সাতাশি অধ্যায়: কাল-স্থানের সম্রাজ্ঞী

এই সময়ে লি মুবাইয়ের মনে যে কতটা উত্তেজনা কাজ করছিল, তা বলে শেষ করা যেত না। চোখের সামনে তার নামমাত্র স্ত্রীকে অবশেষে নিজের করে নেওয়ার মুহূর্ত এসে গেছে ভেবে তার ভেতরের গর্বটুকু একেবারে ফুটে উঠেছিল।

সে মাত্রই লিন শিনকে বিছানায় শুইয়ে দিয়েছিল, এমন সময় লিন শিন হঠাৎ বলল, “স্বামী, আমার মাসিক এসে গেছে।”

“কি?” মুহূর্তেই লি মুবাইয়ের যুদ্ধস্পৃহা ধসে পড়ল। এও কি হয়! কথায় কথায় এমন হয়ে গেল কেন! এখন সে আর কী-ই বা বলবে?

এই ভাগ্য—সে নিজেও বুঝতে পারল না কী বলবে।

“স্বামী, ওরা চলে গেলে আমি অবশ্যই তোমাকে তৃপ্ত করব।”

লিন শিন এমন এক মোহময় ভঙ্গি নিল, যা যে কাউকেই পাগল করে দিতে পারে। লি মুবাই তড়িঘড়ি সেখান থেকে সরে পড়ল। এভাবে চলতে থাকলে, অস্বস্তিকর বিষয়টাকেও উপেক্ষা করে সে না আবার সত্যি সত্যিই লিন শিনকে নিজের করে বসে!

পরদিন লি মুবাই আলস্যভরে ঘুম থেকে উঠল। কী করবে, সেটা ভেবে পাচ্ছিল না। আসলে সে যুদ্ধকলার এক সংকটভেদ করার চেষ্টা করতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনো দিশা খুঁজে পেল না।

সে ঠিক করে ফেলল, এদিককার সব ঝামেলা মিটে গেলে সে চীনের নামী পর্বত আর নদীনালার পথে পথে ঘুরবে, আর যুদ্ধকলার সত্যস্বরূপ উপলব্ধি করবে।

রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ তার সামনে এক উজ্জ্বল সুন্দরী অবয়ব চোখে পড়ল। অবয়বটা তার খুব চেনা, কিন্তু কোথায় দেখেছে তা মনে পড়ছিল না।

তাই সে সাবধানে পিছু নিল।

দেখল, সোনালি চুলের সেই সুন্দরীটি পার্কের পাশে রাখা এক শয্যায় বসে আছে। লি মুবাই তার দিকে এগিয়ে গেল। সে নিশ্চিত ছিল, এই বিদেশিনীকে সে আগেও দেখেছে।

অবশ্য, অপর পক্ষও তাকে চিনত।

যে মানুষ তাকে চেনে, সে যদি তার সঙ্গে কথা না বলে উল্টে তারই অপেক্ষায় বসে থাকে, তাহলে এর মধ্যে কিছু না কিছু গোলমাল যে আছে, তা বলাই বাহুল্য। তাই লি মুবাই এক হাত সেই নারীর কাঁধে রাখল।

তারপর বলল, “মিস, মনে হয় আমরা কোথাও আগে দেখা করেছি?”

নারীটি হঠাৎ মাথা তুলল, আর লি মুবাইও তাকাল তার দিকে। মুহূর্তে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, যেন সবই স্বপ্ন।

“স্থ, স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী!”

লি মুবাইয়ের কথাও ঠিকমতো বেরোল না।

“আমাকে মনে রেখেছ? তোমার স্মৃতিশক্তি বেশ ভালোই তো! আকাশনেকড়ে রাজা, তুমি তো সেই আগের মতোই শান্ত-শিষ্ট এক নেকড়েই আছ।” হাসিমুখে বলল স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী।

কিন্তু লি মুবাইয়ের চোখে সেই হাসি ভয়ংকর মনে হলো।

এই দুনিয়ায় যদি সে সত্যিই কাউকে ভয় পায়, তাহলে স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী নিঃসন্দেহে সবার আগে থাকবে।

লি মুবাই পালাতে চাইল, কিন্তু আবার ভয়ও হচ্ছিল—স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী যদি তাকে খুঁজে পায়, তাহলে নিশ্চয়ই এক দফা পিটুনি জুটবে।

“বসো না! আমি কি তোমাকে খেয়ে ফেলব নাকি?” স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী হাসতে হাসতে বলল। সাধারণ কেউ দেখলে ভাবত, সে নিছকই লি মুবাইয়ের সঙ্গে ঠাট্টা করছে, লাজুক কিছু নয়।

শুধু লি মুবাই-ই জানত, স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী কতটা ভীতিকর। এই মুহূর্তে যদি সে বাধ্য না হয়, তবে সম্রাজ্ঞী হয়তো সবার সামনেই তার ওপর রেগে যাবে।

তাই লি মুবাই কাঁচুমাচু হেসে বলল, “মজা করলাম, তুমি আমাকে খেয়ে ফেলবে নাকি!”

