অধ্যায় ১০৫: ভয়ের আগমন-ডেমনের বিধি সংহিতা(স্বপ্নিল হৃদয়)

পোসুর শহরের বাইরে।

সোরোন একটি নির্জন কোণ খুঁজে বের করল, যাতে সে তার সদ্য প্রাপ্ত জিনিসটি পরীক্ষা করতে পারে। এর আগে ফিয়ার চার্চের ব্ল্যাক নাইটকে খতম করার পর, তার কাছ থেকে অনেক মূল্যবান সামগ্রী সে হস্তগত করেছিল। তার মধ্যে একটি ছিল সান চার্চের নেতিবাচক শক্তি শোষণের গোপন কৌশলের মতোই একটি বিদ্যা।

এর নাম ‘ভয়ের নরক’।

এই গোপন কৌশলটি আয়ত্ত করতে হলে ভয় ও হতাশা ছড়িয়ে দিতে হয়, লক্ষ্যবস্তুকে চরম আতঙ্ক ও নিরাশার মধ্যে নিমজ্জিত করতে হয় এবং সেখান থেকে বিচ্ছুরিত অশুভ নেতিবাচক শক্তি শোষণ করতে হয়। সোরোন তার পরীক্ষার জন্য বেছে নিল সদ্য ধরা পড়া কয়েকজন ডাকাতকে। এই লোকগুলো তাকে পথে আটকানোর ধৃষ্টতা দেখিয়েছিল, তাই সে তাদের খুব সহজেই বেঁধে ফেলেছিল।

এরপর, সেই দুর্ভাগ্যবান ডাকাতগুলো অবশেষে বুঝতে পারল যে তারা কাদের সাথে শত্রুতা করেছে। দুই মিটারেরও বেশি লম্বা এক বিশালদেহী ব্যক্তি অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে তাদের হাত-পা ভেঙে ফেলতে শুরু করল। ঠিক যেন নরখাদক কোনো দানব, সে ধীরে ধীরে তাদের যন্ত্রণা দিচ্ছিল। তারা যতই চিৎকার করুক বা ছটফট করুক, সেই লোকটির চেহারায় কোনো ভাবের পরিবর্তনই ঘটল না।

“প্রভু, আমাকে ছেড়ে দিন! দয়া করে আমাকে মুক্তি দিন!”
“বাঁচাও! কেউ কি আমাদের বাঁচাতে পারবে না?”

পাঁচজন ডাকাতই উন্মত্তের মতো আর্তনাদ করছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্য তাদের, গুহার ভেতর বন্দী অবস্থায় চারপাশের কয়েক হাজার মিটার জুড়ে জনশূন্য প্রান্তরে তাদের আওয়াজ শোনার কেউ ছিল না। সেই দৈত্যের পাশবিক আক্রমণে তারা ভেড়ার মতো অসহায় হয়ে পড়েছিল। তাদের হাত-পা ভেঙে যাওয়ায় পালানোর সব আশা শেষ হয়ে গিয়েছিল। শরীরে নতুন নতুন ক্ষত তৈরি হওয়ায় রক্ত ঝরতে শুরু করল। তারা কেবল তাকিয়ে দেখছিল কীভাবে তাদের প্রাণশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে; তাদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ছিল চরম হতাশা ও আতঙ্ক।

“ভয়ের স্বাদ ঠিক এমনই, সত্যিই তা মন মাতানো।”

সোরোন এক অদ্ভুত শক্তির উপস্থিতি টের পেল। সে তার গোপন কৌশলের মাধ্যমে সেই শক্তিকে ধীরে ধীরে নিজের শরীরে সঞ্চিত করতে লাগল। ডেমন গড বাইমনের রক্তের আশীর্বাদে এই বিদ্যা শেখা তার জন্য অত্যন্ত সহজ হয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া, সে ইচ্ছাকৃতভাবেই ডাকাতগুলোকে এত নিষ্ঠুরভাবে নির্যাতন করছিল যাতে তাদের ভয় ও হতাশার উৎস থেকে সে দ্রুত এই কৌশলটি রপ্ত করতে পারে।

সোরোনের দৃষ্টিতে দেখা যাচ্ছিল, ডাকাতদের শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে। সেগুলো যেন উল্লাসে তার দিকে ছুটে এসে তার শরীরে মিশে যাচ্ছিল। এই কালো ধোঁয়া শোষণের ফলে সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে তার শক্তি বাড়ছে। এটি ‘ডেমন হান্টার রুন: বার্সার্ক ডেমন’ ব্যবহারের চেয়েও কয়েক গুণ দ্রুত!

“অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন ওই ব্ল্যাক নাইটরা হত্যা ও ভয় তৈরিতে আসক্ত ছিল। নেশার মতো শক্তির এই দ্রুত বৃদ্ধি সত্যিই কাউকে আসক্ত করে ফেলে!”

সোরোন শান্তভাবে এই ভয় শোষণের বিষয়টি উপভোগ করছিল। তার মনে পড়ে গেল সেই আদিবাসী অধ্যুষিত ছোট শহরের কথা, যেখানে সে হিল ডেমনে রূপান্তরিত হয়েছিল। ঠিক সেই সময় সে এই শক্তি শোষণ করেই তার দানবীয় রূপের সময়কাল অনেক বাড়িয়ে নিয়েছিল। সে তার সচেতনতাকে সবসময় সজাগ রেখেছিল, যদিও তার শরীরের ভেতরে কামনার আগুন জ্বলছিল। এই ভয়ের শক্তি শোষণ করার পর তার মনে হচ্ছিল, সাধারণ মানুষদের নির্বিচারে হত্যা করে আরও আতঙ্ক তৈরি করে।

কিন্তু বিনামূল্যে কোনো কিছুই পাওয়া যায় না। যদি পাওয়াও যায়, তবে তা বিষ মাখানো টোপ। এই শক্তি শোষণ করলে দ্রুত শক্তিশালী হওয়া যায় ঠিকই, কিন্তু এর বিনিময়ে সে এমন এক রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হতে পারে যার নিজের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকবে না। যে মানুষ নিজের চেতনা হারিয়ে ফেলে, তার বেঁচে থাকার অর্থ কী?

যখন সে নেতিবাচক শক্তি শোষণ করছিল, ততক্ষণে ডাকাতগুলো দুর্বল হয়ে পড়েছিল। শেষপর্যন্ত তারা চোখ বড় বড় করে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল। যারা বেঁচে ছিল, তারাও ছিল ধ্বংসপ্রাপ্ত। সোরোনের মনে তাদের জন্য কোনো সহানুভূতি ছিল না। এই লোকগুলো আগে কতবার ডাকাতি করেছে তার ইয়ত্তা নেই, তাই তাদের এই পরিণতি প্রাপ্যই ছিল। সে নিজেই হয়ে উঠল সেই বিলম্বিত ন্যায়বিচার।

পরদিন সকালে, প্রিন্স ও তার সঙ্গীরা পুরো পোসুর শহর পরিদর্শন শেষ করে সিটি লর্ড ও অন্যদের সাথে বিদায় নিলেন। বিশাল এক এয়ারশিপ আকাশ থেকে নিচে নেমে এল এবং প্রিন্স ও তার দল তাতে আরোহণ করলেন। নিচে হাজার হাজার মানুষ জড়ো হয়েছিল, সবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল।

এয়ারশিপের কেবিনে বর্ম পরিহিত এক ব্যক্তি নতজানু হয়ে বললেন, “আপনার রাজকীয় উচ্চতা, এরপর আমাদের উইন্টারলেস শহরে যেতে হবে, আপনি চাইলে কিছুটা বিশ্রাম নিতে পারেন।”

“উইলসন, শ্যাডো ড্রাগন গার্ডের কমান্ডার হিসেবে এই পুরো যাত্রায় আপনি অনেক কষ্ট করেছেন,” প্রিন্স মৃদু হেসে বললেন।

“আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই আমার দায়িত্ব,” লোকটি মাথা নত করে উত্তর দিলেন।

শ্যাডো ড্রাগন গার্ড হলো সাম্রাজ্যের একটি গোপন বাহিনী। এটি শক্তিশালী ডেমন হান্টারদের নিয়ে গঠিত, যাদের একমাত্র কাজ রাজপরিবারকে রক্ষা করা। তাদের ছোটবেলা থেকেই ব্রেইনওয়াশ করে গড়ে তোলা হয়, আর রাজপরিবারের হাতে থাকে তাদের আত্মা নিয়ন্ত্রণের গোপন কৌশল, যাতে তারা কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করতে না পারে। তাদের ওপর অঢেল রাজকীয় সম্পদ ব্যয় করা হয়, যার ফলে তারা অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে গড়ে ওঠে। শ্যাডো ড্রাগন গার্ডের কমান্ডার হতে হলে অন্তত চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা হতে হয়।

