অষ্টানব্বই অধ্যায়: শত্রুতা ও বিভেদ

চেন লান যখনও লিন সিনের ভিলায় দিশেহারা হয়ে বসে ছিলেন, তখনই হাইঝৌয়ের এক প্রভাবশালী পুরোনো বন্ধু তাঁকে ফোন করলেন। মুহূর্তেই তিনি আরও বেশি বিপর্যস্ত হয়ে পড়লেন, প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

কারণ, তাঁর ছেলে লি ছিংহেকে কেউ মারধর করেছে। বড় ছেলে যখন তাঁকে মা বলে স্বীকারই করছে না, তখন দ্বিতীয় ছেলের কাছ থেকেও এমন দুঃসংবাদ এল।

চেন লানকে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যেতে দেখে লিন সিন দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “বড়মা, কী হয়েছে?”

“ছিংহেকে কেউ মেরেছে!”

চেন লান ব্যস্তভাবে বললেন।

লিন সিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছিংহে কে?”

“সে আমার আরেক ছেলে। সাধারণত যেখানেই যায়, সেখানেই ঝামেলা বাধাতে ভালোবাসে, তবে সীমা সম্পর্কে বেশ সচেতন। গতকাল হাইঝৌয়ে আসার পরপরই কেউ তাকে মারধর করেছে।”

“আমাকে এখনই যেতে হবে। মু বাই যদি ফিরে আসে, তাকে আমার হয়ে দুঃখিত বলো। সে আমাকে স্বীকার না করলেও, আমি সারাজীবন আড়াল থেকে নীরবে তাকে সমর্থন করে যাব।”

চেন লান উৎকণ্ঠায় বললেন। তাঁর যেন এখনই হাসপাতালে পৌঁছে যেতে ইচ্ছে করছিল।

তখন লিন সিন বলল, “বড়মা, আমিও আপনার সঙ্গে যাই। হাইঝৌ শহরে ইদানীং সত্যিই শান্তি নেই।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”

দুজন তাড়াহুড়ো করে গাড়ি চালিয়ে হাসপাতালে পৌঁছালেন। নিজের ছেলের মুখ মার খেয়ে শূকরের মাথার মতো ফুলে থাকতে দেখে চেন লান প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন। তাঁর জানা ছিল না, ছেলে কার সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়েছে।

তবে আঘাতের ধরন দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, প্রতিপক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে অপমান করেছে।

এই সময় লি ছিংহে হাসপাতালের বিছানায় চোখ মেলল। নিঃসন্দেহে, নিজের এই কুৎসিত অবস্থা মায়ের চোখে পড়েছে—এ কথা ভেবে তার মনে ভীষণ অস্বস্তি হলো।

কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন সিনকে দেখামাত্রই তার মন উত্তেজনায় ভরে উঠল। ইয়ানজিংয়ে অভ্যস্ত হয়ে বড় হওয়া এবং অসংখ্য সুন্দরী নারীর সঙ্গ পাওয়া সত্ত্বেও, লিন সিনের মতো এমন অসাধারণ সুন্দরীকে সে কখনো দেখেনি।

মনে মনে সে শপথ করল—লিন সিনের মতো এমন চমৎকার নারী কেবল তারই হওয়া উচিত। তার মতো পরিচয় ও মর্যাদার পুরুষই কেবল লিন সিনকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে।

এই ভাবনায় তার মনের সামান্য অন্ধকারও মুহূর্তে দূর হয়ে গেল।

চেন লান দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “ছিংহে, কী হয়েছে? আবার কোনো ঝামেলা বাধিয়েছিস?”

লি ছিংহে উত্তর দিল, “মা, ব্যাপারটা খুব লজ্জার। তুমি আর জিজ্ঞেস কোরো না।”

“আমাকে বল, কী হয়েছে!”

