অধ্যায় ১১০: মন্দিরের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলা (পঞ্চম প্রহর)
মুষ্টির আকারের আগুনের গোলার বিধ্বংসী ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত প্রবল। আগ্নেয়াস্ত্রের সরাসরি গোলার আঘাতে যেমনটা হয়, ঠিক তেমনই এক প্রবল আঘাতে দশ মিটারেরও বেশি দীর্ঘ দানবীয় দেহটি কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল, প্রায় মাটিতে আছাড় খেয়ে পড়ার উপক্রম হলো। এই আক্রমণের তীব্রতায় চারপাশের মাটি ও দেয়াল পুড়ে লাল হয়ে কাঁচের মতো মসৃণ আকার ধারণ করল। পাথরের মেঝেগুলোও গলে আগুনের আস্তরণে পরিণত হলো।
融尸魔 বা ‘লাশ গলানো দানবটির’ চারপাশে আক্রমণকারী অসংখ্য সংক্রমিত প্রাণী আগুনের লেলিহান শিখায় ছিন্নভিন্ন ও ভস্মীভূত হয়ে ছাইয়ের স্তূপে পরিণত হলো। দানবটির বিশাল দেহের অধিকাংশ অংশ পুড়ে কালো হয়ে গিয়েছিল। তার শরীর থেকে সাদাটে হাতগুলো পুড়ে কয়লা হয়ে মাটিতে খসে পড়ছিল, মাথার খুলিগুলোও পুড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল। যন্ত্রণায় সে আগুনের মধ্যেই আর্তনাদ করছিল।
“স্বপ্নলোক থেকে চোরাই পথে আসা এক শয়তান, আজ তোকে আমিই শিকার করব!”
অদূরেই দাঁড়িয়ে থাকা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যার মুখে অবিন্যস্ত দাড়ি এবং পাখির বাসার মতো জট পাকানো লালচে চুল, চরম বিদ্বেষ নিয়ে কথাটি বললেন। চেহারা দেখে সোরন হতাশ হয়ে বুঝতে পারল, ইনি সেই রহস্যময় হান্টার্স গিল্ডের প্রধান—যার শক্তির পরিমাপ অজানা—সেই গুসিন। এর আগে বিভিন্ন জাদুকরী চিহ্ন ও ওষুধের বিনিময়ের জন্য তিনি একাধিকবার তার কাছে গিয়েছেন, তাই তাকে চেনার ভুল হওয়ার কথা নয়। লোকটির বেশভূষা আগের মতোই অগোছালো, কিন্তু তার শরীর থেকে জেগে ওঠা ড্রাগনের মতো এক প্রচণ্ড শক্তির আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
সে তার জ্বলন্ত তলোয়ারটি হাতে নিয়ে আবার আক্রমণ করল। আগুনের গোলার প্রচণ্ড গর্জনে তা দানবটির দিকে ধেয়ে এল। সোরন দ্রুত তার আহত দানবটিকে নিয়ন্ত্রণ করে পাশের এক সংক্রমিত প্রাণীকে টেনে এনে আগুনের গোলার সামনে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল।
দম!
