ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ড্রাগনের রক্তের মহিমা

ইওশিয়ান স্বর্ণদেহের তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোর পর চেন ইউশিয়ানের শক্তি অভূতপূর্বভাবে বৃদ্ধি পায়। তার পায়ের নিচে উত্তর তৃণভূমির সুদৃঢ় মাটি মুহূর্তেই অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটলে চুরমার হয়ে যায়। এক তীব্র প্রলয়ঙ্করী বায়ুপ্রবাহ ছুটে গিয়ে এক丈 দূরে থাকা গংসুন দাই-নিয়াংয়ের গায়ে আছড়ে পড়ে।

কিন্তু, তার কোনো প্রভাবই পড়ল না!

তরবারি নৃত্যের গতি বাড়ার সাথে সাথে গংসুন দাই-নিয়াংয়ের শরীর ধীরে ধীরে মাটি থেকে শূন্যে ভেসে উঠল। এমন এক স্থানে যেখানে উড্ডয়ন নিষিদ্ধ, সেখানে এটি অত্যন্ত রহস্যময় একটি ঘটনা ছিল। তার চেহারার ভাবভঙ্গিতেও আমূল পরিবর্তন এল; তরবারির দীপ্তি তুষারের মতো শুভ্র, কব্জি বরফের মতো উজ্জ্বল, আর দীর্ঘ পোশাকের দোলা যেন তাকে কোনো স্বর্গের অপ্সরা করে তুলল। এমনকি তার মুখের সেই নিষ্ঠুরতার ছাপও যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। তার পুরো সত্তা থেকে এক মোহময় আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

চেন ইউশিয়ানের সেই প্রচণ্ড আঘাত গংসুন দাই-নিয়াংয়ের শরীরকে স্পর্শ করলেও, তার ফলে কেবল তার ঘূর্ণন গতি আরও বেড়ে গেল। আর সেই ঘূর্ণনের সাথে সাথে তার তরবারির তীব্র ইচ্ছা এক বিশাল জালের মতো চেন ইউশিয়ানকে ঘিরে ফেলল। অদৃশ্য অসংখ্য তরবারির আঘাত তার শরীরকে ক্ষতবিক্ষত করতে শুরু করল।

চেন ইউশিয়ানের শরীরের প্রতিরোধ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও, সেই অদৃশ্য তরবারির আঘাতে তার গায়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম ক্ষতচিহ্ন দেখা দিল। মনে হচ্ছিল, সেই তরবারির আঘাত যেন তার দেহের প্রতিরোধ ক্ষমতাকে কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না!

“ধিক্কার! এটা তো দেখছি মারাত্মক!” চেন ইউশিয়ান তার দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় এমন অদ্ভুত কিছু আগে কখনো দেখেননি, তাই তার মনে এক অজানা ভয়ের শিহরণ জাগল। সেই শীতল তরবারির তীব্রতা পঞ্চতত্ত্বের আধ্যাত্মিক শক্তির চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক শক্তির উৎস, যা অদৃশ্য হলেও অত্যন্ত বিধ্বংসী।

ইউয়ান ইং স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের ইয়ার চ্যানতিয়ান নিজে যুদ্ধে না নেমে কয়েক丈 দূরে দাঁড়িয়ে থেকে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে তার সৃষ্টি করা বলয়টি রক্ষা করছিলেন, বোঝা যাচ্ছিল তিনি গংসুন দাই-নিয়াংয়ের এই তরবারি নৃত্যের ওপর প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসী।

“আমি এটা মানতে রাজি নই!”

একবার ব্যর্থ হওয়ার পর, চেন ইউশিয়ান মনে মনে গর্জন করে উঠলেন। হাত বাড়াতেই মা চাওয়ের কাছ থেকে পাওয়া সেই প্রশস্ত দীর্ঘ তরবারিটি তার হাতে চলে এল। এটি একটি মধ্যম সারির উৎকৃষ্ট মানের জাদুকরী অস্ত্র, যা এই মুহূর্তে তার সংগ্রহে থাকা সেরা অস্ত্র।

“পং!”