চেন লান রাগে লি ছিংহের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন। তাঁর সেই দৃষ্টি এড়াতে না পেরে লি ছিংহে শেষ পর্যন্ত বলল, “গতকাল হাইঝৌয়ে পৌঁছে কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে বারে মদ খেতে যাচ্ছিলাম। সেখানে গিয়েই দেখি, এক মাতাল পাগলের মতো চিৎকার-চেঁচামেচি করছে। আমি সবসময় পরিবারের নিয়ম মেনে চলি—অকারণে ঝামেলায় জড়াই না, আর নিজেকে নিচু করে রাখি। তাই ওই মাতাল যখন আমার ওপর রাগ ঝাড়ছিল, তখন আমি কোনো প্রতিরোধ করিনি।”

লি ছিংহে এমনভাবে বলল, যেন ঘটনাটি একেবারে সত্যিই ঘটেছে। কিন্তু চেন লান তার কথা বিশ্বাস করলেন না।

কারণ তিনি নিজের ছেলেকে খুব ভালো করেই চিনতেন। লি ছিংহে কাউকে অত্যাচার না করলেই বরং অবাক হওয়ার বিষয়; সে নিজে কীভাবে অন্যের হাতে মার খেয়ে চুপ করে থাকবে? তবে প্রতিপক্ষের শক্তি যে অসাধারণ, তা মানতেই হলো।

তাঁর দ্বিতীয় ছেলে পরিবারের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া বিশেষ ক্ষমতায় অত্যন্ত দক্ষ। সাধারণভাবে খুব কম লোকই তাকে পরাজিত করতে পারে। অথচ প্রতিপক্ষ তাকে এত সহজে অপমান করেছে—এতে বোঝা যায়, সে-ও নিশ্চয়ই কোনো গোপন শক্তির অধিকারী।

এমন মানুষকে সাধারণত সহজে বিরক্ত না করাই ভালো। লি পরিবার সমগ্র চীনে যতই শক্তিশালী হোক, তবু এ ধরনের লোককে ইচ্ছেমতো উসকানো যায় না।

চেন লান আবার বললেন, “দেখছি, তোর সেই বাজে মেজাজ একটুও বদলায়নি। একদিন না একদিন এর জন্য তোর বড় মূল্য দিতে হবে!”

তিনি লি ছিংহেকে বেশ কিছুক্ষণ বকাঝকা করলেন। তবে ছেলেটি তাঁর প্রাণের টুকরো—তাই কিছুক্ষণ পরেই তিনি থেমে গেলেন।

ঘরে খানিকটা অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল। লি ছিংহে যখন লোভাতুর দৃষ্টিতে লিন সিনকে মাপছিল, তখন চেন লান বললেন, “ও তোমার ভবিষ্যৎ ভাবি। এখন থেকে আমরা সবাই একই পরিবারের মানুষ।”

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, লি ছিংহের নজর যদি লিন সিনের ওপর পড়ে, তাহলে লি মু বাইয়ের সামনে তিনি কীভাবে দাঁড়াবেন? এমনিতেই মা-ছেলের সম্পর্ক প্রায় বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আছে। এর পর যদি আরও কোনো কাণ্ড ঘটে, তাহলে তাঁর আর লি মু বাইয়ের পরিচয় স্বীকার করার সম্ভাবনাও শেষ হয়ে যাবে।

এত স্বর্গীয় সুন্দরী এক নারী যে তার সেই অবৈধ বড় ভাইয়ের বাগদত্তা—এ কথা জানতে পেরে লি ছিংহের মনে লি মু বাইকে সরিয়ে দেওয়ার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো। যদিও সে এখনো তার নামমাত্র বড় ভাইকে দেখেনি।

লিন সিনের মনেও রাগ জমে উঠল। চেন লান সেখানে না থাকলে, সে হয়তো অনেক আগেই চলে যেত।

কিছুক্ষণ পরও তার রাগ কমল না। সে সরাসরি চেন লানকে বলল, “বড়মা, কোম্পানিতে কিছু কাজ আছে। আমি আগে যাচ্ছি।”

“ভালো, ঠিক আছে!”

চেন লান বুঝতে পারলেন লিন সিন রেগে গেছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে লি ছিংহের দিকে কড়া চোখে তাকালেন।

লিন সিন চলে যাওয়ার পর ঘরে কেবল মা-ছেলে রইল। তখন চেন লান লি ছিংহেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুই কি তোর বড় ভাইকে খুব অপছন্দ করিস?”

