একশ এগারোতম অধ্যায়: পিঁপড়ে আসলে কে

ড্রাগন কিং গভীর উদ্বেগের সাথে গাড়ি চালিয়ে প্রচুর বারবিকিউ এবং বিয়ার কিনে বাড়িতে ফিরলেন। বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই তিনি দেখলেন, লু চেন একটি ট্যাক্সি থেকে নামছেন এবং তাঁর পাশে এক রোগা-পাতলা মধ্যবয়সী ব্যক্তি রয়েছেন।

"লু চেন, তুমি এসেছ!" লু চেনকে দেখে ড্রাগন কিংয়ের মনে হলো যেন তিনি তাঁর ভরসার জায়গা খুঁজে পেয়েছেন। তিনি উত্তেজিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। লু চেনকে দেখে ড্রাগন কিং এক অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব করলেন। যদি লু চেন আজ না ফিরতেন, তবে হয়তো তিনি আর পরিস্থিতি সামলাতে পারতেন না। ওই লোকগুলোকে শান্ত রাখা সত্যিই অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

"ড্রাগন কিং, আপনি এখানে কী করছেন? নিশ্চয়ই আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন?" লু চেনকে অক্ষত দেখে নিজেও স্বস্তি পেলেন। সমস্যা নেই, বাকি সব সামলে নেওয়া যাবে। লু চেন ড্রাগন কিংয়ের হাতের বারবিকিউয়ের সুবাস পেয়ে বেশ ক্ষুধার্ত বোধ করলেন। কোনো সংকোচ না করেই তিনি সেগুলো নিয়ে নিলেন এবং একটি চিকেন লেগ গউ বাতিয়ানের হাতে দিয়ে নিজে একটি নিয়ে পরম তৃপ্তিতে খেতে শুরু করলেন। খেতে খেতেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আসলে কী হয়েছে? মাঝরাতে আপনি নিজে কেন বারবিকিউ কিনতে বের হলেন?"

এটা খুবই অস্বাভাবিক। ড্রাগন কিংয়ের মর্যাদা ও অবস্থানের কথা বিবেচনা করলে, এই সময়ে তিনি নিজে বারবিকিউ কিনতে বের হওয়ার মানুষ নন। আর এত বেশি পরিমাণ খাবার কেনাটা আরও অদ্ভুত। লু চেনের অনুমান, এই পরিমাণ খাবার সাত-আটজন মিলেও শেষ করতে পারবে না। ড্রাগন কিংয়ের বাড়িতে কেবল তাঁর স্ত্রী আর নাতনি থাকে, এত খাবার তারা খাবে কীভাবে? একটাই সম্ভাবনা—বাড়িতে অতিথি এসেছেন। আর সেই অতিথিরা নিশ্চয়ই কিং ড্রাগন বা অন্যরা নন, কারণ তেমনটা হলে ড্রাগন কিংকে নিজে খাবার আনতে যেতে হতো না।

"দীর্ঘ কাহিনী!" ড্রাগন কিং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। চোখের জল আর নাক মুছতে মুছতে সব কথা খুলে বললেন। শেষে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি কোনো উপায় জানা আছে? যদি না থাকে, তবে আমার মনে হয় তোমার আপাতত এখান থেকে সরে যাওয়া উচিত। ওরা যদি জানতে পারে তুমি ফেরোনি, হয়তো কয়েকদিন পর চলে যাবে।" সত্যি বলতে, ড্রাগন কিং চান না লু চেনের কোনো ক্ষতি হোক। লু চেন না থাকলে তাঁর সাধনা আজও সেই প্রাথমিক স্তরেই আটকে থাকত।

চিকেন লেগ চিবোতে চিবোতে লু চেন বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। রাগান্বিত হয়ে বললেন, "এদের সাহস তো কম নয়! এটা কি সরাসরি চাঁদাবাজি নয়?"

"সেটাই তো! কিন্তু কী করব? ওরা অনেক শক্তিশালী, আমরা অসহায়," ড্রাগন কিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

লু চেন শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য থামলেন। চিকেন লেগটি শেষ করে একটি সিগারেট ধরালেন এবং বললেন, "চলুন, ওদের সাথে দেখা যাক। আমি দেখতে চাই কারা আমার সাথে চাঁদাবাজি করার সাহস দেখায়। ওদের বেঁচে থাকার ইচ্ছে নেই বলেই মনে হচ্ছে।"

লু চেন ভীষণ রেগে আছেন। এতদিন ধরে তিনি কখনো এমন নগ্ন চাঁদাবাজির শিকার হননি। তিনি বুঝতে পারছিলেন, যদি এবার এদের সফল হতে দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে ‘থ্রি রিয়ালস এক্সপ্রেস কোম্পানি’র পক্ষে修真界 (কাল্টভেশন ওয়ার্ল্ড)-এ টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

"তুমি কি ওদের সামলাতে পারবে?" ড্রাগন কিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি অনুভব করলেন, লু চেনকে তিনি আর আগের মতো চিনতে পারছেন না। ওরা কাল্টভেশন ওয়ার্ল্ডের প্রতিনিধি, তাদের শক্তি অকল্পনীয়।

"ওরা কি গভীর বনের কিছু বানর ছাড়া আর কিছু? একটু ক্ষমতা আছে বলে লাফালাফি করছে! ওদের কোনো দামই নেই!" লু চেন অবজ্ঞার সুরে ড্রাগন কিংয়ের হাত থেকে বারবিকিউগুলো নিয়ে গউ বাতিয়ানের হাতে দিয়ে বললেন, "এগুলো তোমার। যারা অবাধ্য হবে, তাদের সবাইকে শেষ করে দাও।"

"ঠিক আছে মালিক!" গউ বাতিয়ানের চোখেমুখে উত্তেজনার ঝিলিক দেখা দিল।

ড্রাগন কিং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি কি ঠিকমতো বোঝাতে পারেননি? ওরা সাধারণ কেউ নয়, 修真界-এর বিশেষজ্ঞ! লু চেন এত হালকাভাবে কথা বলছেন কেন?

