অষ্টম অধ্যায়: অটল লিন শিন
কথা শেষ করেই সেই লোকটি ইচ্ছে করে পাঁচজন দুষ্কৃতকারীর দিকে একবার চাইল। সঙ্গে সঙ্গে তারা সব কটিই কেঁপে উঠল, মাথা নিচু করে ফেলল, সেই মুখোশধারী লোকটির দিকে তাকানোর সাহসও তাদের রইল না।
মুখোশধারী লোকটি চলে যেতেই লোকগুলোর মনে আগে যে লালসা জেগেছিল, তা আর রইল না। লিন সিনের দিকে আর চোখ তোলার দুঃসাহসও তাদের হল না; বাধ্য হয়েই তারা চুপচাপ তার দিকে নজর রাখল।
বাইরে এসে লোকটি মুখোশ খুলে ফেলল। স্পষ্টই বোঝা গেল, সে জাও শিংথিয়ানের ছেলে জাও উলিয়াং—অর্থাৎ জাও হেংশিনের পিতা।
জাও হেংশিন আর জাও শিংথিয়ানের তুলনায়, বাইরের লোকজন তাকে খুব একটা চিনত না। কারণ, সে সবসময়ই অদৃশ্যের মতো ছায়ায় লুকিয়ে থেকে জাও পরিবারের নানা গোপন লেনদেনের দেখভাল করত।
সোজা কথায়, এমন সব কাজ করত, যেগুলো দিনের আলোয় আনা যায় না।
এখন জাও পরিবার বিপদে পড়েছে। প্রকাশ্যে তারা লিন সিনকে হারাতে পারছে না, তাই গোপনে জাও উলিয়াংকে নামানো ছাড়া উপায় নেই। হয়তো কেবল এই পথেই পরাজয়ের গতি কিছুটা বদলানোর সুযোগ আছে।
সে সময় জাও উলিয়াং একটি ফোন করল।
“কাজ হয়ে গেছে!”
কথা শেষ করেই সে মোবাইল ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর সেখান থেকে চলে গেল।
জাও পরিবারে, জাও শিংথিয়ান যখন শুনল কাজ শেষ, তখন তার গম্ভীর মুখে সামান্য আনন্দের রেখা ফুটে উঠল।
সে জাও হেংশিনকে বলল, “কাউকে পাঠাও, এই খবরটা লিন পরিবারের কাছে পৌঁছে দাও। আমি দেখতে চাই, তারা লিন সিনের প্রাণ চায়, না কি কোম্পানি।”
“জি!”
জাও হেংশিন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। বলা যায়, এই দুদিনে যা ঘটেছে, তা সত্যিই তার মতো এক মেধাবীকে ভীত করে তুলেছিল। ভাগ্যিস, অভিজ্ঞ জাও শিংথিয়ান তখনও পরামর্শ দিচ্ছিলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই শাও বলল, “আমার মনে হয় একজনকে খবরটা জানানোই ভালো। হয়তো সেই ব্যক্তি সামনে এলে তারা বাধ্য হয়ে নতি স্বীকার করবে।”
“তুমি কি লি মুবাইয়ের কথা বলছ?” জাও শিংথিয়ান প্রশ্ন করল।
“ঠিক তাই, লি মুবাইই। সে তো লিন পরিবারের দ্বিতীয় দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি।”
ওয়েই শাও নির্লিপ্ত গলায় বলল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে-ও কম ভীত নয়। এখন যখন পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেওয়ার শেষ একটিই সুযোগ বাকি, তখন সেটা সে হাতছাড়া করতে চাইবে কেন।
……
গাড়ি চালিয়ে লিন সিনকে খুঁজতে খুঁজতে লি মুবাই একটি অচেনা ফোনকল পেল। সঙ্গে সঙ্গে সে ফোন খুলে কলটি ধরল।
“তুমি কে?”
