৮১ হেক্সি
সাদা রাক্ষস ও তার সঙ্গীরা কুয়াশাবনে প্রবেশ করার কিছুক্ষণ পরেই, সুচাংয়ান ও লিন ইউতিংয়ের দলও কুয়াশাবনের বাইরে এসে পৌঁছাল।
একদল মানুষের চলার গতি নিঃসন্দেহে অনেক বেশি ধীর।
এই পথে, সুচাংয়ান লক্ষ্য করল যে লিন সান ও লিন ইউতিং কখনোই প্রভু-ভৃত্য সম্পর্কের নয়, বরং লিন সানের মধ্যে লিন ইউতিংকে ছাড়িয়ে যাওয়ার একধরনের প্রবলতা আছে।
লিন সানের পরিচয় সত্যিই অনুসন্ধানযোগ্য। এমন কোনো পরিবারের কথা শোনা যায়নি, যেখানে কোনো কন্যা এত অল্প বয়সে স্বভাবতই অসীম শক্তির অধিকারী হয়; নিশ্চয়ই সে কোনো গোপনীয় পরিবারের সন্তান।
লিউ পিয়ানপিয়ানও লিন সানের সঙ্গে বেশ পরিচিত, প্রতিদিনই তারা একসঙ্গে থাকে, দেখতেও মনে হয় খুবই মিলেমিশে গেছে।
সুচাংয়ান চুপচাপ একখণ্ড পাথরের ওপর বসে, সামনে কীভাবে মুক্তি পাবে তা ভাবছিল।
সে তাদের কুয়াশাবন পার করে দেবে, তারপর নিজেই কুয়াশাবন থেকে বেরিয়ে যাবে—এটা একরকম তাদের গন্তব্যে নিয়ে যাওয়াই, এবং এতে কোনো শর্তভঙ্গ হয় না। সুযোগ পেলে সহজেই চলে যেতে পারবে।
শুধু জানে না সাদা রাক্ষস কোথায় আছে; যদি তার সঙ্গে দেখা হয়, খুব ভালো হতো।
তবে যেভাবে হোক, এক বছর পরে আবার সঞ্চার ভ্রমণের প্রবাহের সামনে দেখা হবে।
এই কুয়াশাবন, একবার যুওলংয়ের অনুসরণে পার হয়ে আসার পর, সুচাংয়ানের মনে পরিকল্পনা তৈরি হয়েছে—এটা তো আসলে একটি আদিম চতুর্মুখী জাদুকাঠামো।
এবার প্রবেশ করতে গেলে, যুওলংয়ের যন্ত্র ব্যবহার না করেও সহজেই পার হতে পারবে।
আরও বড় কথা, সুচাংয়ান চায় না তার শক্তি বা সামর্থ্য প্রকাশিত হোক।
একটি মুল্যবান তরবারির অবস্থানই তো লেই পরিবারের ষড়যন্ত্রে তাকে বিপদের মুখে ফেলেছে, তার সামনে থাকা প্রাচীন বস্তু তো আরও বিপজ্জনক।
সবাই বিশ্রাম নেওয়ার পর, সুচাংয়ান নেতৃত্ব দিয়ে তাদের কুয়াশাবনে প্রবেশ করাল।
কুয়াশাবনে ঢুকতেই, লিন পরিবারের লোকজন নিঃশব্দে, সতর্কভাবে সুচাংয়ানের পিছনে থাকল, তার নির্দেশ অনুসরণ করল।
শুরুতে লিন ইউতিং চিন্তিত ছিল সুচাংয়ান তাদের ফেলে দেবে কিনা, কিন্তু কিছু দূর যাওয়ার পর দেখল সুচাংয়ান ধীর ও স্থিরভাবে এগোচ্ছে, কোনো ফেলে দেওয়ার লক্ষণ নেই, তাই সে নিশ্চিন্ত হল।
সাদা রাক্ষস মুখে ঘাসের ডাল ধরে, কুয়াশাবনের出口ের পাশে বসে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছিল; তাদের কোনো আওয়াজ না পেয়ে, সে কিছুটা বিরক্ত।
সুচাংয়ান বিষাক্ত লতাপোকা পরাজিত করার পর থেকেই, কুয়াশাবনের出口 সংলগ্ন বিষাক্ত লতাপোকা কমে এসেছে; শুধু কিছু পোকা ঘাসের মধ্যে পড়ে আছে, যেন নরম ফুলের মত।
অর্ধঘণ্টা পর, সাদা রাক্ষস কুয়াশাবনের মধ্যে কিছু শব্দ শুনে, সঙ্গে সঙ্গে মেঘের মধ্যে প্রবেশ করল।
যদি সুচাংয়ান এখানে থাকতো, সে নিশ্চিতভাবেই সাদা রাক্ষসের জাদুশিল্প দেখে মুগ্ধ হত। সে সহজেই কুয়াশাবনের কৌশলগত অবস্থানে প্রবেশ করে চারদিকে বিচরণ করতে পারে,出口ের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে পারে।
