সপ্তাদশ অধ্যায় সে আমাকে উসকানি দিচ্ছে

সূর্যরশ্মির পর, অন্ধকার নেমে এলো, আর অন্ধকারের সঙ্গে মৃত্যুও চলে এলো। এডওয়ার্ড জন তাঁর ধারালো দাঁত লিন শিনের গলায় প্রায় বসিয়ে দিয়েছিল, ঠিক তখনই সে তাঁর রক্ত শুষে নিতে যাচ্ছিল। এমন সময়, ইস্পাতের দরজাটা হঠাৎ বাইরে থেকে কেউ পায়ের এক আঘাতে খুলে দিল। ঘরের ভেতর ধুলো ছড়িয়ে পড়ল, সেই ধুলোর মধ্যে লিন শিন অস্পষ্টভাবে এক পরিচিত ছায়াকে দেখতে পেল। মুহূর্তেই তার মন শান্ত হলো, লিংলং ঠিকই বলেছিল, লি মুবাই-ই সেই উষ্ণ মেজাজের বড় ভাই, যার কথা কিংবদন্তিতে শোনা যায়।

লি মুবাই-এর আগমনে, লিন শিন এক অদ্ভুত প্রশান্তি আর নিরাপত্তার অনুভূতি পেল। এডওয়ার্ড জনের দুই নারী সঙ্গী দ্রুত লি মুবাই-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি মুবাই কয়েকটি ঘুষি ও লাথিতে সহজেই তাদের মাটিতে ফেলে দিল। কিন্তু তারা তো রক্তচোষা পিশাচ। যেহেতু তারা পিশাচ, তাই ব্যথা অনুভব করার প্রশ্নই আসে না—দুজন নারী আবার উঠে দাঁড়াল, হাতে ছুরি নিয়ে লি মুবাই-এর দিকে আক্রমণ করল।

তাদের ধারালো ও শীতল ছুরিকাঁচির দিকে তাকিয়ে লি মুবাই একটুও ভয় পেল না, বরং সরাসরি দুজনকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিল। দৃশ্যটা এতটাই রক্তাক্ত ছিল যে, লিন শিন নিজেকে বমি করা থেকে আটকাতে পারল না।

লি মুবাই এডওয়ার্ড জনকে বলল, “তোমরা রক্তচোষা পিশাচেরা তো ব্যথা পাও না, তাই তো? তবে আমি তোমাদের ছিঁড়ে ফেলব, দেখি তো সত্যিই তোমরা অপরাজেয় কি না!”

এডওয়ার্ড জন সহজলভ্য শিকারের আস্বাদন ছেড়ে দিয়ে লি মুবাই-এর দিকে ঘুরে তাকাল। সে জানে, লি মুবাই একটি কঠিন প্রতিপক্ষ, যদি তাকে না মেরে ফেলে, তাহলে সে কখনও শিকার উপভোগ করতে পারবে না।

সে উপহাসের সুরে বলল, “তুমি বেশ সাহসী, আমার মতো উচ্চবংশীয় রক্তচোষার সামনে থেকেও এতোটা শান্ত। আমি তোমার রক্তের গন্ধ পাচ্ছি, তুমি-ই হবে আমার পরবর্তী শিকার।”

লি মুবাই কোনো উত্তর দিল না, বরং দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন শিনকে আশ্বস্ত দৃষ্টিতে দেখাল। দৃশ্য দেখে সে সহজেই বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ আগে কী ঘটেছিল। নিজেকে প্রশংসা করল যে ঠিক সময়ে উপস্থিত হয়েছে, এক মিনিট দেরি হলে কী যে হতো কল্পনাও করতে পারল না।

লি মুবাই ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমরা এতো নোংরা রক্তচোষা পিশাচ, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকো, আজ তো দিবালোকে অপরাধ করছো! আজ আমি দেখব, তোমাদের রক্তবংশ কি সত্যিই কিংবদন্তির মতো ভয়ংকর!”

