চৌষট্টিতম অধ্যায় অনিচ্ছাসত্ত্বেও দায়িত্ব গ্রহণ (অতিরিক্ত অধ্যায়)
পোশাকের পরিপাটি ভাব, সুঠাম গড়ন, হাসিমুখে স্নিগ্ধ মেকআপ, মুখশ্রীতে মৃদু বাদামি আভা, ঋজু চিবুক—সব মিলিয়ে সেই বিমানবালাকে যেন বিমূর্ত সৌন্দর্যের প্রতিমূর্তি করে তুলেছিল। বিমানের ইউনিফর্মে সে ছিল মাত্রাতিরিক্ত আকর্ষণীয়, এমনকি একে একে দুই মিটার দুই সেন্টিমিটার লম্বা লি মু বাইয়ের পাশেও তার উচ্চতা কিছুটা ম্লান হয়ে আসে।
সে এগিয়ে এসে লি মু বাইয়ের সামনে এসে নিচু হয়ে বিনয়ের সাথে জানতে চাইল, “স্যার, আপনি কি অসুস্থ বোধ করছেন?”
লি মু বাই মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, কিছু একটা দেখে একটু অস্বস্তি হয়েছিল, এখন ঠিক আছি।”
“ঠিক আছে, কোনো প্রয়োজন হলে এই বোতামটা টিপুন,” বলল বিমানবালা, বোতামের দিকে ইঙ্গিত করে। লি মু বাই বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল; সত্যিই, মেয়েটি যেমন সুন্দর, তেমনি ভদ্রও।
এই সময়, পাশের স্থূলকায়, তেলতেলে মুখের এক পুরুষ বলে উঠল, “বিমানবালা, আমার জন্য এক গ্লাস বরফ ঠাণ্ডা কোলা আনো।”
বিমানবালা হেসে বলল, “ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” কিছুক্ষণের মধ্যেই সে কোলার গ্লাস নিয়ে এল। তখন সেই মোটা লোকটা ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের দামি পোশাক, অলঙ্কার দেখিয়ে দম্ভ প্রকাশ করতে চাইল, কিন্তু বিমানবালা তার প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না।
এতেই লোকটি অপমানিত বোধ করল। ঠিক তখনই তার পাশে বসা মহিলা হঠাৎ কোলার গ্লাসে থুতু ফেলে দিল, অত্যন্ত জঘন্য আচরণ।
বিমানবালার মুখ কালো হয়ে গেল। সে বলল, “আপনি এভাবে কীভাবে করতে পারেন, ম্যাডাম!”
সে যেন কাঁদো কাঁদো মুখে কিছুটা কষ্ট পেয়েছিল।
মহিলা তীব্র গলায় বলল, “আমি চাইলে এটাই করব, তোমার কিছু করার আছে? তোরা কি এই দুই-তিন টাকার কোলা দিয়ে আমাদের ফার্স্ট ক্লাস যাত্রীদের তুষ্ট করতে চাস?”
তার কথা ছিল বিষাক্ত।
মোটা লোকটি যোগ করল, “তুমি আমাদের ফার্স্ট ক্লাস যাত্রীদের সাধারণ যাত্রীদের সঙ্গে তুলনা করতে পারো না। আজ তুমি যদি ক্ষমা চাও, তাহলে ঠিক আছে, নাহলে...”—এই বলে সে কোলার গ্লাসটা ছুড়ে মাটিতে ফেলে দিল।
বিমানবালা কেঁপে উঠল, বলল, “আপনারা খুব অন্যায় করছেন!” তার দৃষ্টিতে, ইকোনমি ক্লাস আর ফার্স্ট ক্লাসের মধ্যে আসলে কোনো পার্থক্য নেই; একজন মানুষ হিসেবে সবার সম্মান সমান।
“স্বামী, দেখো তো, সে তোমাকে অপমান করল!” পাশে বসা মহিলা স্বামীর উস্কানি দিল। মোটা লোকটি রেগে গিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং বিমানবালার চুল ধরে টানার জন্য হাত বাড়াল।
সে পিছু হটতে পারল না, ঠিক তখনই লি মু বাই হঠাৎ হস্তক্ষেপ করল, মোটা লোকটির বাহু ধরে ফেলল।
লি মু বাই শান্ত স্বরে বলল, “তোমার আচরণ সীমা ছাড়িয়ে গেছে। ধনী হলে যদি সভ্যতা না থাকে, তাহলে তুমি এইটুকুই।”
সে এক ধাক্কায় লোকটিকে সিটে বসিয়ে দিল।
মোটা লোকটি গর্জে উঠল, “তুই আমাকে লজ্জা দিলি? আমি শত কোটি টাকার মালিক, তুই কি জানিস আমি তোকে শেষ করে দিতে পারি?”
