অধ্যায় একশ ছয়: পুরাতন শয়তানের নিখুঁত পরিকল্পনা
সেই রাতে, ভূ-স্বর্গ বা পৃথিবী জগতের চাঁদ দেখতে আসা মানুষেরা এক অদ্ভুত দৃশ্য প্রত্যক্ষ করল। একটি স্বর্গীয় কুকুর, যাকে তিয়েনগো বলা হয়, একটি অদ্ভুত আকৃতির গাড়ি টেনে চাঁদের নিচ দিয়ে ধীরগতিতে এগিয়ে চলেছে।
ঘোড়ার গাড়ি, গরুর গাড়ি কিংবা ড্রাগন টানা গাড়ি দেখা কোনো বিস্ময়কর ঘটনা নয়, কিন্তু স্বর্গীয় কুকুর দিয়ে গাড়ি টানানো এই প্রথম। আসলে কুকুর সাধারণত বাড়ি পাহারার জন্য, গাড়ি টানার জন্য তো নয়!
তবে লু ছেন বিষয়টিতে বেশ আনন্দই পেল। সে ভাবল, সে নিজে মাত্র একজন রেন-ছি স্তরের সাধক, আর তার গাড়িতে টানছে একজন মহা-অর্জন স্তরের তিয়েনগো, এটা কি অনেক বড় সম্মানের বিষয় নয়? এমনকি এই খবর ছড়িয়ে পড়লে তার বেশ প্রতিপত্তিও বাড়বে।
অন্যান্য গাড়ি এর কাছে নস্যি। রেন-ছি স্তরে থেকে কি আর কেউ মহা-অর্জন স্তরের কোনো গরু বা ঘোড়াকে দিয়ে গাড়ি টানাতে পারে?
"হে বুড়ো, আমি খুব কৌতূহলী, তুমি এসব কোথায় শিখলে?"
এই বুড়ো লোকটি কোথা থেকে যেন এক জোড়া লাগাম বের করে কুকুরের গলায় পরিয়ে দিল, ঠিক যেমনটা ঘোড়ার গাড়িতে করা হয়। এতে তিন চাকার গাড়িটি সত্যিই কুকুর টানা গাড়িতে পরিণত হলো এবং লু ছেনের বেশ কিছু অমর পাথরও বেঁচে গেল। লু ছেন অবাক, এই বুড়ো তো কেবল একটি অস্ত্র-আত্মা (আর্টিফ্যাক্ট স্পিরিট), হং-জুন দাও-জু তাকে সৃষ্টি করেছেন অল্প কিছুদিন হলো, সে এসব শিখল কোথায়?
"লু ছেন, তোমাকে যে বোকা বলি, তা মানতে চাও না। আমি না জানলে কি শিখতে পারি না? তোমার বাড়ির টেলিভিশনে কি এসব প্রায়ই দেখা যায় না? একবার দেখেই শিখে গেছি।" বুড়ো লোকটি বেশ গর্বের সঙ্গেই জবাব দিল।
লু ছেন আর কোনো কথা বলতে পারল না। সে ৯৯ শতাংশ নিশ্চিত যে, এই বুড়ো ইচ্ছে করেই এমনটা করেছে। সে আসলে গাড়ি চালকের দায়িত্ব নিতে চায় না, তাই এই নতুন কৌশল শিখে নিয়েছে।
"বলো তো, এই কুকুর টানা গাড়িতে চড়ার অনুভূতিটা কিন্তু বেশ আরামদায়ক। গরুর গাড়ি বা ঘোড়ার গাড়িতে কি এর চেয়েও বেশি মজা পাওয়া যায়? নইলে মানুষ কেন শুধু গরুর গাড়ি বা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে, কুকুরের গাড়িতে চড়ে না?" বুড়ো লোকটি পরম তৃপ্তিতে বিড়বিড় করতে লাগল।
"মুখ বন্ধ করো! এটা আমার তিন চাকার গাড়ি, কোনো কুকুরের গাড়ি নয়। মনে রেখো, এটা কুকুর টানা তিন চাকার গাড়ি!" লু ছেন আর ধৈর্য ধরতে না পেরে একটি বিয়ারের বোতল বুড়োর মাথায় ছুড়ে মেরে গর্জন করে উঠল।
ধুর! কুকুরের গাড়ি! তুই কুকুর হতে পারিস, কিন্তু আমি তো নই!
"হাহাহা, ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে। কুকুর টানা গাড়ি, কুকুরের গাড়ি নয়!" বুড়ো লোকটি লজ্জা পেয়ে হাসতে লাগল।
গাড়ি যা-ই হোক, শেষ পর্যন্ত মুক্তি তো মিলল!