লি মুবাই গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল। এই সময়ে হঠাৎ অচেনা কেউ ফোন করেছে—বোঝাই যাচ্ছে, লিন সিনের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনার সঙ্গেই এর যোগ আছে।
“আপনিই কি মি. লি?”
“হ্যাঁ, আমি লি মুবাই। তুমি কে?”
লি মুবাই প্রশ্ন করল।
“আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, এখন আপনাকে একটা কাজ করতে হবে। যদি কাজটা ঠিকমতো না হয়, তবে হয়তো আপনি আর আপনাদের লিন সভাপতি ভদ্রমহিলাকে দেখতে পাবেন না।”
কণ্ঠস্বরে ছিল ব্যঙ্গের আভাস, আবার নির্মমতার ছোঁয়াও।
“আমি আরও জানি, আপনি এখন নিশ্চয়ই মিস লিনের খোঁজ করছেন। আমি পরামর্শ দেব, খোঁজাখুঁজি বন্ধ করুন। কারণ আরও জরুরি একটা কাজ আপনাকে করতে হবে।”
“কী কাজ?”
লি মুবাই গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।
“খুবই সহজ। জাও পরিবারের যে ফাঁকফোকর হয়েছে, সেটা আপনাকে পূরণ করতে হবে।”
ঠিকই ভেবেছিল লি মুবাই, লোকটা যে এই কারণেই এসেছে, তা আগেই বোঝা যাচ্ছিল।
তাই সে বলল, “তোমরা কি পুলিশে ধরিয়ে দেওয়ার ভয় পাচ্ছ না? জাও পরিবার কখন থেকে এত নিচু উপায় ব্যবহার করতে শিখল?”
একটা ব্যবসায়িক লড়াই শেষে এমন অবস্থায় গড়িয়েছে—এতে লি মুবাই প্রচণ্ড রেগে গেল। এ তো সীমারেখা ভেঙে ফেলা। সে শপথ করল, জাও পরিবারকে এর ফল ভোগ করতেই হবে।
“পুলিশে খবর? মি. লি, আপনার কাছে প্রমাণ থাকলে নিশ্চয়ই মামলা করুন। তবে আপনাকে মনে করিয়ে দিই, সময় খুব কম। দশ ঘণ্টার মধ্যে আমি যদি আমার চাওয়া জবাব না পাই, তাহলে লাশ ফেরত পেতে প্রস্তুত থাকবেন।”
“ক্লিক!”
ওপাশের লোকটা ফোন কেটে দিল। লি মুবাই তাড়াতাড়ি সুন্নফেংয়েরে ফোন করল।
“এই নম্বরটা ট্র্যাক করো, এখনই। দশ মিনিটের মধ্যে কাজ শেষ চাই।”
লি মুবাই তাগাদা দিল। কারণ এখন লিন সিন যেকোনো মুহূর্তে বিপদে পড়তে পারে।
সে যদি এক পা দেরি করে, তবে প্রতিপক্ষ হয়তো মরিয়া হয়ে শেষ চাল চালবে।
তিন মিনিট পর, ফোনের ওপাশে সুন্নফেংয়ে অসহায় গলায় বলল, “বস, এ কাজ আমারও করার উপায় নেই। যে কার্ডটা ব্যবহার করেছে, সেটা পুরনো সময়ের নামহীন কার্ড। তার ওপর ও খুব দ্রুত ফোন কেটে দিয়েছে, আমি লোকেশন বের করতে পারিনি।”
“ধুর! তাহলে অকারণে আমার সময় নষ্ট করছ কেন?”
লি মুবাই ফোন কেটে দিল, আর বিষয়টা কোম্পানিকেও জানাল। এখন তার পক্ষে দশ ঘণ্টার মধ্যে লিন সিনকে উদ্ধার করা সম্ভব নয়—অন্তত সে ব্যাপারে নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না। তাই অন্য উপায়ও নেই।
সে বাবিলির নম্বরে ফোন করল।
“মি. লি, আপনার কাজ আমি শেষ করেছি। আমাকে কেন ফোন করলেন?”
