বাহান্নতম অধ্যায়: ড্রাগন জ্যোতি এবং নারী-পুরুষের পবিত্র সম্পর্ক
“হ্যাঁ? বড় মিথ্যেবাদী?” চেন ইউজিয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল: “ইংইং, তুমি কি আমাকেই বলছ?”
“তুমিই তো!” শিয়ে লুয়িং তার গোলাপি গাল ফুলিয়ে রাগান্বিত স্বরে বলল: “বলা হয়েছিল না যে এই ভূ-অগ্নির সারাংশ আমার? অথচ তুমিই কেন এটার মালিকানা নিলে!”
“এই মেয়েটা!” চেন ইউজিয়াং দ্রুত বিষয়টি বুঝতে পারল। সে এই ভূ-অগ্নির আত্মাকে বশ করতে এতই ব্যস্ত ছিল যে, মেয়েটিকে ভূ-অগ্নির সারাংশ এবং ভূ-অগ্নির আত্মার মধ্যে পার্থক্য বোঝানোর কথা ভুলেই গিয়েছিল। চেন ইউজিয়াং লোভী ছিল না, কিন্তু এই ভূ-অগ্নির আত্মাকে নিয়ন্ত্রণে রাখার ক্ষমতা শিয়ে লুয়িংয়ের ছিল না!
মজা করার কথা নয়, কিন্তু ভক্ষণ করার মতো আগুন ছাড়া ভূ-অগ্নির আত্মা কেন তোমার অনুগত হবে?
অনেক বোঝানোর পর, চেন ইউজিয়াং শেষ পর্যন্ত শিয়ে লুয়িংকে তাদের পার্থক্য বোঝাতে সক্ষম হলো। পরে তাকে ভূ-অগ্নির আত্মা জোগাড় করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলে তবেই সে শান্ত হলো। তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, তার মনের ক্ষোভ সহসাই দূর হওয়ার নয়!
“নারীরা! এদের সাথে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া ঠিক নয়!” চেন ইউজিয়াং অসহায়ভাবে হেসে মাথা ঘুরিয়ে বাতাসে ভাসমান ভূ-অগ্নির আত্মার দিকে তাকাল।
মালিকানা গ্রহণের আচার সম্পন্ন হওয়ার পর, চেন ইউজিয়াংয়ের মন দ্রুত এই ভূ-অগ্নির আত্মার সাথে সংযোগ স্থাপন করল। সে মুহূর্তের মধ্যেই এর সমস্ত স্মৃতি জানতে পারল।
তবে এই সত্তাটির চেতনা জাগ্রত হওয়ার সময় খুব কম ছিল এবং সে সবসময় লাভা বা উত্তপ্ত ম্যাগমার মধ্যেই থাকত, তাই চেন ইউজিয়াং তেমন কোনো মূল্যবান তথ্য পেল না।
একমাত্র যে বিষয়টি কিছুটা মূল্যবান ছিল তা হলো, ম্যাগমার সমুদ্রের গভীরে এমন এক ভয়ংকর অস্তিত্ব ছিল, যা এই শক্তিশালী শক্তির আধারকেও ভীত করে তুলত। তবে এর স্মৃতি অনুযায়ী, সেখানকার তাপমাত্রা অত্যন্ত ভয়াবহ। চেন ইউজিয়াং আন্দাজ করল যে, সেখানে গেলে সে নিজে কেবল ছাই হয়ে যাবে, তাই সেটি অনুসন্ধানের কোনো আগ্রহ সে দেখাল না।
চেন ইউজিয়াং হাত ইশারা করতেই আগুনের আত্মাটি সংকুচিত হয়ে হাতের তালুর সমান হয়ে গেল এবং উড়তে উড়তে তার কাঁধে এসে বসল, খুব আদুরে ভঙ্গিতে তার গায়ে ঘষতে লাগল।
“হা হা, এখন থেকে আমি তোমার মালিক! তোমার একটা নাম রাখা দরকার, কী নাম রাখা যায়?” চেন ইউজিয়াং তার কাঁধে থাকা ছোট প্রাণীটিকে আদর করে বলল।
“শাও লং? শাও হুয় লং? ভূ-অগ্নির ড্রাগন? অগ্নি ড্রাগন?”
“একটাও ভালো না! কী? তোমার নাম আছে? লং ইয়ান? কী ফালতু নাম, আমার নামের মতোই তো!”
“বেশ বেশ! লং ইয়ানই থাক, লং ইয়ান!”
