শুরু

雷 জেংxin প্রতিযোগিতা শুরুর ঘোষণা দিলেন, আর শ্বেত রাক্ষসী সরাসরি মঞ্চে উঠে গেল। লিন দা সম্ভবত পূর্বে লেই ফেং-এর আঘাতে অতিরিক্ত আহত হয়ে মঞ্চে এল না, তার জায়গায় উঠল লিন দুই। এত কাছে এসে, বিচারক শুরু ঘোষণা করার আগেই শ্বেত রাক্ষসীর হাতে যথেষ্ট সময় ছিল লিন দুইকে ভালো করে নিরীক্ষণ করার।

রক্তশূন্য ফ্যাকাসে চামড়া, শূন্য ও নিস্পৃহ দুই চোখ—নিশ্চিতভাবেই সে যা ভেবেছিল তাই। শুধু বুঝতে পারল না, এই দুই ভাই কীভাবে গোপন উপাসক সম্প্রদায়ের সঙ্গে যুক্ত হয়ে পড়ল। তবে কখনও শোনা যায়নি সে কোনো স্থিরীকরণ মন্ত্র জানে। নিশ্চয়ই এটি কোনো আত্মা হরণ কৌশল, যা কারও নজরে পড়েনি। একটু আগে নিচ থেকে পর্যবেক্ষণ করে দেখল, সে যখনই মন্ত্র প্রয়োগ করে, কোনো বাহ্যিক অঙ্গভঙ্গি নেই; অথচ সাধারণত আত্মা হরণের কৌশলে কোনও না কোনো মাধ্যম থাকে। সে ইতিমধ্যে নিজের প্রতিরোধের উপায় ঠিক করে রেখেছে।

শ্বেত রাক্ষসী উপরে ওঠার আগে লেই হুয়া রানকে দিয়ে আনা সাদা রেশমের কাপড় বের করল এবং নিজের চোখ ঢেকে নিল। নীচে হৈচৈ পড়ে গেল।

“এ নারী কী করছে, সে কি লিন দুইকে দেখতে চায় না?”
“কে জানে! চোখ ঢেকে রাখার সাহস করছে, নিশ্চয়ই কোন অদ্ভুত বিদ্যা জানে।”
“নাকি সে সেই কিংবদন্তির শব্দ শুনে অবস্থান নির্ণয়ের কৌশল জানে?”
“হাস্যকর! যদি সত্যিই জানত, তবে আমাদের লেই পরিবারের সহায়তায় আসত কেন? আহা, তবুও কে বলতে পারে, যদি সত্যিই শব্দ শুনে অবস্থান নির্ণয় করতে পারে, তাহলে কাজে লাগতেও পারে।”

মঞ্চের নীচে সবাই ফিসফাস করছে, শ্বেত রাক্ষসী কানে তুলছে না, বরং চোখ ঢেকে নিয়েই জামার ভেতর লুকানো দুইটি তরবারি বের করল। সুচাং ইয়ান এখনো প্রতিশ্রুতি রাখেনি যে, তার জন্য জিউহুয়া পর্বতে অস্ত্র তৈরি করবে, তাই এই জোড়া তরবারি সে প্রথমবার আনপিং শহরে এসে লেই হুয়া রানের কাছ থেকে কিনেছিল, ধারালো ঝলমলে, আকারেও পছন্দের। আজই প্রথম সেটি শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হবে।

লিন দুই দেখল শ্বেত রাক্ষসী চোখ ঢেকে নিয়েছে, এক মুহূর্তের জন্য তার চোখে বিস্ময়ের ছায়া, তবে কোনো পদক্ষেপ নিল না, বরং শ্বেত রাক্ষসী আক্রমণ করবে বলে অপেক্ষা করতে লাগল। আসলে, রেশমের কাপড় সম্পূর্ণভাবে দৃশ্য আটকে দেয় না, বরং সরাসরি চোখাচোখি এড়াতে সাহায্য করে। শ্বেত রাক্ষসী দেখেছে, মঞ্চের নীচে যে-ই লিন দুইয়ের প্রতিপক্ষ হয়েছে, সে মন্ত্র প্রয়োগের আগে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার চোখের দিকে তাকিয়েছে, তারপর তিন ধাপ থেমে গেছে।

তবে, আত্মরক্ষার কৌশল তার নিজের চোখ দিয়ে লিন দুইয়ের চোখ দেখা বন্ধ রাখা। এই দুই ভাইয়ের দেহ কৌশল শক্তিশালী হলেও, শ্বেত রাক্ষসীও তো আয়নার হ্রদে প্রশিক্ষিত, হয়তো খুব একটা কম নয়। পরীক্ষা করার দরকার নেই, সোজা ঝাঁপিয়ে পড়া চাই।