“অবশ্যই। তার অস্তিত্বই আমাদের লি পরিবারের জন্য এমন এক কলঙ্ক, যা কোনোদিন মুছে ফেলা যাবে না। তাই এবার আমি পরিবারের ইচ্ছা মেনেই এখানে এসেছি।”

“তোর বড় ভাইকে সরিয়ে দিতে?”

চেন লান রাগে বিস্ফোরিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“না। তাকে কিছু টাকা দিয়ে যত দূরে সম্ভব চলে যেতে বলব।”

লি ছিংহে বাইরে থেকে শান্ত থাকার ভান করলেও, তার অন্তর যে কতটা শীতল, তা স্পষ্ট। অবশ্য ব্যাপারটা এমন নয় যে লি মু বাই তার পরিবারের প্রধান উত্তরাধিকারীর পদ কেড়ে নেবে।

তার মতে, লি মু বাই তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যই নয়।

সে যে কারণে লি মু বাইকে ঘৃণা করে, তা হলো—সত্যিই যদি লি মু বাইকে পরিবারের সদস্য হিসেবে স্বীকার করা হয়, তাহলে ইয়ানজিংয়ের অন্যান্য অভিজাত তরুণদের সামনে সে আর মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে না। তাই শুরু থেকেই লি মু বাইয়ের প্রতি তার গভীর বিরাগ।

“যথেষ্ট হয়েছে! তুই যদি সত্যিই এমন কিছু করার সাহস দেখাস, তাহলে আজ থেকে আমাদের মা-ছেলের সম্পর্ক চিরতরে শেষ।”

চেন লান কঠোর স্বরে ধমক দিলেন।

পরিবার সত্যিই যদি এমন কিছু করত, তাহলে লি মু বাইয়ের প্রাণ বাঁচত কি না, কে জানে! অবশ্য চেন লান লি মু বাইয়ের প্রকৃত পরিচয় জানতেন না। এমনকি লিন সিনও তা জানত না। জানলে তাঁকে লি মু বাইয়ের জন্য নয়, বরং লি পরিবারের জন্যই দুশ্চিন্তা করতে হতো।

লি ছিংহে আর মাকে রাগানোর চেষ্টা করল না। শুধু মাথা নিচু করে মোবাইল ফোন নিয়ে খেলতে লাগল। দ্বিতীয় ছেলের এই আচরণ দেখে চেন লানের বুকের ভেতর এক অদ্ভুত কষ্ট জমে উঠল। মনে হলো, পরিবারের সবাই একসঙ্গে মিলিত হওয়ার দিন এখনো বহু দূরে।

এক দিন পর লি মু বাই ওয়ান রুহুর কাছ থেকে ফিরে এল। বাড়িতে এসে লিন সিনকে দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “সে চলে গেছে?”

“কে?”

লিন সিন ইচ্ছা করেই না বোঝার ভান করল।

লি মু বাই সঙ্গে সঙ্গে অসহায় হয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত অস্বস্তিভরা কণ্ঠে বলল, “চেন ম্যাডাম!”

“ওহ! তাঁর ছেলেকে কেউ মেরেছে। এখন তিনি ছেলের দেখাশোনা করছেন। তিনি আমাকে বলতে বলেছেন—তুমি তাঁকে স্বীকার না করলেও, তিনি আড়াল থেকে নীরবে তোমাকে সমর্থন করে যাবেন।”

লিন সিন চেন লানের কথাগুলো লি মু বাইকে জানিয়ে দিল।

লি মু বাই হেসে বলল, “আমি তাঁকে স্বীকার করার কোনো ইচ্ছা রাখি না, আর তাঁর সমর্থনেরও দরকার নেই। আমি শুধু নিজের ওপর নির্ভর করি।”

লিন সিন তাকে কয়েকটি কথা বলে বোঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলতে পারল না।

এরপর সে লি মু বাইকে বলল, “বড়মা বেশ কয়েক দিন ধরে ঠিকমতো ঘুমাননি। তুমি আমার সঙ্গে গিয়ে তাঁকে দেখে এসো।”

“যাব না!”

