ষষ্ঠানব্বই অধ্যায়: রক্তবংশের আবির্ভাব

কৃপণতার কথা উঠতেই, কেলি ইচ্ছাকৃতভাবে একবার কাইরেন ও লায়েনের দিকে তাকালো। যদিও দু’জনেরই চোখ বন্ধ, তবু তাদের শরীর থেকে এমন এক শীতল অথচ ভয়ের স্রোত ছড়িয়ে পড়ল যে কেলি শিউরে উঠল।
“তুমি আমাকে খুব ভালো করেই চেনো, ফ্যাশন সপ্তাহ শেষ হলে তোমাকে দ্বিগুণ পুরস্কার দেব!”
লিমুবাই কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল।
“হুঁ, এই তো ঠিক কথা, আমিও তো দেখতে চাই সেই লিন শিন নামের মেয়েটাকে, যে কিনা তোমাকে এমন পাগল করে তুলেছে!” কেলি মাথা তুলে গভীরভাবে ভাবল, তার চোখে ছিল স্পষ্ট অসন্তোষের ছাপ।
উ জিংয়ের থেকে ভিন্ন, কেলি তার অসন্তোষ মুখে প্রকাশ করল।
…
লিমুবাই এগিয়ে গিয়ে দু’জনকে একেকটা লাথি মারল।
তারপর চেঁচিয়ে উঠল, “এটা কী নাটক? লোক তো চলে গেছে, ওঠো এখনই!”
“ওয়াহ!”
কাইরেন ইচ্ছাকৃতভাবে একটা হাই তুলে বলল, “বোধহয় কয়েকদিন ধরে খুব ক্লান্ত ছিলাম, কখন যে ঘুমিয়ে পড়লাম টেরই পেলাম না। কেলি কোথায়?” সে এদিক ওদিক তাকাল।
লায়েনও ঘুম ভেঙে যাওয়ার অভিনয় করল।
লিমুবাই মনে মনে বিস্মিত, এই দু’জন এত অভিনয়প্রিয়! অথচ কখনও তো ওরা কোনো অস্কার বা স্বর্ণ নদী ঘোড়া পুরস্কার পায়নি।
“তাহলে এটাই ঠিক রইল, আজ রাতে আমিও ফ্যাশন সপ্তাহে যাব, তখন আমার মেজাজ দেখেই কাজ করবে!” লিমুবাই দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, ওই দু’জনের দিকে আর একবারও তাকাল না।
এদিকে লিন শিন, সবকিছু প্রস্তুত করে মনটা হালকা করতে চত্বরের দিকে গেল। লিমুবাইয়ের কথা মনে পড়তেই তার রাগ চরমে উঠল।
“হাই! সুন্দরী, এত মন খারাপ কেন?”
লিন শিন মাথা তুলে দেখল, সামনে এক অভিজাত যুবক এগিয়ে আসছে। ছেলেটি অত্যন্ত সুদর্শন, যেন তরুণীদের হৃদয়-হরণকারী। তার গায়ে একখানা চমৎকার চাদর, যা দেখে অনেক তরুণীই মুগ্ধ হয়ে যাবে।
লিন শিন শান্তভাবে বলল, “কিছু না।”
“তুমি দুঃখিত হলে আমারও খারাপ লাগে, পারলে আমি তোমার দুঃখ ভাগ করে নিতে চাই,” ওই যুবক আবারও বলল।
একই সময়ে, কখন যে তার হাতে একটা গোলাপ ফুটে উঠেছে, কেউ খেয়াল করেনি। গোলাপ থেকে এক মৃদু সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“তোমার সামনে এই ফুলও ফিকে হয়ে গেছে, এটা তোমার মতো সুন্দরীকে মানায় না, তবু আমি তোমাকে দিচ্ছি, কারণ কেবল এই ফুলই তোমার সৌন্দর্যকে ফুটিয়ে তুলতে পারবে।”
“দুঃখিত, আমি গোলাপ পছন্দ করি না।”
লিন শিন যেতে চাইছিল, কিন্তু ছেলেটি তার পিছু ছাড়ল না।
ঠিক তখনই ঘর থেকে বেরনো লিমুবাই ঘটনাটা দেখে ফেলল।
মুহূর্তেই তার রাগ চরমে উঠল—নিজের চোখের সামনে নিজের প্রেমিকাকে অন্য কেউ পটানোর চেষ্টা করছে, যেন প্রকাশ্যে অপমান! লিমুবাই গর্জে উঠে ওদের দিকে এগিয়ে গেল।
লিমুবাইকে দেখে, হঠাৎ লিন শিনের মাথায় প্রতিশোধের এক উপায় এসে গেল।
সে যুবকের হাত থেকে গোলাপটা নিয়ে হাসিমুখে বলল, “তোমার ফুলের জন্য ধন্যবাদ, খুব ভালো লাগল। তোমার নাম কী?”