বুড়ো লোকটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে জানালার বাইরে মাথা বের করে চিৎকার করে উঠল, "চালিয়ে যাও, চালিয়ে যাও!"
এরপর সে যোগ করল, "ওহে ছোট্ট কুকুর, তুমি কি জানো মহা-অর্জন স্তরের গরু বা ঘোড়া কোথায় পাওয়া যাবে?"
বোঝাই যাচ্ছে, বুড়ো লোকটি এখনো হাল ছাড়েনি, সে গরুর গাড়ি আর ঘোড়ার গাড়ির স্বাদ নিতে চায়।
তিয়েনগোটির মনের অবস্থা তখন করুণ। তার মরে যেতে ইচ্ছে করছিল। যদি সে মনে মনে শক্ত না হতো, তবে এতক্ষণে তার চোখের জল আর নাকের জলে নদী বয়ে যেত।
কুকুরের ওপর এমন অত্যাচার কি সহ্য করা যায়? এই তিয়েনগো নিজেও একজন মহা-অর্জন স্তরের প্রাণী, ঈশ্বরের মর্যাদা পেতে যার কেবল এক ধাপ বাকি। তার সাথে এমন আচরণ কীভাবে সম্ভব?
তিয়েনগোর মতে, গাড়ি টানা কুকুরের জন্য চরম অপমান। কুকুরের মূল কাজ হলো পাহারা দেওয়া! স্বয়ং জেড সম্রাট কর্তৃক নিযুক্ত তিন জগতের কুকুরদের রাজাও তো এর-লাং শেনের বাড়িতে পাহারা দেন। পাহারা দেওয়াই তো কুকুরদের জন্য সর্বোচ্চ সম্মান!
"ছোট্ট কুকুর, তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছি, কানে শুনতে পাচ্ছ না?" বুড়ো লোকটি বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল।
আমার কাছে পরাজিত হয়েও আমাকে অবজ্ঞা করার সাহস! আবার কি মার খেতে চায়?
তিয়েনগো গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বুদ্ধিমান মানুষ বা প্রাণী সময়ের প্রয়োজনে মাথা নত করতে জানে। সে সত্যি কথাই বলল, "ঘোড়ার কথা জানি না, তবে মহা-অর্জন স্তরের গরু আছে, কিন্তু..."
"কিন্তু কী?" বুড়ো লোকটির চোখেমুখে উত্তেজনা।
গরুর গাড়ি পাওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে!
কিন্তু তিয়েনগোর পরবর্তী কথাটি বুড়ো লোকটিকে হতাশায় নিমজ্জিত করল।
"সেটি হলো ষাঁড় দানব রাজার (নিউ মো ওয়াং) সবচেয়ে প্রিয় ভাইপো।"
বুড়ো লোকটি দমে গিয়ে মিনমিন করে বলল, "তাহলে... তাহলে থাক। আমাদের গন্তব্যে পৌঁছানো জরুরি, পরে কখনো তাকে খুঁজে নেওয়া যাবে।"
"তোমারও তবে ভয় আছে!" তিয়েনগো মনে মনে অবজ্ঞা করল।
লু ছেনও হাসি চেপে রাখতে পারল না। এই বুড়োকে যতই বীরদর্পে চলতে দেখা যাক, আসলে সে ভীষণ ভীরু। শক্তিশালী কারো নাম শুনলেই, বিশেষ করে ষাঁড় দানব রাজার মতো, সে সবার আগে ভয় পায়।
লু ছেন নিজেও বেশ আতঙ্কিত হলো। সে বুঝতে পারল তারা ভুল করে ষাঁড় দানব রাজার এলাকায় চলে এসেছে। এই রাজা তিন জগতের অন্যতম শক্তিশালী দানব, তার শক্তির লড়াই স্বয়ং সুন উ-কংয়ের সমতুল্য। স্বর্গ, মর্ত্য ও পাতাল—এই তিন জগতে অমর ঋষিদের ছাড়া তাকে জব্দ করার মতো খুব কম লোকই আছে।
যদি বুড়ো লোকটি সত্যিই সেই ষাঁড় দানব রাজার ভাইপোর ক্ষতি করার চেষ্টা করত, তবে রাজা খবর পাওয়ার সাথে সাথেই আকাশ-পাতাল খুঁজে বুড়োকে হত্যা করতেন। তখন বুড়োর কথা বাদই দিলাম, লু ছেন নিজেও বিপদে পড়ত।
"গাড়ি চালাও, বাজে বোকো না!" লু ছেন আদেশ করল।
প্রতিবার ভূ-স্বর্গে আসার সময় সে বড় পথ ঘুরে আসে, যাতে প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করা যায়। এখন সময় হয়েছে স্বর্গীয় জগতে যাওয়ার, তাই-শাং লাও-জুন ইতিমধ্যে ফোন করে তাগাদা দিচ্ছেন।
"ছোট্ট কুকুর, দ্রুত চালাও! গতি বাড়াও!" বুড়ো লোকটি হাঁক দিল।
তিয়েনগো খুব বিরক্ত হয়ে নিচু স্বরে বলল, "তোমরা তো এখনো বলোনি আমরা ঠিক কোথায় যাচ্ছি?"