ঠিক তখনই উইলসন ভ্রু কুঁচকে নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রিন্স, আমি এক তীব্র শক্তির তরঙ্গ অনুভব করছি।”

“কী ধরনের তরঙ্গ?” প্রিন্সও চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

“নিশ্চিত নই, মনে হচ্ছে চারপাশ থেকে আসছে, নির্দিষ্ট অবস্থান বোঝা যাচ্ছে না—।” হঠাৎ তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “না! এই তরঙ্গ সরাসরি এয়ারশিপকে লক্ষ্য করেই আসছে!”

“সতর্ক হোন!”

হঠাৎ গুঞ্জন শোনা গেল। এয়ারশিপের ওপর দাঁড়িয়ে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, পোসুর শহরের চারপাশের প্রান্তরের মাটি ফুঁড়ে কালো আলোর স্তম্ভ উপরে উঠে আসছে। সেগুলো যেন একেকটি প্রকাণ্ড কালো ড্রাগন, গর্জন করতে করতে এয়ারশিপের দিকে ধেয়ে আসছে।

ডেমন হান্টারস গিল্ডের পথে থাকা সোরোন স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। সে দেখল সেই কালো আলোর স্তম্ভগুলো এয়ারশিপের ওপর আছড়ে পড়ছে। এয়ারশিপ হাজার মিটার উঁচুতে থাকা সত্ত্বেও এই আক্রমণ থেকে রেহাই পেল না।

প্রচণ্ড শব্দে আকাশে বিস্ফোরণ ঘটল। যেন পারমাণবিক বোমা বিস্ফোরিত হয়েছে, আকাশে একটি বিশাল কালো মাশরুম ক্লাউড তৈরি হলো। সিটি লর্ডের আবাসস্থল সংলগ্ন শহরের উত্তর এলাকা মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। এই বিস্ফোরণে ঘরবাড়ি ধসে পড়ল, ইট-পাথর সব উড়ে গেল। হাজার হাজার মানুষ যারা আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, শকওয়েভে তারা মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। রক্তে ভেসে গেল চারপাশ, আনন্দের বিদায় অনুষ্ঠান নিমেষের মধ্যে নরকে পরিণত হলো।

“এই লোকগুলো কীভাবে সাম্রাজ্যের প্রিন্সকে আক্রমণ করার সাহস পেল!”

সোরোন আগে থেকেই কিছু আঁচ করতে পেরেছিল, কিন্তু নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। এই পাগলগুলো কি ভয় পায় না যে এখানে কোনো কিংবদন্তি শক্তিশালী ব্যক্তি উপস্থিত থাকতে পারেন, যারা তাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে?

বিশাল ও মহিমান্বিত এয়ারশিপটি কালো আলোর স্তম্ভের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে আগুনে জ্বলে উঠল। ১২ স্তরেরও বেশি শক্তিশালী এক ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো, যার তোড়ে সোরোন নিজেও দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, রাস্তার পাশের দেয়ালে আছড়ে পড়ল। শকওয়েভ পুরো পোসুর শহরজুড়ে তাণ্ডব চালাল, ঝড়ের কবলে পড়ে কত মানুষ যে প্রাণ হারাল তার হিসাব নেই।

কালো ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আকাশে অগণিত কালো ধোঁয়া একত্রিত হয়ে ভয়ংকর সব দানবীয় মুখের আকার ধারণ করল। পোসুর শহরের ওপর অশুভ অট্টহাসি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। ফিয়ার চার্চ এভাবেই সরাসরি আক্রমণ করে পুরো পোসুর শহরকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চেয়েছিল!

কালো আলখাল্লা পরিহিত, বুক খোলা এক ব্যক্তি শূন্যে ভেসে রইল।

“আমি ফিয়ার চার্চের বিশপ, ব্ল্যাক প্লেগ হসম্যান।”

সে তার দুই হাত ছড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল, তার বজ্রকণ্ঠ পুরো পোসুর শহরে ছড়িয়ে পড়ল:

“হে নশ্বর মানবকুল, ভয়ের আগমনকে স্বাগত জানাও!”