---

ড্রাগন কিংয়ের বাড়িতে কাল্টভেশন ওয়ার্ল্ড থেকে আসা লোকগুলো অভিযোগ করছিল। "ছেলেটা কত দেরি করছে! আমার ধৈর্য শেষ হয়ে আসছে।"

"ঠিকই বলেছ! যদি মানুষের সামনে আমাদের শক্তি প্রদর্শনের ভয় না থাকত, তবে আমি নিজেই গিয়ে কাজটা করে আসতাম।"

কিং ড্রাগন ও অন্যরা এসব কথা শুনে ভীষণ অপমানিত বোধ করছিলেন। ড্রাগন কিং তাঁদের শিক্ষক, তাঁকে এভাবে অপমান করা মেনে নেওয়া যায় না। জুয়ান উ এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বললেন, "সম্মানিত অতিথিরা, দয়া করে সংযত হোন।"

সঙ্গে সঙ্গে বেশ কয়েকটি অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি জুয়ান উর ওপর পড়ল। একজন বিদ্রূপ করে বললেন, "আমরা তো সত্য কথাই বলছি, তাই না?"

জুয়ান উ রাগান্বিত হয়ে বললেন, "আপনাদের উচ্চপদস্থ গুরু বলে সম্মান করি, কিন্তু আপনাদের গুরুরা কি আপনাদের মানুষকে সম্মান করতে শেখাননি?"

"বেয়াদব! আমাদের গুরুকুলকে অপমান করার সাহস করিস? মরতে চাস!" একটি ছায়া দ্রুত সরে গেল। কে আক্রমণ করল তা বোঝার আগেই জুয়ান উ দেয়ালে আছড়ে পড়লেন এবং রক্তবমি করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

কিং ড্রাগন, জু কুয়ে এবং বাই হু দ্রুত জুয়ান উর কাছে ছুটে গেলেন। দেখা গেল, তাঁর সাত-আটটি হাড় ভেঙে গেছে এবং তিনি অচেতন। কিং ড্রাগন গর্জে উঠলেন, "আপনারা সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন!"

"কেন? তুইও কি ওর মতো পরিণতি চাস?" একজন তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে বললেন।

"হ্যাঁ, আমি মানছি না! সাহস থাকলে আমাকে মারুন।" কিং ড্রাগন অস্ত্র বের করলেন। অপমান সহ্য করার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজা খুলে গেল। লু চেন মুখে সিগারেট নিয়ে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকলেন। শীতল স্বরে বললেন, "কে এত বড় মাতব্বর? কাল্টভেশন ওয়ার্ল্ড মানেই কি সব কিছু?"

"লু চেন!" কিং ড্রাগন ও অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তারা জানতেন লু চেনের শক্তি সীমাবদ্ধ, এই কথাগুলো তাদের জন্য বিপদ ডেকে আনবে।

কাল্টভেশন ওয়ার্ল্ডের লোকগুলোর চেহারায় ক্রোধ ফুটে উঠল। একজন গর্জে উঠলেন, "তুই কে? তুই জানিস তুই কাদের সাথে কথা বলছিস?"

লু চেন হেসে বললেন, "জানি। তোমরা কি সেই লাফালাফি করা বানরের দল নও?"

"তুই মরলি!" একজন আক্রমণ করতে এগিয়ে এলেন। কিং ড্রাগনরা ভেবেছিলেন লু চেনেরও একই পরিণতি হবে। কিন্তু হঠাৎ দেখা গেল, লু চেনের সামনে সেই রোগা-পাতলা মধ্যবয়সী লোকটি দাঁড়িয়ে আছে। সে একটি চিকেন লেগ কামড়াচ্ছিল আর দাঁত বের করে হাসছিল।

সে শান্তভাবে বলল, "যে আমার মালিকের অসম্মান করবে, তাকে আমি শেষ করে দেব।"

কোনো উত্তাপ বা হত্যার তীব্রতা ছাড়াই কথাগুলো বলল সে। কিন্তু উপস্থিত সবাই কাঁপছিল। কারণ, কাল্টভেশন ওয়ার্ল্ডের সেই বিশেষজ্ঞ, যিনি আক্রমণ করতে এসেছিলেন, তিনি দেয়ালের কোণায় রক্তে ভেসে পড়ে আছেন। তিনি মৃত।

সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। কাল্টভেশন ওয়ার্ল্ডের গোল্ডেন কোর পর্যায়ের একজন বিশেষজ্ঞ নিমেষেই শেষ! এই ব্যক্তিটি কে? কাল্টভেশন ওয়ার্ল্ডের লোকগুলো এবার বুঝতে পারল তারা ভুল মানুষের সাথে শত্রুতা করেছে। কিন্তু এখন আর ফেরার পথ নেই।

লু চেন শীতল কণ্ঠে আদেশ দিলেন, "ওদের সাধনা নষ্ট করে দাও এবং কাল্টভেশন ওয়ার্ল্ডে ছুড়ে ফেলে দাও। ওদের বলে দিও, আমার সাথে কথা বলতে হলে যেন ওদের প্রধান নিজে আসে!"