লি মু বাই অলস ভঙ্গিতে এক ক্যান কোমল পানীয় খুলে মুখে ঢালতে লাগল। বলতে হয়, এই অনুভূতি সত্যিই বেশ আরামদায়ক।

তবে—

“আমি যাব, ঠিক আছে? আগে হাতটা ছাড়ো। কানটা তো মুচড়ে ছিঁড়ে ফেলছ!”

লি মু বাই কাতর স্বরে বলল। মনে মনে সে বলতে চাইল, ‘অন্য কোনো উপায়ে কি আমাকে নিয়ে যেতে পারো না? খুব ব্যথা করছে, বুঝতে পারছ না?’

অগত্যা লিন সিন এক পাত্র মুরগির স্যুপ নিয়ে লি মু বাইকে সঙ্গে করে হাসপাতালে গেল।

হাসপাতালে পৌঁছেই লি মু বাই ভেতরে ঢুকতে চাইছিল না। সে চেন লানের মুখোমুখি হতে চাইছিল না। তাঁর সামনে দাঁড়ালে কী করা উচিত, তা সে জানত না। সারাক্ষণ কি শুধু অস্বস্তিকরভাবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে?

কিন্তু লিন সিনের জোরাজুরি এড়াতে না পেরে সে শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে কক্ষে ঢুকল।

চেন লান তখন তন্দ্রায় আচ্ছন্ন ছিলেন। কিন্তু লিন সিনকে কক্ষে ঢুকতে দেখামাত্র লি ছিংহের চোখে আবার লোভাতুর ঝিলিক ফুটে উঠল। তার কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধুও যদি মার খেয়ে হাসপাতালে ভর্তি না থাকত, তাহলে সে অবশ্যই তাদের দিয়ে লিন সিনকে বশে আনার ব্যবস্থা করত।

টাকা, ভয় দেখানো, প্রলোভন—সবই ব্যবহার করা যায়। লিন সিনকে পাওয়াই মূল কথা। তবে এখন আর তাড়াহুড়ো করলে চলবে না, কারণ চেন লান কখনোই তাকে সফল হতে দেবেন না।

লিন সিন লি ছিংহের দিকে একবার মাথা নাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে চেন লানকে জাগিয়ে তুলল। লিন সিনকে দেখে চেন লানের মুখে সামান্য হাসি ফুটল। কিন্তু তার পরেই লি মু বাইকেও সেখানে দেখতে পেয়ে তাঁর অন্তর আনন্দে ভরে উঠল।

চোখে রক্তিম ক্লান্তির ছাপ থাকলেও, তাঁর আর কোনো ঘুম ঘুম ভাব রইল না।

বিছানায় শুয়ে থাকা লি ছিংহে লি মু বাইকে দেখামাত্রই চোখে তীক্ষ্ণ ঝলক ফুটিয়ে তুলল। লি মু বাইও তার দিকে একইরকম ধারালো দৃষ্টিতে তাকাল। অন্যের ভাষায় বলতে গেলে, শত্রুর সঙ্গে যেন একেবারে সরু পথে দেখা হয়ে গেল।

“আমরা চলি!”

লি মু বাই লিন সিনকে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছিল।

ঠিক তখনই বিছানায় শুয়ে থাকা লি ছিংহে বিদ্রূপের সুরে বলল, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমার ওপর প্রতিশোধ নেব? শুনে রাখো, তুমি পৃথিবীর যে প্রান্তেই পালাও না কেন, আমি তোমাকে হত্যা করবই।”

এই মুহূর্তে লি ছিংহে যেন ঘুমন্ত অবস্থায় বিরক্ত করা এক সিংহ—রাগে বিস্ফোরিত হওয়ার প্রান্তে দাঁড়িয়ে।

লি মু বাই মৃদু হেসে বলল, “তাই নাকি? তাহলে এসে চেষ্টা করে দেখো। তবে পরের বার তোমাকে শুধু শূকরের মাথার মতো ফুলিয়ে দেওয়ায় ব্যাপারটা শেষ হবে না।”

“কারণ, এবার আমি তোমার প্রাণ নেব!”