সেদিন, সাদা রাক্ষস ঠিক এই অবস্থানে দাঁড়িয়ে সুচাংয়ান ও লেই পরিবারের সঙ্গে বিষাক্ত লতাপোকাদের যুদ্ধ দেখছিল। আজও সে সেই একই জায়গায়, তবে এবার সে সুচাংয়ানকে উদ্ধারের প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।
মানুষের জীবন—এতটাই অনিশ্চিত।
কিছুক্ষণ পরেই সে দেখল তারা তার সামনে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে।
সুচাংয়ান সবচেয়ে সামনে, পিছনে লিন ইউতিং, লিউ পিয়ানপিয়ান ও লিন সান, তারপর লিন পরিবারের অন্যরা। লিন দা এক চোখে মাস্ক পরে, এখন সে একচোখা বীর।
লিউ পিয়ানপিয়ান সত্যিই লিন ইউতিংয়ের সঙ্গে মিলেমিশে গেছে।
সুচাংয়ান কেন বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হলেন—সাদা রাক্ষস বহুবার সেই দিনের ঘটনা মনে করেছে, একমাত্র সন্দেহজনক বিষয় ছিল প্রতিযোগিতার দিন দুপুরে লিউ পিয়ানপিয়ান যে চা পরিবেশন করেছিল।
সেই চা শুধুমাত্র সুচাংয়ান পান করেছিলেন।
কি শুধু নিংশিয়াওয়ের গন্ধই ছিল?
“শিগগির出口 পৌঁছাতে চলেছি, সামনে আছে চন্দ্রদেবীর প্রাচীন রহস্যভূমি,” বললেন সুচাংয়ান।
“出口 থেকে রহস্যভূমির পথে বিপদে ভরা, সবাই সাবধান থাকবেন।”
এই সময়, সাদা রাক্ষস আকস্মিকভাবে সুচাংয়ানের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তলোয়ার তুলে তাকে আঘাত করল!
সুচাংয়ানও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, সঙ্গে সঙ্গে পাখার হাতল দিয়ে প্রতিরোধ করল।
ভাঁজ করা পাখা খুলে, পাখার পৃষ্ঠটি তলোয়ারের ধার ঘেঁষে, দক্ষতার সঙ্গে আঘাত এড়িয়ে দিল।
সাদা রাক্ষসের আঘাত ব্যর্থ, সে ঠান্ডা হাসি দিয়ে ঘুরে পালাল।
সুচাংয়ান কথা না বলে পেছনে ছুটল।
এই দুইজনের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা, পালিয়ে যাওয়া ও তাড়া করা—সবকিছু মুহূর্তের মধ্যে ঘটে গেল।
লিন ইউতিং ও অন্যরা তখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, দুজনই কুয়াশার মধ্যে হারিয়ে গেল।
“সু ভাই!” লিন ইউতিং চিৎকার করে তাড়া করতে চাইল, কিন্তু লিন সান তাকে ধরে রাখল।
“সে এখানে自由ভাবে চলতে পারে; আমরা পারি না। আমাদের সামনে এগোনোই ভালো।出口 তো সামনে।”
লিন ইউতিং লিন সানের কথা শুনে যুক্তি স্বীকার করল, মাথা নাড়ল, তবু মনে একটু খচখচানি রয়ে গেল।
লিউ পিয়ানপিয়ান বলল, “এই ক'দিন সে আমাদের সামনে ছিল, কারও সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ ছিল না; হয়তো কাকতালীয়। আর, আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে—তাকে নিয়ে ভাবার কিছু নেই।”
লিন ইউতিং অবশেষে শান্ত হলো, সবাইকে নিয়ে এগিয়ে চলল, অল্প সময়েই কুয়াশাবন পার হয়ে গেল।
সুচাংয়ান সাদা রাক্ষসকে তাড়া করতে করতে দৌড়াচ্ছিল; আসলে তার আগের আক্রমণেই সে বুঝে গিয়েছিল, সামনে যে আছে সে-ই সাদা রাক্ষস। এ সুযোগে সে মুক্তি পেল।
“এখন যথেষ্ট হয়েছে, একটু ধীরে চলো,” সুচাংয়ান পেছন থেকে বলল।
সাদা রাক্ষস এবার থেমে গেল।
“তুমি তো কৌশলগত জাদুর ব্যাপারে খুব দক্ষ, দৌড়াতে পারছো!”
