চুরানব্বই অধ্যায়: বলির পাঁঠা

এ সময়, তাঁবুর থেকে এক হাজার মিটার দূরে ছোট পাহাড়ের ওপর একজন ব্যক্তি গাছঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, সে ঠোঁটে হাসি ফোটিয়ে তাঁবুর দিকে তাকিয়ে ছিল। তার পেছনে বেশ কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় ভাড়াটে সৈন্য লুকিয়ে ছিল, প্রত্যেকের হাতে ভারী অস্ত্রশস্ত্র। মাত্র সে একবার আদেশ দিলেই পুরো তাঁবুর এলাকা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হতে পারত।

তার চোখে ছিল কিছুটা আত্মতৃপ্তি, কিছুটা বিদ্রুপ। কারণ, গত রাত্রে পাঠানো দক্ষ যোদ্ধাদের অধিকাংশই লি মুবাইয়ের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। তাই আজ সে বিশেষভাবে একটি ফাঁদ সাজিয়েছিল।

এই সময় তার পেছনের একজন সাদা ভাড়াটে সৈন্য প্রশ্ন করল, “লং কিয়ান কি সত্যিই ফাঁদে পড়বে?”

সে পিছু ফিরল এবং বলল, “হয়তো পড়বে, হয়তো পড়বে না!”

“ওহ?”

কয়েকজন সন্দেহপূর্ণ চোখে তাকিয়ে ছিল, তারপর সে বলল, “লং কিয়ান সাধারণ মানুষ নয়, অতীতে সে সেনাবাহিনীর এক বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব ছিল, আরও গুরুত্বপূর্ণ, সে দেশের শীর্ষস্থানীয় বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষক।”

“যারা তার সঙ্গে লড়াই করেছে, তারা জানে সে কতটা ভয়ঙ্কর।”

“আমি মনে করি তুমি অতিরিক্ত চিন্তা করছো, যদিও তোমরা চীনের মানুষ তাকে যুদ্ধের রাজা মনে কর, কিন্তু ছয় বা সাতটি বিশ্বমানের ভাড়াটে সৈন্য দল একসাথে পাঠিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করাটা একটু অতিরঞ্জিত নয় কি?”

সাদা ভাড়াটে সৈন্য দলের প্রধান ছিল, তাই কেবল তার সঙ্গে এই রহস্যময় ব্যক্তিটি কথা বলার যোগ্য ছিল। অন্যদের এমন অধিকার ছিল না।

রহস্যময় ব্যক্তি বলল, “তুমি কি মনে কর আমার ক্ষমতা কেমন?”

সাদা সৈন্য প্রধান বলল, “খুব শক্তিশালী, অন্তত আমি তার প্রতিপক্ষ নই।”

“তাহলে যথেষ্ট, শীর্ষ অবস্থায় লং কিয়ান আমার মতো একজনের বিরুদ্ধে একদল সৈন্যের মোকাবিলা করতে পারে, যদিও এখন সে তার সর্বশক্তি নেই, তবুও আমাদের জন্য যথেষ্ট।”

এ কথা শুনে সাদা সৈন্য প্রধান আর মুখ খুলল না। সে জানত যে লং কিয়ান সত্যিই অসাধারণ। যেহেতু এত উচ্চ মূল্যায়ন পাচ্ছে, তাই সে নিশ্চিত যে লং কিয়ানের মধ্যে কিছু বিশেষ আছে।

এরপর রহস্যময় ব্যক্তি বলল, “আমি এখন ভয় পাচ্ছি না যে সে ফাঁদে পড়বে না, ভয় হচ্ছে যদি সে ফাঁদে পড়েও আমরা তাকে মারতে না পারি।”

সাদা সৈন্য প্রধান আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল, “তুমি বেশি চিন্তা করছো, সে যদি সাহস করে সামনে আসে, আমরা তাকে ভারী অস্ত্র দিয়ে মোকাবিলা করবো।”

“হা হা, ভারী অস্ত্র সবসময় কাজ করে না, পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবহার করতে হয়। লুকিয়ে থাকো, সন্দেহজনক কোনো ছায়া দেখতে পেলেই আমাকে বিস্ফোরণ করতে বল।”