“তোমাকে হতাশ করব না!”—এডওয়ার্ড জন শিকারী দাঁত বের করে লি মুবাই-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগের দুই নারী থেকে আলাদা, তার নখ এখন অস্বাভাবিক লম্বা হয়ে ধারালো অস্ত্রে পরিণত হয়েছে।

সে এক ঝাঁকুনিতে লি মুবাই-এর দিকে থাবা বাড়াল। লি মুবাই সতর্কভাবে এড়িয়ে গেল, ফলে সেই থাবা কংক্রিটের দেয়ালে গিয়ে পড়ল, দেয়ালে গভীর আঁচড়ের দাগ রয়ে গেল।

তবু লি মুবাই বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, বরং আত্মরক্ষার পরিবর্তে আক্রমণে গেল। সে তার সবচেয়ে গর্বের দুই মুষ্টি ব্যবহার করল এবং এডওয়ার্ড জনের ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানল।

কিন্তু এডওয়ার্ড জন নড়ল না, বরং সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লি মুবাই নিজেই ছিটকে গেল।

“নিশ্চয়ই অস্বাভাবিক এক জন্তু!” লি মুবাই মনে মনে ভাবল। তার ঘুষির গতি অত্যন্ত দ্রুত হলেও, প্রত্যেকটি ঘুষিতে অন্তত তিন টনের ওজন ছিল।

এডওয়ার্ড জন মাথা নেড়ে বলল, “কোনো লাভ নেই, আমার রক্তবংশের সামনে তোমার এইসব তথাকথিত সামর্থ্য কিছুই নয়!”

“তাই নাকি?” লি মুবাই নীরবে উঠে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার সে নিজের গোপন শক্তি ব্যবহার করল এবং এক ঘুষিতে এডওয়ার্ড জনের মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

তবে, এডওয়ার্ড জনও পাল্টা এক লাথিতে লি মুবাই-কে ছিটকে ফেলে দিল, সে গিয়ে পড়ল লিন শিনের পাশে, এমনকি বিছানাও ভেঙে পড়ল। দুর্ভাগ্যবশত, বাধা পড়া লিন শিনও লি মুবাই-এর ওপর এসে পড়ল।

দুজনের চোখে চোখ পড়ল।

লিন শিন সতর্ক করে বলল, “সে খুব শক্তিশালী, তুমি পারবে না, দেরি না করে চলে যাও, আমার কথা ভাবো না।”

লি মুবাই তাকে পাশে সরিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল, “তুমি আমাকে এতটা অবিশ্বাস করো?”

“সে তো রক্তচোষা পিশাচ, সিনেমায় তো তারা অজেয়!”—লিন শিন দুর্বল কণ্ঠে বলল।

লি মুবাই চুপচাপ, মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটা তো সিনেমার গল্পে ডুবে আছে! এটা কোনো সিনেমা নয়, আমারও শক্তি কম নয়।

এডওয়ার্ড জন তার বিকৃত মুখ স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, কিন্তু এটা ছিল লি মুবাই-এর পুরো শক্তির ঘুষি—আগের রূপে ফেরা অসম্ভব।

তার বিকৃত চেহারার দিকে তাকিয়ে লি মুবাই আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল।

এডওয়ার্ড জন অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “ছোকরা, আমাকে রাগিয়ে দিয়েছো, তুমি এক উচ্চবংশীয় রক্তচোষাকে উত্তেজিত করেছো, আজ তোমাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করব!”

এডওয়ার্ড জন প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল, কারণ এভাবে তার চেহারা বিকৃত হয়নি কখনও, ফলে তার ধারালো দাঁত আরও লম্বা হয়ে উঠল।

দুজনের লড়াই চলল, এডওয়ার্ড জন হঠাৎই লি মুবাই-এর হাতে কামড় বসাল।

মুহূর্তেই পরিবেশ থমকে গেল, লিন শিন একেবারে অজ্ঞান হয়ে যেতে বসেছিল, কারণ লি মুবাই রক্তচোষার কামড় খেয়েছে—এর ফলাফল কল্পনাতীত।

ঠিক তখনই, লি মুবাই হঠাৎ নিজের বাহু ঝাঁকিয়ে তুলল, আর দেখতে পেল এডওয়ার্ড জনের চারটে ধারালো দাঁত শূন্যে ঘুরছে। লি মুবাই নিঃশব্দে ঘুরে দাঁড়িয়ে এক লাথিতে এডওয়ার্ড জনের মাথায় আঘাত করল।

এডওয়ার্ড জন দেয়ালে গিয়ে সজোরে আছড়ে পড়ল।

“তুমি, তুমি ঠিক আছো তো?”—লিন শিন উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।

লি মুবাই কিছু বলল না, শুধু নিজের বাহু দেখাল। তখন লিন শিন দেখল, কোনো দাগও নেই, এতটা শক্ত বাহু! এমনকি রক্তচোষার দাঁতও কামড়াতে পারেনি, তবে কি সে সত্যিই লোহার দেহ?

