বাঘের মুখে প্রবেশ

সু চাংইয়ানের উত্তর শুনে লিন ইউতিং সন্তোষে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “既然如此, সু গংজি, আপনি বলুন, আমরা কবে চাঁদের দেবীর প্রাচীন স্মৃতিস্থলে রওনা হব?”
সু চাংইয়ান উত্তর দিলেন, “আমি সু চাংইয়ান, আমার কথা ও কাজে সর্বদা ওজন থাকে। আগে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হলেও, কখনোই ক্ষতি করার উদ্দেশ্য ছিল না।”
লিন ইউতিং বললেন, “এটা তো স্বাভাবিক।”
সু চাংইয়ান বললেন, “আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি আপনাকে নিয়ে যাব, সে কথা রাখবই। তবে তার আগে আমার সেরে ওঠা দরকার।”
লিন ইউতিং আবার দ্বিধা প্রকাশ করে বললেন, “কিন্তু, সু গংজি, আপনার শক্তি আমায় ছাড়িয়ে। পরে আপনি যদি কথা না রাখেন, আমি কোথায় নালিশ করব?”
সু চাংইয়ান বললেন, “যখন আমি অজ্ঞান ছিলাম, আপনি তবু কথা রাখলেন, আমায় বিপদ থেকে উদ্ধার করলেন। আজ আমি কীভাবে উপকারের বদলে অপকার করতে পারি! আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, আমি প্রাণপণে শপথ করতে পারি।”
লিন ইউতিং ঠিক এই কথাটারই অপেক্ষায় ছিলেন। এই পথে চলাদের কাছে ঋণ-পাওনা, ভালোমন্দ, এসবের গুরুত্ব অসীম।
নিজে যখন সু চাংইয়ানকে সাহায্য করেছেন, তখন তিনি কোনোভাবেই অকৃতজ্ঞ হতে পারেন না। তা না হলে অন্তরে পাপ জমে, মন কলুষিত হয়।
লিন ইউতিং কিছুটা উদার দেখিয়ে বিষয়টি এড়াতে চাইলেন, কিন্তু সু চাংইয়ান অনড় থাকলেন এবং অবশেষে প্রাণের শপথ করলেন।
এতে লিন ইউতিং নিশ্চিন্ত হলেন, তারা আরও কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলে বিদায় নিলেন।

অন্যদিকে, বাই লোছা雷家 ছেড়ে বেরিয়ে, সু চাংইয়ানের মঞ্চে ওঠার আগে দেওয়া নির্দেশনা মেনে সরাসরি যাত্রা করলেন সরাইখানায়।
মঞ্চে ওঠার আগে সু চাংইয়ান তার কানে ফিসফিস করে চারটি শব্দ বলেছিলেন, “শয্যার পাশে।” যদিও কিছুটা অদ্ভুত লেগেছিল, তবু তিনি তা মনে গেঁথে রেখেছিলেন।
雷家-তে থেকে সুযোগের অপেক্ষা না করে, সু চাংইয়ানকে উদ্ধার করার চেষ্টা করেননি কেন?
কারণ, কখনো কখনো একা পালানোই সহজ, দুইজন হলে ঝুঁকি বাড়ে। উপরন্তু, বাই লোছা নিজেই আহত, জোর করে সাহায্য করতে গেলে উল্টো বোঝা হয়ে যেতেন।
তাছাড়া, বাই লোছা অজানা কারণে বিশ্বাস করতেন, সু চাংইয়ান নিশ্চয় বিপদ কাটিয়ে উঠবেন।
তার অনুরোধ নিশ্চয় গুরুত্বপূর্ণ, তাই বাই লোছা অবিলম্বে ছুটলেন আনপিং শহরের দিকে।
অবশেষে সরাইখানায় পৌঁছলেন। সকালে বেরিয়ে যাওয়ার সময় ঘর ছাড়েননি, তাই সোজা ফিরে গেলেন নিজের ঘরে।
দ্রুত ছুটতে গিয়ে পায়ের ক্ষত আবারও ফেঁটে গেছে, এখন আর তেমন কিছু ভাববার ফুরসত নেই। দরজা বন্ধ করে, শয্যার পাশে এগিয়ে গেলেন।