এ কথা বলে সে দূরবীন নিয়ে নজর রাখলো।

এই রহস্যময় ব্যক্তি ছিল সাপ মাথা আক্রমণ দলের অধিনায়ক, দেশের দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ বিশেষ বাহিনীর সদস্য। প্রথম শ্রেষ্ঠ বিশেষ বাহিনী ছিল তখনকার টিয়েন ইয়িং আক্রমণ দল।

বাজপাখি আর সাপ একে অপরের অনুকূল নয়। অতীতে যখন সে লি মুবাইয়ের সঙ্গে প্রথম স্থান অর্জনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিল, লি মুবাই তাকে সহজেই পরাস্ত করেছিল, তাই তার মনে একটা অভিমান ছিল।

যে ঘটনার কারণে লি মুবাইয়ের পুরো দল ধ্বংস হয়েছিল, সে ছিল সেই ঘটনার প্রধান পরিকল্পনাকারীদের একজন।

লি মুবাইয়ের বেঁচে থাকার খবর পেয়ে সে অধীর আগ্রহে বিশ্বমানের ভাড়াটে সৈন্যদের নিয়ে তাকে শিকার করতে এসেছে, কারণ কেবল সে জানত লি মুবাই কতটা ভয়ঙ্কর।

শুধুমাত্র লি মুবাইকে নিজ হাতে হত্যা করলেই সে শান্তি পাবে।

...

লি মুবাই যখন তাঁবুর এলাকায় ঢুকতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পা থেমে গেল।

“এত স্পষ্ট ফাঁদ আমাকে ফাঁদে ফেলার জন্য, বুঝতে পারছি আমি খুবই সাবধান ছিলাম না, প্রায় তোমাদের ফাঁদে পড়তে বসেছিলাম।” লি মুবাই হঠাৎ বুঝতে পারল।

বুঝতে পারল, ফাঁদে অনেক গলদ ছিল।

এত চালাক তাকে ঠকানো সম্ভব না, এমনকি এই বিপজ্জনক পরিস্থিতিতেও লি মুবাই তার আত্মবিশ্বাসী হাসি ধরে রেখেছিল।

“ঘিরে রেখেও ধরতে পারছ না, সাপ মাথা, তোমার এটাই একমাত্র কৌশল।”

লি মুবাই বিদ্রুপ করে হাসল।

প্রতিপক্ষের কৌশল দেখে লি মুবাই সাপ মাথার কথা ভাবল, আগে সে সন্দেহ করেছিল কিন্তু প্রমাণ ছিল না। এবার আবার সাপ মাথার হাতলের মতো পরিস্থিতি দেখে সে নিশ্চিত যে, এই পরিকল্পনা যদি সাপ মাথা না করে থাকে, তবে তার সঙ্গে অবশ্যই জড়িত।

যদি সত্যিই সাপ মাথা হয়, লি মুবাই কোনো মায়া দেখাবে না।

তাই সে তাঁবুর এলাকায় প্রবেশ করার পরিবর্তে চুপচাপ তাঁবুর চারপাশে ঘুরে বেড়াল। প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই কাছাকাছি অপেক্ষা করছে, যেহেতু তারা পাত্রে মাকড়সার মতো শিকার ধরার পরিকল্পনা করেছিল। যদি সে তাদের অবস্থান খুঁজে পায়, সবকিছু সহজে মিটে যাবে।

...

এক বিকেল ধরে অপেক্ষা করেও সাপ মাথা লি মুবাইকে তাঁবুর এলাকায় প্রবেশ করতে দেখল না। এখন তার মনে কিছুটা আশঙ্কা জাগল, বুঝতে পারল হয়তো লি মুবাই তার ফাঁদ ভেদ করে ফেলেছে।

তবে আসল বিষয় হলো, সে ভয় পাচ্ছে লি মুবাই শুধু ফাঁদ ভেদ করেনি, বরং তাকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করতে পারে। তাই সে আর শান্ত থাকতে পারছিল না।

সে পেছনের ভাড়াটে সৈন্যদের বলল, “দ্রুত বের হও, পরবর্তী পরিকল্পনা শুরু করো, যেন সে আমাদের খুঁজে না পায়।”

তার কথায় তাড়াহুড়োর ছাপ ছিল। এখন মনে হচ্ছিল লি মুবাইকে ঘিরে ধরার বদলে বরং লি মুবাই তাকে শিকার করছে।

