মূল পাঠ: বিরানব্বইতম অধ্যায় — সাধনাকারীদের নজরে পড়ে গেল

“দুঃখিত, একটু অপেক্ষা করুন, সম্ভবত একটু পরেই জায়গা খালি হবে।” পরিবেশকের ভদ্রতাও ছিল বেশ ভালো। যতক্ষণ খরচ করার সামর্থ্য আছে, ততক্ষণ তারা ঈশ্বরের মতো; কারও চেহারা দেখে যে টাকাহীন ভেবে তাড়িয়ে দেবে, এমনটা হতে পারে না। তা হলে আর কে এখানে খেতে আসবে?

“বলছি, তুমি তো এক পরিবেশক, এত কথা কোথা থেকে আসে? আমার প্রিয়তম তো আগেই বলেছে, আমরা নিজেরাই জায়গা খুঁজে নেব, তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই, বুঝলে?” ধনকুবেরটির পাশে থাকা অতিরঞ্জিত সাজসজ্জায় সজ্জিত নারীটি বিরক্ত মুখে আঙুল তুলে পরিবেশককে বলল।

“কিন্তু...!”

পরিবেশক আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ধনকুবেরটি আর তাকে পাত্তা দিল না। সরাসরি লক্ষ্য স্থির করে, নিজের লোকজন নিয়ে দলে দলে এগিয়ে গেল। দূর থেকে দেখলে সত্যিই যেন কোনো গ্যাংস্টার নেতার ভাবভঙ্গি।

লু চেনসহ বাকিরা প্রথমে অন্যদের পাত্তা দিতে চাইছিল না। ভাবছিল, দু-এক গ্রাস খেয়ে উঠে চলে যাবে। মানুষ আঙুল তুলে কথা বললে অবশ্য কিছু কমে যায় না, কিন্তু মনে তো অস্বস্তি হয়; তাতে খাওয়ার রুচিও নষ্ট হয়ে যায়।

কিন্তু কে জানত, বিপদ যেন আকাশ থেকে নেমে এল। কিছু মানুষই এমন, ফাঁক পেলেই ঝামেলা বাঁধায়। এই তো, তারা যখন খাচ্ছিল, হঠাৎ টেবিলটা কেঁপে উঠল। এক গোছা টকটকে লাল নোট এসে টেবিলের ওপর সজোরে পড়ল, এমন জোরে যে টেবিলটা উল্টে যাওয়ার জোগাড়।

ধনকুবেরটির গলা ভেসে এল: “এই, তোমরা কয়েকজন, এ জায়গাটা কি তোমাদের আসার কথা? বুঝদার হলে জায়গাটা আমাদের ছেড়ে দাও, এই টাকা নিয়ে তাড়াতাড়ি সরে পড়।”

চারদিকে হইচই পড়ে গেল। সবাই এই দিকেই তাকাতে লাগল। ভালো নাটক কে না দেখতে চায়? এবার তো জমে গেল!

“ওই কয়েকজনের কপাল খারাপ। এখন বোধহয় লজ্জায় মুখ লুকিয়ে পালাতে হবে?”

“হতে পারে। ওই ধনকুবেরটা যদিও খুব একটা আহামরি নয়, কিন্তু টাকা তো নকল নয়। আমার তো মনে হয়, ওদের চোখে টাকা পড়ামাত্রই রাজি হয়ে যাবে।”

“ঠিকই তো। এই যুগে কে টাকাকে ভালোবাসে না?”

“অহংকারের ফল এটাই। দেখো তো, ওরা কোথায় ধনীর দুলাল মনে হয়? তবু এখানে এসে খেতে সাহস করেছে। বোধহয় কয়েক মাসের বেতন জমিয়ে এসেছে।”

“হ্যাঁ, তাড়িয়ে দিলে ভালোই হবে। অন্তত আমাদের মর্যাদাও কমবে না। ধনকুবেরটা খুব আহামরি নয় বটে, কিন্তু মানুষটা সত্যিই ধনী; আমাদের সঙ্গে একই টেবিলে খাওয়ার যোগ্যতাও আছে।”

কেউই লু চেনদের পক্ষে কথা বলল না। সবাই ভেবেছিল, লু চেনরা ধনকুবেরটির দেওয়া টাকা হাতে নিয়ে আনন্দে লাফাতে লাফাতে বাইরে বেরিয়ে যাবে।

লু চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মাথাও তুলল না, শুধু আঙুল দিয়ে টেবিলে আলতো টোকা দিল। সঙ্গে সঙ্গে সেই সব টাকা হাওয়ায় ভেসে উঠল। যেন আতশবাজি ছুটল—লাল নোটগুলো চারদিকে ছিটকে গেল, শেষে সব গিয়ে ধনকুবের ও তার লোকজনের মাথায় গিয়ে পড়ল।

দৃশ্যটি এতই ঝলমলে ও বর্ণিল ছিল যে সবাই থমকে গেল। কী হয়েছে, কেউই ঠিক বুঝতে পারল না। এটা কি জাদু দেখানো?