পৃথিবী কাঁপানো এক প্রচণ্ড শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। সেই সংক্রমিত প্রাণীটি নিমিষেই গলে বাষ্প হয়ে গেল এবং পাশের বাড়িটিও ধসে পড়ল।
“হুম, দেখা যাচ্ছে পুরোপুরি বুদ্ধিহীন নয়,” গুসিন কিছুটা অবাক হলেন। এরপর দূরপাল্লার আক্রমণ ত্যাগ করে তার পিঠ থেকে আগুনের ডানা মেলে দিয়ে তিনি ঝড়ের গতিতে দানবটির দিকে ছুটে গেলেন।
তৃতীয় পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা! সোরন মুহূর্তের মধ্যে নিশ্চিত হলো, লোকটা সত্যিই একজন তৃতীয় পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা। এমন ভয়ানক প্রতিপক্ষের সামনে তার নিয়ন্ত্রণাধীন দানবটি কোনোভাবেই টিকতে পারবে না। দানবটির মূল শক্তি হলো তার অসীম সহনশীলতা, কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন আগুনের ওপর কর্তৃত্ব রাখে এবং তার আক্রমণের ক্ষমতা যখন অকল্পনীয়, তখন জয় পাওয়া অসম্ভব। তার ওপর হান্টার্স গিল্ডের প্রধান হিসেবে তার কাছে যে কত গোপন কৌশল রয়েছে, তা কে জানে! অস্ত্র, ওষুধ আর জাদুকরী চিহ্নে সুসজ্জিত এই মানুষটির সামনে তৃতীয় পর্যায়ের নিম্ন সারির যোদ্ধা হলেও তিনি উচ্চ সারির যোদ্ধাদেরও অনায়াসে টেক্কা দিতে পারেন। এমন সম্পদশালী প্রতিপক্ষের হাতে নিজের দানবকে মার খাওয়ানো সোরনের পক্ষে অসম্ভব।
সে দানবটিকে নিয়ন্ত্রণ করে পূর্ব দিকে দৌড়াতে লাগল। ঠিক যেন এক চলন্ত ট্রেনের মতো সে হাজার হাজার সংক্রমিত প্রাণীকে নিজের দিকে টেনে নিল। আর সোরন শুরু থেকেই শত শত মিটার দূরে লুকিয়ে ছিল, ফলে তার উপস্থিতির কথা কেউ টের পায়নি। কিংবা টের পেলেও কেউ বিশ্বাস করত না যে, প্রথম পর্যায়ের উচ্চ সারির একজন মানুষ এমন একটি তৃতীয় পর্যায়ের দানবকে নিয়ন্ত্রণ করছে! দুই ধাপ এগিয়ে থাকা দানবকে নিয়ন্ত্রণ করা তো অলৌকিক। সাধারণত, শক্তির পার্থক্য বেশি থাকলে চুক্তিবদ্ধ দানব যেকোনো সময় তার প্রভুর ওপরই পাল্টা আক্রমণ করে বসে।
পথের অধিকাংশ সংক্রমিত প্রাণী দানবটির পিছু নিল। দানবটি সেই বিশাল বাহিনীর মধ্য দিয়ে উন্মত্তের মতো ছুটে চলল এবং একের পর এক প্রাণী ধরে নিজের ক্ষতবিক্ষত শরীর মেরামত করতে লাগল। এই প্রক্রিয়ায় তার শক্তি আরও বেড়ে গেল। শত শত প্রাণীকে আত্মস্থ করার ফলে তার শক্তি এখন তৃতীয় পর্যায়ের উচ্চ সীমায় পৌঁছেছে!
সোরনের দৃষ্টিতে ভেসে উঠল দূরে সোনালী সুরক্ষাবলয়ে ঘেরা পবিত্র মন্দিরটি। আর মন্দিরের বাইরে দেবদূতের মতো দাঁড়িয়ে থাকা বিশপ এডমন্ড এবং ‘ব্ল্যাক প্লেগ’ হসম্যানের মধ্যে চলছে ভয়াবহ লড়াই। লড়াইটি ছিল অকল্পনীয় পর্যায়ের। বিশপ এডমন্ড তার ‘পবিত্র মুষ্টি’ নামের সার্থকতা প্রমাণ করছিলেন। তার প্রতিটি ঘুষি থেকে বেরিয়ে আসছিল সোনালী রঙের এক বিশাল মুষ্টি, যার বিধ্বংসী ক্ষমতা আগ্নেয়াস্ত্রের চেয়েও বহুগুণ বেশি।
