অধ্যায় আটষট্টি — কিংবদন্তির নিয়ম

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন লি মু বাই আনন্দে বিভোর, কল্পনার জগতে ডুবে ছিল, লিন সিন হঠাৎ তার গলায় কামড় বসাল।
“আহ!”
সঙ্গে সঙ্গে লি মু বাইয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল ভয়ানক আর্তনাদ, যেন ভূতপ্রেতের কান্না।
চারপাশের বহু মানুষ অবাক হয়ে তাকাল, লি মু বাই বুঝতেই পারল না কী করবে। সে শুরুটা ঠিক আন্দাজ করেছিল, কিন্তু শেষটা একেবারেই কল্পনা করতে পারেনি। তার শুধু বলতে ইচ্ছে করল, “এটা তো আমার চাওয়া শেষ নয়!”
স্বীকার করতেই হবে, সে আইডল নাটকের অতিরিক্ত চিন্তায় বিভোর ছিল; এটা কোনও আইডল নাটক নয়, কোনও রোমান্টিক শহুরে উপন্যাসও নয়।
লিন সিন কয়েকবার থুতু ফেলে, গর্বিত ভঙ্গিতে চলে গেল; তার মুখভঙ্গি ছিল অপার তৃপ্তিতে ভরা।
লি মু বাই গলা চেপে ধরে বোবা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
হঠাৎ একজন রহস্যময়ভাবে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, লি মু বাই সেটা টের পেল এবং দ্রুত পেছনে ছুটল।
“বন্ধু, এত দৌড়াদৌড়ি কিসের?”
লি মু বাই এক হাত দিয়ে লায়েনের কাঁধে চেপে ধরে, মুখে একধরনের খেলা-মিশ্র হাসি।
লায়েন ভাবল, লি মু বাই হয়তো তাকে হত্যা করে গোপন রাখবে, তাই সে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “ভাই, আমি তো স্রেফ পথচারী, কিছুই দেখিনি, তুমি আমাকে অদৃশ্য ভাবতে পারো?”
“অদৃশ্য? তুমি কি বোকা, না আমি? এত বড় জীবন্ত মানুষ এখানে দাঁড়িয়ে, আমি কীভাবে তোমাকে অদৃশ্য ভাবব!”
লি মু বাই চেঁচিয়ে উঠল।
লায়েন মুখ ভার করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কী চাও? সোজা বলো।”
লি মু বাই হাসল, তারপর বলল, “কিছুই না, কেবল আমাদের ভাই-বন্ধুত্বের স্মৃতি জাগাতে চাই, তবে তার আগে মোবাইলটা দাও!”
“আমি সত্যিই ভিডিও করিনি!”
লায়েন কথার অর্ধেক বলেই অনুতপ্ত হল, মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেল; আসলে সে ছোট্ট ভিডিও করতে চেয়েছিল, যাতে বিপদের সময় লি মু বাইকে পাল্টা হুমকি দিতে পারে।
কিন্তু এখন সাহস হারিয়ে মোবাইলটা লি মু বাইকে দিয়ে দিল, যতক্ষণ না লি মু বাই ভিডিও মুছে দিল...
লি মু বাই লায়েনের পাশে এসে হাসল, “ভাই, এত বছরের সঙ্গী, তুমি এত স্বার্থপর কেন? মানুষকে উদার হতে হয়।”
লি মু বাই লায়েনকে অনেক বড় বড় কথা বলল; লায়েন বুঝল, লি মু বাই আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করেনি, তাই সে সতর্কই থাকল।
তখন লি মু বাই বলল, “তুমি বলো, সরকারি নাকি ব্যক্তিগতভাবে মীমাংসা করব?”
“সরকারি।”
লায়েন কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল।
“তুমি দুটি পথ পেলেও, সিদ্ধান্ত আমার; সরকারি হলে ঝামেলা, ব্যক্তিগতভাবে মিটিয়ে নাও!”
লায়েন কষ্টে পড়ল, সে তো শেষটা ঠিক আন্দাজ করেছিল, কিন্তু মাঝপথটা বোঝেনি।
লি মু বাই আবার বলল, “আমার অ্যাকাউন্টে পাঁচ কোটি ডলার পাঠাও, তাহলে ব্যাপারটা মিটে যাবে, না হলে আমি কষ্ট পাব, আর তোমার বিবেকও শান্তি পাবে না, তাই তো?”