এ সময়, এডওয়ার্ড জন উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু পারল না। শরীরে সে ব্যথা অনুভব না করলেও, দাঁত ভেঙে যাওয়ার যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল।

সে মুখ চেপে মাটিতে ছটফট করছিল।

লি মুবাই এবার লিন শিনের গায়ের বাঁধন খুলে দিল।

লিন শিন বলল, “রূপার অস্ত্র দিয়ে তার শরীর বিদ্ধ কর, তাহলে সে আলো হয়ে মিলিয়ে যাবে।”

অপ্রত্যাশিতভাবে, লি মুবাই হেসে লিন শিনের গালে টিপে দিল।

“আহ্! ব্যথা!”—লিন শিন রেগে লি মুবাই-এর বাহুতে চড় মারল।

“বললাম তো, এটা কোনো সিনেমা নয়, আবার বলছি, এটা সিনেমা নয়!”—লি মুবাই কেঁদে ফেলতে বসেছিল। রক্তচোষারা রূপার ভয় পায় না, শুধু নীচুস্তরের রক্তচোষা সূর্যের ভয় পায়, উচ্চতররা কিছুতেই ভয় পায় না।

“ওহ্!”—লিন শিন মাথা নিচু করে চুপ করে গেল।

লি মুবাই ধীরে ধীরে এডওয়ার্ড জনের সামনে গিয়ে বলল, “রক্তচোষা বংশ তেমন কিছু নয়, তবে তোমার চেহারা এতটাই কুৎসিত, তোমায় মুক্তি দিয়ে দিচ্ছি।”

লি মুবাই সমস্ত শক্তি দিয়ে এডওয়ার্ড জনের মাথায় ঘুষি মারল, মুহূর্তেই তার দেহ পড়ে রইল, মাথা চুরমার হয়ে ছিটকে গেল।

“ওয়াক্! ওয়াক্! ওয়াক্!”—লিন শিন প্রায় পিত্তও বমি করে ফেলল।

“তুমি কতটা জঘন্য!”—লিন শিন মুখ বিকৃত করে বলল। এই দৃশ্য সে দেখেছে, হয়তো আগামী কয়েকদিন সে মাংস খেতে পারবে না, মনে গভীর ছায়া পড়ে গেল।

“এতে আমার কী দোষ!”—লি মুবাই সব গুছিয়ে নিয়ে দুর্বল লিন শিনকে বলল, “তুমি অসুস্থ, ফ্যাশন উইক-এ যেয়ো না, আমি আর উ জিং সব সামলাবো।”

“না, আমি যেতেই হবে!”—লিন শিনের কণ্ঠে কোনো আপসের সুযোগ ছিল না, কারণ এই ফ্যাশন উইক তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই প্রাণ থাকলে সে অংশ নেবেই।

লি মুবাই হার মানল। সে লিন শিনকে বলল না, এই ফ্যাশন উইক বাহ্যত জাঁকজমকপূর্ণ হলেও এর আড়ালে একের পর এক ঘৃণ্য লেনদেন লুকিয়ে আছে।

কিন্তু লিন শিনের জেদের কাছে হার মেনে, সে তাকে নিয়ে ফ্যাশন উইকে পৌঁছাল। সৌভাগ্যবশত, তারা দেরি করেনি, কারণ শো শুরু হতে আরও দশ মিনিট বাকি।

উ জিং আগেই উপস্থিত ছিল। সে বেশ চিন্তিত ছিল, অনেকবার ফোন দিয়েও লিন শিন ও লি মুবাই-এর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেনি। এখন দুজনকে দেখে সে অবাক হয়নি, কারণ যে কেউ বুঝতে পারত, এখানে কিছু একটা গোপন রয়েছে।

“বোর্ড ডিরেক্টর লিন! আমাদের ফ্যাশন শো ত্রিশ নম্বর রাউন্ডে!”—উ জিং সম্মান দেখিয়ে বলল।

লিন শিন নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল, বলল, “বুঝেছি, ভাল কিছু মডেল খুঁজে আনো, আমার কোম্পানিকে সেরা দশে আনতেই হবে!”