লি মু বাইয়ের কণ্ঠে হত্যার শীতল আভাস মিশে ছিল। বড় বড় পরিস্থিতি দেখে অভ্যস্ত লি ছিংহের মতো মানুষও তার কথা শুনে চমকে উঠল।

চেন লান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি একে অপরকে চেনো?”

দেখে মনে হচ্ছিল, দুই ছেলে যে কোনো মুহূর্তে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়বে। তাই চেন লানের বুকের ভেতর আর কোনো শান্তি রইল না। তিনি অধীর হয়ে জানতে চাইলেন।

“অবশ্যই চিনি। আমার মুখের এই অবস্থা তারই কীর্তি। মা, তুমি কি বলতে চাইছ, এই লোকটাই আমার বহু বছর ধরে হারিয়ে থাকা বড় ভাই?”

লি ছিংহের চোখে বিদ্রোহ আর ঔদ্ধত্যের ঝিলিক ফুটে উঠল।

চেন লান মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। সে-ই তোমার বহু বছর ধরে হারিয়ে থাকা বড় ভাই। তোমার চেয়ে দুই বছরের বড়।”

“হুঁ! এমন বড় ভাই থাকা আমার জন্য দুর্ভাগ্য। শেষ পর্যন্ত সে তো এক উন্মত্ত মাতাল ছাড়া আর কিছু নয়। তার মতো মানুষের আমার লি পরিবারের দোরগোড়ায় পা রাখারও যোগ্যতা নেই।”

লি ছিংহের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত কটু। চেন লান তাকে থামিয়ে বোঝাতে যাচ্ছিলেন, তখনই লি মু বাই বলল, “তুমি ভুল করছ। তোমাদের লি পরিবারের দোরগোড়ায় পা রাখার কথা আমি কখনো ভাবিইনি।”

“আমি আমি-ই, তোমার বড় ভাই নই। তুমি আমাকে স্বীকার করতে চাইলেও আমি তোমাকে স্বীকার করব না। তবে ভালোভাবে থাকো। নইলে তোমার পরিচয় বা মর্যাদা—কোনো কিছুরই পরোয়া না করে তোমাকে চিরতরে অক্ষম করে দেব।”

লি মু বাই তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল।

লি ছিংহের মনে ছিল, লি পরিবারের স্বীকৃতি পাওয়া মানেই যেন লি পরিবারের সদস্য হওয়ার এক বিরাট অনুগ্রহ। সে ভেবেছিল, লি মু বাই লি পরিবারের দোরগোড়ায় প্রবেশের জন্য মরিয়া হয়ে আছে।

কিন্তু লি মু বাইয়ের কাছে এসব ছিল নিছক হাস্যকর। লি পরিবার যতই বিশাল হোক, তার নিজের পরিচয়—আকাশ-নেকড়ে সম্রাট—তার চেয়ে কি বড়? তাই সে এক মুহূর্তও সেখানে থাকতে চাইছিল না; শুধু লিন সিনকে নিয়ে চলে যেতে চাইছিল।

ঠিক তখনই লি ছিংহে লিন সিনকে বলল, “ও তোমার যোগ্য নয়। একমাত্র আমিই তোমার যোগ্য। তুমি যদি আমার নারী হও, তাহলে পৃথিবীর সব ঐশ্বর্য ও সম্মান পেয়ে যাবে। এমনকি রাজধানীর প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও তোমাকে দেখলে নত হয়ে অভিবাদন জানাবে।”

“নিজেকে সামলান!”

লিন সিন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছে যাওয়া লি মু বাই লি ছিংহের কথা শুনে হঠাৎ রেগে উঠল। সে ক্রুদ্ধ পদক্ষেপে লি ছিংহের বিছানার সামনে গিয়ে আবারও তার গালে সজোরে চড় মারল।

মুহূর্তের মধ্যে লি ছিংহের তিনটি দাঁত ছিটকে পড়ল। তাতেও শেষ নয়—আরও কয়েক সেকেন্ড পরেই তার গালজুড়ে ছড়িয়ে পড়া জ্বলন্ত ব্যথা সে অনুভব করতে পারল।