সাদা ভাড়াটে সৈন্য প্রধানের মুখে অবজ্ঞার ছাপ।

তার মতে, সাপ মাথা হয়তো অতিরিক্ত আতঙ্কিত, তবে টাকা পয়সা পেলে কাজটা করতে হয়। তাই সে অলসভাৱে সৈন্যদের সঙ্গে কথা বলে, এখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

তবে, এক মুহূর্তে তাদের পেছনের ভাড়াটে সৈন্যদের এক তৃতীয়াংশই মারা গিয়েছিল।

সাদা সৈন্য প্রধান গড়গড়িয়ে মৃতদেহগুলো দেখল, সবাইয়ের গলায় পাতা ঢুকে ছিল। কারণ তারা বিচ্ছিন্ন হয়ে লুকিয়ে ছিল, আর মারা যাওয়ার সময় তারা কোনো অস্বাভাবিক শব্দ শুনেনি।

সাপ মাথা গোপনে বলল, “খারাপ হয়েছে!”

“বিভক্ত হয়ে ছড়িয়ে পড়ো! দ্রুত সরে যাও!”

মাত্র সাত-আট জন বাকি থাকতেই সাপ মাথা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সাদা সৈন্য প্রধানও কিছুটা ভয় পেল।

তাদের কাছাকাছি হঠাৎ একটি অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল।

“গোলাবারুদ ছুড়ো!” বাকি সৈন্যরা ছায়াটির দিকে গুলি ছুড়ল, কিন্তু ছায়াটি আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

তারা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন গাছ থেকে আটটি পাতা উড়ে এসে আট জন সৈন্যকে একসঙ্গে মাটিতে ফেলে দিল।

“আহ!” সাদা সৈন্য প্রধান চিৎকার করে উঠল। খেয়াল করে দেখল তার ডান হাত পাতা দিয়ে ছিদ্রিত হয়েছে। এত ভয়ঙ্কর অন্তর্দাহ শক্তি!

সাপ মাথার কথাগুলো সঠিক ছিল; এখন লি মুবাই তার শীর্ষ পর্যায়ে নেই, কারণ সে তার পুরোনো শীর্ষ পর্যায়ের থেকেও অনেক এগিয়ে গেছে, নাহলে তাকে টিয়েন ল্যাং কিং বলা হতো না।

সাপ মাথা পরিস্থিতি দেখে দ্রুত পালিয়ে গেল।

পালানোর পর লি মুবাই চুপচাপ সেই চিৎকার করা সাদা সৈন্য প্রধানের সামনে এলো। সে একটি নিয়পাল ছুরি বের করে লি মুবাইয়ের সঙ্গে নিকট যুদ্ধ করতে চাইল।

তবে তার মাথা লি মুবাইয়ের ছোট এক পাতায় ছিদ্রিত হয়ে গেল।

সে সন্ত্রস্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। মৃত্যুর আগে বুঝতে পারল সাপ মাথা মিথ্যা বলেনি, লং কিয়ান সত্যিই লং কিয়ান, এক ভীতিকর মানুষ।

লি মুবাই চুপচাপ সাপ মাথার পালানোর দিক দেখল।

সাপ মাথা কতদূর পালিয়েছে কেউ জানে না, বারবার ফিরে তাকাচ্ছিল যেন লি মুবাই তার পিছু টেনে না আসে। সে নিশ্চিত নয় সে তার ট্র্যাকিং থেকে বাঁচতে পারবে কি না।

...

এখন সে এক বড় গাছের নীচে বসে চারপাশে সতর্ক, নিজেকে নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছে। নিঃসন্দেহে, হত্যাকাণ্ডের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে। এখন তার করণীয় লি মুবাইকে শিকার করা নয়।

বরং লি মুবাইয়ের হাত থেকে বেঁচে পালানো।

এটি ধৈর্য এবং স্থিতিস্থাপকতার খেলা। যদি তার ধৈর্য ও স্থিতিস্থাপকতা লি মুবাইয়ের চেয়ে কম হয়, তবে সে হয়তো লি মুবাইয়ের হাতে মারা যাবে।

“তুমি কী দেখছ?” লি মুবাই হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।

“কিছু নয়।” সাপ মাথা স্বভাবতই জবাব দিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সে ঘুরে দেখল, লি মুবাই মাত্র পাঁচ মিটার দূরে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, বিদ্রুপ করে তাকিয়ে।