ফোনের ওপাশে বাবিলি সম্মানভরে বলল।
সে অত্যন্ত রহস্যময়, আবার যথেষ্ট অহংকারীও। কেবল লি মুবাইয়ের সামনে এলেই সে যেন অনুগত এক ভদ্র ছানায় পরিণত হয়।
লি মুবাই বলল, “আমার জন্য সেই ফাঁকফোকরগুলো পূরণ করে দাও। আমার খুব কাছের একজনকে ওরা অপহরণ করেছে।”
“এই ব্যাপারটা, মি. লি, ফাঁকফোকর পূরণ করতে গেলে যথেষ্ট খরচ হবে। আপনি কি নিশ্চিত, এখনই সেটা পূরণ করাতে চান?”—বাবিলি প্রথমে কিছুটা দ্বিধায় ছিল।
এখন লি মুবাইয়ের ব্যাখ্যা শুনে সে আসল কারণটা বুঝতে পারল।
“অতিরিক্ত কথা বলো না। সব খরচ আমি নেব। তুমি শুধু তোমার কাজটা করো।”
লি মুবাই আর সহ্য করতে পারল না। তার মনে হল, বাবিলি অকারণে অনেক কথা বলছে।
বাবিলি মাথা নেড়ে বলল, “সমস্যা নেই। এক ঘণ্টার মধ্যে ফাঁকফোকর পূরণ করে দেব। তবে আমি একটা শেষ চাল রেখে দেব। আসল খেলাটা এখনও শুরুই হয়নি।”
লি মুবাই বুঝতে পারল, বাবিলি ভীষণ আত্মতুষ্ট।
কাজের জরুরি অবস্থা বুঝে সে আর বাড়তি কথা বলল না, আবারও লিন সিনের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল। বলা বাহুল্য, বিস্তীর্ণ জনারণ্যময় হাইঝৌতে লুকিয়ে থাকা লিন সিনকে খুঁজে পাওয়া আকাশে হাত বাড়ানোর চেয়েও কঠিন।
সেই সময় মোট তিনটি দল লিন সিনকে খুঁজছিল।
প্রথম দলটি একাই লি মুবাই, দ্বিতীয় দলটি ঝাং জিয়েয়ানের নেতৃত্বাধীন অপরাধ তদন্ত বাহিনী, আর তৃতীয় দলটি ফা চু আর ফেই ঝুর মতো লোকদের ভূগর্ভস্থ শক্তি।
সময় কেটে যেতে লাগল। লি মুবাই ঘড়ির দিকে তাকাল। আগের ফোনকলের পর তিন ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, কিন্তু সালফার কারখানায় গিয়েও সে কিছুই পায়নি।
এখন তার মনে হতে লাগল, এটা কি প্রতিপক্ষের ইচ্ছাকৃত বিভ্রান্তি? এত বড় একটা ফাঁক তারা নিজেরাই রেখে দেবে—তা তো সম্ভব নয়। সম্ভবত, এটা তাদের প্রতিরোধমূলক চাল।
ছোট্ট এই ফাঁদে সে পা দিয়েছিল। স্বাভাবিক অবস্থায় হলে সে এমন ভুল করত না। কিন্তু লিন সিনের নিরাপত্তা নিয়ে এত বেশি দুশ্চিন্তায় ছিল যে, তার পুরো মনটাই বাধ্য হয়ে প্রতিক্রিয়াশীল হয়ে পড়েছিল।
ঠিক তখনই আবার ফোন বেজে উঠল। লি মুবাই একটু দ্বিধা করল, তারপর ফোন ধরল।
“মি. লি, কাজটা সত্যিই দ্রুত করেছেন। আর প্রতিশ্রুতিও রেখেছেন।”
ওপাশের কণ্ঠে প্রশংসার সুর।
কিন্তু লি মুবাই বলল, “যেহেতু তোমাদের উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, তাহলে কি এখন মানুষ ছেড়ে দেওয়ার কথা?”
