বিংশ অধ্যায় যুদ্ধক্ষেত্রের গুপ্তযোদ্ধা শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি

পরদিন ভোরে, লি মুবাই আগের মতোই লিন শিনকে অফিসে পৌঁছে দিল।
সন্ধ্যায়, লিন শিন বলল, “আমি স্টেক খেতে চাই, সঙ্গে তোমার সেই বিখ্যাত রান্নাটাও!”
লি মুবাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে খানিকটা অস্বস্তিতে বলল, “এটা তো সহজ নয়, তুমি জানোই—আমার রান্নার জাদু হঠাৎ করে আসে না, একটু অনুপ্রেরণার দরকার হয়। এর চেয়ে বরং, যেহেতু আমি তোমার কাছে অনেক শর্ত বাকি রেখেছি, তুমি একটা শর্ত বলো, সেটা পূরণ করব; হয়তো তাতেই আমার অনুপ্রেরণা চলে আসবে।”
কিন্তু লিন শিন ঠান্ডা স্বরে বলল, “না, সেটা হবে না। তুমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, প্রতিদিন রান্না করবে। যদি কথা ভাঙো, তাহলে আর ছুটি নিতে চেও না, আমি অনুমতি দেব না।”
এভাবে কথার শেষে, লি মুবাইয়ের আর কিছু করার থাকে না, বাধ্য হয়ে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রান্নাঘরে ঢুকে পড়ে।
লিন শিনের মুখে তখন বিজয়ীর হাসি।
এটাই কি সেই বিখ্যাত পুরুষ-শাসনের কৌশল? ভাবতেই তার মুখ লাল হয়ে ওঠে, নিজের ওপর রাগ হয়, মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দেয়—এতদূর ভাবছি কেন!
লি মুবাই ভেবেছিল, রাতের খাবারের পর হয়তো একটু বিশ্রাম মিলবে, কিন্তু তার ধারণা ভুল ছিল।
কারণ ঠিক মধ্যরাতে, লিন শিন আবার তাকে নিয়ে যেতে চায় নৈশবাজারে, কারণ পরদিন ছুটি—কাজে যেতে হবে না।
এইবার, লি মুবাই কিছুতেই রাজি হচ্ছে না; এটা তার মেনে নেয়ার সীমার বাইরে। সে সোজাসুজি বলে, “এইবার একটা শর্ত পূরণ করতে হবে, না হলে আমাকে জোর করলেও যাব না।”
“তাই নাকি? কিন্তু যদি আমার কিছু হয়, সব দায়িত্ব তোমার, তখন দেখব তুমি যাও কি না।”
রাগে লিন শিন বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে যায়।
শুরুতে লি মুবাই নিজের সিদ্ধান্তে অটল ছিল, কিন্তু শেষমেশ আবারও সে লিন শিনের পেছনে ছুটে যায়। কারণ, সে বরাবরই এমনই—সবসময় পরিস্থিতির চাপে পড়ে।
নৈশবাজারে প্রচণ্ড ভিড়, সম্ভবত ছুটির আগের রাত বলে আজ আরও জমজমাট।
লিন শিন যখন এক串 কাবাব খাচ্ছিল, তখন লি মুবাই টের পেল, তাদের পেছনে কেউ অনুসরণ করছে। আগন্তুক নিজেকে বেশ দক্ষতার সঙ্গে আড়াল করেছে।
যদি সে হঠাৎ জুতোর ফিতা বাঁধার ছলে নিচু না হতো, হয়তো কিছুই বুঝতে পারত না।
লি মুবাই নিচু স্বরে লিন শিনকে বলল, “কেউ আমাদের অনুসরণ করছে!”
“কি?” লিন শিন পিছনে তাকাল, দেখল সবাই স্বাভাবিক। মনে হলো, লি মুবাই ইচ্ছা করে ভয় দেখাচ্ছে। কিন্তু ভাল করে ভেবে দেখে, লি মুবাই এমন লোক নয়।
সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন কী করব?”
লি মুবাই বলল, “এখানে প্রচুর ভিড়, এখানে কিছু করবে না, কিন্তু সাবধান থাকা ভালো। যদি এখানেই কিছু করে, নিরীহ কেউ আহত হতে পারে। তাই, আমার সঙ্গে এসো!”