“এডওয়ার্ড জন।”
“আমি লিন শিন।”
“তুমি না বলেছিলে আমাকে খাওয়াবে? চল, আমাকে খাওয়াও।”
লিন শিন মিষ্টি করে বলল।

এডওয়ার্ড জনের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “অবশ্যই, তোমাকে খাওয়ানো আমার সৌভাগ্য, এখানেই একটা দারুণ রোমান্টিক রেস্তোরাঁ আছে।”
ঠিক তখনই লিমুবাই সামনে এসে এডওয়ার্ড জনকে কটমট করে তাকিয়ে বলল, “তুমি এত জেদ করছো কেন? জানো না প্যারিসে কত খারাপ মানুষ আছে?”
“হুঁ! এখন মনে পড়ছে? তখন কোথায় ছিলে? এখন আমি ওর সঙ্গে খেতে যাচ্ছি, তুমি আমার ব্যাপারে মাথা ঘামাতে আসো না!”
লিন শিন আর এডওয়ার্ড জন গাড়িতে উঠে চলে গেল।
লিমুবাইয়ের বুকের ভেতর রাগের আগুন জ্বলতে লাগল, কিন্তু একটু ভেবে দেখল—অন্য কোনো মেয়ে হলে, বোধহয় এডওয়ার্ড জনের মোহে ডুবে যেত।
এখনো পর্যন্ত লিন শিন মুগ্ধ হয়নি, বরং প্রতিশোধ নিচ্ছে।
“ওর যাক! আমি তো কিছুই বলি না!”
লিমুবাই ঘুরে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় নজরে পড়ল মাটিতে পড়ে থাকা উজ্জ্বল গোলাপটি। সে সেটি তুলে নিল, মৃদু সুবাস পেল।
গোলাপটা ফেলে দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় অদ্ভুত এক আশঙ্কা তার মনে জাগল। কারণ ফুলের পাপড়িতে সে এক পুরনো পশ্চিমা জাতির, রক্তজাতির গন্ধ পেল।
এটার মানে কী?
সম্ভবত এডওয়ার্ড জন সেই রক্তজাতির একজন। মুহূর্তেই লিমুবাই আর শান্ত থাকতে পারল না।
সে দ্রুত তাদের পেছনে ছুটল—যদি সত্যিই রক্তজাতি হয়, তাহলে তো বিপদ। তারা জীবিত মানুষের উৎকৃষ্ট রক্ত পান করে বাঁচে, আর যাদের রক্ত পান করে, তারাও রক্তজাতির সদস্য হয়ে যায়।
লিমুবাই অস্থির হয়ে উঠল, সে খবরটা কাইরেন, কেলি ও লায়েনকে জানাল—এডওয়ার্ড জন কিছু করার আগেই লিন শিনকে উদ্ধার করতে হবে।
পশ্চিমা রেস্তোরাঁর সামনে গিয়ে, প্রতিশোধ প্রায় সারা, লিন শিন অজুহাত দিল, “দুঃখিত, আমার জিনিস ঘরে ফেলে এসেছি, এখনই নিয়ে আসছি!”