“তোমাদের নোংরা টাকা কুড়িয়ে নাও, আর তাড়াতাড়ি সরে পড়।” লু চেন ঠান্ডা গলায় ধমক দিল।

আমি তো শুধু একটু নীরব থাকতে চেয়েছিলাম, তোমরা জোর করে আমাকে জাঁকজমক করতে বাধ্য করছ, তাই তো? আমি জাঁকজমক দেখালে, তোমরা তা সহ্য করতে পারবে না।

ভাবুন তো, সাতজন বড় মানুষ আর একটি বাচ্চা—এই দলে চারজনই সাধক। আর তুমি একজন সাধারণ মানুষ, হাতে শুধু কিছু টাকা আছে বলেই এত দেমাক? তোমাকে শেষ করা তো এক লহমার ব্যাপার, মরেও বুঝবে না কীভাবে মরলে।

দুঃখের কথা, ধনকুবেরটি জানতই না, সে ঠিক কী ধরনের লোকজনকে অপমান করে ফেলেছে। আর এটাও বুঝতে পারল না, তার টাকা হঠাৎ কীভাবে উড়ে গেল। সে শুধু জানত, এই গরিব ছেলেটা তাকে ধমক দেওয়ার সাহস করেছে—এ কেমন কথা?

“আহ, তোমরা সব গরিবভিখারি, আমাদের সঙ্গে এমন করছ? আমি তোমাদের মেরে ফেলব।” ধনকুবেরটির পাশে থাকা নারীটি আরও সহ্য করতে পারল না। তার গায়ে লাল নোট ছড়িয়ে পড়েছিল। হাত দিয়ে সরাতে গিয়ে নিজের পোশাক আর ঘন মেকআপ নষ্ট করে ফেলল। মুহূর্তেই সে উন্মত্ত হয়ে উঠল। কিছু না ভেবেই লু চেনদের টেবিলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রীতিমতো হাঙ্গামা বাধাতে।

কাকতালীয়ভাবে, ঝু ছুয়ে সেই পাগলাটে নারীর সবচেয়ে কাছে ছিল। সে ঝাঁপিয়ে আসতেই ঝু ছুয়ের গায়ে ধাক্কা লাগল। ঝু ছুয়ে মোটেই দুর্বল মানুষ নয়। সে উঠল না, ডান হাতটি একটু নাড়তেই চপস্টিকের ফাঁকে ধরা একটা হাড় ছুটে গেল। ঠিক গিয়ে পড়ল ওই নারীর মুখে। এতে শুধু তার সামনের কয়েকটা দাঁতই ভাঙল না, তার পুরো শরীরটাকেও ছিটকে ফেলে দিল। চার হাত-পা ছড়িয়ে মেঝেতে পড়ে গেল—আর লজ্জার শেষ ছিল না।

“আবার বেয়াদবি করলে, শায়েস্তা করে দেব!” ঝু ছুয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।

হাঁফ ছেড়ে ওঠার শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শুরুতে নোটের উড়াউড়ি দেখেই লোকজন চুপ ছিল, কিন্তু এখন আবার কী হলো?

লোকজন কিছুই বুঝতে পারল না, তবে মনে মনে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে উঠল। ওই উন্মাদ নারীটি স্পষ্টই নিজে নিজে উড়ে যায়নি। একমাত্র ব্যাখ্যা, তাকে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে। কিন্তু কারও হাত নড়তে তো দেখা গেল না! সবার চোখের সামনে এমনভাবে কাউকে অদৃশ্য শক্তিতে ছুড়ে ফেলার ক্ষমতা কার আছে?

কেউ আর মুখ খুলতে সাহস করল না। সবাই আতঙ্কভরে লু চেনদের টেবিলের দিকে তাকিয়ে রইল। তখন, সামান্য বুদ্ধি যারও আছে, সে-ই বুঝে গেল—এই ঘটনার সঙ্গে লু চেনদের সম্পর্ক অবশ্যই আছে।

“তোমরা... তোমরা!” ধনকুবেরটিও থমকে গেল। সে তো নিজের দেহরক্ষীদের ডাকার কথা ভাবছিল। এমন সময় দেখল, ওই টেবিলের সবাই তার দিকেই তাকিয়ে আছে। আর তাদের মধ্যে কয়েকজনের দৃষ্টি এমন ভয়ংকর যে, যেন মৃত্যুর দেবতার দৃষ্টি। তাতে রক্তপিপাসার ছাপও রয়েছে!