এটাই ছিল লেই হুয়া রানের প্রথমবার, শ্বেত রাক্ষসী কাউকে আক্রমণ করতে দেখার অভিজ্ঞতা। তখন সে অবশেষে বুঝতে পারল, এ নারীর নামের প্রকৃত অর্থ। শ্বেত রাক্ষসী যেন এক ঝড়, ক্ষিপ্রগতিতে ছুটে গেল লিন দুইয়ের দিকে। এবার লিন দুই অহংকার দেখাল না, তৎক্ষণাৎ হাতা থেকে হাত বের করল।

তাঁর মোমের মতো ফ্যাকাসে ও সরু হাতে ছিল একজোড়া লৌহ মুষ্টি, যা তার মুষ্টি অনেক বড় করে তুলেছিল। কিন্তু শ্বেত রাক্ষসী ছিল অত্যন্ত দ্রুত। লিন দুই যখন আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিল, তখনই শ্বেত রাক্ষসী তার সামনে পৌঁছে গিয়েছে, দ্রুত আর নিপুণভাবে তরবারির কোপ দিয়ে দূরে সরে গেল। লিন দুইকে বিন্দুমাত্র সময় দিল না বিশ্রামের, শ্বেত রাক্ষসী আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিচের দর্শকেরা শুধু দেখতে পেল সাদা ছায়া বারবার আক্রমণ করছে, সরে যাচ্ছে, আবার আক্রমণ করছে।

নিচে থেকেও মনে হচ্ছিল গতি এত দ্রুত, বোঝার উপায় ছিল না সে আদৌ আক্রমণ করছে কিনা। মঞ্চে থাকা লিন দুইয়ের মনের কথা কে জানে। তরবারি আর লৌহ মুষ্টির সংঘাতে “টং টং!” শব্দ শুনতে পেল।

শ্বেত রাক্ষসী একটুও থামল না, আর লিন দুইয়ের পা এক চুলও সরে না সেই ছোট জায়গা থেকে। সে কি ইচ্ছে করেই সরে না? না, আসলে সে এক পাও নড়তে পারে না।

সবাই শুধু অস্ত্র সংঘাতের শব্দ শুনতে পেল, কেবল শ্বেত রাক্ষসীর কাছে যাওয়া আর সরে আসা দেখল, বুঝতে পারল না সে ক্রমাগত লিন দুইকে আঘাত করছে। লিন দুই একটু নড়লেই তার দেহে রক্তাক্ত ক্ষত বাড়ত।

কিন্তু শ্বেত রাক্ষসী কি সত্যিই এত সহজে আক্রমণ করছিল? লিন দুই কি তাকে ইচ্ছেমতো চলতে দিত? লিন দুই বারবার শক্তি সঞ্চার করে শ্বেত রাক্ষসীকে বাধ্য করত তার চোখের দিকে তাকাতে, কিন্তু প্রতিবারই প্রায় সফল হওয়ার আগ মুহূর্তে শ্বেত রাক্ষসী হঠাৎ পেছনে লাফ দিত। পেছনে ফেরার সময় সে অবশ্যই তার দেহে কিছুটা ক্ষত রেখে যেত।

আর লিন দুই একবার শক্তি সঞ্চার করলে, সফল না হলেও সামান্য সময় থেমে যেত, সেই থেমে যাওয়াতেই শ্বেত রাক্ষসী নিশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেত, আর আক্রমণ করতে ফিরে আসত। এইভাবে বারবার চলতে থাকল, নীচের লোকের চোখে মনে হচ্ছিল শ্বেত রাক্ষসী যেন লিন দুইকে নিয়ে খেলা করছে, কিন্তু আসলে দুজনের মধ্যে অসংখ্যবার সংঘাত হয়ে গেছে।

লিন দুই কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল, যেহেতু স্থিরীকরণ বিদ্যে কাজে লাগছে না, তাহলে এবার দেহশক্তির লড়াই! পরেরবার শ্বেত রাক্ষসী পেছাতে গেলে, লিন দুই দেখাল শক্তি সঞ্চার করছে, আসলে করেনি, তাই কোনো থেমে যাওয়ার সময় ছিল না। সে পরমুহূর্তে শ্বেত রাক্ষসীর সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লৌহ মুষ্টি ছুড়ল!

শ্বেত রাক্ষসী কোমর বাঁকিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, সেই ভরেই বাতাসে ঘুরে গিয়ে লৌহ মুষ্টির ওপর গড়িয়ে পরল, পরমুহূর্তে ধারাবাহিক লাথি ছুড়ল লিন দুইয়ের হাতে। লিন দুই ভাবেনি, শ্বেত রাক্ষসীর পায়ের শক্তি এত বেশি, আঘাত পাওয়া হাতে যন্ত্রণা হয়ে প্রায় অবশ হয়ে এল। ভেবেছিল না, ছোট্ট লেই পরিবারে এমন প্রতিভা রয়েছে।

তবু, সে তো বহু বছর ধরে ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ পথে রয়েছে, বড় ছোট অসংখ্য ক্ষতচিহ্নেই গড়া তার দেহ। অনুভূতি না থাকলেও কিছু আসে যায় না।