মিনি ড্রাগনটির চোখ রাঙানি দেখে চেন ইউজিয়াং দ্রুতই আপস করল।
“শেন ভাই, এই ড্রাগনটা খুব সুন্দর! কিন্তু, তুমি না বলেছিলে এই ভূ-অগ্নির সারাংশ আমাকে দেবে? কীভাবে দেবে?” চেন ইউজিয়াং যখন উত্তেজনায় ডুবে ছিল, হঠাৎ শিয়ে লুয়িংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
ঘুরে তাকিয়ে দেখল শিয়ে লুয়িং উজ্জ্বল চোখে মিনি ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে আছে। তবে ড্রাগনটির শরীরের প্রচণ্ড তাপের ভয়ে সে খুব কাছে যেতে সাহস পাচ্ছে না, কেবল দূর থেকে তাকিয়ে আছে।
এ কথা শুনে মিনি ড্রাগন লং ইয়ান ঘুরে তাকিয়ে একটি নিঃশব্দ গর্জন করল। বোঝা যাচ্ছিল যে, শিয়ে লুয়িংয়ের কথায় সে বেশ অসন্তুষ্ট।
এটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ সে আগুনের রাজা, সাত মাত্রার অগ্নি মূলধারী শিয়ে লুয়িংকে সে কীভাবে গুরুত্ব দেবে? কেবল চেন ইউজিয়াংয়ের সাথে থাকলেই তার বিবর্তিত হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
“হা হা!” লং ইয়ানকে শান্ত করার ইশারা করে চেন ইউজিয়াং হাসল: “এই ড্রাগনটি তোমাকে দেওয়া সম্ভব নয়, তোমার ক্ষমতার বাইরে এটি নিয়ন্ত্রণ করা। তবে ভূ-অগ্নির সারাংশে তোমারও অংশ থাকবে। আমি যা বলেছি তা রাখব!” বলে চেন ইউজিয়াং হাত বাড়িয়ে লং ইয়ানের মাথায় টোকা দিয়ে বলল: “ছোট ড্রাগন, তোমার এই দিদির জন্য কিছুটা ভূ-অগ্নির সারাংশ বের করো!”
লং ইয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ খুলল এবং লাল ধোঁয়ার মতো এক টুকরো শক্তি বেরিয়ে এল। এটাই ছিল ভূ-অগ্নির সারাংশ।
শিয়ে লুয়িং সেই সারাংশের মধ্যে থাকা বিশুদ্ধ অগ্নির শক্তির অনুভূতি পেয়ে মুগ্ধ হয়ে গেল। সে জানত, যদি এই সারাংশ সে পায়, তবে তা কেবল তার ঔষধ তৈরির কাজেই সাহায্য করবে না, বরং তার সাত মাত্রার অগ্নি মূলকে আট মাত্রায় উন্নীত করার সম্ভাবনাও তৈরি করবে। কিন্তু সে তাকিয়ে থাকলেও তা নেওয়ার উপায় জানা ছিল না।
চেন ইউজিয়াং মৃদু হেসে মনের ইচ্ছায় একটি বিশুদ্ধ কালো রঙের অদ্ভুত পাত্র বাতাসে উপস্থিত করল। এটিই সেই ড্রাগনের রক্তপাত্র।
চেন ইউজিয়াংয়ের নানাবিধ ক্ষমতার সাথে শিয়ে লুয়িং অভ্যস্ত ছিল, তাই এই কালো পাত্র দেখে সে খুব একটা অবাক হলো না। সে কেবল অপলক দৃষ্টিতে চেন ইউজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল সে কীভাবে এই সারাংশ প্রক্রিয়াজাত করে।
চেন ইউজিয়াং আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই কালো শক্তির সূক্ষ্ম সুতোর মতো রেখা বেরিয়ে এল, যা বাতাসে ভাসমান সারাংশটিকে দ্রুত ঘিরে ফেলে একটি কালো আলোর বলয় তৈরি করল। এরপর সেই বলয়টি কাঁপতে কাঁপতে দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেল এবং সংকুচিত হয়ে দুটি ছোট কালো গোলকে পরিণত হলো।
ভূ-অগ্নির সারাংশ যদিও অত্যন্ত উত্তপ্ত ছিল, কিন্তু এই রহস্যময় কালো শক্তির বাঁধনে তা শিয়ে লুয়িংয়ের জন্য আর কোনো ক্ষতির কারণ রইল না। চেন ইউজিয়াং আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই একটি কালো গোলক শিয়ে লুয়িংয়ের সামনে এসে পৌঁছাল।
“ইংইং, দ্রুত রক্তের চুক্তি সম্পন্ন করো!”