লি মু বাই এক চড় কষাল তার মুখে, তারপর কাগজের রুমাল বের করে হাতে মুছতে লাগল—কারণ তার হাতে চর্বি লেগেছিল, বড়ই বিরক্তিকর।
লোকটি মুখ চেপে ধরে রইল, টেবিলের ওপরের বোতল তুলে লি মু বাইয়ের দিকে ছুড়ে মারার কথা ভাবল, কিন্তু লি মু বাইয়ের কঠিন ব্যক্তিত্বের কাছে সাহস পেল না।
“স্বামী, পুলিশ ডাকো!” পাশে বসা মহিলা চেঁচিয়ে উঠল।
লক্ষণীয়ভাবে, লি মু বাই এবারও তাকে এক চড় মারল, সঙ্গে সঙ্গে গালে চিহ্ন পড়ে গেল।
“তোমার সাহস থাকলে পুলিশ ডাকো! দুর্ভাগ্যবশত, তোমাদের কথাবার্তা আমি ফোনে রেকর্ড করেছি—দেখা যাক কে বিপদে পড়ে।”
“ভালো, সাহস আছে! হ্যাজৌতে ফিরে গেলে তোকে শেষ করে দেবো।”
“তুমি কি বিশ্বাস করো না, আমি এখনই তোমাকে উড়োজাহাজ থেকে ফেলে দেবো?”
লি মু বাই দুজনের দিকে হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকাল; তারা যে অভিশাপ দিতে যাচ্ছিল, তাও মুখে আটকে গেল। কেন যেন, তারা ভেতর থেকে লি মু বাইকে ভয় পেল।
এরপর লি মু বাই বিমর্ষ বিমানবালার দিকে ফিরে বলল, “তুমি ঠিক আছ তো?”
বিমানবালা কৃতজ্ঞতায় বলল, “আমি ঠিক আছি, ধন্যবাদ!”
লি মু বাই বলল, “ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই, ওরা যদি তোমাকে আবারও হেনস্তা করতে চায়, আমি তাদের ছেড়ে কথা বলব না।”
তার কথায় যেন কিছুটা আনুষ্ঠানিকতা ছিল, কিন্তু বিমানবালার কানে তা সত্যিই আন্তরিক মনে হলো; বিশেষ করে লি মু বাইয়ের সাহসী উপস্থিতি তাকে অনুপ্রাণিত করল।
এই যুগে, অনেকেই সংবেদনশীল ঘটনায় নিজেকে দূরে রাখে, অথচ এই উদ্ভাসিত যুবক এমন ন্যায়বোধ দেখাল!
সবশেষে, ঘটনাটা কেবল এক ধরনের নাটকই ছিল, এবং তা বেশিক্ষণ টিকল না।
অবশেষে প্যারিস পৌঁছল সবাই। বিমানবন্দর থেকে বেরুতেই লি মু বাই দেখল, বাইরে একটি সীমিত সংস্করণের মেবাখ গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। গাড়ি থেকে এক অভিজাত, পরিপাটি ভদ্রলোক নামলেন।
তাঁর চেহারায় বয়সের ছাপ থাকলেও, নিঃসন্দেহে তিনি ছিলেন সত্যিকারের অভিজাত।
লি মু বাইকে এগিয়ে এসে জড়িয়ে ধরে তিনি হাসলেন, “বাহ, এক বছর পর দেখা হচ্ছে, তুমি তো পুরোপুরি নরম তুলতুলে ছেলে হয়ে গেছো, কেমন করে চেহারা ঠিক রাখো বলো তো?”
