অধ্যায় ১০২: দাদা, আমাকে বাঁচাও
স্বপ্নের জগত।
সোরোন যখন পুনরায় সেখানে অবতরণ করল, সে তখনও মাটির নিচের প্রথম তলার অন্ধকার কুঠুরিতেই ছিল। সে চারপাশটা একবার ঘুরে দেখল। তার চলে যাওয়ার পর থেকে পরিবেশের কোনো পরিবর্তন হয়নি, এমনকি সেই কঙ্কাল রক্ত-ড্রাগন সৈন্যটির হাড়গুলোও আগের মতোই মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে ছিল।
"কোনো পরিবর্তন নেই, যার মানে সেই ধনুর্ধর এখনো অন্ধকার কুঠুরির দ্বিতীয় তলার প্রবেশপথে পাহারা দিচ্ছে।"
সোরোন নিজের শরীরটা ভালো করে পরীক্ষা করে নিল, কোনো কিছু খোয়া গেছে কি না তা নিশ্চিত হয়ে সে পরবর্তী তলার প্রবেশপথের দিকে পা বাড়াল। এবার সে কঙ্কাল সৈন্যটির মাথার খুলিটা হাতে তুলে নিল এবং সোজা নিচের দিকে ছুঁড়ে মারল।
শূ!
প্রত্যাশিতভাবেই, বাতাসে তীব্র শিস দেওয়ার শব্দ শোনা গেল। মাথার খুলিটি নিচে পড়ার সাথে সাথেই দেয়ালের সাথে সজোরে গেঁথে গেল। কিন্তু ঠিক এই সুযোগটাই কাজে লাগিয়ে সোরোন দ্রুত বেগে সুড়ঙ্গের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শূ!
তবে এক সেকেন্ড পার হতে না হতেই আরও একটি তীর তীব্র গতিতে ধেয়ে এল। কিন্তু এবার সোরোন সামান্য সরে দাঁড়াল, আর তীরটি যেন কোনো অদৃশ্য ঢালে ধাক্কা খেয়ে অন্যদিকে ছিটকে গেল।
"হাহ্, সত্যিই কি ভেবেছিলি আমি কোনো প্রস্তুতি ছাড়া এসেছি?"
সোরোন বিদ্রূপের হাসি হেসে সামনের রক্ত-ড্রাগন সৈন্যটির দিকে তাকাল। সে আগেই তিনটি 'ডিফ্লেকশন ম্যাজিক রুন' কিনে নিয়েছিল, যা এই রুনটি কেনার সর্বোচ্চ সীমা ছিল। এরপর 'কোডেক্স'-এর সাহায্যে সেগুলোকে একত্রিত করে একটি দ্বিতীয় স্তরের রুন তৈরি করেছে, যার ফলে সে এখন বেশ শক্তিশালী প্রতিসরণ ক্ষমতা অর্জন করেছে—
"ডিফ্লেকশন ম্যাজিক রুন: দ্বিতীয় স্তর, আপনার দিকে আসা যেকোনো দূরপাল্লার আক্রমণকে প্রতিহত করতে সক্ষম, ডিফ্লেকশন রেট +২।"
এই রুনটি সাধারণত কোনো শক্তি ব্যয় করে না, এটি অনেকটা প্যাসিভ ক্ষমতার মতো সবসময় সক্রিয় থাকে। কেবল যখন এটি কার্যকর হয়, তখনই প্রচুর শক্তি খরচ হয়; যা নিশ্চিতভাবে তার মূল্যের চেয়েও বেশি কার্যকর। দ্বিতীয় স্তরের ডিফ্লেকশন রুন ব্যবহার করেই সে সৈন্যটির দ্বিতীয় আক্রমণটি সফলভাবে প্রতিহত করতে পেরেছে।
—স্পিড!
সোরোনের গতি হঠাৎ দ্বিগুণ বেড়ে গেল। মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে সে তাদের মাঝখানের বিশ মিটারের দূরত্ব অতিক্রম করে ফেলল।
ছী!
সৈন্যটি সবেমাত্র তীর ধনুকে বসাতে গিয়েছিল, কিন্তু তার আগেই সোরোন তার মাথাটি অনায়াসেই কেটে ফেলল।
খড়খড়!
সৈন্যটির পুরো শরীর ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল। সেটি যে অনেক আগেই কঙ্কালে পরিণত হয়েছিল তা স্পষ্ট। সোরোন হাড়ের স্তূপের মধ্যে অনুসন্ধান চালাল, কিন্তু কাজের মতো কিছুই খুঁজে পেল না। ওই সৈন্যটির কাছে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল তার হাতের ধনুকটি। ধনুকটি ১.২ মিটার লম্বা এবং তাতে বিভিন্ন রহস্যময় ও জটিল রক্তবর্ণের নকশা খোদাই করা। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, প্রতিটি তীরের ডগা সাদা হাড় দিয়ে তৈরি এবং তাতেও একই রকম রক্তবর্ণের নকশা খোদাই করা।
অলৌকিক অস্ত্র?