"বলিনি?" বুড়ো আর লু ছেন একে অপরের দিকে তাকাল।
তিয়েনগোর মনের দুঃখের আর সীমা রইল না। এই বুড়ো আর যুবক—দুজনই খুব ধূর্ত, তারা নিশ্চিতভাবেই ইচ্ছে করে এটা করেছে।
"হে বুড়ো, তুমি গিয়ে ওকে সরিয়ে দাও, আমাদের দ্রুত পৌঁছাতে হবে!" লু ছেন নির্দেশ দিল।
"কেন আমি কেন?" বুড়ো খুব অবাক হলো। ওই কুকুরটি কি এখনো আছে?
"আমি কি গাড়ি টানব নাকি?" লু ছেন রেগে গেল। এই বুড়ো দিন দিন অলস হয়ে যাচ্ছে, ওকে বদলে ফেলা দরকার।
এক লাথি মেরে সে বুড়োকে জানালা দিয়ে বের করে দিল। বুড়ো খুব কষ্ট পেল। সে চাইলে সহজেই এই আঘাত এড়াতে পারত, কারণ সে অমর স্তরের সাধক। কিন্তু লু ছেন তার প্রভু, তাই সে কিছু বলার সাহস পেল না।
তিয়েনগো আনন্দে আত্মহারা হয়ে গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে একটুও ভয় না পেয়ে দুই থাবা দিয়ে বিয়ারের বোতল ধরে পান করতে লাগল।
গাড়ি টানতে টানতে সে ক্লান্ত, এখন বিয়ার পান করে তৃষ্ণা মেটানোই ভালো!
লু ছেন নির্বাক। এই কুকুরটিও কম যায় না!
"লু ছেন, আমরা কোথায় যাচ্ছি?" তিয়েনগো বেশ আপন করে জিজ্ঞেস করল।
মহা-অর্জন স্তরে পৌঁছানো কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়, তিয়েনগো বেশ বুদ্ধিমান। সে আগেই বুঝেছিল লু ছেন মাত্র রেন-ছি স্তরের সাধক। কিন্তু সে তাকে ছোট করে দেখেনি। তার অহংকার তাকে ছোট হতে বাধা দিচ্ছিল, কারণ সে জানে যদি সে লু ছেনের সামনে নিজেকে ছোট করে ফেলে, তবে ওই বুড়ো তাকে সারাক্ষণ উত্ত্যক্ত করবে।
তিয়েনগো মনে মনে ভাবল, মানুষের স্বভাব বোঝার ক্ষমতা তার আছে। লু ছেন যদিও সাধারণ সাধক, কিন্তু একজন অমর স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিকে সে যেভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে, তাতে বোঝা যায় তার পেছনে অনেক বড় কোনো শক্তি আছে। এই বুড়োর অত্যাচার থেকে বাঁচতে হলে লু ছেনের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলাই বুদ্ধিমানের কাজ।
পুরো রাস্তা তিয়েনগো শুধু গাড়ি টানেনি, বরং চিন্তা করেছে কীভাবে লু ছেনের সাথে সম্পর্ক আরও গভীর করা যায়।
তিয়েনগো যদিও কুকুর, কিন্তু তার বুদ্ধি অত্যন্ত প্রখর। দীর্ঘ আয়ু তাকে অনেক অভিজ্ঞ করেছে, তার মস্তিষ্কের সাথে দশটি বুড়োর বুদ্ধিও পাল্লা দিতে পারবে না।
বুড়োটির শক্তি অনেক, কিন্তু তার বুদ্ধি হং-জুন দাও-জু প্রদত্ত, যা সাধারণ মানুষের মতোই। হং-জুন দাও-জু কখনো এমন কাউকে সৃষ্টি করতে পারেন না যার বুদ্ধি আকাশচুম্বী হবে। আর বুদ্ধি তো অনুশীলনের মাধ্যমেই বাড়ে।
তিয়েনগো ধাপে ধাপে মহা-অর্জন স্তরে পৌঁছেছে, তার অভিজ্ঞতার সাথে কি এই যন্ত্র-আত্মার তুলনা হয়? তাই বুদ্ধিতে এবং অভিজ্ঞতায় তিয়েনগো সবার চেয়ে এগিয়ে। এমনকি লু ছেনকেও তার সামনে মাথা নত করতে হয়!