চেন ইউশিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে প্রচণ্ড শক্তিতে মাটিতে পা রেখে নিজেকে তিরের মতো নিক্ষেপ করলেন। তিনি এক শ্বেতশুভ্র বিদ্যুতের রেখার মতো গংসুন দাই-নিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেলেন। তিনি ব্যবহার করছিলেন ‘চিং-সিন জুয়ে’র গোপন কৌশল ‘জীবন-মৃত্যু সংহার’, তবে সেটি ছিল তার বর্তমান শক্তির সাথে মিশ্রিত এক শক্তিশালী সংস্করণ।

শে লুয়িং পাশে দাঁড়িয়ে দেখছেন, তাই তার রূপান্তরের বিষয়টি ঝু-মো阵ের অভিজ্ঞতার ওপর চাপিয়ে দেওয়া যাবে। কিন্তু যুদ্ধের কৌশলে ‘চিং-সিন জুয়ে’ ব্যবহার করাই ভালো, যাতে মেয়েটি বেশি আতঙ্কিত না হয়।

চেন ইউশিয়ান বজ্রবিদ্যুতের বেগে গংসুন দাই-নিয়াংয়ের গায়ে আছড়ে পড়লেন, কিন্তু মনে হলো যেন এক দ্রুত ঘূর্ণায়মান চাকার ওপর আঘাত করলেন। তিনি সহজেই পাশে ছিটকে পড়লেন এবং প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, আর তার সমস্ত শক্তি গংসুন দাই-নিয়াংয়ের ঘূর্ণন গতিকে আরও বাড়িয়ে দিল।

গংসুন দাই-নিয়াং যত দ্রুত ঘুরছিলেন, তার তরবারির আঘাত তত বেশি ধারালো হয়ে উঠছিল। চেন ইউশিয়ানের শরীরে অসংখ্য ছোট ছোট ক্ষত থেকে রক্তের ধারা বেরিয়ে আসতে লাগল, দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল।

“কী করব? কী করা উচিত?” চেন ইউশিয়ানের মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত তাকে টুকরো টুকরো হয়ে যেতে হবে।

ইয়ার চ্যানতিয়ান তার বলয়ের ব্যাপারে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু চেন ইউশিয়ানের কাছে সেই বলয় কোনো বাধা ছিল না; চাইলে তিনি যে কোনো মুহূর্তে তা ভেঙে ফেলতে পারতেন।

কিন্তু প্রশ্ন হলো, বলয় ভাঙার পর কী হবে?

শে লুয়িং এই মেয়েটি কী যে ভেবেছে, সে মরিয়া হয়ে তার সাথেই থাকতে চায়। তাকে সাথে নিয়ে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব, কারণ গতি কমে যাওয়ায় এই দুজনের হাত থেকে বাঁচা যাবে না। আবার তাকে ফেলে রেখে যাওয়াও তার পক্ষে সম্ভব নয়।

যদি বলয় ভেঙে দুজনে একসাথে টেলিপোর্ট করা যেত, তবে শে লুয়িং হয়তো তাতে রাজি হতো। কিন্তু তার ওপর এক বিশাল দায়িত্ব ন্যস্ত আছে। এভাবে কি সব ছেড়ে দেওয়া সম্ভব? তাহলে সে কী মুখ নিয়ে উদাং পাহাড়ে তার চিং-এর সামনে দাঁড়াবে?

কিন্তু এভাবেই কি মৃত্যু বরণ করতে হবে?

… …

বলয়ের ভেতরে গংসুন দাই-নিয়াং দ্রুত থেকে দ্রুততর নাচছিলেন, তার পাঁচ ফুটের মধ্যে যেন এক হিমশীতল শূন্যতা তৈরি হয়েছিল। তার চোখ বন্ধ, যেন তিনি নিজের নৃত্যের ঘোরে বিভোর।

“শালা, যা হয় দেখা যাবে! এই কৌশল যদি কাজ না করে, তবে টেলিপোর্ট ছাড়া আর কোনো পথ নেই!”

চেন ইউশিয়ানের চোখে এক নিষ্ঠুর সংকল্প ফুটে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে এক ফোঁটা লাল-সোনালি ড্রাগনের রক্ত তার হাতের তালুতে নিলেন।

সেই ছোট্ট ড্রাগনের রক্তের ফোঁটাটি যেন জীবন্ত, তার হাতের তালুতে ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছিল। রক্তটি বের হওয়ার সাথে সাথে আশেপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল, এক প্রাচীন ও তীক্ষ্ণ আভা চেন ইউশিয়ানের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

এই শক্তিটি ছিল হিংস্র, আধিপত্যকারী এবং হাড়কাঁপানো এক শীতলতায় পূর্ণ। মনে হচ্ছিল, প্রাগৈতিহাসিক কোনো এক ভয়ঙ্কর দানব দীর্ঘ ঘুম থেকে জেগে উঠছে।

“এটা, এটা কী হচ্ছে?”