সোরোন ধনুকটি টেনে তীর ছুঁড়ল এবং নিজের শক্তি তাতে প্রবাহিত করল।
ওম!
শক্তি প্রবাহের সাথে সাথে ধনুক এবং তীরের ওপরের রক্তবর্ণের নকশাগুলো পাগলের মতো জ্বলে উঠল এবং উজ্জ্বল রক্তিম আভা ছড়িয়ে দিল। সে দ্রুত পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া থেকে নিজেকে বিরত রাখল। যদিও ধনুকটির ক্ষমতা সম্পর্কে সে কৌতূহলী ছিল, কিন্তু সৈন্যটির তূণে মাত্র দশটি তীর অবশিষ্ট ছিল, তাই সে সেগুলো অযথা নষ্ট করতে চাইল না। সে মনে মনে কৃতজ্ঞ বোধ করল যে, আগের রক্ত-ড্রাগন সৈন্যটি অনেক আগেই কঙ্কালে পরিণত হয়েছিল, তাই সে এই অলৌকিক অস্ত্রটির আসল শক্তি ব্যবহার করতে পারেনি। নতুবা প্রথমবার দেখা হওয়ার মুহূর্তেই একটি তীরেই সে মারা যেত।
সে ভেতরে এগিয়ে চলল। দেখা গেল, মাটির নিচের দ্বিতীয় তলা প্রথম তলা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এখানকার কারাগারগুলো আগের মতো এক সারিতে ছিল না, বরং প্রতিটি কুঠুরি আলাদা আলাদা ভূগর্ভস্থ জায়গায় অবস্থিত। প্রতিটি জায়গা কয়েকশো বর্গমিটার বিস্তৃত এবং ভেতরে বিভিন্ন ধরনের শিকল ও পাথরের স্তম্ভ রয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, প্রতিটি কুঠুরিই ছিল শূন্য, কোনো বন্দী ছিল না।
একটি কুঠুরির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সোরোন দেখল, মাঝখানে একটি বিশাল হালকা নীল রঙের জলাধার রয়েছে। আর জলাধারের পাশে একটি স্তম্ভে শিকল দিয়ে চার-পাঁচ বছরের একটি ছোট শিশুর মতো দেখতে এক অবয়বকে বেঁধে রাখা হয়েছে। মেয়েটির চেহারা অত্যন্ত কোমল ও সুন্দর। সে নীল পাড়যুক্ত সাদা পোশাক পরে আছে, জুতোও একই রঙের। তার খোলা হাতগুলো দুধের মতো সাদা আর মসৃণ। তার দীর্ঘ নীল চুলগুলো পিঠের ওপর আলতোভাবে ছড়িয়ে আছে।
এই মুহূর্তে, সে তার নীলকান্তমণির মতো স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখ দিয়ে সোরোনের দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদা, আমাকে বাঁচাও।"
তার মুখমণ্ডলে কোনো খুঁত নেই। তাকে দেখে মানুষ মনেই হয় না, বরং স্বর্গদূত বা এলভদের মতো সুন্দর। এতই মায়াবী ও সুন্দর যে যে কেউ তার প্রেমে পড়ে যেতে বাধ্য।
"অবশ্যই।"
সোরোন মাথা নাড়ল এবং একটু লজ্জিত ভঙ্গিতে হাসল। "এরপর সামান্য একটু ব্যথা লাগবে, একটু সহ্য করে নিও। আমি তোমাকে চিরস্থায়ী স্বাধীনতা দেব।"
"দাদা, দয়া করে আমাকে এখান থেকে বের করো?"
ছোট মেয়েটির চোখে পানি চিকচিক করে উঠল এবং বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল। এমন নিখুঁত ও নিষ্পাপ চেহারার সামনে যে কাউকেই কোনো অপরাধ করার মতো অনুভূতি হতে পারে, আর যে কেউ তার প্রতিটি আবদার মেনে নিতে বাধ্য হবে।
"একটু অপেক্ষা করো।"
সোরোন শান্তভাবে পিঠ থেকে ধনুকটি নামাল এবং ধীরে ধীরে ছিলা টানল।
"দাদা, আমাকে বাঁচাও..."
শূ!
রক্তিম আভা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে একটি রক্তবর্ণের আলোকরেখায় পরিণত হলো এবং সরাসরি মেয়েটির দিকে ধেয়ে গেল। যে মাটির নিচের দ্বিতীয় তলায় বন্দী, সে যে সাধারণ কোনো ছোট মেয়ে নয়, তা বোঝার মতো সাধারণ বুদ্ধি সোরোনের আছে!