লায়েন প্রায় কেঁদে ফেলল, যদি সুযোগ পেত লি মু বাইকে হুমকি দিতে, একটুও বিবেকে দংশন হত না, বরং দারুণ মজা পেত, কিন্তু এখন আর কিছুই করার নেই।
পাঁচ কোটি ডলার চোখের সামনে উড়ে যাচ্ছে দেখে, লায়েন প্রায় কেঁদে ফেলল।
টাকা আসার পর, লি মু বাই আনন্দিত হয়ে লায়েনকে বলল, “জানতাম, ভাই, তুমি বাস্তববাদী, এত বড় সান্ত্বনা ফি দিলে, কিন্তু এই ঘটনা শুধু তুমি জানো, আমি জানি, অন্য কেউ নয়।”
লায়েন তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল; এমন শক্তিশালী মানুষের সামনে সে ছাড়া আর কী-ই বা করতে পারে!
“আচ্ছা, তুমি ফ্যাশন সপ্তাহে কেন এসেছ?”
লি মু বাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল; লায়েনের স্বভাব অনুযায়ী, সে বেশিরভাগ সময়ই মেয়েদের পেছনে ছুটে বেড়ায়, এতো উচ্চমানের জায়গায় আসা তার জন্য অস্বাভাবিক।
লায়েন ব্যাখ্যা করল, “এই ফ্যাশন সপ্তাহে আমি একজন বিচারক।”
“বিচারক? তোমার কোন যোগ্যতা আছে?”
লি মু বাই অবজ্ঞার হাসি দিল।
“এটা... যদিও শুনতে আধুনিক, সত্যি বলতে, এর পেছনে প্রচুর কালো কারবার আছে, পুরনো লোকেরা নিয়ম তৈরি করেছে, এক কথায় গোপন নিয়ম।”

লায়েন লি মু বাইকে এর অর্থ ব্যাখ্যা করল।
“মানে, প্রতিযোগীরা কোন অবস্থান পাবে, পুরোপুরি তোমাদের বিচারকদের ওপর নির্ভর করে?”
লি মু বাই আবার প্রশ্ন করল; সে বুঝতে পারল এর ভেতরের ফাঁকি।
লায়েন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই; এবার বিচারক আছেন কেলি, আরেকজন বিচারক হচ্ছে ওয়াই দেশের প্রিন্স কেলেন।”
“ওহ!”
লি মু বাই মুহূর্তে চমকে উঠল; কেলি কিংবা প্রিন্স কেলেন—উভয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো, লায়েন তো তার কাছে নির্যাতিতের মতো।
তাই লি মু বাই বলল, “তোমরা যখন বিচারক, আমি চাই, চীনা প্রতিনিধি লিন সিনকে প্রথম স্থানে রাখো; পারবে?”
“পারব না, যদিও অনেক নোংরা নিয়ম আছে, এটা আন্তর্জাতিক বৃহৎ অনুষ্ঠান; আমার চোখে, ন্যায্যতা জরুরি।”
লায়েনের চোখে ন্যায়বোধের জ্যোতি।
এবার সে নিজেকে উল্টে ফেলল, ভাবল, লি মু বাই একদিন তার কাছে সাহায্য চাইবে, যদি না সে লি মু বাইকে একটু শাসায়, তার ক্ষোভ মিটবে না।
“কোনোভাবেই আলোচনা সম্ভব নয়?”
লি মু বাই আবার জিজ্ঞেস করল।
“কোনোভাবেই না! প্রতিযোগিতা ন্যায্য ও নিরপেক্ষ, যোগ্যতাই মুখ্য; আমি গোপন নিয়ম মেনে নেব না!”
লায়েন এবার দৃঢ়ভাবে বলল।
তাই লি মু বাই বলল, “ভাই, তুমি ন্যায্য, আমি জোর করতে চাই না; ঠিক আছে, আমি তোমার কথা রেকর্ড করেছি, এখনই অনলাইনে আপলোড করব!”