সেই ভয়ঙ্কর চাপের মুখে ইউয়ান ইং স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের ইয়ার চ্যানতিয়ান নিজেও কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করলেন। তিনি চোখ সরু করে চেন ইউশিয়ানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বের করেছ?”

চেন ইউশিয়ান শীতল হাসি হাসলেন। ইওশিয়ান স্বর্ণদেহের পদ্ধতি অনুযায়ী দ্রুত কয়েকটি মুদ্রার সংকেত দিলেন। ড্রাগনের সেই রক্তের ফোঁটাটি আরও উত্তাল হয়ে উঠল, তা থেকে বিশাল শক্তির ঢেউ নির্গত হতে লাগল।

“মরার শখ হয়েছে!” ইয়ার চ্যানতিয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তিনি হাত বাড়িয়ে আরও একটি চিং-গাং তরবারি বের করলেন এবং মাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করে চেন ইউশিয়ানের দিকে ছুটে এলেন। এই দম্পতি সত্যিই ধনী; ২০ লক্ষ মূল্যের চিং-গাং তরবারি তাদের দুজনেরই আছে।

“হুম!”

চেন ইউশিয়ান ইয়ার চ্যানতিয়ানের দিকে ভ্রুক্ষেপও করলেন না। হাত ঝাড়া দিতেই সেই স্বর্ণালি-লাল রক্তের ফোঁটাটি উল্কার মতো গংসুন দাই-নিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল। রক্তটি যে পথ দিয়ে গেল, সেখানে বাতাসের মধ্যে কালো চিহ্নের রেখা তৈরি হলো।

রক্তের ফোঁটার ভেতরের ধ্বংসাত্মক শক্তির ঢেউ অনুভব করে ইয়ার চ্যানতিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি মাঝপথেই প্রচণ্ড গতিতে ঘুরে গংসুন দাই-নিয়াংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং হাত তুলে এক বিশাল শক্তি দিয়ে সেই রক্তকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, যেন তিনি এই অজানা বস্তুটিকে চেন ইউশিয়ানের দিকে ফিরিয়ে দিতে চান।

“বিস্ফোরণ!”

চেন ইউশিয়ান মনে মনে আদেশ দিলেন এবং দ্রুত একটি মন্ত্র পড়লেন। তারপর ঘুরে গিয়ে হতভম্ব হয়ে থাকা শে লুয়িংকে জড়িয়ে ধরে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, যাতে তাকে রক্ষা করা যায়।

“বোম!!!!!”

চেন ইউশিয়ান মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। রক্তের ফোঁটা থেকে এক বিশাল শক্তি নির্গত হয়ে ইয়ার চ্যানতিয়ানের তৈরি বলয়টি চুরমার করে দিল এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ধুলোবালিতে আকাশ ছেয়ে গেল, কালো মাটি আর সবুজ ঘাস উড়ে গিয়ে আবার ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল। হেইশি টাউনের বাইরে এক বিশাল মাশরুমের মতো ধোঁয়ার মেঘ তৈরি হলো, যা দীর্ঘক্ষণ স্থায়ী ছিল।

বিস্ফোরণের ফলে মাটিতে ১০০丈 চওড়া এবং কয়েক ডজন丈 গভীর এক ভয়াবহ গর্ত তৈরি হলো। কয়েকশো মিটার দূরের হেইশি টাউনের দেয়ালও প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, এবং বিস্ফোরণের ঢেউ ঠেকাতে সাদা আলোর আবরণ ভেসে উঠল।

আর বিস্ফোরণের কেন্দ্রে থাকা চারজন মানুষই যেন অদৃশ্য হয়ে গেল!

এটিই ছিল ড্রাগনের রক্তের বিস্ফোরণের বিধ্বংসী ক্ষমতা!