“আঃ!”
লিন শিন কিছু বোঝার আগেই, লি মুবাই তার ছোট সাদা হাত ধরে দ্রুত চলে গেল।
তারা একসময় লোকালয়ের বাইরের এক নির্জন গলিতে পৌঁছল।
তখন লি মুবাই ডাকল, “বন্ধু, এতক্ষণ ধরে অনুসরণ করলে, এবার সামনে এসো।”
“ভালো চোখ, আমি ভেবেছিলাম আমার অনুসরণ কেউ বুঝতেই পারবে না, কিন্তু তুমি ধরে ফেলেছ।”
হঠাৎ অচেনা এক কণ্ঠ শোনা গেল, সাথে সামনেই আরেকটি ছায়া দেখা দিল।
“জাপানি?”
লি মুবাই বুঝে গেল আগন্তুকের পরিচয়।
“ভাবিনি, তুমি শুধু দেহরক্ষী হয়েও এত শক্তিশালী। এই ক্ষমতা দিয়ে দেহরক্ষী হওয়া নষ্ট করা, যদি খুনির পেশায় যেতে, নিশ্চয় নাম করতে।”
সে ছিল ওয়াতানাবে ইচিরো, জাপানের তৃতীয় শ্রেষ্ঠ নিনজা।
সে এসেছিল চীনে, 'আকাশী নেকড়ে রাজা'র সন্ধানে। দেশের তৃতীয় নিনজা হলেও, সেই কিংবদন্তি নেকড়ে রাজার সঙ্গে লড়ার সাহস তার নেই।
এবার সে এসেছিল 'ফুজিশিমা কর্পোরেশন'-এর অনুরোধে, লিন শিনকে হত্যা করতে।

“ওয়াতানাবে ইচিরো, নিনজুত্সুর ষষ্ঠ স্তরের মাস্টার! জাপানে বেশ নাম আছে! জানতাম না, তুমি এখন খুনির কাজও শুরু করেছ!”
লি মুবাই হঠাৎ বলে উঠল।
সে কিভাবে এক নজরে ওয়াতানাবে ইচিরোকে চিনল?
কারণ, তার 'ল্যাংয়া ভাড়াটে দল' বিশ্বজুড়ে বহু গোপন শক্তির তথ্য জোগাড় করেছিল; ওয়াতানাবে ইচিরোও তাদের মধ্যে একজন।
ওয়াতানাবে ইচিরো বিস্ময়ে তাকাল, ভাবেনি, লি মুবাই তার পরিচয় বুঝে ফেলবে। যদিও তার নাম আছে, তবু সে সবসময় পরিচয় গোপন রাখে।
কম লোকই তার আসল পরিচয় জানে।
সে বলল, “既然 তুমি জানো আমি কে, তাহলে তুমিও শুধু দেহরক্ষী নও, নিশ্চয় কোনো বড় শক্তি থেকে এসেছ।”
লি মুবাই হাসল, “তুমি আমাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছ। যেহেতু তুমি মিস লিনকে মারতে চাও, আগে আমাকে হারাতে হবে! আমার দেয়াল ডিঙিয়ে তবেই সুযোগ পাবে।”
“তাই নাকি? আমি চীনা মার্শাল আর্টের প্রতি আগ্রহী, আজ দেখা যাক তোমার চীনা কুংফু শক্তিশালী, না আমার জাপানি নিনজুত্সু।”
ওয়াতানাবে ইচিরো তার সামুরাই তরবারি বের করল।
লি মুবাই চারপাশে নজর রেখে নিশ্চিত হল, আশপাশে আর কেউ নেই, তারপরে লিন শিনকে সরে যেতে বলল।
তৎক্ষণাৎ, লি মুবাই খালি হাতে ওয়াতানাবে ইচিরোর দিকে এগিয়ে গেল।
নিনজুত্সু মূলত কৌশলের ওপর নির্ভরশীল, বল বা শক্তি দ্বিতীয়। রহস্য, চতুরতা—এই তাদের আসল অস্ত্র।
অপ্রস্তুত অবস্থায় শত্রুকে হত্যা করাই তাদের মূল লক্ষ্য।