লি মু বাই বলেই মোবাইল বের করতে চাইলে,
লায়েন সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সে লি মু বাইয়ের পা জড়িয়ে ধরল,
“তুমি কী করছ! আমি তো মেয়েদেরই পছন্দ করি, পুরুষ নয়।”
লি মু বাই বিরক্ত হয়ে বলল।
লায়েন নির্লজ্জভাবে বলল, “ভাই, আসলে আমি বুঝতে পারছি, ওই অংশগ্রহণকারীর যোগ্যতা দারুণ, প্রথম হওয়ার সম্ভাবনা আছে!”
“যোগ্যতার ভিত্তিতেই তো বিচার হবে; যদি তারা না পারে, সেটা তোমার দায় নয়, ভাই, ভালো থাকো!”
লি মু বাই ঘুরে চলে গেল।
লায়েন প্রায় কাঁদতে বসে, বারবার মিনতি করল, “ভাই, আমার দীর্ঘ গবেষণায়, তাদের পোশাক অবশ্যই প্রথম হবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই!”
এই কথা শুনে, লি মু বাই হাসতে হাসতে ফিরে এল।
“আগেই তো বললে!”
লায়েন প্রায় কাঁদতে বসে; এবার সে নিজেই ফাঁদে পড়েছে, সৌভাগ্যবশত লি মু বাই ক্ষমা করল, না হলে বড় ক্ষতি হত।
“কিন্তু শুধু আমার একার মতামত যথেষ্ট নয়; কেলেন প্রিন্স ও কেলি কুইনেরও মতামত লাগবে।”
লায়েন কিছুটা হতাশ; যদিও তারা বন্ধুভাবাপন্ন, তবু তারা তাকে গুরুত্ব দেবে না, হয়তো লি মু বাইই পারবে।
লি মু বাই বলল, “এটা সহজ, তাদের সবাইকে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করাও, এবার আমি বড় কিছু করব। হা হা হা...”
লি মু বাইয়ের ধারালো আর অশ্লীল হাসি শুনে, লায়েনের গা শিউরে উঠল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, লায়েন দুই বিচারকের সঙ্গে যোগাযোগ করল।
লি মু বাই মনে মনে হাসল, সে আসলে রেকর্ডই করেনি, লায়েনের অভ্যাসবশত তোলা থেকে সে এই ফাঁকি দেয়ার সুযোগ পেয়েছে।
ভেবে দেখলে, আসলে লি মু বাইয়ের সময়ই হয়নি রেকর্ড করার।
লি মু বাইয়ের এই ব্যবহারের কারণ ছিল অনেক; লিন সিনের জন্য, যিনি প্রথমবার আন্তর্জাতিক ফ্যাশন সপ্তাহে অংশ নিচ্ছেন, তাকে আঘাত পেতে দিতে চায়নি, তাই সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করছিল।
মূলত সে সরাসরি জালিয়াতি করতে চায়নি, কিন্তু লায়েনের ব্যাখ্যার পরে বুঝল, এটা তো এক ধরনের নোংরা গোপন লেনদেন; তাই তার জালিয়াতিতে কোনো অপরাধবোধ নেই।

প্রায় আধাঘণ্টা পর, কেলি ও কেলেন লায়েনের বিশ্রামকক্ষে এসে পৌঁছাল; আসলে, লি মু বাই যথেষ্ট তরুণ, আর লায়েনও এই ফ্যাশন সপ্তাহের আয়োজকদের একজন।
তার আয়োজক হওয়ার কারণ সহজ—মেয়েদের প্রতি আগ্রহ; আন্তর্জাতিক মডেলদের শিকার করা তার কাজ।
আর এই লোকটি মদ ও মেয়েদের জন্য শূন্য হয়ে গেছে, দেখে লি মু বাই বুঝল, সে কিছু মডেলকে গোপন নিয়মে নিয়েছে।
কেলি ও কেলেন ঢুকতেই, লি মু বাইয়ের গম্ভীর ছায়া আর সিগারের ধোঁয়া দেখে মনে হল, যেন কোন ষড়যন্ত্রের চূড়ান্ত নিয়ন্ত্রক।
লি মু বাই দেখল, যথেষ্ট অভিনয় হয়েছে, এবার সে ঝলমলে ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল।
“কী দারুণ!”