“এত লোক থাকা সত্ত্বেও তোমায় মারতে পারিনি, বুঝতে পারছি আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম।” সাপ মাথা জানত সে পালাতে পারবে না, তাই সে ঠাণ্ডা মাথায় লি মুবাইয়ের মুখোমুখি হল।

লি মুবাই বলল, “এত লোক নিয়েও তুমি আমার বিরুদ্ধে পুরো শক্তি নিয়েছো, কিন্তু যদি আমি এত সহজে ধ্বংস হয়ে যেতাম, তাহলে আমি লং কিয়ান হইতাম না।”

“হা হা, এতদূর এসে, আমি চাই তোমার সঙ্গে ন্যায্য লড়াই করতে!” সাপ মাথা হেসে বলল।

লি মুবাই মাথা নেড়ে বলল, “এখন লড়াই করার সময় নয়। পরাজিত হিসেবে, তুমি কি আমাকে তখনকার ঘটনাগুলো বলবে? আমার পঞ্চাশ ভাই বোন বৃথা মরেনি।”

“আমি অনেক কিছু জানি, এবং আমি তাতে যুক্ত ছিলাম, কিন্তু আমি তোমাকে কিছু বলব না, যতক্ষণ না আমি মরি।” সাপ মাথা হাসল, মনে করল লি মুবাই খুবই মূর্খ।

“আমরা শুধু প্রতিযোগী, আমাদের সৈনিক স্বভাব অনুযায়ী, তুমি আমাকে পরাজিত করলেও, তুমি আমাকে আঘাত দেবে না।” লি মুবাই বলল।

“ঠিক আছে, সত্যিই তোমাে আঘাত দেবে না। তুমি আমাকে ছাড়িয়ে গেছো, আমি তোমাকে পরাজিত করেছি বলে নয় যে আমি তোমাকে মারতে চাই, আমি তোমাকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলাম।”

“কেন?” লি মুবাই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

সাপ মাথা বলল, “খুব সহজ, তুমি চীনের জন্য অনেক কাজ করেছো, প্রতিটি কাজ গর্বের, প্রতিটা কাজ তোমাকে সেনাবাহিনীর উচ্চতম স্তরে নিয়ে যেতে পারে। কিন্তু ভুলে যেও না, প্রতিটি কাজের জন্য দাম দিতে হয়, তুমি অনেক উচ্চস্তরের স্বার্থে আঘাত করেছো।”

“অথবা বলো, তুমি তাদের চাপ দিচ্ছো, যদি তুমি এভাবে চলতে থাকো, তাহলে এটা আর স্বার্থের ব্যাপার থাকবে না, তারা নরক পার হতে পারে।”

“তাদের জন্য যারা বয়স্ক, যখন তারা বুঝেছে তুমি তাদের সীমা ছাড়িয়েছো, তখন তারা তোমাকে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। যদি তারা পার না হয়, তারা প্রথমে মরবে, এটাই সমাজ।”

“তাই তুমি সেই ঘটনার শিকার।”

সাপ মাথা বিদ্রুপ করে লি মুবাইকে দেখল। যদিও সে এখন পরাজিত, কিন্তু লি মুবাইয়ের তুলনায় তার পরাজয় তেমন বড় নয়, সর্বোচ্চ এক জীবন হারানো।

কিন্তু লি মুবাইয়ের জন্য, পঞ্চাশের বেশি ভাই বোন মারা গেছে।

“পরে তুমি তাদের জন্য আমাকে মারার কাজ করেছিলে?” লি মুবাই ঠান্ডা কন্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

সাপ মাথা কষ্ট করে হাসল, “আমার এত ক্ষমতা নেই, আসলে তোমার তুলনায়, আমিও শিকার। আমি শুধু মুখোশ পরা খলনায়ক, যারা ব্যর্থ হলে তোমার রাগ মেটাবে। কিন্তু আমি ভাবিনি এত সফল হব, সেই সময় তোমার পুরো দল ধ্বংস হবে, আমি ভেবেছিলাম তুমি চিরতরে হারিয়ে যাবে, কিন্তু তুমি ফিরে এসেছ।”

“অবশ্যই আমি ফিরে আসব, কারণ আমার অনেক কাজ বাকি। তুমি যদি খলনায়ক হও, আমি এক প্রশ্ন করব, তোমার পিছনের কারা?”

লি মুবাই গর্জন করল, ক্রোধে উত্তেজিত।