এই শয্যা সেই রাতে লিউ পিয়ানপিয়ান গোলমাল করতে এসেছিলেন, তখনই সু চাংইয়ান বিশ্রাম নিয়েছিলেন, এখানে নিশ্চয় কোনো রহস্য আছে।
শয্যা দেখে লিউ পিয়ানপিয়ানের কথাই মনে পড়ল, বুক কেঁপে উঠল সু চাংইয়ানের জন্য।
প্রথমে তিনিও ভেবেছিলেন, 雷華然 তাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন। কিন্তু লিন ইউতিং যখন নিং শিয়াও সান বের করলেন, বাই লোছা জানেন, এই ওষুধের উপাদান দক্ষিণ পর্বতে ছাড়া আর কোথাও নেই।
ওষুধবিদ্যায় পাকা না হলেও, গুরু তাকে জোর করে শত ওষুধের নাম মুখস্থ করিয়েছিলেন, তাই এখনো মনে আছে।
এই উপাদান শেষবার দেখা গিয়েছিল বিশ বছর আগে দক্ষিণ পর্বতে, পরে লিউ পরিবার তা নিয়ে বাড়িতে চাষ করেছিল, ফলাফল কী হয়েছিল অজানা।
এখন যখন নিং শিয়াও সান পাওয়া যাচ্ছে, বোঝা যায় সফল হয়েছে।

লিউ পিয়ানপিয়ান আসলে অনেক আগেই লিন ইউতিংয়ের সঙ্গে যোগসাজশ করেছিলেন।
গত রাতে 雷華然 এবং সু চাংইয়ান সর্বক্ষণ একসঙ্গে ছিলেন, কেবল লিউ পিয়ানপিয়ানেরই সুযোগ ছিল খবর পৌঁছে দেওয়ার।
শেষ মুহূর্তে যখন আক্রমণ হল, তখনও 雷華然 ও লিউ পিয়ানপিয়ান কেউই প্রকাশ্যে এলেন না।
তাই হয়তো 雷華然 তাদের বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন, কিন্তু লিউ পিয়ানপিয়ানও সন্দেহমুক্ত নন।
লিউ পরিবার জাদু-বিদ্যায় পারদর্শী, বিষ মেশাতে তাদের অসুবিধা নেই।
তবু, লিউ পিয়ানপিয়ান কেন সু চাংইয়ানের সঙ্গে এমন আচরণ করলেন, বুঝতে পারছেন না, অথচ আগে তো প্রাণপণ চেষ্টা করতেন।
নাকি ভালোবাসা না পেয়ে ঘৃণা জন্মেছে?
বাই লোছা এসব ভাবতে ভাবতে, শয্যার সবকিছু খুলে দেখছিলেন। এমনকি গদি ছিঁড়ে ফেলে দেখলেন, কিছুই পাওয়া গেল না।
এখন শয্যার কাঠামোটা কেবল খালি কাঠামোই পড়ে আছে। তিনি চোখ বড় বড় করে কাঠামোটা পরীক্ষা করছেন।
অনেকক্ষণ দেখেও কিছু বোঝা গেল না, এবার হাত দিয়ে কাঠে টোকা মারলেন।
প্রতিটি কোণে টোকা মেরে নিশ্চিত হলেন, কাঠটি সম্পূর্ণ শক্ত, দোকানদার নিম্নমানের কাঠ নয়, উৎকৃষ্ট রক্তচন্দন দিয়েই বানিয়েছে।
অবশেষে দমে গেলেন না, প্রতিটি সংযোগস্থল খুলে দেখলেন।
শয্যার মাথার দিকের সংযোগটা খুলতে গিয়ে দেখলেন, ওটা বেশ শক্ত। সমস্ত শক্তি দিয়ে টেনে খুললেন।
ভেতর থেকে একটা কাগজ বের হল, কাঠের গায়ে প্যাঁচানো ছিল।
সাবধানে কাগজটা খুলে দেখলেন।
কাগজে অদ্ভুত সব অক্ষর, যেন দানবীয় আঁকিবুঁকি, আগেও কখনো এমন দেখেননি, কিন্তু এগুলো কোনো যন্ত্রণা বা তাবিজ নয়, সত্যিই কিছু লেখা হয়েছে।
শুধু, এ ভাষা তার অজানা।
যাই হোক, কাগজটা কাপড়ে জড়িয়ে শরীরের সঙ্গে গুঁজে রাখলেন।
তারপর শয্যা আবার যত্ন করে জোড়া লাগালেন। গদি তো ছিঁড়ে ফেলেছেন, তাই পরে ঘর ছাড়ার সময় বাড়তি কিছু রূপো দিয়ে দেবেন।