লি মু বাই বিরক্ত হয়ে বলল, “এমন কথা বাদ দাও তো।”
“আচ্ছা, আগে চলো গাড়িতে উঠি, পরে কথা বলব।”
এই মধ্যবয়সী ভদ্রলোকের নাম ছিল লায়েন—প্যারিসের এক গণ্যমান্য অভিজাত এবং শত শত কোটি ডলারের মালিক, যদিও খুবই নম্র, তাই বাইরের কেউই তার প্রকৃত সম্পদের খবর রাখে না।
লি মু বাইয়ের খুব কম সংখ্যক বন্ধুদের একজন তিনি; দুজনের পরিচয় প্রায় তিন বছর। লি মু বাই প্যারিসে আসার আগে তাকে জানিয়েছিল, যেন ঠিক সময়ে এসে তাকে নিতে আসে।
এমন সময়, লি মু বাই বিমানবন্দরে সেই মোটা লোক ও তার সঙ্গিনীকে দেখে নিল, দুজনের প্রেমময় দৃশ্য দেখে লি মু বাই কুটিলভাবে হাসল, লায়েনকে বলল, “একটা সুযোগ পেলেই ওদের দুজনকে একেবারে শেষ করে দিই—ভীষণ বিরক্তিকর।”
লায়েন হাসল, “বাহ, তুমিই সেই কিংবদন্তি তিয়ানলাং রাজা, এতটা বিরক্ত কেউ করলে নিশ্চয়ই বড় কিছু! সুযোগের জন্য অপেক্ষা কেন, সরাসরি শো-টাইম দিই না কেন?”
“শো-টাইম?” লি মু বাইয়ের মাথায় অন্যরকম চিন্তা ঘুরল; তার কাছে ‘শো-টাইম’ মানেই বিশেষ কিছু।
লায়েন ইশারা দিল তার দেহরক্ষীদের, তারা চুপিচুপি সেই যুগল দিকেই এগিয়ে গেল।
ওরা তখন প্রেমালাপ আর ছুটি কাটানোর পরিকল্পনায় ব্যস্ত ছিল, হঠাৎ কয়েকজন প্যারিসবাসী তাদের ঘিরে ধরল। মোটা লোকটি সঙ্গে সঙ্গে সাহস হারাল, বিমানে যতটা দম্ভ দেখিয়েছিল, এখন আর তার ছিটেফোঁটাও নেই।
সে কেঁপে কেঁপে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা... কী চান?”
কেউ কোনো উত্তর দিল না, বরং তাকে মাটিতে ফেলে বেধড়ক মারধর শুরু করল। পাশের মহিলারও একই দশা হলো।
...
“কী বলো, এই লাইভ শো কেমন লাগল? জমজমাট, না?”
লায়েন গর্বিতভাবে জানতে চাইল।
লি মু বাই হেসে বলল, “একদম ঠিক হয়েছে, আমি খুবই সন্তুষ্ট।”
“ঠিক আছে, তুমি তো অনেকদিন পর এলে, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে সময় নষ্ট কোরো না, চল, আমি তোমাকে আরও মজার জায়গায় নিয়ে যাব।”
লি মু বাই মাথা নাড়িয়ে বলল, “সময় plenty আছে, আগে আমাকে একটা জায়গায় নিয়ে চলো।”
লি মু বাই লায়েনকে জানাল, সে কোথায় যেতে চায়—উ ঝিং কোম্পানির ঠিকানা জানিয়ে দিল।
লায়েন একটু হতাশ স্বরে বলল, “আহা, ভাবছিলাম তোমাকে একটু আনন্দ দিতে পারব, কিন্তু তুমি আমার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলে—জানো, এতে আমার মনটা খুব খারাপ হলো।”
লি মু বাই গম্ভীর স্বরে বলল, “অবৈধ কিছু আমি করি না। কাজ শেষ হলে তোমার সঙ্গে ঘুরব, তবে...”