“ঠিক আছে!”—উ জিং লি মুবাই-এর দিকে একবার তাকিয়ে মঞ্চের পেছনে চলে গেল।

এ সময়, লি মুবাই লিন শিনকে বলল, “আমরাও বেশ শক্তিশালী, হয়তো প্রথম স্থানও পেতে পারি!”

কিন্তু লিন শিন শুনলই না, এতে লি মুবাই হঠাৎ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, কারণ সে বুঝল কেউ তার কথা শোনেনি। তাই সে লিন শিনের দৃষ্টির পথ অনুসরণ করল।

কিছুই তো দেখতে পেল না, শুধু তিনজন বিচারক ছাড়া আর কেউ নেই।

তাই সে লিন শিনকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী দেখছো?”

“ক্যাইলি ডিভা আমাকে অপমান করছে!”—লিন শিন কিংকর্তব্যবিমূঢ় ভঙ্গিতে বলল।

সে আসল ঘটনা জানে না, তবে লি মুবাই জানে। সে অপ্রস্তুতভাবে বলল, “খিক, তুমি ভুল দেখেছো! তোমরা তো চেনো না, সে কেনই বা তোমাকে অপমান করবে?”

“আমি ভুল দেখিনি, তার চোখের চাহনি এমন, যেন আমি তার কিছু ছিনিয়ে নিয়েছি। তুমি বলো এতে আমাদের ফলাফলে প্রভাব পড়বে না তো?”—লিন শিন উদ্বিগ্নভাবে বলল।

বিচারক দ্বারা অপমানিত হওয়া ভালো কিছু নয়। ক্যাইলি হলেন শীর্ষ তিনজনের একজন, যিনি সরাসরি স্থান নির্ধারণ করতে পারেন। তার মন জয় করতে না পারলে, সেরা দশে যাওয়া দুঃস্বপ্ন।

লি মুবাই বুক চাপড়ে বলল, “চিন্তা করো না! সে অবশ্যই তোমাকে উচ্চ নম্বর দেবে!”

কিন্তু লিন শিন হঠাৎ লি মুবাই-এর দিকে তাকাল, লি মুবাই অপ্রস্তুতভাবে বলল, “আমার দিকে কেন তাকাচ্ছো?”

“তোমার দিকে তার দৃষ্টিতে যেন একটু আবেগ আর আহ্বান রয়েছে!”—লিন শিন সন্দেহভরে বলল।

“না, এ অসম্ভব! সে তো আন্তর্জাতিক তারকা, আর আমি সাধারণ দেহরক্ষী। যদিও আমি সুদর্শন, কিন্তু সে ইচ্ছা করে আমার দিকে তাকাবে কেন? চল আমরা জায়গা বদলাই!”

“ঠিক আছে!”—লিন শিন সম্মতি দিল। তারও মনে হলো, এ কেবল কাকতালীয়।

কিন্তু তারা আসন বদলালেও, ক্যাইলির দৃষ্টি বদলালো না। লি মুবাই মনে মনে চিন্তায় পড়ল, এটা কি একটু বেশিই স্পষ্ট নয়?

আর পেছনে বসা লোকেরা তো চিৎকার করে উঠল, কারণ তারা সবাই ভাবল, ক্যাইলি তাঁদের দিকেই তাকিয়ে আছে। একজন আন্তর্জাতিক তারকার দৃষ্টি আকর্ষণ করা, না-কি কত গর্বের কথা!

ভাগ্যিস, দশ মিনিট দ্রুত কেটে গেল। এরপর একে একে আন্তর্জাতিক সুপারমডেলরা মঞ্চে এলেন।

লি মুবাই মনে মনে লায়নের চালাকি দেখে প্রশংসা করল, এই লোক সত্যিই উপভোগ করতে জানে। কে জানে, এই মঞ্চে যে সুপারমডেলগুলো হাঁটছে, তাদের মধ্যে কতজন লায়নের ব্যক্তিগত পছন্দের তালিকায়?