কিন্তু মনে মনে সে গালিগালাজ করছিল, “যে শালা আমার লুকোনোর জায়গার খবর স্থান-কাল সম্রাজ্ঞীকে দিয়েছে, বেরিয়ে আয়! আমি তোকে মারব না, কিন্তু তোর কচুকাটা করে ছাড়ব।”

স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী বলল, “ছোট্ট নেকড়েটা, তুমি চুপিচুপি আফ্রিকার যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে চলে এসেছ। শুনেছি তোমাদের নেকড়েদাঁত ভাড়াটে দলে ভাঙন ধরেছে, ফিরে গিয়ে একটু সামলাচ্ছ না কেন?”

“ছোট্ট নেকড়ে!”

বিশ্বের অন্ধকার জগতের বড় বড় কর্তারা যদি লি মুবাইকে এ নামে ডাকতে শুনত, তাহলে নিশ্চয়ই হেসে লুটিয়ে পড়ত। এমন ডাক একমাত্র স্থান-কাল সম্রাজ্ঞীই দিতে পারে।

লি মুবাই কাতর গলায় বলল, “নামটা একটু বদলানো যায় না?”

“না, তুমি তো এখনও আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি!”

স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে লি মুবাইয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরল।

লি মুবাই বাধ্য হয়ে বলল, “না, এখনকার হিসেবে নেকড়েদাঁত ভাড়াটে দলকে আমি এখনই ধরার মতো শেষ সীমায় পৌঁছায়নি। ওরা যা খুশি করুক। পরে একবার পুরো ঝাঁট দিয়ে পরিষ্কার করলেই হবে।”

“তুমি তো বেশ উদার!” স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী হেসে বলল, “তবু ঠিকই আছে। ছোট্ট নেকড়ে, তোমার আকর্ষণই তো আলাদা। আমিও তোমার ভক্ত হয়ে গেছি। তুমি যদি আরেকটু শক্তিশালী হতে, তাহলে হয়তো আমি তোমাকে তুলে নিয়ে নিজের দখলদার স্বামী বানিয়েই ছাড়তাম!”

“থাক, দরকার নেই। আমি তো তোমার মতো মহীয়সী সম্রাজ্ঞীর যোগ্য নই। আর যদি তোমার আর কোনো কাজ না থাকে, আমি তাহলে আগে যাই।” লি মুবাই অজুহাত খুঁজে পালাতে চাইল।

কিন্তু স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী বলল, “তুমি আমাকে একবারও খাওয়াবে না? মনে রেখো, আমি তো বিশেষভাবে তোমাকে খুঁজতে চীনেই এসেছি।”

লি মুবাই মনে মনে একশো ভাগও বিশ্বাস করল না। স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী চীনে এসেছে, নিছক তার জন্য—এমনটা হতে পারে না। সম্ভবত সে কোনো কিংবদন্তিপ্রতিম প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের সন্ধানে এসেছে।

“আবার কখনও, ঠিক আছে? দেখছ না, আমি এখন কত ব্যস্ত? পরে অবশ্যই খাওয়াব!” লি মুবাই দ্রুত সরে যেতে চাইল। কিন্তু স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী তার সামনেই মোবাইলটা এগিয়ে ধরল।

লি মুবাই ভালো করে তাকাতেই দেখল, ইয়ান লিংকে স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী অপহরণ করেছে। তাই এতদিন ইয়ান লিংয়ের কোনো খবর পাচ্ছিল না—আসলে সে অপহৃত হয়েছিল।

ভাবলেই বোঝা যায়, অন্ধকার বামহাত দল আর স্থান-কাল সম্রাজ্ঞীর মধ্যে এমন এক শত্রুতা ছিল, যা সহজে মিটবে না; আর ইয়ান লিং ছিল সেই দলের প্রধান সহকারী। তাই সম্রাজ্ঞী তাকে ছাড়বে কেন?

স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী হেসে বলল, “ছোট্ট নেকড়ে, আবারও তোমাকে কথা সাজানোর সুযোগ দিলাম!”

এ তো তারই কথা! লি মুবাই তখন বুঝল, স্থান-কাল সম্রাজ্ঞীর দাপট কতটা নির্মম। এমনকি কথার মালিকানাও সে কেড়ে নেয়। এখন সে আর কী বলবে?