লিন শিন ঘুরতেই এডওয়ার্ড জন তার কাঁধে হাত রাখল।
এখানকার পুরুষরা তো ভদ্র, তবে এমন অশোভন ব্যবহার কেন? লিন শিন রেগে উঠল, কিছু বলার আগেই মাথা ঘুরতে লাগল, তারপর এডওয়ার্ড জন তাকে কোলে তুলে নিয়ে হাট থেকে সরে গেল, হারিয়ে গেল শহরের ভিড়ে।
লিমুবাই ভীষণ উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল, হঠাৎ মনে পড়ল, মোবাইল লোকেশন ট্র্যাক করা যায়। সে তৎক্ষণাৎ অনুসন্ধান করল।
ফোন দিতে গিয়ে বুঝল, লিন শিনের মোবাইল বন্ধ, লিমুবাই কাঁদতে কাঁদতে ভাবল, এতটা অবজ্ঞা করা দরকার ছিল? আবার ভাবল, হয়তো এডওয়ার্ড জন আগেই সুযোগ নিয়েছে।
শেষে সে লক্ষ্য স্থির করল—আন্ডারগ্রাউন্ড ডার্ক জোনে।
ওটা লালবাতি এলাকা, অপরাধজগত, শরণার্থীদের আস্তানা, খুবই অগোছালো। প্রতিদিনই সেখানে নানা অপরাধ ঘটে।
এ সময় সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, তিন ঘণ্টা পর ফ্যাশন সপ্তাহের প্রতিযোগিতা, কিন্তু লিমুবাইয়ের মাথায় এখন কেবল লিন শিনকে বাঁচানোর চিন্তা।
…
হঠাৎ লিন শিনের জ্ঞান ফিরল, দেখল, তার হাতদুটো বাঁধা।
সে এডওয়ার্ড জনের মুখোমুখি বসে আছে, তখন এডওয়ার্ড জনের পাশে দু’জন সুন্দরী মেয়ে, কিন্তু তাদের মুখভঙ্গি অস্বাভাবিক, কারণ তাদের মুখে লম্বা, ধারালো রক্তচোষা দাঁত।
লিন শিন ভয়ে কাঁপতে লাগল, এতদিন ভেবেছিল ভ্যাম্পায়ার কেবল গল্পেই আছে, বাস্তবে যে সত্যি, তা ভাবতেই পারছিল না।
ভ্যাম্পায়াররা তাকে ধরেছে, নিশ্চয়ই তার রক্ত পান করবে, তারপর তাকেও তাদের দলে ভেড়াবে, সারা জীবন অন্ধকারে লুকিয়ে বাঁচতে হবে।
কিন্তু এডওয়ার্ড জন দিনের আলোয় কীভাবে চলতে পারে?
লিমুবাই থাকলে ব্যাখ্যা দিত—এডওয়ার্ড ত্রয়োদশ বংশের প্রাচীন ভ্যাম্পায়ার, শরীর এতটাই বিকশিত যে দিনের বেলায়ও চলতে পারে, সূর্য ভয় পায় না।
“তোমরা কারা? আমাকে ছেড়ে দাও! না হলে পুলিশ ডাকব!”

লিন শিন সাবলীল ফরাসিতে বলল।
“তোমাকে ছেড়ে দেব? অসম্ভব! তিন দিন ধরে তোমার পেছনে লেগেছি, তোমাকে কি এভাবে ছেড়ে দিতে পারি?” এডওয়ার্ড জন এগিয়ে এল।
লিন শিনের বুকের মধ্যে ভয়ের পাশাপাশি অপরাধবোধ, এত জেদ করা উচিত হয়নি, এখন আর কিছুই করার নেই।
এডওয়ার্ড জন লিন শিনের চুলে বিলি কাটল, বলল, “তুমি নিখুঁত, তোমার রক্ত পান করলে আমি পরিবারে অন্যতম বিচারক হয়ে যাব।”
“তুমি গর্বিত হতে পারো, কারণ আমার রক্তজাতির একজন হবে তুমি, এরপর আর বার্ধক্য বা মৃত্যু ভয় থাকবে না, কারণ আমাদের আয়ু অনেক দীর্ঘ। এটাই তো প্রত্যেক নারীর কাম্য? আজ তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।”
এডওয়ার্ড জন ঠাট্টার ছলে বলল।
লিন শিন তীব্র বিরক্তিতে বলল, “আমার এসব চাই না, যদি সাধারণ মানুষের মতো স্বাভাবিক জীবন না পাই, কেবল অন্ধকারে লুকিয়ে থাকতে হয়, তাহলে তার চেয়ে বরং মরে যাই।”
এডওয়ার্ড জন পাশের দুই খোলামেলা পোশাকের সুন্দরীর দিকে ইঙ্গিত করল, বলল, “তাদের অবস্থাও তোমার মতোই ছিল, এখন দেখো কত খুশি আছে, ওদের জিজ্ঞেস করো।”
“ছিঃ!”