“ওহ না! মি. লি ভুল বুঝেছেন। আমি শুধু বলতে চেয়েছি, আপনার উদ্দেশ্য পূরণ হলেও আমার সন্দেহ হচ্ছে, এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি না।”
“তাই আমি যাচাই করে নিতে চাই। সর্বোচ্চ সাত ঘণ্টা। ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করুন!”
কথা শেষ করেই আবার ফোন কেটে দিল।
আর লি মুবাই তীব্র দুশ্চিন্তায় ডুবে গেল। নিজের তাড়াহুড়োকে সে ভীষণভাবে দোষ দিল। এ কী হলো, আবারও তো প্রতিপক্ষের ফাঁদে পড়ে গেল! বলা যায়, শুরু থেকেই সে তাদের হাতে নাচছিল।
যদি যাচাই করে নিশ্চিত হয়ে ওরা দেখে, তাতে কোনো সমস্যা নেই—তাহলে লিন সিনকে শুধু ছেড়ে দেওয়া নয়, নিশ্চিতভাবেই তাকে শেষ করে দেবে।
সে সময় লি মুবাইয়ের মাথা একটু ঝিমঝিম করছিল। নিজেকে ধিক্কার দিয়ে বলল, “তুই কতটা বোকা, এমন ছোট্ট কৌশলেও ফাঁদে পড়ে গেলি। থাক, সবকিছুই শেষ পর্যন্ত নিজের উপরেই ভরসা করতে হবে।”
সে মাথাটা একটু ঝাঁকাল, ঝিম ধরা ভাবটা কাটিয়ে উঠল। তারপর আবার ভাবতে বসল। লিন সিন নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে ঘটনাস্থলে তার পৌঁছাতে মাত্র আধঘণ্টা লেগেছিল।
আধঘণ্টা—এই সময়ে প্রতিপক্ষ খুব বেশি দূরে যেতে পারেনি। হতে পারে, ঘটনাস্থলের কাছাকাছিই কোথাও লুকিয়ে আছে। তাই সে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
ফিরে গেলে সেই শহরতলির পরিত্যক্ত কারখানাগুলোর দিকেই যেতে হবে।
কারখানাগুলো বেশিরভাগই পরিত্যক্ত, চারপাশে জনমানবহীন। আর ঘটনাস্থল থেকেও খুব বেশি দূরে নয়। লি মুবাই আন্দাজ করল, লিন সিনকে হয়তো সেই পরিত্যক্ত কারখানাগুলোর মধ্যেই লুকিয়ে রাখা হয়েছে।
“তুমি কোথায় আছ?”
ঝাং জিয়েয়ান ফোন করে জিজ্ঞেস করল।
“কারখানার দিকে!”
লি মুবাই সঙ্গে সঙ্গে আরও তিনটি দলকেও খবর দিল। অর্থাৎ, এখন থেকেই তাদের যেকোনো মূল্যে লিন সিনকে উদ্ধার করতেই হবে। যদি সাত ঘণ্টার মধ্যে কিছু না করা যায়, তাহলে বাবিলিকেই পদক্ষেপ নিতে হবে।
শুধু এভাবেই সময় কেনা সম্ভব। যতক্ষণ না জাও পরিবারের ফাঁকফোকর পূরণ হচ্ছে, ততক্ষণ লিন সিন অবশ্যই নিরাপদ থাকবে।
রাত নেমে এলে লিন সিন এক টুকরো ভাঙা কাঁচ দিয়ে নিজের বাহুর বাঁধন ঘষে ঘষে কেটে ফেলল। তখন তার বাহুতে ক্ষত ছিঁড়ে গিয়েছিল, কিন্তু ব্যথার দিকে তাকানোরও সময় ছিল না।
বাইরে চারজন পালা করে পাহারা দিচ্ছিল। সামনের দরজা দিয়ে পালানো তার পক্ষে প্রায় অসম্ভব। কারণ সে লি মুবাই নয়—হাতে হাতেই একশো জনকে সামলানোর ক্ষমতা তার নেই। সে তো কেবল এক দুর্বল মেয়ে।