লি মুবাই নিনজাতন্ত্র নিয়ে বেশ গবেষণা করেছিল, তাই তার প্রতিটি চাল ওয়াতানাবে ইচিরোর কৌশলকে ঠেকিয়ে দিচ্ছিল।
হঠাৎ,
ওয়াতানাবে ইচিরো এক লহমায় অদৃশ্য হয়ে গেল, পরক্ষণেই লি মুবাইয়ের ঠিক ওপরে হাজির।
লি মুবাই দুই হাতে তার সামুরাই তরবারি ধরে ফেলল। তারপর শক্তিতে চেপে তা ভেঙে দিল।
আসলে, লি মুবাই চাইছিল তরবারির ধার দিয়ে ওয়াতানাবের গলা কেটে দেয়, কিন্তু ওয়াতানাবে বেশ চতুর, সুযোগ দেয়নি।
ওয়াতানাবে কয়েক কদম পেছনে সরে গেল, প্রায় দশ মিটার দূরে।
তার চোখে ভয়—একটু আগে যদি দ্রুত না পালাত, হয়তো মৃতদেহে পরিণত হত।
কুংফুতে সাধারনত কোমলতা দিয়ে কঠোরতাকে দমন করা হয়, কিন্তু লি মুবাই তার কঠোরতায় ওয়াতানাবের কোমলতাকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। বুঝতে পারল, এই দেহরক্ষী সহজ কেউ নয়।
“আয়, আবার চেষ্টা করো!”
লি মুবাই ওয়াতানাবে ইচিরোকে অপমানজনক ভঙ্গিতে মধ্যমা দেখাল।
ওয়াতানাবে ইচিরো তীব্র অপমানে চিৎকার করে উঠল। জাপানি যোদ্ধাদের কাছে এই অঙ্গভঙ্গি হার বা মৃত্যুর চেয়েও বেশি অপমানজনক।
তাই এবার সে জীবন-মরণের লড়াইয়ে নেমে পড়ল।
পুনরায় দু’জনের সংঘর্ষ শুরু হল।
এইবার ওয়াতানাবের ভুলের সুযোগ নিয়ে লি মুবাই তার কাঁধে এক লাথি মারল। ওয়াতানাবে টলমলিয়ে পেছাল।
লি মুবাই পেছনে তাকিয়ে দেখল, লিন শিন তাকে উৎসাহিত করছে। সঙ্গে সঙ্গে তার ভেতরে অদম্য জয়ের স্পৃহা জেগে উঠল।
দশটি চালের মধ্যেই ওয়াতানাবে আবারও পরাজিত হল। ওয়াতানাবে ভেবেছিল, চীনা কুংফু যতই রহস্যময় হোক, তাকে হারাতে পারবে না। কিন্তু আজ এক দেহরক্ষীর কাছেই হার মানল।
এটা তার কাছে ভয়ংকর অপমান।
এবার ওয়াতানাবে ইচিরো হুঁশ ফিরে পেল, দ্রুত পালাতে লাগল।
“কোথায় পালাবে!”

লি মুবাই তার পিছু নিল।
আসলে, ওয়াতানাবে পালিয়ে গেলে আর তাড়া করার দরকার ছিল না, কিন্তু এই ধরনের নিনজা পৃথিবীর জন্য অশুভ।
কারণ, কখন আবার সে ফিরে আসবে, কেউ জানে না।
লি মুবাইয়ের ধারণা, ওয়াতানাবে ইচিরো ইতিমধ্যেই কিংবদন্তির ‘জি-নিনজা’ স্তরে পৌঁছেছে।
গতবারের ছায়া-ঘাতকের চেয়েও ভয়ংকর।
তবে ‘টেন-নিনজা’ না হলে, লি মুবাই পাত্তা দেয় না; যদি টেন-নিনজা হত, সে এতটা ঝুঁকি নিত না—সে জানে, এই স্তরের নিনজা কতটা ভয়ংকর।
জি-নিনজাকেও অবহেলা করা যাবে না। যদি শুরুতেই, সে যেভাবে গোপনে এসেছিল, হঠাৎ আক্রমণ করত, তাহলে কী হত?
নিজেকে বাঁচাতে পারত, কিন্তু লিন শিনকে?