লিন শিন রাগে এডওয়ার্ড জনের মুখে থুথু ছিটিয়ে দিল। কখনো এত রূঢ় হয়নি, কিন্তু আজ পরিস্থিতি তাকে বাধ্য করেছে।
এডওয়ার্ড জন মুখ মুছে বলল, “তাড়াহুড়া কোরো না, একটু পরেই তোমার গলায় আলতো করে কামড় দেব, সামান্য ব্যথা লাগবে, তারপর এক অপূর্ব আনন্দ—যা সারাজীবন ভুলতে পারবে না!”
এডওয়ার্ড জন অপেক্ষা করছিল, সূর্য পুরোপুরি অস্ত যাবার পর লিন শিনের রক্ত পান করলে বিশেষ ফল পাওয়া যাবে।
…
লিমুবাই ডার্ক জোনে এসে এক পরিত্যক্ত বাড়ি খুঁজে পেল, দরজার সামনে দশ-বারোজন চেহারায় খারাপ ছাপ, হাতে অস্ত্র, দু’জনের কাছে বন্দুক, সবাই লিমুবাইয়ের দিকে হুমকির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
লিমুবাই তাদের দেখে ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নিল।
সে বাড়ির দরজায় যেতেই সবাই ঘিরে ধরল।
লিমুবাই ফরাসিতে বলল, “সরে যাও, নইলে মরবে!”
এই লোকেরা নেশার জন্য মানুষ হত্যা করে, লাশ নর্দমায় ফেলে দেয়। আজ লিমুবাইকে পেয়ে তারা ভয় পেল না, বরং ভেবেছিল এও তাদের শিকারের মতো সহজলভ্য।
তারপর কয়েকটা গুলির শব্দ, ছুরির ঝনঝন আর্তনাদ—সবাই নিস্তব্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, যেন কিছুই হয়নি।
লিমুবাই দ্রুত ওপরে উঠল, জানে সময় কম। সূর্য ডুবে গেলে ভ্যাম্পায়াররা তাদের নাস্তা শুরু করবে, তখন লিন শিনের বিপদ চরমে উঠবে।
এখনও সূর্য ডোবার দশ মিনিট বাকি, লিমুবাই ভীষণ উদ্বিগ্ন।
…
এডওয়ার্ড জন আবার তার ধারালো দাঁত বের করল, লিন শিনের রক্ত পান করতে উদ্যত।
পাশের দু’জন মেয়েও অস্থির, কিন্তু এডওয়ার্ড জনের এক দৃষ্টিতে দাঁত লুকিয়ে নিল।
লিন শিনের চোখ ভিজে গেল, ভয় ভুলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দুঃখিত, আমার এত জেদ করা উচিত হয়নি, যদি আমি ভ্যাম্পায়ার হই, তুমি কি তখনও আমাকে ভালোবাসবে?”
উত্তর ‘না’, কেউ ভ্যাম্পায়ারকে ভালোবাসতে পারবে না। সিনেমা-টেলিভিশনে যতই রোমান্টিক ভ্যাম্পায়ার দেখানো হোক, সবই আসলে গালগল্প। বাস্তবে ভ্যাম্পায়ারের ভয়াবহতা দেখে তবে বোঝা যায়, ওসব কেবলই ফাঁকা কথা।