চাঁদের নরম আলোয় সে মাথার ওপর তাকাল। দেখল, ওপরে ঘন ঘন ছড়িয়ে থাকা অগ্নিনির্বাপক পাইপ আর ভাঙা টিনের ছাউনি ছাড়া আর কিছু নেই।
তাই সে ধীরে ধীরে শরীরের বাকি বাঁধনগুলো খুলে ফেলল, তারপর চুপিসারে এলোমেলো মালপত্রের স্তূপ বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। আর একটু, ব্যাস, টিনের ছাউনির মাথায় পৌঁছে যাবে—ভাবতেই তার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।
মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই সে বেরিয়ে যেতে পারবে।
কিন্তু বাইরে যারা ছিল, তারা ভেতরে লিন সিনকে না পেয়ে টর্চ জ্বালিয়ে খোঁজ শুরু করল। শেষমেশ তারা দেখতে পেল, লিন সিন টিনের ছাউনির উপর দিয়ে পালাচ্ছে।
“ভাইরা, মেয়েটা ছাদে উঠে গেছে!”
“খুব ভালো করে নজর রাখো, যেন পালাতে না পারে।”
সঙ্গে সঙ্গেই দুইজন দ্রুত লিন সিনের দিকে ছুটে এল। একজন বাইরে গেল, কারণ লিন সিন ছাদে উঠে গিয়ে দৃষ্টির আড়াল হয়েছিল; আরেকজন সামনে পথটা আলো দিয়ে দেখাতে লাগল।
লিন সিন নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, প্রতিপক্ষ যখন তার থেকে কুড়ি মিটারেরও কম দূরে, তখন তার বুক কেঁপে উঠল। বাম হাতটা অসাবধানে ছেড়ে দিতেই সে ফাঁকা টিনের ছাউনির নিচে ঝুলে পড়ল।
তখন তার হাতে এমন ব্যথা লাগছিল, যেন আঙুল আর সাড়া দিচ্ছে না। ডান হাতের ভরও ছেড়ে দিতে ইচ্ছে হচ্ছিল। কিন্তু নীচে তো সাত-আট তলার সমান উচ্চতা। পড়ে গেলে, বেঁচে থাকলেও গুরুতর জখম হওয়া নিশ্চিত।
“দৌড়াও! দৌড়াও না কেন? দেখি, আর কতক্ষণ টিকতে পারো।”
আগে উঠে আসা লোকটি বিদ্রুপভরে লিন সিনের দিকে তাকাল। একটু আগে তার পালানোর দৃশ্য তাকে ভালোই ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। এখন যখন লিন সিন চারদিক থেকে ঘেরাও, তখন সে ঠাট্টা না করে পারে কী করে।
লিন সিন হাঁপাতে হাঁপাতে রইল। লোকটির বিদ্রুপের তোয়াক্কা না করে সে ডান হাতে জোর দিল, শরীরটা একটু ওপরে তুলল। এতটুকু নড়াচড়াতেই বাম হাতটা শক্ত একটা ভর পেয়ে গেল।
সেই ভরকে আশ্রয় করে সে নিরাপদে ছাদের ওপরে উঠে এল।
“ধুর! কী ঝামেলা!”
লোকটি দ্রুত লিন সিনের পেছনে ছুটল। কিন্তু যখনই তার মাথা ছাদের কিনারা ছাড়িয়ে এল, তখনই লিন সিন তাকে এক লাথি মেরে নিচে ফেলে দিল। কারখানার ভেতর থেকে তার চিৎকার ভেসে উঠল।
“দাদা, দাদা, তুমি ঠিক আছ তো!”
নিচে দাঁড়ানো দুইজন তাড়াতাড়ি ডেকে উঠল, তাকে জাগানোর চেষ্টা করল। কিন্তু দেখল, সে আর কোনো সাড়া দিচ্ছে না।