লিন দুই ডান হাত ফিরিয়ে নিল, বাম হাত প্রস্তুত, শ্বেত রাক্ষসীর ধারাবাহিক লাথি শেষ হয়ে ডান পা স্থির হওয়ার আগেই লৌহ মুষ্টি তার হাঁটুর দিকে ছুড়ল। শ্বেত রাক্ষসী আগে থেকেই আঁচ করেছিল, লাথি শেষ করেই সেই শক্তি কাজে লাগিয়ে সামনের দিকে লাফ দিয়ে এড়িয়ে গেল, তবুও অভিজ্ঞ লিন দুই তার পায়ের পেশিতে ঠিকই আঘাত করল।

“ধপ!” শ্বেত রাক্ষসীর পা-এ লৌহ মুষ্টির এক ঘা পড়ল। সে গড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু লিন দুই আবারও সুযোগ নিতে গেলে, শ্বেত রাক্ষসী আগেই লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল, যেন পায়ে কোনো বড় আঘাত লাগেনি। লিন দুই বিশ্বাস করতে পারল না, পরের সব আক্রমণ তার নিম্নাঙ্গ লক্ষ্য করে হল, কিন্তু সে বিরামহীনভাবে এড়িয়ে গেল, তরবারির কোপে কয়েকবার লৌহ মুষ্টির সঙ্গে সংঘর্ষ হল।

“অসাধারণ!” শ্বেত রাক্ষসী প্রশংসা করল।

লিন দুই কিছু বলল না, এই সংঘর্ষের পর তার ফ্যাকাসে মুখেও কিছুটা রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল, বোঝা গেল অনেকটা শক্তি খরচ হয়েছে।

শ্বেত রাক্ষসী ভেতরের নিঃশ্বাস ঠিক করে নিল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার তরবারির ঘূর্ণি আকাশ ঢেকে ফেলার মতো শক্তি নিয়ে এল, লিন দুই অনুভব করল সূর্যের তীব্র আলো মুহূর্তেই ঢেকে গেল, হঠাৎ ভয় লাগল, কিন্তু সে কি মাথা নত করবে!

লিন দুই প্রস্তুত হয়ে প্রতিরোধে দাঁড়াল। শ্বেত রাক্ষসীর তরবারি এখনো এসে পৌঁছায়নি, অথচ তার তরবারির ঢেউ যেন এক বিশাল বিহঙ্গের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, শিকার ধরার মতো নখ তুলল, লিন দুইয়ের দিকে ছুটে গেল।

লিন দুইয়ের ডান হাতে শক্তি নেই, তবু তা সামনে তুলে প্রথম প্রতিরক্ষা গড়ল, আর বাম হাত পেছনে লুকিয়ে পাল্টা আঘাতের জন্য তৈরি হল।

তরবারির গতি এল, লিন দুইয়ের ডান মুষ্টি কিছুতেই প্রতিরোধ করতে পারল না, যদি জোর করে জীবনশক্তি না জাগাত, তবে তার ডান হাত হয়তো এই মুহূর্তে অকেজো হয়ে যেত। যেহেতু রক্ষা করা গেল না, তাই প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে গেল, আগে থেকে প্রস্তুত বাম মুষ্টি ছুড়ল, সরাসরি শ্বেত রাক্ষসীর মুখ লক্ষ্য করে। এ ছিল বহু যুগ ধরে হারিয়ে যাওয়া “চতুর সাপের গুহা থেকে বের হওয়া” কৌশল!

এই কৌশলে মনে হয়, এক মুষ্টি ছুড়েছে, কিন্তু আক্রান্তের চোখে মনে হয় বহু ঘুষি একসঙ্গে আঘাত করছে, এড়িয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব!

কিন্তু বাম মুষ্টি যখনই তার মুখে পৌঁছাতে চলেছে, শ্বেত রাক্ষসী অবিশ্বাস্য কোণে মাথা ঘুরিয়ে নিল, সেই দুর্লভ কৌশলও এড়িয়ে গেল!

বৃহৎ ঈগল অবশেষে এসে পড়ল, লিন দুইয়ের ওপর ধারালো কোপ পড়ল।

চতুর সাপের কৌশলও ব্যর্থ, লিন দুইয়ের শূন্য দৃষ্টি অবশেষে কেঁপে উঠল, তার চোখের তারা ক্ষীণ হয়ে ভয়ে ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

শ্বেত রাক্ষসী লিন দুইয়ের এক হাত দূরে থেমে গেল, এক তরবারি তার হৃদয়ে ঠেকিয়ে রাখল, অপরটি তার গলায় তুলে ধরল।

লিন দুই হার মানার কথা বলতে চাইল, কিন্তু শ্বেত রাক্ষসী গলায় চাপানো তরবারি আরও এগিয়ে দিল, লিন দুই এত ভয় পেল যে নড়তেও সাহস পেল না।

শ্বেত রাক্ষসী লিন দুইয়ের কাছে গিয়ে, তার কানে ফিসফিসিয়ে বলল—“মুদি লিয়ো, তুমি নাম বদলে নিলে কেন?”