কেলি সঙ্গে সঙ্গেই সম্মোহিত দৃষ্টিতে তাকাল; আশ্চর্য নয়, তখন লি মু বাই ছিল যেন নারীহরণকারী, বয়স তেরো-চৌদ্দ থেকে সত্তর পর্যন্ত কেউই তার ঠান্ডা, গম্ভীর, গভীর আকর্ষণ এড়াতে পারে না।
এমনকি কেলি, আন্তর্জাতিক সংগীত তারকা, সেও পুরোপুরি লি মু বাইয়ের দাপটে হার মানল।
কেলেন লি মু বাইকে বলল, “তোমার দেখা হয়নি অনেকদিন, তিয়েনলাং রাজা!”
“অনেকদিন!”
কেলেনের চোখে শ্রদ্ধার ছাপ; শুধু সে জানে, লি মু বাই গোপনে সাহায্য না করলে সে কখনো রাজা হওয়ার উত্তরাধিকারী হতে পারত না।
কেলি এসে লি মু বাইয়ের কাঁধে মালিশ করতে লাগল; লি মু বাই মুগ্ধ হয়ে গেল।
তখন সে বলল, “আমি তোমাদের ডেকেছি একটাই উদ্দেশ্যে—চীন থেকে আসা লিন সিনকে প্রথম করতে হবে!”
“এতটাই সহজ?”
কেলেন প্রিন্স অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল।
“ঠিক তাই, সহজ।”
“ঠিক আছে, আমি তাকে জিততে সাহায্য করব।”
কেলেন নিশ্চিত করল; লি মু বাই সন্তুষ্ট, কিন্তু কেলি ঠোঁট ফুলিয়ে বসে রইল, লি মু বাই অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
“হঠাৎ মনে হল, আমি এখনও নাস্তা খাইনি!”
“আমিও নয়!”
কেলেন আর লায়েন পালাতে চাইলে, কেলির ভয়ানক দৃষ্টি দেখে তারা আবার নিজেদের আসনে ফিরে এল।
“তাহলে পরে খেতে যাবো!”
“অবশ্যই, অবশ্যই!”
দুজনই অস্বস্তিতে ঘুমের ভান করল।
কেলেন চুপিচুপি লি মু বাইকে জিজ্ঞেস করল, “ওই লিন সিন তোমার কে? তাকে জেতাতে এত আগ্রহী কেন?”
লি মু বাই হাসল, “আসলে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই, তার বাবা একদিন আমার জীবন বাঁচিয়েছিলেন, তাই ঋণ শোধ করতে চাই।”
“তার চেহারা তো বেশ ভালো, তোমার কি একটু মন কাঁপে না?”
কেলি আবার প্রশ্ন করল।
লি মু বাই বুঝল, কেলি ঈর্ষান্বিত; বলে রাখা ভালো, পশ্চিমা নারীরা কতটা উদার, লি মু বাই বলল, “কে বলল, সামনেই আসো, তোমাকে শাস্তি দেব!”
সে শান্তভাবে বলল, “একটু মন কাঁপে, কিন্তু সে তো আমাকে পছন্দ করে না।”
“তুমি কি তাকে প্রেমের প্রস্তাব দিতে চাও?”
কেলি আবার প্রশ্ন করল; কথাবার্তা ক্রমশ তীক্ষ্ণ, কেলেন প্রিন্স আর লায়েন যেন বেঁচে থাকাই দুর্বিষহ, ঘুমের ভান করলেও কেলি ও লি মু বাই বুঝতে পারল।
যদি সম্ভব হত, তারা নিজেদের অজ্ঞান করে ফেলত।
“এটা তো পারস্পরিক ইচ্ছার ব্যাপার, আমি জোর করব না।”
লি মু বাই ব্যাখ্যা করল।
“পুরুষরা কেউই ভালো নয়, যাক গে, আমি জানি, তুমি সম্পূর্ণ আমার হবে না, আমি তো তোমাকে ধরে রাখতে পারব না, তাহলে কেন ছোটো করে ভাবব, অনেকে তো আমাকে কৃপণ বলে!”