আরও অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য ঘটল। ছোট মেয়েটির পিঠের নীল চুলগুলো হঠাৎ বাতাস ছাড়াই উড়তে শুরু করল। সেগুলো যেন জীবন্ত হয়ে অসংখ্য শুঁড়ে পরিণত হলো এবং রক্তবর্ণের আলোকরেখাকে লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সেগুলো শুধু দেখতে শুঁড়ের মতো নয়, সেগুলো ছিল আক্ষরিক অর্থেই সত্যিকারের শুঁড়! ঘন শুঁড়গুলো হিংস্র সাপের মতো রক্তবর্ণের আলোকরেখাকে আক্রমণ করতে লাগল, যা এক ভয়াবহ দৃশ্যের অবতারণা করল।
ধুম!
উভয় শক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, রক্তবর্ণের আলো বিস্ফোরিত হলো এবং এক কানে তালা লাগানো শব্দ পুরো ভূগর্ভস্থ এলাকা কাঁপিয়ে দিল। একটিমাত্র আক্রমণেই সোরোনের শরীরের তিন ভাগের এক ভাগ শক্তি খরচ হয়ে গেল। কিন্তু এই আক্রমণের তীব্রতা কোনো ভারী কামানের গোলার চেয়ে কম ছিল না। বিস্ফোরণের আগুন দশ মিটার এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু এই প্রচণ্ড ধাক্কাতেও কারাগারটি প্রায় অক্ষত রইল। বিস্ফোরণের কেন্দ্রে থাকা একটি শিকল শুধু সামান্য কেঁপে উঠল, সেখানে কোনো পোড়া দাগও দেখা গেল না।
"ছোট বোন, এবার আর বাধা দিও না, আমি তোমাকে অবশ্যই এখান থেকে বের করে নিয়ে যাব।"
সোরোন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে হাসল। এই মুহূর্তে ছোট মেয়েটির চেহারা আগের মতোই সুন্দর ও নিষ্পাপ, কিন্তু তার মাথার ওপর থেকে বেরিয়ে আসা সেই উন্মত্ত শুঁড়গুলো যে কাউকে আতঙ্কে শিউরে তুলবে। এই শুঁড়গুলো বিশ মিটারেরও বেশি লম্বা এবং বিশাল অজগরের মতো চারপাশে নাচছে, যা তার নাগালের যেকোনো কিছুকে গুঁড়িয়ে দিতে সক্ষম। সোরোন যদি এই শিকারের সীমার মধ্যে একবার ঢুকে পড়ে, তবে মুহূর্তেই সে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে!
শূ!
সে আবার ধনুক টেনে তীর ছুঁড়ল, রক্তবর্ণের আলো আবার বিস্ফোরিত হলো! সরাসরি যুদ্ধে লড়াই করলে সে দশগুণ শক্তিশালী হলেও বেঁচে ফেরা সম্ভব হতো না। কিন্তু এখন সে পঞ্চাশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আক্রমণ করছে। মেয়েটি তার অবস্থানে পৌঁছাতে পারছে না।
বিস্ফোরণের শব্দ আবার শোনা গেল। সে একজন বন্দী হিসেবে, স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করলেও এই শৃঙ্খল থেকে মুক্তি পায়নি। যেন সে কেবলই একটি লক্ষ্যবস্তু, যাকে কেবল আঘাত সহ্য করতে হচ্ছে।
তিনটি রক্তবর্ণের তীর ছোঁড়ার পর সোরোনের শরীরের সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেল। তবে, সেই অদ্ভুত মেয়েটি এখনো গুরুতর আহত হয়নি। সে যেন অনেক স্মৃতি ভুলে গেছে, শুধু বারবার তাকে বাঁচানোর আবেদন করছে।
সোরোন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তার 'হান্টার ম্যাজিক রুনের' শক্তি ব্যবহার করে দ্রুত শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধার করল এবং আবার ধনুক টেনে তীর ছুঁড়ল। কিন্তু হতাশাজনক ব্যাপার হলো, দশবার আক্রমণের পরও মেয়েটি কেবল গুরুতর আহত হয়েছে, কিন্তু মারা যায়নি! এটি যেন কোনো ভারী কামানের দশটি গোলা সহ্য করার মতো ব্যাপার। তার এই অমানবিক শক্তি সোরোনকে অবাক করে দিল।
সে কি কোনো চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী সত্তা? সত্যিই যদি তাকে মেরে ফেলা যায়, তবে বাস্তবে সোরোন কি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?