ধনকুবের বলে, সে তো শৃঙ্খলাবদ্ধ মানুষ নয়। সে এমন লোকও দেখেছে যারা চোখের পলক না ফেলে মানুষ খুন করে। কিন্তু তার মনে হলো, সেই খুনিদের চোখের দৃষ্টিও এত ভয়াবহ নয়।

তার কপাল বেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা ঘাম গড়াতে লাগল। হাঁটুও কাঁপতে শুরু করল। সে যেন সেখানে দাঁড়িয়ে আছে—চলবেও না, আবার থাকবেও না!

ভাগ্য ভালো, ঠিক তখনই হোটেল কর্তৃপক্ষের লোকজন এসে পৌঁছাল। এমন ঘটনা ঘটলে তো কেউ না কেউ আসবেই।

ব্যবসা মানেই মিষ্টি ব্যবহার, কারও সঙ্গে বিবাদ নয়। যাক, বড় কিছু তো ঘটেনি। কিছু বোঝানো-বুঝি করে দুই পক্ষের রাগ কিছুটা প্রশমিত করা গেল।

লু চেনেরও আর এসব মানুষের সঙ্গে তর্কে জড়ানোর ইচ্ছে ছিল না। তবে বিনা কারণে এসে খাওয়ায় বিঘ্ন ঘটানো ক্ষমার অযোগ্য; ওদের শিক্ষা দিতেই হবে। ধনকুবেরটি চলে যাওয়ার সময় তার কানে ঠান্ডা গলায় কথা ভেসে এল: “আমাদের বিলটা মিটিয়ে দিয়ে যাও।”

ধনকুবেরটি চমকে উঠল। মুখে আর কিছু বলার সাহস পেল না, বারবার মাথা নাড়তে নাড়তে দলবল নিয়ে তাড়াহুড়ো করে সরে পড়ল।

“হাহাহা... লু চেন, তুই আবার খরচ বাঁচালিস!” ধনকুবেরটি চলে যেতেই ইয়ান শু-শিনরা হেসে উঠল।

লু চেন দু’হাত মেলে ধরল, বেশ অসহায় ভঙ্গিতে বলল: “সে নিজেই তো এসে মাথা গুঁজেছে, এতে আমার কী দোষ?”

ছুই লিয়াং রাগের সঙ্গে বলল: “এমন লোক শায়েস্তা হওয়ারই যোগ্য। আমাদের ওখানে হলে এদের ইতিমধ্যে আটশো বার মরতে হতো।”

“এখানে শহর, তোমার সেই গভীর পাহাড়-জঙ্গল নয়।” লু চেন বাধা দিয়ে বলল। ছুই লিয়াংয়ের বেফাঁস কথাই তো আসলে এই সব ঝামেলার কারণ।

এখন আর কেউ তাদের হেলাফেলা করার সাহস পেল না। কেউ কেউ তো তাদের দিকে চোখও তুলতে পারছিল না, এই ভয়ে যে, ওই পাগলাটে নারীর মতো তারাও হঠাৎ আকাশে উড়ে যাবে।

পাশ থেকে আর কোনো কটূক্তি না আসায় চারজনও নিশ্চিন্তে খেল। যেহেতু নিজের পকেট থেকে টাকা যাচ্ছে না, যা খুশি তাই খাওয়া যায়। যা দামী, সেটাই নেওয়া যায়। ওই ধনকুবেরের তো টাকা কম নেই—তাহলে কিছু সদকা-খয়রাতের কাজ করা যাক, তার হয়ে খানিক খরচ হয়ে যাক।

পেট ভরে খাওয়া-দাওয়ার পর তারা যখন বেরোতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ঝু ছুয়ে একটা ফোন পেল। সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখের রং বদলে গেল।

“কী হয়েছে?” লু চেন জিজ্ঞেস করল।

ঝু ছুয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “আমাদের ঝামেলায় পড়তে হয়েছে।”

“কীসের ঝামেলা? কে ফোন করেছিল?” শুয়ান উ চোখ কপালে তুলে জিজ্ঞেস করল।

সাধক হিসেবে শুয়ান উ সত্যি বলতে কোনো ঝামেলাকেই ভয় পেত না। এটা তো শহর, কোনো বিশাল পাহাড়ি বনের মতো নয়; এখানে তেমন বেশি শক্তিশালী মানুষ থাকে না। লংশোধার মতো কেউ যদি এই চিনআন শহরে এক-আধজন থাকে, সেটুকুই। আর সে-ও তো ইতিমধ্যে শায়েস্তা হয়ে গেছে। তাই এই শহরে এমন কী বিপদ আছে, যা তাকে ভয় দেখাবে—শুয়ান উ তা কল্পনাও করতে পারছিল না।

“ফোন করেছিল ছিং লং। সে আমাকে জানিয়েছে, আমাদের কেউ লক্ষ্য করছে। উদ্দেশ্য এখনও পরিষ্কার নয়।”

“ধুস! কার এত সাহস যে এমন করবে? দেখি, আমি ওকে ভালোভাবে শাস্তি দিই।” শুয়ান উ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

“সাধক।” ঝু ছুয়ে বলল।

লু চেন আর ছুই লিয়াং একে অপরের দিকে তাকাল। মনে মনে বলল, এ তো খুব দ্রুতই এসে গেল!