চেন ইউজিয়াংয়ের কথা শুনে শিয়ে লুয়িং দ্রুত আঙুল কেটে এক ফোঁটা রক্ত বের করল এবং সাবধানে সেই কালো গোলকের ওপর স্পর্শ করাল।
“চিঁ চিঁ...”
তাজা লাল রক্ত ভূ-অগ্নির সারাংশে স্পর্শ করার সাথে সাথেই সেটি হিংস্র হয়ে উঠল, স্পষ্টতই তা শিয়ে লুয়িংয়ের রক্তকে গ্রহণ করতে চাইছিল না। এমনকি সেই রক্তের ফোঁটা প্রচণ্ড তাপে বাষ্পীভূত হয়ে যাচ্ছিল। এটি ছিল ভূ-অগ্নির সারাংশের অসন্তোষের বহিঃপ্রকাশ।
“হুম!”
চেন ইউজিয়াং শীতল স্বরে হুঙ্কার দিয়ে মনের জোরে কালো আবরণটিকে আরও শক্ত করে চেপে ধরল। ভূ-অগ্নির সারাংশ চরম পর্যায়ে সংকুচিত হওয়ার পর, সেই রক্তের ফোঁটা ধীরে ধীরে কালো গোলকের ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করল।
কয়েক মুহূর্ত পর রক্ত পুরোপুরি গোলকের ভেতরে মিশে গেল এবং ভেতরের সারাংশটি শান্ত হয়ে এল।
চেন ইউজিয়াং আবার ইশারা করতেই গোলকের বাইরের আবরণটি হাজার হাজার শক্তির রেখায় পরিণত হয়ে ড্রাগনের রক্তপাত্রে ফিরে গেল। বাঁধনমুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই সারাংশটি শিয়ে লুয়িংয়ের আঙুল বেয়ে তার শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
শিয়ে লুয়িং অস্ফুট স্বরে চিৎকার করে উঠল, এরপর তার সুন্দর মুখে এক ধরনের মুগ্ধতার আভা ফুটে উঠল। তার উজ্জ্বল কপালে একটি হালকা রক্তের বর্ণের চিহ্ন একবার জ্বলে উঠেই মিলিয়ে গেল।
স্পষ্টতই, শিয়ে লুয়িংয়ের ভূ-অগ্নির সারাংশ বশ করার প্রক্রিয়া শেষ হলো।
সাত মাত্রা থেকে আট মাত্রার কাছাকাছি পৌঁছানোই ভূ-অগ্নির সর্বোচ্চ সীমা, এর বেশি হলে তা ভূ-অগ্নি নয়, বরং স্বর্গীয় অগ্নি হিসেবে গণ্য হয়! যদিও এটি লং ইয়ান থেকে বিচ্ছিন্ন একটি অংশ, তবুও এটি ভূ-অগ্নির সারাংশের মধ্যে সবচেয়ে বিশুদ্ধ। তাছাড়া, এই সারাংশটি যেহেতু ভূ-অগ্নির আত্মা থেকে এসেছে, তাই এর নিজস্ব চেতনা আছে, যা ভবিষ্যতে পুনরায় ভূ-অগ্নির আত্মায় বিবর্তিত হওয়ার সম্ভাবনা রাখে।
তাই এই সারাংশটি শিয়ে লুয়িংয়ের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটি কেবল ঔষধ তৈরির কাজেই নয়, তার অগ্নি মূলকে ধীরে ধীরে উন্নত করতেও সাহায্য করবে।
“ধন্যবাদ, শেন ভাই!” শিয়ে লুয়িং কৃতজ্ঞতাভরা চোখে চেন ইউজিয়াংয়ের দিকে তাকাল। সারাংশ থেকে পাওয়া উপকার অনুভব করে তার মনের সব ক্ষোভ মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। এর গুরুত্ব বুঝতে পেরে সে চেন ইউজিয়াংয়ের প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
অবশ্য সে এটাও জানত, এইটুকু সারাংশই তার গ্রহণ করার সর্বোচ্চ সীমা। যদি পুরো সারাংশ সে গ্রহণ করত, তবে তাদের মালিক-ভৃত্যের সম্পর্ক উল্টে যেত এবং সে নিজেই এই আগুনের দাসে পরিণত হতো!
তবে অন্য অংশটি, যা তখনও কালো শক্তির আবরণে ঢাকা ছিল, তা দেখে শিয়ে লুয়িং কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না: “শেন ভাই, এই বাকি অংশটি কি তুমি...”