“এই তো অন্ধকার বামহাত দলের প্রধান সহকারী, অন্ধকার রাতের গোলাপ, তাই না? তুমি ওকে অপহরণ করেছ? বাহ, দারুণ! আমি তো তোমাকে সত্যিই খুবই শ্রদ্ধা করি। এতে তুমি সেই সব পুরোনো দানবদের একবার ভালো করে খোঁচা দিতে পারবে।”

লি মুবাই জোর করে হেসে বলল।

কিন্তু স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী তার আরও কাছে ঝুঁকে বলল, “অভিনয় করছ?”

“কীসের অভিনয়?”

লি মুবাই এখনো নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করছিল। ইয়ান লিংয়ের সঙ্গে তার সব কাহিনি সে স্থান-কাল সম্রাজ্ঞীকে জানাতে চায় না। না হলে সম্রাজ্ঞী নির্ঘাত ইয়ান লিংকে মেরে ফেলবে।

“আমি তো শুনেছি, সে নাকি ইতিমধ্যেই তোমার লোক হয়ে গেছে। কেমন লাগছে? ওর মোহে কি তুমি মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়েছ?” স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী ইচ্ছে করেই বলল।

“আমি, আমি বুঝতে পারছি না তুমি কী বলছ!”

লি মুবাইয়ের কণ্ঠে কৃত্রিম অসহায়ত্ব ছিল। সে বুঝে গেল, এই ব্যাপারটা বোধহয় আর লুকোনো যাবে না। তবু শেষ চেষ্টা চালাতে হবে। নইলে স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী তার মুখের ওপর দিয়েই ইয়ান লিংকে মেরে ফেলবে।

এটাই তার চালচলন।

“ধুপ!”

হঠাৎ স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী লি মুবাইয়ের পেটে ঘুষি মারল। লি মুবাই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে স্বীকার করল, এভাবে অপমানিত হওয়া খুবই লজ্জার।

সে খুবই চাইছিল উঠে দাঁড়িয়ে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে লড়তে, কিন্তু সে জানত, যত বেশি প্রতিরোধ করবে, পরিণতি ততই ভয়াবহ হবে। আগের বার যখন তারা প্রথম দেখা করেছিল, সে নতিস্বীকার করেনি; ফলস্বরূপ স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী তাকে বালির স্তূপের নিচে তিন দিন তিন রাত পুঁতে রেখেছিল।

সেই ঘটনার পর থেকে স্থান-কাল সম্রাজ্ঞীর সামনে পড়লেই তার একমাত্র কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে নরম সুরে থাকা—আরও বেশি নরম সুরে।

কারণ তার শক্তি তো সেই নারীর সমান নয়!

যদিও স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী এখনও তৃতীয় স্তরের জিনগত কোষ জাগ্রত করেনি, তবু নামের মধ্যেই তার পরিচয়—সে স্থান ও কালের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে। ফলে তৃতীয় স্তরের জিনগত কোষ জাগ্রত একজন মানুষ হয়েও লি মুবাই তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না।

“একটুও পুরুষালি ভাব নেই। ছোট্ট নেকড়ে, তুমি আমাকে খুব হতাশ করলে।”

এই কথাটা শুনে লি মুবাই হঠাৎ দাপটের সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। সহ্য করা যায়, কিন্তু সীমা ছাড়ানো যায় না।

“আমি তো শুধু ভয় পাচ্ছিলাম, তুমি ওকে মেরে ফেলবে! তুমি তো সবসময়ই বামহাত দলের লোকজনকে অপছন্দ করো, তাই না?” লি মুবাই কাঁচুমাচু গলায় বলল।

এই দৃশ্য যদি কেউ দেখত, তাহলে নিশ্চয়ই ভাবত—তোমার পুরুষোচিত তেজ কোথায় গেল? বলেছিলে না, সহ্য করা যায়, কিন্তু সীমা ছাড়ানো যায় না? কুকুরে খেয়ে ফেলল নাকি?

“হুঁ! ওই ছোট মাছটার প্রতি আমার এখনো কোনো আগ্রহ নেই। ওকে মেরে ফেললে আমারও বিশেষ লাভ নেই। কিন্তু তুমি ওর সঙ্গে জড়িয়ে গেলে কেন? তাহলে কি বামহাত দলের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তুমি আমার স্থান-কাল বংশকে দমন করতে চাও?” স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী লি মুবাইকে জিজ্ঞেস করল।

লি মুবাই মাথা নেড়ে বলল, “ওর সঙ্গে আমার সম্পর্ক একেবারেই অনিচ্ছাকৃত এক ঘটনা। তারপর সে অজানা কারণে আমার নারী হয়ে গেল। আর বামহাত দল? নিশ্চিন্ত থাকো, ওদের সঙ্গেও আমার মিটে না-ওঠা শত্রুতা আছে।”

“অনিচ্ছাকৃত ঘটনা? আমার তো মনে হয়, তুমি নিজের জিনিস সামলাতে পার না, তাই না?”