এ সরাইখানায় আর থাকা যাবে না, তবে আগেই雷華然এর কাছ থেকে অনেক রূপো নিয়েছিলেন, এখন চুপচাপ কোথাও গিয়ে ক্ষত সারানো দরকার।
বাই লোছা ঘর ছাড়ার সময় কিছু রসদ কিনে নিলেন, পিঠে ঝুড়ি, হাতে খাবার। বাড়ি ভাড়া করার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করলেন, শেষে এলাকার তদারকিকে খুঁজে দুই চৌকির ছোট একটি বাড়ি ভাড়া নিলেন।
এখন এখানেই থাকবেন, জখম সারাবেন, পাশাপাশি সু চাংইয়ানের খবর জানার চেষ্টা করবেন।
দশ দিনের মধ্যে বাই লোছার ক্ষত পুরোপুরি সারল, তিনি অবশেষে ঘরের দরজা খুলে ছোট উঠোন ছেড়ে বেরোলেন।
প্রথমবার雷華然এর সঙ্গে দেখা হওয়া চায়ের দোকানে গেলেন, বড় ঘরে বসে পড়লেন।

নিজের চেহারা যাতে চেনা না যায়, সেজন্য আগে কেনা ছদ্মবেশ ব্যবহার করলেন। মুখের দাগ ঢেকে, মুখে মোমের মতো হলুদ রং মাখলেন, কোমরে একটা মাত্র তলোয়ার গুজে, সাদামাটা একজন যোদ্ধার মতো রূপ নিলেন।
চায়ের দোকানে তখন বেশ ভিড়,雷家র লোকেরাও অনেকেই চা খাচ্ছেন। এমনই দু’জন গল্প করছিলেন—
“সেদিন আমাদের গৃহপ্রধান কী দুর্দান্ত ছিলেন! শক্তি দেখিয়ে যেন আবার যৌবনে ফিরে গেলেন।”
“雷家র গৃহপ্রধান তো অতুল শক্তিশালী, আমাদের জন্যই আশীর্বাদ।” আরেকজন প্রশংসায় গলা মেলালেন।
…
“সু চাংইয়ান, ওই হতচ্ছাড়া, আমাদের雷কন্যাকে অপমান করেছে! বলো, কী জঘন্য না?”
“সত্যি এমন?”
“আমাদের গৃহপ্রধান সম্মানের জন্য বিয়ে দিতে চাইলেন, সে কিছুতেই স্বীকার করল না।”
এ পর্যন্ত শুনে, পুরো ঘটনা জেনে বাই লোছা হতভম্ব হয়ে গেলেন।
雷正泽 এ রকম নোংরা ফন্দি আঁটতে পারেন না, কারো সতীত্ব নিয়ে বিয়ের জন্য চাপ সৃষ্টি করা একমাত্র雷華裳এর কাজ।
সে তো সত্যিই সু চাংইয়ানের জন্য সবকিছু ভুলে গেছে।
তবু, বাই লোছা তো ঠিক ঘটনা জানেন।
তবু আগে থেকেই এমন কথা ছড়িয়ে দিলে, পরে বাই লোছা যা-ই বলুন, কেউ বিশ্বাস করবে না।
আহা,雷華裳 সত্যিই চতুর!
আরো একজন বললেন, “পরে সু চাংইয়ান হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ে, তখন লিন গংজি দাঁড়িয়ে পড়ে, শেষে লোকজন নিয়ে তাকে উদ্ধার করে নিয়ে যায়।”
“আহা!雷家র গৃহপ্রধান তাহলে কিছুই করলেন না?”
“কীই বা করতে পারতেন! লুকিয়ে থাকা লিন পরিবার আর দক্ষিণ পর্বতের লিউ পরিবার একসঙ্গে তাকে রক্ষা করল, আমাদের তো কিছুই করার ছিল না। কেবল নিরবে অপমান সইতে হল।”
“তা এখন তারা কোথায়?”
এ পর্যন্ত শুনে বাই লোছা কান খাড়া করলেন।
সেই雷家র লোক এবার গলা নামিয়ে বললেন, “আমি শুধু তোমাকেই বলছি, শুনেছি গতকাল সু চাংইয়ান প্রাণপণে সরাইখানা ছেড়েছেন। আজ নাকি লিন পরিবার আর লিউ পরিবারের কন্যাকে নিয়ে雷মেঘের সমতলে যাবেন, মনে হয় রহস্যময় অরণ্যে প্রবেশ করবেন।”