সাদা রাক্ষস হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে হেসে বলল, “আমি তো শুধু তোমাকে নিয়ে পালাতে চেয়েছিলাম, রাস্তা দেখিনি।”
সুচাংয়ান বিরক্ত মুখে যুওলংয়ের যন্ত্র বের করে পর্যবেক্ষণ শুরু করল।
“তোমার চোট ভালো হয়েছে?” সুচাংয়ানকে জাদুকাঠামো পর্যবেক্ষণ করতে দেখে, সাদা রাক্ষস হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
“পিঠের চোটে চামড়া পড়ে গেছে, কয়েকদিন পর আর সমস্যা হবে না।”
সুচাংয়ানের কথা শুনে সাদা রাক্ষস যেন মনের ভার কমে গেল, নইলে সে মনে করত সুচাংয়ানের কাছে কিছু ঋণ রয়েছে। একটু ভেবে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কখনো ভেবেছ, কে তোমাকে বিষ দিয়েছিল?”
“লিউ পিয়ানপিয়ান।” সুচাংয়ান প্রশান্ত মুখে উত্তর দিল।
সাদা রাক্ষস ভাবেনি সুচাংয়ানও অনুমান করতে পেরেছে, একটু টিপ্পনী দিয়ে বলল, “তোমার অবস্থা দেখে মনে হয়, নিজের প্রেমিকাই তোমাকে মারতে চেয়েছিল। কেমন করে ভালোবাসা থেকে ঘৃণা জন্ম নিল?”
সুচাংয়ান কোনো কথা বলল না, মুখের ভাবও বদলাল না।
তার কানাকানি শুনে, সাদা রাক্ষস কিছুটা বিরক্ত হলো, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, বুকে রাখা সেই কাগজটি বের করে সুচাংয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল।
সুচাংয়ান গ্রহণ করল না, বলল, “তুমি এটা রাখো, আমার কাছে থাকলে অসুবিধা হবে।”
“ঠিক আছে।” সাদা রাক্ষসও কিছু জিজ্ঞেস করল না, কাগজটা আবার বুকে রেখে দিল।
সুচাংয়ান আসলে সাদা রাক্ষসকে সব জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু তার নির্লিপ্ত আচরণ দেখে, মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
এখন সাদা রাক্ষসের মুখাবয়ব ঠিক সেই দিনের মতো, যখন সে লেই পরিবারের ভাইবোনকে উদ্ধার করতে ছদ্মবেশ নিয়েছিল; সুচাংয়ান হেসে ফেলল।
ছোট্ট লিং গ্রামের পর থেকে সুচাংয়ান অনেকদিন হাসেনি, এই মুহূর্তে হঠাৎ হাসল, যেন আবার সেই অপরূপ সৌন্দর্য্যের দেবতার মতো হয়ে গেল, কুয়াশার মধ্যে যেন সত্যিই উড়ে যাওয়ার অনুভূতি।
সাদা রাক্ষস মুহূর্তের মধ্যে অনুভব করল, যেন আকাশের সব তারা সুচাংয়ানের মুখে এসে পড়েছে, মুখে লাল ছোপ পড়ে গেল।
ভালোই হয়েছে, নিজের মুখের দাগ ঢাকার জন্য অনেক প্রসাধনী লাগিয়েছে, তাই কিছু প্রকাশ পায়নি।
তাড়াহুড়োয়, সাদা রাক্ষস জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন হাসছ?”
সুচাংয়ানের মুখে হাসি আরও ফুটে উঠল, সে আঙুল বাড়িয়ে সাদা রাক্ষসের নাক ছুঁয়ে দিল।
তারপর আঙুল ফিরিয়ে নিয়ে, আঙুলে লেগে থাকা প্রসাধনী দেখে, মাথা নেড়ে হালকা হাসল।
সাদা রাক্ষসের মুখ এবার সত্যিই লাল হয়ে উঠল।
—