স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী তাচ্ছিল্যভরে লি মুবাইকে নিচে নামিয়ে দেখল। লি মুবাই আর কী বলবে? শুধু সহ্য করল।

“সব দোষও আমার নয়, ঠিক আছে। চল, অন্য প্রসঙ্গে যাই—তুমি ওকে কী করেছ?” লি মুবাই আবার জিজ্ঞেস করল। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, মেজাজি স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী বুঝি ইয়ান লিংকে মেরে ফেলেছে।

স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী বলল, “ওহো! ওর জন্য চিন্তা হচ্ছে? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আমার প্রিয় ছোট্ট নেকড়ের নারীকে মারতে পারব না। সে এখন নিরাপদেই আছে। তবে তাকে ছেড়ে দিতে চাইলে, তোমাকে আমাকে দুটো কথা বলতে হবে।”

“কী দুটো কথা?”

লি মুবাই তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল। সত্যি বলতে, তার মনে তখন অস্থিরতা চরমে উঠেছিল।

স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী বলল, “খুব সহজ। প্রথমটা হচ্ছে, তুমি আমাকে বলবে, হাইঝৌতে তুমি কী করতে এসেছ?”

“আমি তো হাইঝৌতে দেহরক্ষীর কাজ করতে এসেছি!”

লি মুবাই সোজাসুজি নিজের মনেই বলে দিল। ঠিকই তো, দেহরক্ষী হওয়ার জন্যই এসেছে। এই বিষয়ে সে স্থান-কাল সম্রাজ্ঞীর কাছ থেকে কিছুই লুকায়নি।

“পুফ্!”

স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী হেসে উঠল। তার কাছে লি মুবাই ভীষণ হাস্যকর লাগল। তবে সে এটাও বুঝল যে, লি মুবাই সত্যিই ছোটখাটো এক দেহরক্ষী হিসেবেই ফিরে এসেছে। কিন্তু এর পেছনের আসল সত্য সে জানে না।

“ভালো করে বলো। আমি ভেতরের সত্যটা জানতে চাই!”

স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী আবার বলল।

লি মুবাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল, “শুধু অতীতের ঋণ শোধ করতে দেহরক্ষী হয়েছি। এতটাই সহজ কথা। তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আমি কিছুই করতে পারব না।”

“ঠিক আছে, প্রথম কথাটা বিশ্বাস করলাম। ছোট্ট নেকড়ে, তুমি যে আত্মীয়তা আর ঋণবোধকে খুব গুরুত্ব দাও, সেটা আমি জানি। তোমার স্বভাব অনুযায়ী, সত্যিই আফ্রিকার যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে এসে ঋণ শোধ করতে পারো।”

“এবার দ্বিতীয় প্রশ্ন—চীনের সবচেয়ে রহস্যময় কয়েকটি জায়গা কোথায়?”

স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী শুনেছে, চীনে অনেক রহস্যময় জায়গা আছে, যেখানে বহু প্রাচীন বংশ লুকিয়ে রয়েছে। কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে, তা সে জানে না। তাই লি মুবাই একসময় চীনেরই মানুষ ছিল ভেবে, সে অন্তত কিছু তো জানবে।

লি মুবাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আসলে আমিও নিশ্চিত জানি না। তবে আমি তোমাকে দুটো জায়গায় যেতে পরামর্শ দেব। ওখানে কিছু সূত্র পেতে পারো।”

“কোন জায়গা?”

স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী কৌতূহলভরে জানতে চাইল।

তাই লি মুবাই বলল, “কুনলুন পর্বতের প্রাসাদ, আর ইউনানের গভীরে দশ হাজার পর্বতের ভিতরের মিয়াও অঞ্চলের ভূমি।”

“যদি তুমি আমাকে বোকা বানাও, আর আমি অকারণে দৌড়ে যাই?” স্থান-কাল সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে বলল। দেখে মনে হলো, সে লি মুবাইয়ের চরিত্র নিয়ে বেশ সন্দিহান।

লি মুবাই নিশ্চয়তা দিয়ে বলল, “আমার কথা শুনলেই হবে। যদি সত্যিই তোমাকে অযথা দৌড়াতে হয়, তাহলে আমি নিজেকে তোমার ওপর জোর করে তোলার অনুমতি দেব!”

“তোমার মতো হাড়সর্বস্ব ছোটলোকের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। আর তোমার সেই ধান্দা-আয়তনের ছোট জিনিসটা—আগে খাইয়ে দাও, তারপর দেখা যাবে।”