শুয়ান উ চমকে উঠে অবিশ্বাসের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “কী বললে? সাধক?”

“হ্যাঁ, সাধকই।” ঝু ছুয়ের মুখ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

সাধকরা তো সাধারণ মানুষকে ছাড়িয়ে যাওয়া অস্তিত্ব। তাদের প্রত্যেকেই ভীষণ শক্তিশালী। কোনো সাধারণ মানুষ যদি সাধকদের নজরে পড়ে, তবে সেটা যেন মৃত্যুর দেবতার নজরে পড়া। মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ থাকে না।

“এ... এটা কীভাবে সম্ভব? ওরা কি সবাই তো গোপনে গভীর পাহাড়ে সাধনা করে না? তাহলে বেরোল কীভাবে? কতজন আছে?” শুয়ান উ বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।

সাধকদের গভীর পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে সাধনা করার রীতিটা বহু বহু পুরোনো। সাধারণ জগতে যদি সাধক থেকেও থাকে, তারা খুবই কম, আর তারা নিজেদের অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে আড়াল করে রাখে। সাধারণত তাদের সঙ্গে সাধারণ মানুষের বিবাদ বাঁধে না। লংশোধারা ব্যতিক্রম ছিল। কারণ কিছু মানুষ তো থাকেই, যারা কোনো নিয়ম মানে না।

“তোমরা কী নিয়ে এত কথা বলছ? সাধক আবার কী? বেশি উপন্যাস পড়ে ফেলেছ নাকি?” ইয়াং দোংছিং আর থাকতে না পেরে প্রশ্ন করল।

লু চেন ইয়ান শু-শিনকে চোখের ইশারা করল। ইয়ান শু-শিন সঙ্গে সঙ্গে তার ইঙ্গিত বুঝে ইয়াং দোংছিংয়ের হাত ধরে বলল, “চলো, এগুলো ওদের পুরুষদের ব্যাপার। আমরা আগে বাড়ি যাই।”

“আরে, আমি তো এখনও পরিষ্কার করে কিছুই জানতে পারিনি। সাধক আবার কী? এই পৃথিবীতে সত্যিই কি সাধক আছে?”

“এসব কথা পরে হবে। আগে বাড়ি চল।” ইয়ান শু-শিন কিছু না শুনে এক হাতে ইয়ান শিয়াওথংকে কোলে তুলল, আরেক হাতে ইয়াং দোংছিংয়ের হাত ধরে টানতে টানতে তাকে নিয়ে গেল।

তাদের যেতে দেখে ঝু ছুয়ে জিজ্ঞেস করল, “লু চেন, ওরা এভাবে ফিরলে কিছু হবে না তো?”

লু চেন মাথা নাড়ল। বলল, “চিন্তা কোরো না, ওদের কিছু হবে না। ওরা আমার আর ছুই লিয়াংয়ের উদ্দেশে আসছে, ওদের কিছু করবে না।”

“কি? ওরা তোমাদের দু’জনকে লক্ষ্য করেছে? কেন? তোমরা ওদের অপমান করেছ?” ঝু ছুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ছুই লিয়াং মৃদু হাসল, ব্যাখ্যা করল, “ওদের অপমান লু চেন করেনি, আমি করেছি। আসলে, ওরা আমার জন্যই এসেছে।”

“তুমি... একটু পরিষ্কার করে বলতে পারো?” শুয়ান উ আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

সাধকদের উসকে দেওয়া কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। সামান্য অসাবধানতায়ই মানুষ ছাই হয়ে যেতে পারে। বাইরে থেকে তাদের বিশেষ অভিযান দপ্তরকে যতই দারুণ শোনাক না কেন, তারাও সাধক। কিন্তু তারা সবাই মূলত স্বশিক্ষিত পথে এসেছে, প্রকৃত সাধনা-সম্প্রদায়ের সঙ্গে তাদের তুলনাই চলে না।

শুয়ান উ যা জানত, সেই বিশেষ অভিযান দপ্তরে সর্বোচ্চ স্তরের ব্যক্তির ক্ষমতা বড়জোর প্রাণসাধনার শেষ পর্যায়ের সমান। অথচ প্রকৃত সাধনা-গোষ্ঠীগুলোর তুলনায় সেটা অনেক, অনেক কম।