এই চিন্তায় লি মুবাইয়ের ভেতরে ঠান্ডা বাতাস বইল, তার মন আরও দৃঢ় হল—ওয়াতানাবে ইচিরোকে বাঁচতে দেয়া চলবে না।
লি মুবাই অনেকটা পথ ধরে তাকে তাড়া করল।
ওয়াতানাবে প্রাণপণে পালাচ্ছিল, সামনে একটা ছোট্ট নৈশবাজারের ফেরিওয়ালা ট্রাইসাইকেল চালিয়ে আসছিল, সেই সরু রাস্তা দিয়ে।
ওয়াতানাবে হঠাৎ এক লাথিতে ফেরিওয়ালার মাথায় আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ফেরিওয়ালা রক্তাক্ত মুখে ট্রাইসাইকেলসহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই দৃশ্যটি লি মুবাই দেখল।
নিরীহ মানুষকে ওয়াতানাবে মারল দেখে লি মুবাইয়ের রাগ চরমে পৌঁছল।
যোদ্ধাদের দ্বন্দ্বে নিরীহ জনগণকে টেনে আনা উচিত নয়—তাহলে এখন?
এই ফেরিওয়ালা কি নিরীহ নাগরিক নয়?
ওয়াতানাবে পালিয়ে যাচ্ছিল, লি মুবাই তার সমস্ত গতি কাজে লাগিয়ে ওয়াতানাবেকে ধরে ফেলল।
তার শরীরে এক নিষেধাজ্ঞা ছিল, যা পুরোপুরি মুক্ত হয়নি।
যদি সেটা মুক্ত হত, বিপর্যয় নেমে আসত। তবু এই সীমাবদ্ধতার মধ্যেও সে এক শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
এখন দু’জনের মাঝখানে মাত্র পাঁচ মিটার ব্যবধান।
লি মুবাই লাফিয়ে ওয়াতানাবের সামনে হাজির হল।
এবার তার চোখে ছিল ক্রোধ আর একধরনের শূন্যতা।
সে ওয়াতানাবে ইচিরোর দিকে চিৎকার করে বলল, “যোদ্ধাদের লড়াইয়ে নিরীহ মানুষকে টেনে আনা যায় না, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ।”
ওয়াতানাবে অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমার জগতে এই সীমা নেই, আমার পথে যে আসবে, সে মরবেই—সে নিরীহ হোক বা অপরাধী, আমার কিছু যায় আসে না!”
“তুমি সত্যিই পশুরও অধম, আজ তোমাকে মারবই!”
লি মুবাই ঠান্ডা গলায় বলল।
“হুঁ! তোমার সেই ক্ষমতা আছে?”
ওয়াতানাবে বিশ্বাস করে না, লি মুবাই তাকে মারতে পারবে। যদিও সে তার প্রতিপক্ষ নয়, কিন্তু পালিয়ে যাওয়া তার কাছে সহজ—কারণ সে একজন নিনজা।
“ক্ষমতা আছে কি না, এখনই বোঝা যাবে!”
লি মুবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ঘুষি মারল ওয়াতানাবে ইচিরোর দিকে। তার মুষ্ঠি থেকে তীব্র ধারালো শক্তি বের হচ্ছিল—ভয়ংকর, গভীর।
ওয়াতানাবে দুই হাতে ছোট্ট সামুরাই ছুরি বের করল—নিনজাদের অপ্রত্যাশিত আক্রমণের হাতিয়ার, তাদের শেষ ভরসা।
যদি শত্রুর সঙ্গে পেরে না ওঠে, এই ছুরি দিয়ে নিজেকে শেষ করে দেবে।
ছুরি-তরবারির ঝলক, ওয়াতানাবের গতি ছিল বিদ্যুতের মতো, ভীষণ ধূর্ত। সে লি মুবাইয়ের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা লক্ষ্য করেছিল—গলা ও হৃদয়।
কিন্তু লি মুবাই আগে থেকেই সতর্ক ছিল, চাল মোকাবিলায় সে এগিয়ে।
শুরুতে সমানে-সমান হলেও, এখন লি মুবাই পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করল।
অবশেষে, ঠিক সেই মুহূর্তে যখন ওয়াতানাবে ছুরি চালাতে গেল, লি মুবাই তার ডান হাত আঁকড়ে ধরে মুচড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াতানাবের হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।