তবে তার প্রতিপক্ষও কম শক্তিশালী নয়। ব্ল্যাক প্লেগ হসম্যান হাতের ইশারায় অসংখ্য কালো পোকা ডেকে এনে এক বিশাল ঝাঁক তৈরি করে এডমন্ডের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এডমন্ডের এক আঘাতে অসংখ্য পোকা চূর্ণ-বিচূর্ণ হলেও কুয়াশা থেকে আরও নতুন পোকা জন্ম নিতে লাগল, সংখ্যা কেবল বাড়তেই থাকল। এই পোকাগুলো মন্দিরের দিকে ধেয়ে এল এবং তাদের করাতের মতো দাঁত দিয়ে সোনালী সুরক্ষাবলয়টি কামড়ে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করতে লাগল। ঘন পোকার আক্রমণে সুরক্ষাবলয়টি কাঁপতে শুরু করল এবং তাতে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল। এটি ভেঙে পড়লে ভেতরের নাইট ও ধর্মযাজকরা নিমিষেই গ্রাস হয়ে যাবে! শুধু পোকা নয়, অগণিত সংক্রমিত প্রাণীও মন্দির ঘিরে ফেলেছে। তাদের মধ্যে অনেকেই হান্টারদের পর্যায়ে বিবর্তিত হয়েছে। নাইট ও যাজকরা আসন্ন মৃত্যুর আশঙ্কায় হতাশ হয়ে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দানবটি মন্দিরের কাছাকাছি পৌঁছাল। অগণিত সংক্রমিত প্রাণী তার দিকে ধেয়ে এলেও সে তার সাদাটে হাতগুলো দিয়ে তাদের ছিঁড়ে নিজের শরীরের শত শত মুখে পুরে নিল। ততক্ষণে দানবটির দেহ বিশ মিটার লম্বা হয়ে গেছে এবং তার শক্তি চতুর্থ পর্যায়ের দিকে ধাবিত হচ্ছে। চতুর্থ পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছানোর সাথে সাথেই সোরনের জন্য তাকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ল; এক তীব্র অস্বস্তি ও জটিলতা অনুভূত হতে লাগল।
গর্জন!
দানবটি আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করে উঠল, তার শরীরের প্রতিটি মুখ থেকে একই সাথে বের হওয়া সেই শব্দ আকাশ বিদীর্ণ করে ফেলল। আশেপাশের হাজার হাজার সংক্রমিত প্রাণী সাথে সাথে বিস্ফোরণে রক্তে পরিণত হলো এবং দানবটির শরীরের সাথে মিশে গেল। এই দানবটি এই সংকটময় মুহূর্তে চতুর্থ পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে!
চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছানোর পর, তার সাদাটে হাতগুলো একত্রিত হয়ে একটি বিশাল মুষ্টি তৈরি করল এবং তার পিছু নেওয়া গুসিনের দিকে আঘাত হানল।
দম!
গুসিনের শরীর থেকে রক্তিম আগুনের স্রোত বেরিয়ে এল, সব কিছু দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। জায়গাটি আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো। কিন্তু সেই বিশাল মুষ্টি আগুনের সমুদ্র ভেদ করে তাকে সজোরে আঘাত করল। হান্টার্স গিল্ডের প্রধান গুসিন এক আঘাতেই প্রায় শত মিটার দূরে গিয়ে ছিটকে পড়লেন! তার পথের বাড়িগুলো তাসের ঘরের মতো ধসে পড়ল। সোরন বুঝতে পারল তিনি মারা যাননি; তার গায়ে থাকা শক্তিশালী সুরক্ষাকবচ তাকে রক্ষা করেছে। এমনকি গুরুতর আহতও হননি! এমন সম্পদশালী মানুষটিকে দেখে সোরনের লোভ হলো—সে ভাবল, তার এই জিনিসগুলো অন্য কোথাও বেশি নিরাপদ থাকবে।
কিন্তু হায়, এখন দানবটি আর সোরনের নিয়ন্ত্রণে নেই। সে উন্মত্তের মতো মন্দিরের দিকে ছুটল এবং তার গাড়ির মতো বড় মুষ্টি দিয়ে সোনালী সুরক্ষাবলয়ে আঘাত করল।
চড়চড়!
দীর্ঘদিন ধরে অসংখ্য আক্রমণের শিকার হওয়া সুরক্ষাবলয়টি শেষ পর্যন্ত ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। শত শত মন্দির সদস্য এখন সরাসরি ‘ফেয়ার অফ চার্চ’ বা ভয়ংকর গির্জা এবং সেই দানবটির চোখের সামনে অসহায় হয়ে পড়ল!