“ওহ, এটা? উদাং পাহাড়ে ফেরার পর আমার সেই নামমাত্র শিক্ষককে দেওয়ার সুযোগ খুঁজব! শেষ পর্যন্ত সে তো একজন প্রথম স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক!” চেন ইউজিয়াং অবলীলায় বলল এবং হাত বাড়িয়ে বাতাসে ভাসমান কালো গোলকটি নিজের তালুতে নিল।
“তাহলে তুমি আপা সাংগুয়ানের সাথেও কি...” শিয়ে লুয়িংয়ের কথা পুরোপুরি শেষ হলো না, কিন্তু চেন ইউজিয়াং তার কথার মধ্যে ঈর্ষার সুর স্পষ্ট বুঝতে পারল।
“হা হা!” শিয়ে লুয়িংয়ের মুখে লুকানো অসন্তোষ দেখে চেন ইউজিয়াং বুঝতে পারল সে ভুল বুঝেছে, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করল: “তুমি যা ভাবছ তা নয়। আমাদের সম্পর্ক কেবল পবিত্র শিক্ষক-শিষ্যের, এছাড়া আর কিছুই নয়।”
লাল পোশাকে বরফ দেবীর মতো সেই সুন্দরী নারীর কথা মনে পড়তেই চেন ইউজিয়াংয়ের মনে উষ্ণতা খেলে গেল। অবশ্যই, সেই শিক্ষিকার প্রতি তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, তবে দুজনে কিছুদিন একই গুহায় থেকেছে এবং উদাং থেকে বিদায় নেওয়ার সময় সাংগুয়ান বিং-এর সেই “বেঁচে ফিরে এসো” কথাটি চেন ইউজিয়াংয়ের মনে তার প্রতি ভালোলাগা তৈরি করেছে।
বলা যায়, সেই কথাটির জন্যই চেন ইউজিয়াং তার জন্য সারাংশটি রেখে দিয়েছে। কারণ ভূ-অগ্নির সারাংশ লং ইয়ানের নিজস্ব প্রাণের অংশ, লং ইয়ানের অনিচ্ছুক অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, এটি আলাদা করা তার জন্য কত বড় ক্ষতি ছিল।
“পবিত্র শিক্ষক-শিষ্যের সম্পর্ক? তার চেয়ে বরং পবিত্র নারী-পুরুষের সম্পর্ক বললেই হতো!” শিয়ে লুয়িং নাক কুঁচকে কিছুটা অভিমানের স্বরে বলল। স্পষ্টতই সে চেন ইউজিয়াংয়ের কথায় একদমই বিশ্বাস করেনি।
চেন ইউজিয়াং আর কোনো কথা না বলে মৃদু হাসল, এই বিষয়টি ব্যাখ্যা করা বৃথা। ভবিষ্যতে সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।
শিয়ে লুয়িংও এই নিয়ে আর কথা বাড়াল না, সে খুব দ্রুত সারাংশ পাওয়ার আনন্দে ডুবে গেল এবং নিজের শরীরের ভেতরকার পরিবর্তন অনুভব করতে মন দিল।
...
পরপর কয়েকদিনের যাত্রায় চেন ইউজিয়াং বেশ ক্লান্ত ছিল, তাছাড়া এইমাত্র ভূ-অগ্নির আত্মাকে বশ করতে তার প্রচুর মানসিক শক্তি ব্যয় হয়েছে, তাই সে বিংনিং হ্রদে যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো না করে এই আনউইমার গুহায় এক রাত বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
লং ইয়ানকে সে স্টোরেজ রিংয়ের ভেতরে পাঠিয়ে দিল। কারণ এর মূল্য এতই বেশি যে, লু জিয়ানশেং বা ফাং লুওতিয়ানের মতো উচ্চস্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারকরা দেখলে লোভ সামলাতে পারবে না। আর বর্তমানে তাদের মতো অস্তিত্বের মোকাবিলা করার ক্ষমতা চেন ইউজিয়াংয়ের নেই।
লং ইয়ান যদিও কিছুটা অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু চেন ইউজিয়াং তার নিজস্ব প্রাণের আগুনের একটি অংশ দিলে সে তা গিলে ফেলে শান্ত হয়ে স্টোরেজ রিংয়ে গিয়ে বসল। যদিও তা ছিল খুব সামান্য, তবুও লং ইয়ানের জন্য তা পুরোপুরি শুষে নিতে কয়েক মাস সময় লাগবে।
(আজকের তৃতীয় পর্ব!)