… …

হেইশি টাউনের বাইরে ধোঁয়ার মেঘ দীর্ঘক্ষণ ধরে ভাসছিল। গর্তের ভেতর সব শান্ত। দীর্ঘক্ষণ পর, দুটি মূর্তি একে অপরের ওপর ভর দিয়ে কষ্টে ওপরে উঠে এল। তারা ছিল চেন ইউশিয়ান এবং শে লুয়িং।

ড্রাগনের রক্তের বিস্ফোরণের মুহূর্তে চেন ইউশিয়ান ইওশিয়ান স্বর্ণদেহের তৃতীয় স্তরের রূপান্তর ব্যবহার করেছিলেন। শে লুয়িং লম্বা হলেও বেশ দুর্বল, তাই চেন ইউশিয়ানের বিশাল দেহ তাকে পুরোপুরি ঢেকে রেখেছিল। ফলে শে লুয়িং কেবল সামান্য আঁচড় পেয়েছিল।

তবে চেন ইউশিয়ানের অবস্থা ছিল করুণ। তৃতীয় স্তরের স্বর্ণদেহ থাকায় তার শরীরে খুব বড় কোনো আঘাত লাগার কথা ছিল না। কিন্তু তিনি যেহেতু পুরো শরীর দিয়ে শে লুয়িংকে আগলে রেখেছিলেন, তাই তাকে হাত-পায়ের ওপর ভর দিয়ে দেহটিকে প্রসারিত রাখতে হয়েছিল, যাতে তার নিজের শরীরের কোনো অংশ শে লুয়িংকে স্পর্শ না করে।

এর ফলে তার দুই হাত ভেঙে গেছে, বুকের হাড়ও ভেঙেছে, আর পিঠের মাংস রক্তাক্ত হয়ে গেছে। তার একমাত্র অভ্যন্তরীণ বর্ম ‘জিন-লিং জিয়া’ও টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। ভাগ্যক্রমে, এই আঘাতগুলো প্রাণঘাতী নয়; কয়েকদিন বিশ্রাম আর ওষুধ খেলে সেরে যাবে।

বিস্ফোরণের প্রচণ্ডতায় তার জীর্ণ পোশাক আগেই ছাই হয়ে গিয়েছিল। শে লুয়িং ওপরে ওঠার পর বিষয়টি খেয়াল করে লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে তার কুনলুন ব্যাগের ভেতর থেকে উদাং সম্প্রদায়ের একটি মেয়েদের পোশাক বের করে চেন ইউশিয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল।

চেন ইউশিয়ানের মুখও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি দ্রুত পোশাকটি পরে নিলেন। ভালো কথা যে, উদাং সম্প্রদায়ের নারী-পুরুষ উভয়ের পোশাকই সাদা, তাই তার পরতে তেমন একটা অসুবিধে হলো না।

পোশাক বদলানোর পর দুজনেই গর্তের গভীরের দিকে তাকালেন।

“সবাই কি মরে গেছে?” শে লুয়িং দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।

“এত সহজ নয়!” চেন ইউশিয়ান মাথা নাড়লেন, “পুরুষটি হয়তো শেষ, কিন্তু ওই মহিলা সম্ভবত এখনো বেঁচে আছে।”

পূর্বজন্মে তিনি炼气期 থেকে大乘期 পর্যন্ত প্রতিটি স্তর পার করে এসেছেন, তাই প্রতিটি স্তরের মানুষের টিকে থাকার ক্ষমতা সম্পর্কে তার পরিষ্কার ধারণা আছে। সাধকদের মধ্যে যারা শরীরচর্চা করে না, তাদের দুর্বলতা এখানেই। তার বর্তমান দেহের শক্তি ইউয়ান ইং স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের সাধকদের চেয়েও বেশি।

刚才ের দৃশ্য তিনি পরিষ্কার দেখেছেন। বিস্ফোরণের সময় ওই বুড়ো লোকটির কেবল একটি মধ্যম সারির বর্ম ছিল, যা সময়মতো বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু সুরক্ষাবলয় তৈরি করার সময় সে পায়নি। এই বিস্ফোরণের ক্ষমতা সে সহ্য করতে পারবে না, আর সেই মহিলার কথা তো বলাই বাহুল্য!

তবে ওই জিন-দান স্তরের উচ্চ পর্যায়ের মহিলাকে যেহেতু পুরুষটি আড়াল করেছিল, তাই তার বাঁচার সম্ভাবনা বেশি।

যেন চেন ইউশিয়ানের ধারণাকে সত্য প্রমাণ করতেই, ঠিক যখন তিনি কথা শেষ করলেন, গর্তের নিচ থেকে এক করুণ নারীর চিৎকার ভেসে এল: “ডালিং!!!!!”