“তবে কী?” লায়েন সতর্ক হয়ে গেল; সে জানে, লি মু বাই এমনভাবে কথা শুরু করলে, শেষটা নিজের জন্য ভালো কিছু হয় না। মনে মনে ভাবল, এবার নিশ্চয়ই বড় কিছু চাইবে।
লি মু বাই হেসে বলল, “এত ঘাবড়াচ্ছো কেন? আমি তো তোমাকে খেয়ে ফেলব না।”
“তুমি কী চাও, খোলাসা করো।”
লায়েন আর ভান করল না; এতদিনে সে লি মু বাইয়ের স্বভাব বুঝে গেছে, কৌশলে কথা বললে লাভ নেই।
লি মু বাই বলল, “এমন কথা, আমি তো প্যারিসে নতুন, জায়গা চিনি না। গাড়িটা কয়েকদিনের জন্য আমায় দাও, চলে যাওয়ার আগে ফেরত দিয়ে দেবো।”
লায়েন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল; একটা গাড়ি তার কাছে বড় কথা নয়। কিন্তু, লি মু বাই কি এত সহজে ছেড়ে দেবে? নিশ্চয়ই আরও কিছু আছে।
লাইনের সম্মতি দেবার আগেই, লি মু বাই যোগ করল, “আরো একটা কথা, থাকারও তো জায়গা নেই। তোমার ল্যাভেন্ডার এস্টেটে যে ভিলা আছে, সেটাও ক'দিনের জন্য আমাকে দাও, যাওয়ার আগে ফেরত দেবো।”
লায়েন দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হলো—একটা গাড়ি, একটা ভিলা, তার মতো ধনকুবেরের কাছে তেমন কিছুই নয়।
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। শুধু ক'দিনের জন্য নয়, চাইলে পুরোপুরি তোমাকে দিয়ে দিলাম! আমার এত টাকা, এত উদারতা—এসব কিছুই না, আসল কথা, আমরা ভালো বন্ধু!”
লায়েন লি মু বাইয়ের কাঁধে চাপড় মারল, বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে।
কিন্তু লি মু বাই বলল, “তাহলে তো আরও ভালো, পরে কাগজপত্র করে নিই, আগেভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে রাখলাম।”
লায়েন হতবাক; মনে মনে গালাগাল দিল, গাড়িটা কিছু নয়, যদিও সীমিত সংস্করণ, টাকায় কিনে ফেলা যায়। তবে ভিলাটা সহজ নয়; চারপাশে বিশাল ল্যাভেন্ডার ক্ষেত, স্বপ্নের মতো সুন্দর। ওই ভিলার জন্য একসময় তিনশো মিলিয়ন ডলার খরচ করেছিল সে।
লি মু বাইকে দেখে সে বলল, “তোমার মুখ এমন ফ্যাকাসে কেন? যদি কষ্ট লাগে, আমি নেবো না। জানি, টাকা কামাতে তোমার কষ্ট হয়, তাই তোমার পরিশ্রমের ফল সহজে নিতে চাই না।”
লি মু বাই এমনভাবে বলল, যেন সে বড় কষ্টে পড়েছে—লায়েনের ইচ্ছে হলো, ওর মুখে ক'টা চড় বসায়!
লায়েন আবারও বলল, “বন্ধু, এসব নিয়ে ভাবো না। আমি তো শত শত কোটি ডলারের মালিক, এসব নিয়ে ভাবি না। তুমি না নিলে, আমারই অপমান।”
লি মু বাই মনে মনে হেসে উঠল, ‘এই কথাটাই তো চাইছিলাম।’
“তুমি যখন এমন বলছো, না নিলে তো তোমাকেই অপমান করা হয়। তাই, একটু কষ্ট করে হলেও নিচ্ছি।”
লায়েন তখন প্রায় রক্তবমি করবে—এ কেমন লোক! কয়েক কোটি ডলারের জিনিস ‘কষ্ট করে’ নেওয়া হয় নাকি?
“ঠিক বলেছো, ঠিক বলেছো!” লায়েন ক্ষোভ চেপে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল। ভেবেছিল, এক বছর পরে লি মু বাই বদলাবে, কিন্তু সে তো সেই আগের মতোই রয়ে গেছে—তার সঙ্গে কোনোভাবেই কুলিয়ে ওঠা যায় না!