অবশেষে তিয়েনগোর আচরণ লু ছেনের মন জয় করে নিল। লু ছেন স্পষ্টবাদী মানুষকে পছন্দ করে, সে মানুষ হোক বা কুকুর।
"স্বর্গীয় জগতে যাচ্ছি।" লু ছেন বলল।
"স্বর্গীয় জগত?" তিয়েনগো বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে চমকে উঠল। কে না জানে সেখানে শুধু অমর দেবতারা থাকেন? শক্তিশালী কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড ছাড়া সেখানে যাওয়া অসম্ভব। এমনকি স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝের দেয়াল পার হওয়ার ক্ষমতাও অমর স্তরের নিচের কারো নেই। এই কারণেই ভূ-স্বর্গের মানুষরা কেবল অমরত্ব লাভের পরেই সেখানে যেতে পারে।
তিয়েনগোর মনে উত্তেজনা কাজ করছিল। যদিও তাকে জোর করে কাজে লাগানো হয়েছিল, কিন্তু এখন সে আর বিরক্ত নয়। যদি কোনোভাবে স্বর্গীয় জগতের বড় কোনো ব্যক্তির সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, তবে ভবিষ্যতে স্বর্গীয় জগতে প্রবেশের পথ সুগম হবে।
সে জানে, সে কেবল একটি কুকুর। ভবিষ্যতে অমর হলেও তার মর্যাদা খুব একটা বাড়বে না, কারণ স্বর্গীয় জগতে অমরদের অভাব নেই। তাকে নিয়ে কারো মাথাব্যথা থাকবে না।
"ভাই, তুমি দারুণ! এই নাও, আমি তোমাকে এক পেগ দিচ্ছি!" তিয়েনগো তার বড় থাবা দিয়ে বিয়ারের বোতল ধরে বেশ আয়েশ করে বলল।
লু ছেন নির্বাক। একজন মহা-অর্জন স্তরের দানব হয়ে নিজেকে এভাবে সম্বোধন! তবে ভেবে দেখল, সে তো পুরনো কুকুরই, আর বয়সেও অনেক বড়!
লু ছেন ভাবেনি কোনোদিন তাকে একটি কুকুরের সাথে বসে মদ খেতে হবে। পৃথিবী সত্যিই অদ্ভুত!
সবচেয়ে বেশি বিরক্ত হলো বুড়ো লোকটি। সে ভাবতেই পারেনি তিয়েনগো এত দ্রুত লু ছেনের সাথে বন্ধুত্ব করে ফেলবে। এখন তারা গাড়ির ভেতরে বসে মদ খাচ্ছে, আর তাকে বাইরে গাড়ি টানতে হচ্ছে! এ কি ঘোর অবিচার নয়?
"এই বুড়ো, ভেতরে এসে দু-এক পেগ খাবে নাকি? খুব মজা!" বুড়ো কুকুরটি গর্বের সাথে ডাকল।
"ওহে ছোট্ট কুকুর, সাবধান! আমি কিন্তু তোকে উচিত শিক্ষা দেব!" বুড়ো লোকটি রেগে গেল। সে খেতে চাইলে কী হবে, হং-জুন দাও-জু তো তাকে খাওয়ার বা মদ পান করার ক্ষমতা দেননি!
"হাহাহাহা!" তিয়েনগো অট্টহাসি দিয়ে মনে করল সে প্রতিশোধ নিতে পেরেছে।
"হাসিস কেন? এই মরা কুকুর, আমি তোকে ছাড়ব না!"
"আমাকে ছাড়বি? তার আগে গাড়ি তো টান!"
বুড়ো আর তিয়েনগোর ঝগড়া চলতেই থাকল। কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়। ভূ-স্বর্গ থেকে শুরু করে স্বর্গীয় জগত পর্যন্ত তাদের ঝগড়া চলল, শেষ পর্যন্ত তারা পৌঁছাল 'দৌ-লু প্রাসাদে'।
সামনে 'দৌ-লু প্রাসাদ' নামফলকটি দেখে তিয়েনগো স্তব্ধ হয়ে গেল।
দৌ-লু প্রাসাদের অর্থ কী, তা তো সবারই জানা। এটি তাই-শাং লাও-জুনের ওষুধ তৈরির স্থান। তিন জগতের মানুষ ও দেবতারা এই স্থানকে সম্মান করে। এমনকি জেড সম্রাটও এখানে আসার সময় বিনয়ের সাথে আসেন।