যায় না, আর অন্যদের ব্যাপারে—হুঁ হুঁ।"—লিউ পিয়ানপিয়ান কথার ভেতরে সুপ্ত বিদ্রূপ ছুঁড়ল।
রেই হুয়া শাং বুঝে গেল, সু চাং ইয়ান তার পক্ষ নেবে না, ভাইও তাকে নিয়ে লিউ পিয়ানপিয়ানের সঙ্গে ঝামেলা করবে না; সে শুধু বলল, "এত কুটিলতা তো দক্ষিণ পার্বত্য অঞ্চলের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, নিশ্চয়ই লিউ কুমারী এসব দেখে অভ্যস্ত।"
"হাহা, ঠিক বলেছ, তাই আমাকে কখনো বিরক্ত করো না,"—লিউ পিয়ানপিয়ানের মুখের কথায় কখনো হার নেই। দক্ষিণ পার্বত্য অঞ্চলের লিউ পরিবার মন্ত্র-যাদু পরিবার, সারা পৃথিবী তাদের গালাগালি করে; এমন কথায় সে কিছুই ভাবেনি।
রেই হুয়া শাং কেবল চুপ করে রইল, মনে মনে ভাবল—আমি এই জাদুকন্যার সঙ্গে আর কথা বাড়াবো না।
এদিকে রেই ইয়ান, লিন ইউতিংয়ের সঙ্গে কথা বলে লিন দুইকে মঞ্চে পাঠাল।
লিন দুই ও লিন দা ভাই হলেও, তাদের মধ্যে কোনো মিল নেই। লিন দা যেমন লোহার টাওয়ার, লিন দুই একেবারে দুর্বল, মুখ ফ্যাকাশে, যেন অনেকদিন সূর্য দেখেনি।
লিন দুই মঞ্চে উঠে শুধু বলল, "লিন দুই," বিচারক শুরু ঘোষণা করল।
লিন দুইও কোনো অস্ত্র আনেনি; লিন দা স্পষ্টত শরীরী যোদ্ধা, কিন্তু লিন দুই কোন পথে চলেছে, তা জানা যায় না।
ছোটখাটো ব্যক্তি আগে আক্রমণ করল না; সে অপেক্ষা করছে লিন দুইর চালের জন্য, তার কৌশল হলো একবারেই প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা, আগে আক্রমণ করলে বিপদে পড়ে যাবে।
দু'জনই কিছুক্ষণ স্থির থাকল, কেউই এগিয়ে গেল না।